— Формально, он больше не мой. Просто был в моем отряде сегодня.
— Брось, Гаро. Все они навсегда останутся твоими. Это как регалия. Игрок третьей волны, топ тысяча, ученик Гаро. — Док устало выдохнул и пошел на выход.
— Эм, вы куда?
— Домой, куда же еще. Твой пацан, ты и возись с ним теперь. Что? Нотации тебе прочитать? Лекцию о фантомном переносе? Ты это все уже не раз слышал. Сколько раз мы уже проходили это?
— Так, а что с Арчем?
— Стабилен. Информация в планшете. Протокол четырнадцать, сам все знаешь. Очнется через час. Или через день. Сиди, карауль. Сам будешь ему объяснять, почему парень проснулся в больничной кровати, связанный ремнями по рукам и ногам. Доброй ночи, Гаро.
— До свидания, Док. И спасибо вам огромное.
— Чего уж там, — махнул рукой тот.
С этими словами врач покинул палату, оставив парней наедине. С уходом старика, Гаро заметно расслабился и позволил себе облегченно выдохнуть. Затем огляделся, поднял огромное кожаное кресло, что стояло в углу и оттащил его поближе к кровати. Сел, взял планшет и принялся читать данные о проведенных процедурах. Затем подключился к главному серверу Расвов и принялся пересматривать логи партии.
— Что же с тобой там случилось, паря? — задумчиво пробормотал капитан, нарушая тишину.
Черные коты брели по руинам Роркха. Десятки животных, которых никто не видел. Они разбредались во все стороны, взбирались на обломки зданий и шли дальше. Дойдя до первых уцелевших домов, коты проходили сквозь стены, исчезали и появлялись в окнах вторых и третьих этажей. Но один все это время сидел на краю черного кратера. Рядом с человеком в черной маске, привязанной к голове длинной красной лентой. Этого кота видели все, но лишь потому, что он сам так решил.
— Нашел его? — спросил Вега глухим голосом.
— Ищу. Он где-то рядом, я чувствую.
— А того, кто убил Вестника?
— Да. На верху гряды. Северо-Запад, примерно четыреста метров отсюда. Моя копия сидит рядом с его телом. Уже веду туда Паладинов.
— Он мертв?
— Да.
— Кто это был?
— Тебе не понравится ответ.
— Не юли, Черч. Я и так на пределе.
— Да, этот пятиметровый кошара тебя чуть не прикончил.
— Черч.
— Ладно, ладно, — наступила пауза. Кот медленно бил хвостом из стороны в сторону. — Это был Стрелок.
— Наш Стрелок? Который…
— Да. Тот самый.
— Ясно. Просрали, значит. Гаро даже с этим не справился.
— Не вини его. Он ничего не знал.
— Да плевать, — начал распаляться глава, — этот имбецил…
— Нашел, — прервал его кот. — Мне пора, поговорим в реале, как все утрясется.
И не прощаясь исчез. Зато другой точно такой же кот, что сидел на крыше уцелевшего четырехэтажного дома на холме, в тот же миг обрел форму, потемнел и стал видимым. Черч медленно подошел к краю и запрыгнул на широкий карниз. Отсюда открывался хороший вид на Город. Каким-то невероятным образом, именно с этой отдаленной точки открывался обзор на черную воронку. Которая осталась после попытки Расвов прервать ритуал призыва комбинированным совместным заклинанием.
Хоть им и удалось вырвать Аватара из теней, но врата в другое измерение уже были открыты. Не удивительно, что Бог-Меж-Миров притянул слугу к себе. А потом вернулся в его обличье. И все, что Расвы успели сделать, это нанести один удар боевой косой. Разумеется, не смертельный. А потом купол искаженного пространства, гроздь искажений и хаос. Да, определенно с этой крыши открывался прекрасный вид. Именно поэтому на краю карниза сидел, свесив ноги, человек в одних холщовых штанах. Рядом с ним лежала огромная собака с густой белой шерстью. Человек почесывал ее макушку, отчего животное постоянно виляло хвостом. Единственной странной деталью во всей этой картине было то, что человек был слепым. Толстая, плотная повязка полностью закрывала его пустые глазницы. Ладно, чего уж тут. Вся эта картина была странной. Но никому из присутствующих так не казалось.
— Черчиль, — слепой первым нарушил тишину, поприветствовав кота.
— Парагон, — ответил тот.
— Поздравляю. Вы победили в очередной битве.
— Это прозвучит заезжено, но скорей всего мы проиграли в войне.
— Почему?
— Объект к-двенадцать погиб.
— Кто?
— Стрелок.
— А, малыш Шоу. Никогда не понимал эту вашу страсть к заумным именам. Которые и не имена вовсе. Почему вы не зовете его просто Джексом? Или еше как-то.
— Конспирация, наверное, — будь у кота плечи, он бы ими пожал в этот момент. — Так повелось.
Парагон ничего не ответил. Повисла долгая пауза, нарушаемая лишь хлопками мохнатого хвоста о перекрытие карниза.
— Ты ведь знал об этом? — спросил Черч, не выдержав.
— Да.
— Ничего не хочешь объяснить?
— Нет, — спокойно ответил человек.
— Я не понимаю, — сдался Черч.
— Так и должно быть. Может ли океан объяснить рыбе как надо плавать? А небо должно учить птицу как правильно летать?
— И это меня называют психом.
— С кем поведешься, — улыбнулся Парагон своему Проводнику.
— Иронично, — в голосе кота тоже проскользнула улыбка.
— Ты не должен видеть всю картину целиком. Это лишь собьет всех с нужного пути. Все случилось, как случилось. Чего теперь переживать?
— Но объект… Джекс. Мог вывести нас на ключника. А теперь он мертв.
— У вас остался Вега. Он тоже может стать ключником. Не списывай его со счетов.
— Да, только он уже много лет пашет, как проклятый. А его шансы все равно в два раза меньше, чем могли быть у Джекса.
— Меньше, больше. Какая разница? Все варианты равнозначны и возможны, до тех пор…
— Пока мы не сделаем выбор, — продолжил за него Черч. — Я помню. Парадокс выбора. Все возможно, пока мы не сдадимся сами.
— Вот видишь. Все-то ты понимаешь.
— Что мне сказать Веге? Я теперь и сам не знаю, что делать дальше.
— М-м-м, — Парагон сделал вид, что задумался. — Скажи ему, чтобы поменьше налегал на спиртное.
— Очень полезный и своевременный совет. Спасибо. Что-то еще?
— Нет. Я и так сказал слишком много.
— Ясно. Последний вопрос.
— Давай.
— Каков был шанс, что именно тот Аватар из десятков других дойдет до конца. И именно он в итоге станет Вестником. А Джекс доживет до нужного момента, чтобы убить его. Не то, чтобы это теперь имело хоть какое-то значение. Просто интересно.
— Четыре десятых процента, — не задумываясь ответил Парагон. — Но это если очень грубо прикинуть.
— Ясненько. Точно больше ничего не хочешь сказать?
— Есть кое-что. Но это так, не относящееся к делу. — Парагон наклонился и что-то тихо прошептал на ухо коту.
— Понятно.
— Правда?
— Нет. Вообще ничего не понял.
— Хорошо, — улыбнулся человек. — Это очень хорошо.
Повисла спокойная тишина. Шли минуты. Но человек с повязкой на том месте, где раньше были глаза, больше ничего не сказал.
— Ладно. Тогда я пойду, пока ночь не кончилась, — произнес кот. — Меня уже зовут в трех местах.
Когда Черч исчез окончательно, а не просто стал невидим, человек поводил головой, будто осматривается вокруг. Поглубже запустил руку в шерсть собаки и устало вздохнул. Партия выиграна. Остатки монстров ослабли и стали легкой мишенью для выживших игроков. Даже те ханты, что запутались в складках реальности, смогли выбраться целыми, пусть им и досталось. Скоро ночь закончится и все пойдет по новой. Руины превратятся в дома, вода схлынет, Роркх восстанет, словно феникс из пепла.
— Четыре десятых процента, Принцесса. Но это ведь если бы мы с тобой не вмешались. Да, моя радость? — Парагон, словно ребенок, принялся неистово почесывать собаку обеими руками. Отчего та перевернулась на спину, подставляя живот и начала радостно тявкать. — Кто хорошая девочка? Кто у нас тут самая замечательная?
— Очнулся?
Я уставился в белый потолок комнаты. Огляделся по сторонам. Такие же белые стены. Попытался подняться, но понял, что мое тело крепко привязано ремнями к кровати. Как знакомо. Очередная психушка? Круг замкнулся?
— Где я? Почему не в капсуле?
— Ты в реаниматоре. Дежурный персонал тебя вытащил до того, как ты успел очухаться.
— Почему я привязан? — я попытался дернуть руками, но ремни держали крепко. — Что происходит, Гаро?
— Успокойся, Арч. Дыши глубже.
Серьезно? Дыши глубже? Он меня за психа тут держит. Горячая ярость начала подниматься во мне, но словно уперлась в какой-то невидимый барьер. Хотел разозлиться, но все эмоции были какими-то вялыми.
— Вы меня чем-то накачали? — догадался я.
— Успокоительное, транквилизаторы, — Гаро сверился с планшетом. — Седативные, болеутоляющие, несколько узконаправленных блокаторов. Плюс витамины, физраствор, и куча всяких добавок для укрепления иммунитета. Доволен?
— Что происходит? — спросил я более спокойно. Попытался расслабиться. Это оказалось не трудно, тело само не особо хотело напрягаться.
— Это реаниматор, — повторил капитан. — Специальное место. Что-то вроде мини санатория для игроков. Облегчает фантомный перенос. Если кто-то из игроков умирает в партии, его тащат сюда. Обычно двадцать минут и игрок как новенький. Словно и в Роркх не заходил.
— Что-то не похоже, что партия закончилась двадцать минут назад, — попытался съязвить я.
— Арч, — тяжело вздохнул Гаро. — Ты же еще не проходил углубленные курсы по метафизике Роркха. Так что слушай внимательно. Фантомный перенос, это не совсем то, чем кажется. Когда ты выходишь из Роркха, твое тело на самом деле не просыпается мгновенно. Капсула адаптирует твой организм, облегчая переход мозга из одного состояния в другое. То же самое и с погружением. В случае критической разницы состояний, время, которое ты проводишь без сознания увеличивается.
— Критическая разница состояний? Это вы тут так смерть называете?
— В том числе. Нельзя по щелчку пальцев перекинуть сознание из мертвого тела в живое. Капсула позволяет подготовить твое сознание к адаптации. Такая же технология используется и в этом реаниматоре. Только глубже и эффективней.