Веста тоже помянули, но он лишь отмахнулся. Еще один хант, еще одна смерть. Мол, не привыкать. Зато они с Маусом тут же полезли на склад Расвов. Выбирать замену. Их дискуссии по поводу сборок длились до самого утра. Разумеется, не обошлось без каверзных шуточек с нашей стороны. В основном в адрес Мауса.
Это была хорошая, дружная ночь. Мы умерли, мы победили, мы напились. Все вместе. За всё сразу.
Эпилог
Тихий стук раздался за моей спиной. Я даже оборачиваться не стал. Этого человека я уже по шагам могу узнать.
— Зачем стучать, если ты уже вошел?
— Вежливость, — ответил Гаро.
— Чего хотел? Я немного занят.
— Тебе говорили, что ты стал каким-то злобным? По крайней мере когда трезвый.
— Так говоришь, будто я пью каждый день.
— В том-то и дело. Лучше бы пил.
Я закатил глаза и все-таки обернулся, прерывая свое занятие. Если уж Гаро пришел сам, то от него так просто не отвяжешься. А у меня было дел по горло.
— Говори уже, чего там?
— Просто зашел тебя проведать. Ты уже месяц тут сидишь. Пропустил вчерашнюю партию.
— Год длинный, наверстаю. Сам же говорил подготовиться. Ну вот.
Я обвел руками комнату. Гаро лишь скривился на это. Потому сам оглянулся вокруг. Ну да. Это уже мало походило на комнату нормального человека. Скорее на берлогу сумасшедшего. Вся немногочисленная мебель сдвинута в центр, лишнее я выкинул. А все стены исписаны кучей цифр, символов, плавно перетекающих в таблицы и графики. Я как раз сводил данные статистического анализа на одном свободном куске обоев. На противоположной стене были точно такие же зарисовки, но сделанные более убористым и мелким почерком. Вест в это время собирал различные связки в одну таблицу. Разве что шкаф стоял на своем месте. Впрочем, он тоже уже был весь исписан. Я уже не говорю про десятки разноцветных нитей на гвоздях, которыми мы связывали воедино разрозненные куски информации.
— Ты в курсе, что в оперативном штабе можно поставить голографические стены? То же самое, только обои портить не придется.
— У меня нет оперативного штаба. Я еще не в отряде. Пока что.
— За ремонт с тебя снимут, в любом случае, — ответил Гаро, беря в руки планшет.
— Полная информационная картина, — произнес Вест отходя от стены и оглядывая свое творение. — Помогает лучше оценить ситуацию. И сразу становятся видны все слабые звенья.
Он указал на дверцы шкафа. Там и еще во многих местах виднелись жирные красные пометки. «Требует тестов», «эксперимент», «тестируем», «надо проверить», «недостаточно данных» и все в таком духе. Гаро огляделся снова, но в этот раз более внимательней. Прошелся вдоль стен, разглядывая цифры. Потом уставился в планшет и принялся листать.
— Мне знакома эта тактика, — наконец произнес он. — Стиль превентивной агрессии. Арч, это самая тупая из всех твоих идей.
— Возможно, — не стал я спорить. — Но у одного отряда это сработало. Был такой игрок. Рэд. Он больше года так играл. И на второй волне тоже.
— И где сейчас он по-твоему?
— Я не смог его найти. Но он числится в Расвах.
— То-то и оно. Поверь, я знаю Рэда лучше, чем кто бы то ни было. Его отряд вырезали примерно в половине случаев. Подчистую.
— Это было два года назад, — произнес Вест. — Теоретическая база Расвов с тех пор значительно выросла.
— Мы доработали тактику, — произнес я. Но потом вспомнил про кучу красных пометок и добавил. — Вернее, дорабатываем. Надо много тестов провести и пересобрать отряд. Капитана мы уже нашли себе.
— Нашли? И кого?
— Какой-то Хэджрок.
— Никогда о нем не слышал. Точно из наших?
— Да. Он только-только получил должность.
— Нормальный хоть?
— Ну, — помялся я. — Скажем так, он подходит под мои цели.
— Тогда понятно. Я уже говорил, что ты становишься чертовски хорошим манипулятором?
— А я отвечал, что у меня было у кого поучиться?
— Это был не комплимент, Арч, — улыбнулся Гаро.
— Нет, это был именно он, — ответил я серьезно.
— Ясно. Смотрите парни. Это и это точно не сработает. Посмотри партии предыдущего года. Отряд Госта пытался сыграть по такой связке. Вот здесь и здесь у вас просадка по магическому урону. А в таком варианте сборка будет слишком тяжелая. В остальном вполне реально. Вообще, у Рэда все было иначе. Я не понимаю, как вы собираетесь сражаться с монстрами таким отрядом?
— Так мы и не с монстрами собираемся биться, — сказал я очевидную вещь.
— Ах, вот оно как. Тогда шансы есть. Но и с тварями все равно придется сражаться.
— Мы постараемся этого избегать по максимуму. Вот, вот и вот здесь, — тыкал я в записи, соединенные нитями. — Такие варианты.
— Значит, ты решил встать на путь войны?
— Нет. Не будет никакой войны. Мы просто утопим Роркх в крови.
— Деханты, тоже игроки, Арч.
— Нет, Гаро. Они выбрали сторону. Так что больше нет.
— Ясно. Когда начинаете?
— Со следующей партии. Надо укомплектовать отряд. Кстати, я заберу у тебя Мауса.
— Вот как? Ну, он вольный игрок. Может вступить в любой отряд, какой захочет.
— Да, я собирался сегодня ему предложить это. Но решил сначала предупредить тебя. Наверное, так будет правильно.
— Мне будет жаль отпускать Мауса, Арч. Но, как я уже сказал, игроки сами решают, с кем им играть. Но спасибо, что сообщил.
— И тебе спасибо. За понимание.
— Что же. Буду с нетерпением ждать твоих успехов.
Гаро улыбнулся. Мы пожали друг другу руки и попрощались. Все расчеты были готовы. Последние пару дней мы с Вестом просто проверяли цифры. Все равно у нас было слишком много свободного времени. Когда не готовишься к конкретной партии, заняться особо нечем. Учитывая, что мы оставили за собой лишь обязательный минимум занятий и тренировок у Расвов. Теперь оставалось решить последний, самый противный вопрос. Честно говоря, я откладывал этот разговор до самого конца.
— Вест.
— Чего?
— Насчет слов Гаро. Я не хочу, чтобы ты думал, будто я тебя использую.
— Но ты именно это и делаешь, Арч, — от этих слов у меня немного защемило в груди. — И ты зря паришься. Мы это уже проходили.
— В каком смысле?
— С самого начала, вспомни. Мы объединились, потому что вместе было больше шансов попасть в основу. Мы были наиболее опытными среди остальных новичков.
— Это не совсем то, о чем я говорю. Ты делаешь для меня гораздо больше, чем я. Помогал с тактикой и планами партий. Возглавил проект обороны, чтобы мы могли остаться в гильдии. По сути, твоими руками. Я уж не говорю, что ты дважды умер из-за меня. И сейчас уже целый месяц помогаешь мне с этим, — я обвел руками комнату.
— Так-то оно так. Но не так. Ты опять смотришь куда-то вдаль, но не видишь ничего дальше своего носа. Поставь себя на мое место. Подумай, что мотивирует меня так поступать. Это как в шахматах, Арч. Пойми противника и сможешь предугадать его действия. Пойми союзника и сможешь собрать целую армию таких.
— Поясни. Не понимаю.
— Арч, — тяжело вздохнул Вест. — Ну ты ведь никогда не считал меня тупым. С чего ты взял, что используешь меня? Думаешь, я не вижу, чем мы занимаемся? Посмотри на стены. На варианты сборок. Я с самого начала понимал, что в этой твоей авантюре мне нет места. Ни в одном из вариантов нет роли, которую я мог бы исполнить.
— Если ты сразу все понял, то зачем тогда помогал? Тратил время.
— Арч, вот сразу видно, что у тебя с друзьями все туго в жизни. Неужели так тяжело поверить, что кто-то готов помочь тебе просто так? Не за деньги или ответную услугу? Сложно понять, что ты можешь просто быть кому-то дорог?
Мысли промелькнули в моей голове. Да, действительно сложно. Меня с самого начала использовали все, кому ни лень. В первую ночь в Роркхе меня бросили на съедение, чтобы самим успеть спастись. В следующую партию вонзили нож в спину. В самом начале. В буквальном смысле слова. Просто ради моей экипировки. С тех пор я долго играл один. А потом был Долговязый, который наживался за мой счет. И даже Расвы поначалу просто воспользовались мной, чтобы добраться до схрона дехантов. Доверял ли я людям? Точно нет. Имел ли я на это право? Определенно. Распространялось ли это на Веста? Ладно, возможно, здесь я погорячился.
— Извини. Ты прав, конечно. Просто, — я потер плечо, подбирая слова. — Просто это действительно непривычно для меня.
— Арч, я понимаю. И отвечая на твой вопрос, замечу, что считаю тебя отличным лидером. В будущем, разумеется. У тебя есть одна сильная черта, которой нет у других. Ты объединяешь вокруг себя нужных, правильных людей. Возможно, именно это Гаро называет манипуляцией. Но мне кажется, что ты просто стараешься выжить. И поэтому берешь под крыло всех, кто может в этом помочь. Сам подумай, ты вытащил меня в отряд, потому что мы с тобой были самыми опытными игроками. Взял Неми, которая теперь стажируется у Паладинов. Самого сильного отряда Расвов. Вырвал Рино, практически зубами. Потому что именно он был тебе нужен. Сейчас собираешься забрать Мауса. А ты видел его рейтинг? Он считается очень сильным игроком первой волны. И, не смотря на его характер, уверен, многие пытаются его завербовать. А Гаро? Мне бы и в голову не пришла мысль тащиться на икс два. Да тем более к нему. Но ты каким-то образом сразу знал, что с таким капитаном у нас самые высокие шансы попасть в основу. Ты ведь тогда не знал, что он основал Паладинов в свое время? Но все равно даже не рассматривал иные кандидатуры.
— Ага. Только ты забываешь про Сэта. И Макса. И сколько бесполезных смертей у нас было в Роркхе? Фактически, по моей вине.
— Брось. Я же говорю, ты станешь хорошим лидером, но в будущем. Посмотри на ситуацию сейчас. Все, кто шел с тобой, сейчас добились невероятных успехов. Неми в Паладинах, Рино в основе и на хорошем счету. У меня куча предложений, одно из которых я собираюсь принять. Гаро сходил уже на два свидания, между прочим. У нас у всех есть деньги, причем с запасом. И я говорю не только про рубли, что достались нам с чужих трофеев и экипировки. Но и про серебро. У всех есть, пусть небольшой, но запас. А это, — он обвел руками исписанные стены. — Вполне может стать прорывом. Никто до нас так не делал. Рэд не в счет, у него не было нашей базы данных. Так что все это весьма большой вопрос, кто кого использует.