— А если они проявят агрессию? — задал резонный вопрос Маус.
— Ну… — пожал я плечами. — Значит этот город станет еще более пустым.
Неписи, активности, Расвы, задачи, миссии. Своя рубашка ближе к телу. Все это знают и понимают. Так что мы двинулись дальше. Улица снова изогнулась, но на повороте нас остановил Рино. Смешно поводил ушами и обернулся.
— Заметили?
— Нет, — ответил я. — Звериное чутье только у тебя есть.
— Шорох. Сзади.
Мы дружно обернулись. Но ничего не увидели. Пустая улица, пустые дома. И все это утопает в белесом тумане. Я уже хотел было сказать, что там ничего нет, как заметил какие-то странные шевеления в тенях. Секунда за секундой, а движения становилось все больше. Вскоре уже все это заметили. Деревянные, окостенелые люди неуклюже следовали за нами по улице. Они остановились на краю тумана. Сплошной стеной от края до края. Встали и замерли. Я не видел их лиц. Лишь общие очертания, скрытые маревом. Мы замерли, они не двигались. Я уверен, что одна из фигур держит в руках что-то, похожее на поднос.
— Валим, — произнес я.
— Похоже, это Толпа, — подтвердил Маус мои мысли.
Это игровой термин, означающий взбунтовавшихся против игроков мирных жителей. Такое бывает по разным причинам. Чаще всего случается в партиях, где темный бог способен контролировать чужой разум. Толпа, это не обычные монстры. Крайне опасное явление, ведь сражаться приходится с теми, кого мы должны защищать и оберегать. Зачастую, уничтожение Толпы ведет к поражению в активности. А убить таких неписей зачастую не так просто, как может показаться вначале.
— Никакой агрессии, — повторил я, ускоряя шаг. — Надо добраться до площади и найти ту гостиницу, о которой говорил управляющий. Скорей всего там будет следующая зацепка.
Площадь возникла перед нами внезапно. Из-за тумана я не сразу заметил, как дома по бокам сменились пустотой. Взгляда хватало метров на двадцать вперед, так что мы даже не видели противоположного края. Зато сразу приметили одинокую фигуру, стоящую в центре площади. Высокий человек. Огромные, не по ноге, ботинки со вздутыми носами, разноцветные штанины, рубаха с большими пуговицами, которые было видно даже отсюда. Белое лицо с раскрашенными губами и подведенными глазами. А венчал образ огромный парик красных волос. Клоун стоял не шевелясь. Он был каким-то блеклым, одежда казалась выцветшей, а грим оплывшим. Но вот красная улыбка, намалеванная на лице, оставалось яркой. Эта улыбка контрастировала со всем этим городом, пробиваясь даже сквозь пелену тумана. И от ее вида моего ханта начинало трясти.
— По правой руке, — произнес я.
И мы двинулись по краю площади, не сводя взгляда с этого странного персонажа. Клоун не шевелился, но сколько бы мы ни шли, он всегда оставался стоять к нам лицом. Мы медленно перемещались вдоль домов. По земле ветер гонял обрывки каких-то бумаг. Подхватив одну из них, я понял, что это выцветшая старая брошюра. Не пытаясь разобраться, сунул ее Оверу. Вскоре мы увидели вывеску гостиницы. В отличие от предыдущих, эта казалась, пусть и не новой, но вполне обычной. Просто старая вывеска, которую не помешало бы обновить, но и так она смотрится вполне прилично.
Мы практически вломились в дверь, под бесстрастный взгляд клоуна с площади и непрекращающийся клекот ворон. Чувство тревоги не покидало меня ни на минуту. А стоило нам оказаться внутри, оно лишь усилилось. Хочешь напугать человека до икоты? Создай мрачный сюрреалистичный город, а потом покажи ему чистую, уютную, хорошо освещенную гостиницу в его центре.
Именно здесь мы сейчас и находились. Большой зал залит теплым светом горящих ламп. Широкая лестница, много чистой и аккуратной мебели. В интерьере преобладало золото и красное дерево. А главное, люди. Много людей, причем живых, нормальных. Они ходили туда-сюда, сидели за столами, на диванчиках, общались, курили сигары. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в пышных платьях. Я заметил двух полицейских в форме управления Роркха. Они о чем-то весело болтали с двумя юными дамами, а те изображали стеснение, прикрываясь широкими веерами.
— Какого хр…
— Арч, — прервал меня Маус. — Здесь что-то не так.
— А то я не вижу.
Я хотел было подойти к полицейским и задать им пару вопросов, но Маус схватил меня за плечо.
— Подожди.
— Да, ты прав. Давай лучше ты.
— Да нет, я не о том.
— Ребят, — протянул Овер за нашими спинами.
— Мне кажется, я понял, что здесь происходит, — сказал Маус.
— Мы вроде бы нашли торговцев, — сказал я. — И вон, полиция явно из Роркха.
— Ребят, — повторил Овер настойчивей.
— Приготовься, Арч, — сказал Маус серьезным голосом.
— Парни, — рявкнул Овер.
Я наконец обернулся к некроманту, которого не мог расслышать из-за царившего здесь гула голосов. Но в этот момент Маус высоко поднял свою трость и с силой опустил ее на пол. От удара зазвенели хрустальные люстры. В стороны от Мауса разошлась волна. И стоило ей коснуться чего угодно, как это моментально разрушалось. Мебель, люди, даже пол у нас под ногами. Волна прошла по залу, разгоняя теплый свет ламп и свечей. Магия Мауса несла холод и тьму.
Но это было лишь первое впечатление. А на самом деле Маус очищал это место.
— Иллюзия, — прошептал я. — Это все было иллюзией.
Мы стояли посреди темного пыльного зала. Мебель, что секунду назад сияла золотом, сейчас выглядела старой и грязной. Вместо теплого света, лишь отблески холодной луны, проникающей в окна. Вместо людей… Скелеты. Повсюду лежали кости. Они валялись кучей по всему залу. Некоторые были одеты в тряпичные обноски, некогда бывшие платьями. Какие-то торчали из-под груды одежды, похожей на костюм. Кости, сухие, пыльные, были разбросаны по полу. Пара черепов лежали на синей форме с полицейскими значками. Несколько скелетов сидели в креслах за столами. Один все еще держал чашку, из которой уже начала произрастать зеленая плесень.
— Да что здесь происходит? — произнес Рино.
— Мы только что нашли торговые караваны, — ответил я. — В этот раз точно.
— И что нам теперь делать?
— Не знаю, — ответил я.
— Ребят, — напомнил про себя Овер. — Вот об этом я и хотел сказать.
Все повернулись к некроманту. Тот держал перед собой развернутую афишу и тыкал куда-то пальцем. Мы сгрудились вокруг, пытаясь понять, на что он указывает. Я раскалил руку, давая немного света.
— Ничего не могу прочитать, — сказал Рино.
— Интеллекта не хватает, — прыснула Ана. — Весь ум в мышцы ушел.
Рино ничего не ответил, но кажется парень немного смутился. Я же разглядывал афишу.
— Цирк? — спросил Маус. — Это мы еще на площади поняли.
— Ниже читай, — ответил Овер.
«Уникальное шоу. Великий маг и чародей Адреано Палтини заставит зрителей окунуться в мир волшебства. Он очарует вас вечным сиянием своего лика. Представление тронет ваши души, коснется ваших сердец. Наполнит ваши умы радостью и дарует бессмертие. Приходите на арену нашего цирка в ночь празднования города. Первый и последний раз. Легендарное выступление великого мага и чародея Адреано Палтини. Мидтаун, ночь празднования дня города».
— Тронет души? Подарит бессмертие? — проговорил я.
— Да что там написано? — вклинился Рино.
— Хранитель Душ подчинил себе Мидтаун, — ответил за меня Овер. — Темная магия, но не некромантия. Они словно застыли во времени.
— А с этими тогда что? — Рино указал на скелет, который пил плесень из чашки.
— Они не часть Мидтауна. Вот их и грохнули, — сказал я.
— А знаете кто еще не часть Мидтауна? — спросил Овер. — Мы.
— Это вряд ли магия Хроноса, — проговорил Маус. — Слишком круто для Хранителя. Он повелевает телами и душами. Так что это и не пространственная магия. Скорей всего какая-то сильная аура.
— Аура. Точно, — я в ужасе обернулся на Рино. — Дружище, ты все еще пьян?
— Как стеклышко, Арч. Как ту бабульку с подносом увидал, сразу протрезвел.
— Пей, все что есть.
— Так он уже все вылакал, — Маус демонстративно потряс своим цилиндром.
— Молотов нельзя. Там напалм, — вставила Ана.
— Да в чем дело, Арч? — напрягся Рино.
— Аура. Это Атмосфера Ужаса.
— Твою жеж импову мать, — проговорил Рино.
— А ведь и правда.
— Точно.
Все прислушались к своим ощущениям. Я это сваливал на гнетущую атмосферу самого Мидтауна. Статы персонажа посмотреть невозможно, этот город считается активностью. Но теперь я уверен, что чем дольше здесь нахожусь, тем сильнее у меня трясутся руки. Достал сигареты и раздал всем курящим. Рино они не помогут, хант должен курить регулярно, чтобы его это успокаивало. Атмосфера Ужаса. Иногда встречается, как пассивная аура некоторых боссов, Вестников и Аватаров. У хантов это называется аурой Отторжения. Та самая, которой Овер отпугивает монстров и нервирует игроков. Находясь в городе, мы каждую минуту теряем разум. Медленно, по капельке, но неотвратимо. Это и есть таймер активности. Задержимся здесь надолго и все сойдем с ума.
— У Рино уже пробит ментальный щит, раз он трезвый, — проговорил я, затягиваясь синеватым дымом. — Мы в городе уже минут двадцать.
Я достал из кармана часы на цепочке, чтобы сверить время. Но не смог открыть крышку. Металл немного оплавился от жара моего ханта. Я пока плохо контролирую эту способность. Проверил барабаны. Теплые, но не сильно. Маус увидел мои попытки открыть часы и достал свои.
— Двадцать четыре минуты. Сходится с ощущениями. Точно не магия Хроноса, нас бы уже накрыло.
— Двадцать четыре. Щит блокирует примерно сорок единиц урона по разуму. Минус время, минус метаболизм Рино, плюс защитный амулет, плюс сколько там бутылок он выпил по пути?
— Шесть сорокоградусных и две бутылки вина сверху, — ответил Маус. — Для себя берег, между прочим.
— Минус шесть единиц разума в пять минут, — ответил Овер. — Погрешность в семь процентов. Не так уж и много.
— Не забывай про проверки ужаса. Тот клоун явно врезал нам по мозгам своим видом.