Псы медленно подходили ближе, больше косясь на нас, нежели на потенциальную добычу. Девочка в милом платьишке казалась совершенно беззащитной. Если бы только вся эта картина в целом не отдавала каким-то сюром. Вот псы расходятся в стороны, беря жертву в тиски. Вот я вижу их багровые глаза, что светятся в темноте. А затем начинает действовать Маришка. Девочка в розовом платьице, с белым бантиком на шее и двумя косичками русых волос. Начала плакать.
Сначала просто всхлипывать, но чем ближе подходили Гончие, тем чаще Маришка начинала подвывать, глотая слезы.
Я не понял, что произошло дальше. То ли мой хант не совсем отмороженная гнида, которым я его считал. То ли я потерял контроль над собой. Мое тело само дернулось вперед, спасать ребенка. Крепкая, нечеловечески сильная рука остановила меня. Пальцы Мауса впились в плечо, причиняя острую боль. Сзади хохотнул Лов.
— Не ведись, Арч, — Прошипел Маус.
— Да ее порвут там сейчас, — удивился я. — Мы должны ей помочь.
— Логи, Арч. Логи читай хоть иногда.
Что? Я смотрел на Псов, что приблизились уже на расстояние прыжка к трясущейся девочке. Мгновение и ее просто порвут. Но почему они не нападают? Почему никто из Пурпурных еще не сорвался на помощь? Что за имповщина тут творится?
Я видел, как Костяные Гончие стали обходить девочку по широкому кругу. Я слышал их глухой рык, видел налитые кровью глаза и скалящиеся пасти. Они по широкой спирали приближались к своей добыче, но так и не нападали. Вот одна из тварей уже вплотную скалится в лицо девочки. Та поднимает маленькую ладошку и… Кладет ее на морду Гончей. А тварь послушно опускает голову. Охренеть. Вторая Гончая заходит с другой стороны. Маришка аккуратно прикасается к ней и начинает гладить костяную шерсть. Охренеть два раза.
Лезу в логи. Что тут вообще происходит? Краткая информация, смотрю последнюю строчку.
«Сопротивление подчинению: провал. Очки разума -2».
Что простите? Я посмотрел на Мауса, который просто ухмылялся мне в лицо. Он, кстати, вел себя совершенно спокойно.
— Если меньше восемнадцати воли, то в первый раз всегда бросаешься спасать ее.
— В первый раз? Мне два разума сняло.
— Это мы еще далеко стоим. Ты же не в ее группе. Не парься, там очень сильный модификатор от опыта. Один раз увидишь и во второй раз не купишься на это.
— Что «это», Маус?
— Я же говорил. Шоу. Гребаный цирк, если быть точнее.
— Да что у нее за хант такой?
— Да имп ее знает. Кукловод вперемешку с магом разума. Усиленный естественным обликом ханта.
— Эм, а куда Гончие делись?
Я только сейчас посмотрел на Маришку, которая уже шла в нашу сторону. Только что вокруг нее Псы чуть ли не по команде лапу подавали, а вот уже пустая темная улица. Девочка демонстративно прошла мимо, задрав носик. И тут я разглядел. В ее руках, помимо знакомой куклы было еще две поменьше. Две маленьких собачки с какой-то странной шерстью. Вязаные костяные шипы смотрелись крайне нелепо.
— А это что вообще такое? Это кукловоды так умеют? — спросил я Мауса, тыкая в спину девчонки.
— Нет. И маги разума тоже не умеют. Не знаю. Никто не знает. То ли артефакт, то ли уникальная способность ханта.
— Если способность, то какая у нее ступень? Уникальные абилки обычно у абсолютных хантов.
— Не всегда. Зависит от абилки. Не забывай, она играет на первой волне сейчас. И отряд в лимиты влез. А остальные там тоже не в обноски одеты.
— Твоя правда. Не знаю, как они это сделали, но такая сборка внушает уважение.
— И страх. Не забывай про игрушки в ее руках.
— Да. Теперь, в случае чего, против нас выставят на двух Гончих больше.
— И размер. Не забывай про размер. Ладно, уши идут.
Мы замолчали. Лов возвращался в хвост. Легенда про то, что Маришка выгнала обосранного ханта — притянута за уши. Понятное дело, что он здесь в качестве соглядатая. Вот и думай теперь. Она реально такая высокомерная дура или играет на публику? Так-то со стороны все красиво смотрелось.
И про собачек я не забываю. Получается, кукла в руке, с которой она зашла в партию, тоже тварь из Роркха. И если пропорции соблюдены, то та фигня с щупальцами должна в высоту быть под три метра. Хоть убейте, не помню такой твари. Но мало ли. У Роркха пул монстров больше, чем муравьев в желудке у сытого муравьеда.
Мы двинули дальше. Я смотрел в спину Маришки и размышлял. Эта писклявая сложнее, чем кажется на первый взгляд. Нет, скорей всего она действительно надменная мразь, как и большинство Пурпурных. Но девчонка умело использует эту маску, пуская пыль в глаза. И когда я стал так хорошо разбираться в людях? Впрочем, чего далеко ходить. Пообщайся столько с Маусом и все встанет на свои места. Мой зам ведь такой же. На вид просто какой-то дебил-ловелас с арсеналом скользких шуточек. А внутри сидит зоркий хитрый тип, который все видит и все подмечает.
Да и я не так уж далеко ушел от Маришки, если приглядеться. Нацепил маску циника и кровожадного ублюдка ради того, чтобы внушать страх дехантам. Хотя на самом деле я ведь совершенно не такой. Но вот прошло полгода и вопрос встает ребром. Точно не такой? Не скажу ведь, что закрывал глаза и блевал, ломая запястье очередному уроду. Нет, я наслаждался их страданиями. А самое страшное то, что наслаждался с самого первого раза. И почему-то в голову лезут последние слова Шарда. Надо с этим что-то делать. Кажется, меня реально куда-то не туда повело. Или туда?
Мои размышления прервали голоса впереди. В этот раз то ли игроки были более шумными, чем Айя, то ли мои ребята сработали нормально. Скорей всего оба варианта. За девчонку я их не отчитывал, но Рино точно стал более собранным. Но это Роркх, умереть от пули в башку, прилетевшей имп знает откуда, не то, чтобы нормально. Но так случается. Причем довольно часто. Невозможно заранее обнаружить все засады.
Тем временем я разглядывал группу игроков, сгрудившихся вокруг Пурпурных. Они что-то слезливо говорили, но топоры Шарда не позволяли им приблизиться к Маришке даже на пару метров.
Пять человек. Одна девушка. Все голые, не считая нижнего белья. Многие ранены, все как минимум исцарапаны. У одного парня не хватает обеих рук. Идиот. До последнего держался за оружие, не хотел отдавать. Если Импы тебя обнаружили, то все, что тебе остается, это стоять смирно. Эти мелкие твари, как саранча. Самое точное сравнение на мой взгляд. Обнесут все. Они не нападают, не атакуют, не пытаются убить. Это Стая гребаных клептоманов. Мафия Роркха, которая прилетает, чтобы обобрать честных хантов до нитки.
Мелкие поганцы сорвут с тебя одежды, выхватят оружие, облепят с ног до головы, порвут на лоскуты экипировку. Но через пару секунд ты останешься голым. И чем больше сопротивлялся, тем меньше здоровья в остатке. Если твари решат, что проще отгрызть тебе руки или пальцы — они так и сделают. А с их зубами, это не займет много времени.
Завалишь стаю, придут еще. Пули их хорошо берут. А вот к магии они практически невосприимчивы. Лучше всего работает естественный огонь. Криогранаты тоже. Или напалм. Но смысл? Увиден, значит помечен. Импы положат сотню своих, дабы телами затушить пламя. Все ради того, чтобы другая сотня до нитки обчистила игрока.
Знаете, кто такие Импы на самом деле? Это гребаная насмешка Роркха. Плевок в игроков. Он так показывает, что ему даже убивать нас не обязательно. Если захочет, то он может сделать это в любое время. А мы даже не найдем что ответить. Ведь до сих пор никто так и не выработал тактики против Импов. Многие пытались, но итог один. В лучшем случае голые ханты, которые вряд ли смогут добраться до убежища.
Тут ведь логика работает в обе стороны. Все, что найдено, получено, скрафчено, заработано в партии — не увеличивает вес ханта. Все, что потеряно, израсходовано, сломано, отобрано импами — не уменьшает. Хант вошел в ночной Город. Роркх выставил соответствующее количество тварей. Все, партия началась. Все по-честному. Противостояние условно равных противников. В извращенной шахматной игре с ублюдочным оппонентом, который всегда побеждает. Рано или поздно. Роркх доберется до каждого.
Поэтому так опасно паровозить игроков. Поэтому за провод берут плату. Риски сильно повышаются. А сейчас рисковать нельзя, ведь Пурпурные тащат камни. Эта пятерка голых хантов — уже не жильцы. Костяные Гончие — не единственные, кто может идти по следу стаи. Не стоит забывать и про Бездну. Вряд ли кому-то из этих ребят улыбнется удача сегодня. Но они пытаются. Стонут, просят, умоляют. Семенят вслед за ядром отряда, заламывая руки. Слышится рык Шарда, размахивающего топорами.
Этих ребят нельзя брать с собой, все понимали. И нельзя оставлять в хвосте. Они не отстанут, это я тоже понимал. По глазам видел их отчаяние. А значит их сейчас грохнут. Сначала попросили вежливо, потом попросили грубо. Затем Шард рубанет одного-двух наотмашь. Если не поможет, то грохнут одного. После этого остальные точно отстанут. Не то, чтобы я видел что-то подобное. Просто читал бриф. У Расвов ведь куча инструкций и табличек на любой случай, помните?
— Эй, — я свистнул, привлекая внимание. Помахал рукой, чтобы голожопые остановились. Затем крикнул, обращаясь к Шарду, что уже сделал шаг в сторону игроков. — Я разберусь. Двигайте.
— Че ты разберешься, шакал? — встрял Лов.
— Пурпурные против Роркха, Демоны против других игроков, — коротко бросил я.
Когда мы сравнялись с побитым отрядом, я остановился. Знаком показал Маусу двигать вперед. Лов сначала притормозил, но все же не рискнул останавливаться без приказа. Когда ребята отдалились, я обернулся к полуголым, поднимая руку.
— Пасти захлопнули все, — отряд тут же замолчал.
Да, все это время они скулили и молили, но уже в мой адрес. Обещали, плакали, что-то шептали, но в основном просто гомонили. Немного раздражает.
— Я Арч. Капитан Рассветных Демонов. Кто у вас главный? Никнейм?
— Я, — подал голос безрукий. Ну вот. Вроде капитан, а самый тупой. Или хотел погеройствовать, цепляясь за оружие?