— Это что? Коровье дерьмо?
— И сок из желудка Червя Бездны. Чтоб прилипло лучше.
Я ожидал разной реакции, но точно не громогласного хохота. Мечник заливался, высоко задрав подбородок. Когда он наконец успокоился, то даже протер глаза другой рукой. Не изгвазданной пахучей слизью. То ли прочищал от желудочного сока, то ли от выступивших из-за смеха слез.
— Ах-хах, котеночек. Порадовал, честное слово. Но там, где я вырос, воняло куда хуже. Причем постоянно. Надеюсь, ты не собирался меня этим остановить?
— Неа, — ответил я и щелкнул пальцами. — Я тебя уже остановил.
Вокруг тела здоровяка засветилась земля. Свет пробивался сквозь траву и насыпанный гравий. Когда он стал ярче, стало возможно различить очертания рун, опоясывавших Мечника.
— Рунная Клеть, — пояснил я. — Выложил перед партией. Специально для тебя.
— А соображалка-то работает, котеночек, — произнес Мечник, вытягивая руку. Хоть сияние и погасло, но ладонь все равно уперлась в невидимую стену. — В следующий раз убью тебя сразу, пожалуй.
— Клеть рассчитана на час. Ты прорвешь ее минут через двадцать, — ответил я. — В любом случае, меня уже не будет в Роркхе к тому времени. Наслаждайся ароматом детства, Мечник.
Я развернулся, выкидывая сигарету. И пошел в убежище. Получилось. Второй раз он на это не поведется. Не знаю, что делать в следующей партии. Рунная Клеть — лучшее, что смог придумать Вест, чтобы задержать это чудовище. Но как же я устал от этих игр в кошки-мышки.
— Даже и не знаю, что с тобой делать, — раздался громогласный голос за моей спиной. — Вдоль рубил, поперек рубил. Конечности отрывал, сердце вырывал. Может быть попробовать что-то более изощренное? Слышал когда-нибудь про дыбу, котеночек?
Я понимал, что он меня провоцирует. Тянет время, пытается задержать, пока клеть не ослабнет. Руны были заряжены под завязку, но даже я не представлял на что способен его хант. И раз он пытается меня задержать, значит с двадцатью минутами я сильно погорячился. Но Яр мне свидетель, это все меня уже достало. Просто в край. Я развернулся и быстрым шагом приблизился к улыбающемуся Мечнику.
— Какого импа, а? Что я тебе сделал? Чего ты в меня вцепился? Как ты вообще меня каждый раз находишь? — меня понесло. Злоба, обида, ярость, что копилась во мне последние полгода, наконец вырвались наружу. Впервые я мог высказать ему все в лицо, не боясь быть разорванным на части в то же мгновение. — Шесть месяцев. Шесть, урод. Четырнадцать партий. И почти в каждой ты меня преследуешь. Ты грохнул уже восемь моих хантов. Каждый раз, стоит мне добраться до убежища, и ты меня убиваешь. Что тебе от меня нужно? Я воюю с Городом, так еще и ты насел. Как будто мне Роркха мало.
— Котеночек, — рассмеялся Мечник. — Да ты вообще ничего не понимаешь. Ты играешь против Роркха, — он в одно мгновение стал серьезен. — Но Роркх, это я. Я и есть Роркх. Единственный и последний. Настоящий. Все это время ты сражаешься со мной. Так вот он я. Прямо перед тобой. Давай, дай мне бой. Один на один. Доставай свои пистолетики.
— Мечник, — мой запал иссяк. Я распахнул полы плаща. — Посмотри на меня. Я устал от твоего безумного бреда. Устал от тебя. Посмотри. Хант четвертой ступени. Ошибка тренировки. Я играю на бракованных хантах с фермы. У которых статы после тренировок пошли вкривь и вкось! Потому что у меня нет денег ни на что серьезное. Как бы я ни старался, ты все равно меня убиваешь. Восемь раз ты, три раза Роркх. Одиннадцать смертей за четырнадцать партий. Знаешь, сколько монет я вывалил за Рунную Клеть? А хант? Вот нафиг мне не сдался хант с минимальным магическим даром. Который и может, что пару раз руны активировать. Я мог бы потратить эти деньги на кого-то более полезного. А расходники? Гранаты, патроны, дорогущие эликсиры, сигареты, амулеты. У меня выход в партию обходится в полсотни серебра минимум. Просто выйти повоевать. Даже если выживу. Сколько можно? Почему ты вообще ко мне прицепился?
— Почему? — снова улыбался Мечник. — Ты ищешь мотивы в поступках безумца, котеночек. И кто из нас двоих еще псих, а?
Я разочарованно выдохнул и махнул рукой. Легче не стало. Развернулся и пошел в сторону дома. Слишком долго я тут изгалялся. Кто его знает, не прилетит ли мне сейчас в спину огромный кусок стали, который кто-то по ошибке считает мечом? Впрочем, мне плевать. Одной смертью больше, одной меньше.
Говорят, что умирать тяжело только в первый раз. Дальше будет проще. Привыкаешь. Первые смертей десять я думал, что все это брехня. Но нет. Действительно привык. Правду говорили на форумах. Опытные, видимо, ребята. Потому и на форумах сидят. Впрочем, я от них не сильно отличался раньше. И даже не знаю, отличаюсь ли сейчас.
Я вошел в убежище. Наши спокойно расселись за столом и уже разлили себе по стаканчику. Все посмотрели на меня. Лица ребят озарила улыбка.
— Я же говорил, должно получиться.
— Конечно получилось. Это же Вест посоветовал.
— Получается, на охоту не идем? Монстров пощипать.
— Вы можете, — сказал я, присаживаясь в кресло. — Вас он не тронет. Ему только мои страдания нужны. Маус, что там по обстановке?
— Вижу две группы тварей. Одна на севере, другая на юго-западе. Северная ближе, но опасней. Без тебя рискованно идти.
— Смотрите сами. Я на выход. Не хочу терять ханта. И так на руническую ловушку истратился. К тому же, с музея нормально выгребли, партию отобьем.
— Скучно просто как-то, — протянул Маус.
— Надо было сразу идти на охоту после музея, — протянул Рино. — Помахались бы.
— И как бы мы все это тащили? — спросил я. — Если бы в музее ничего не было, тогда да. Лучше скучно, но с профитом, чем весело и мертвыми.
— Твоя правда, — согласился Рино. — Ладно, в другой раз повоюем.
Я хлопнул стакан крепкого и попрощался с парнями. Скоро Мечник вломится в убежище и надо бы успеть выйти. Ему реально нравилось убивать только меня. И если здесь останется только пустой хант, он его не тронет. Это мы уже выяснили. Как и то, что никому не следует вмешиваться в наши разборки. Один раз попытались, так он весь отряд положил. Маус только смог свалить через зеркало. И то ему солидно досталось тогда.
Я уже встал с кресла, когда в гостиную вошел дворецкий с конвертом в руках.
— Сэр, вам передали послание. К моему сожалению, служанка лишь недавно его заметила.
— Не парься, дружище, — ответил я, беря конверт.
Конечно, послание предназначалось Жроку, он у нас капитан отряда. Но кого волнуют такие мелочи. Разумеется, само письмо появилось в особняке только что. Потому что командование отправило его из штаба Расвов. Это для неписей оно появилось из ниоткуда. И единственное логичное предположение было, что письмо привезли с остальной почтой, но потом потеряли. И вот нашли.
Я прочитал содержимое и передал конверт Маусу. Оглядел наш отряд. Все и так знали, что это означает. Поэтому к алкоголю больше не притрагивались.
— Для нас есть работа, — сказал я.
— Арч, — начал Рино. — Ты же уже на финише. Может не в этот раз?
— Нет. Для этого я и собирал отряд. Это важнее, — я обернулся к дворецкому. — Принеси мне мокрые полотенца. Штук пять.
— Я нашел адрес, — сказал Маус, когда слуга ушел. — Действительно так, как и написано в письме. Но надо торопиться. Есть прямой маршрут, можем проскочить мимо тварей.
— Тогда на выход. Жрок, ты остаешься. Трофеи перенесут к тебе в комнату, чтоб не потерялись, если мы все помрем. Потом поделим.
— Арч, я тоже хочу участвовать, — запротестовал он.
— Мы это уже обсуждали. И цели нашего отряда, и твою роль в нем. Выходи из партии, ты сделал свое дело. Остальные, подъем. Маус, веди нас.
Все поднялись со своих мест на ходу проверяя экипировку. Рино достал тяжелый сверток из кладовой и водрузил его себе за спину. Мы вышли из дома и направились на выход из особняка. Я на ходу бросил полотенца Мечнику, стоявшему посреди дорожки, словно статуя, опирающаяся на меч.
— У нас есть работа, — произнес я, останавливаясь. — Скажи, мне надо будет искать другое убежище сегодня?
— Сколько? — спросил Мечник, вытирая коровьи фекалии дорогущими белыми полотенцами.
— Восемь. И пятеро наших. Пока живы.
— Иди, — ответил он. — У меня пропало настроение тебя убивать. После твоего нытья.
Я улыбнулся уголками губ и прошел мимо, нагоняя своих. Маус шел впереди, оглядывая пространство десятками глаз своих летучих мышей. Он точно знает дорогу, но нам следует торопиться.
— В следующий раз этот фокус уже не прокатит, котеночек, — раздался голос за моей спиной.
— В следующий раз я придумаю что-нибудь еще, — ответил я, не оборачиваясь. — Как обычно.
Мы вышли за ворота. Маус закурил, и я последовал его примеру. Овер выхлебал очередную склянку с маной и включил ауру Отторжения. Ситуация на улицах Роркха меняется слишком быстро, а Маус не может следить сразу за всем. Поэтому лучше перестраховаться. К тому же, пара мышей сейчас кружатся вокруг того места, куда мы идем. А значит меньше глаз следят за пространством вокруг.
Моя идея была проста. Собрать отряд хантов, сильных сами по себе. Исключить саппортов, медиков и разведчиков в прямом смысле слова. Не пытаться покупать сбалансированных хантов за огромные деньги, а брать однобоких, но дешевых. Тот же Рино играет на укушенных оборотнях, над которыми проводится специальный ритуал. Его ханты уже не люди, но еще и не звери. Он сильнее и быстрее, чем его основной персонаж, на котором он играл раньше. Это что-то вроде полуформы. Сильнее человека, но слабее зверя. Но если этот укушенный получит слишком большой урон по разуму, то обратится в монстра. И уже не вернется никогда. Для игрока это смерть. Для нас тоже, скорей всего. Против таких недооборотней не прокатят никакие мешки с запахом.
Маус играет на классическом вампире и способен выживать практически при любой заднице. Но бесполезен против большинства тварей. Вампир не может высосать кровь у монстра, если у той по жилам течет какая-то зеленая слизь. А таких в Роркхе большинство.