— Не, — возразил я. — Никаких женщин сегодня. Не хочется.
— Да и я не про это. Пошли, пройдемся. Проветримся немного.
Мы двинули вдоль по темной улице. Мимо витрин и рекламных вывесок. Город неоновых огней завлекал, заманивал, предлагал, интриговал и убеждал. Старательно и неотвратимо. Но на этот город мне было плевать. Как и на услуги, что он пытался мне впарить своими рекламными плакатами. Ему просто нечего было мне предложить. Жалкая имитация.
Маус на ходу достал портсигар. Стилизованный под классику. Выудил самокрутку и раскурил. В воздухе повеяло сладковатым запахом. Прокашлявшись, протянул мне.
— Наркота?
— Органика. Из лекарственных трав.
— Не думал, что ты балуешься таким, — подумав, я все же взял сигарету.
— Иногда, если совсем паршиво. Не парься, Арч. Чисто расслабит немного.
— Всегда боялся подсесть на подобное, — покрутил я самокрутку. — Потому и не пробовал.
— Так ты и не сможешь. Много торчков среди Расвов знаешь?
— Да как-то… Ни одного вроде.
— А на самом деле десятка два балуются. Это только из тех, кого ты точно знаешь.
— И в чем прикол? Понял. Медблок, да?
— Ага. Если ты тренируешься под ханта-физовика — тебя пичкают такой дозой стимуляторов и прочих витаминных комплексов, что олимпийские спортсмены обзавидуются. С точки зрения вредных веществ в организме, мы чисты, как стеклышки.
— Ты же маг.
— Контактный маг. Гибрид, по сути. Меньше тебя тренируюсь, но все же и мне волшебных укольчиков перепадает.
— Ясно.
Я затянулся всего лишь раз. Горло сразу начало саднить. Зашелся громким кашлем, под хохот Мауса. На секунду даже в глазах поплыло. Не от сигареты. Алкоголь плюс приступ кашля. Оперся о стену и вернул самокрутку Маусу. Хотел было что-то сказать, но заметил подошедшую из темноты фигуру.
Напрягся. Выровнял дыхание, приводя сознание в подобие нормы. Маус продолжал улыбаться. Я глянул через плечо. Еще двое подходят сзади. Деханты? Вроде нет. Да и договоренность же. Из переулка вынырнули еще две фигуры. Спортивные костюмы, капюшоны, бейсболки. Руки в карманах, у одного бита.
— Господа, — вежливо произнес тот, что подошел первым. — Будьте любезны пройти с нами за угол и открыть свои деки.
— А по губам тебе… — я не договорил. Маус положил мне руку на плечо и покачал головой.
— Конечно будем любезны, — улыбнулся мой друг. — Вы же так вежливо попросили, как тут отказать?
Пофиг. Сам, так сам. Убивать нас не собирались. Тупо грабят. Попытаются забрать колоды и отпустят. Фигуры у парней сбитые, явно не первый день этим промышляют. К отпору тоже готовы. Драться не хотелось. Не было во мне злости и ярости. Не осталось. Не знаю почему.
Мы дошли до переулка. Я следил за Маусом. Раз он ведет переговоры, то я просто атакую следом. Начну с ближайшего ко мне. Он самый опасный. Потому что ближе всех, потому и опасней. Затем надо будет аккуратно вырубить того, что с битой. Главное не подставиться под удар. Надеюсь, подвыпившие мозги не сильно повлияют на тренированное тело.
Маус тем временем вытащил свою колоду из деки и протянул главарю. Пухлая стопка. Я вбил пароль и открыл свою. Вытащил стопку карт и протянул парню, что стоял рядом. Сейчас они отвлекутся на лёгкую добычу. Вон у того уже глаза засияли. Увидел карту с деньгами. Рот открыл, чтобы остальных позвать посмотреть.
— Босс… — раздалось жалобное. — Эм, босс, посмотри.
Говоривший протянул карту другому. Оба уставились на Мауса. А мой приятель стоял расслабленно и улыбался. Он что, под кайфом что ли? Сейчас идеальный момент. Я могу незаметно вырубить своего. Уже расставил ноги, принимая позицию для удара.
— Простите, пожалуйста, уважаемый, — тот, кого назвали боссом, протянул колоду обратно Маусу. — Ошибочка вышла. Обознались. Жуликов тут одних поджидали, а мои ребята случайно на вас подумали. В темноте перепутали.
— Понимаю, бывает, — пожал плечами Маус. — Но местечко тут опасное, шли бы вы отсюда от греха подальше.
— Конечно, конечно, — чуть ли не кланяясь ответил босс. — Спасибо за понимание, простите за беспокойство.
Нам вернули колоды. Вся пятерка расшаркиваясь отступала. Метров через пять повернулись к нам спиной и заметно ускорились. Маус усмехнулся и затянулся сигаретой. Протянул мне, но я отказался.
— Это че сейчас было, а? — спросил его.
— Шпана местная. Ловят игроков с цоколя. Грабят на колоды. Классика.
— А че они?
— Ну так а чего нет? Гильдейские на машинах уезжают. На такси в крайнем случае. Пешком в основном с цокольного идут до метро. Вот и работают здесь ребята.
— А че они тогда? — я повел рукой в сторону переулка.
— Так карту увидели. Знак гильдии сложно не узнать. А у тебя еще и капитанский. Мы им не по зубам, это сразу ясно. Опытные значит бандюки. Да будь у нас обычные пропуска, все равно не рискнули бы. Не связываются такие с гильдиями.
— Ясно, — ответил я и пошел обратно к Танатосу.
— Эй, Арч. Ты куда так спешишь?
— В башню. Надо отоспаться. Тебе тоже, Маус. Подъем в девять.
— Экак тебя вставило, капитан. Знал бы — не предложил.
Но я его не слушал. Хотелось сорваться с места прямо сейчас. Но приходилось сдерживаться. Мудрый веселый щегол Маус. В очередной раз его устами глаголила очевидная истина. Это ведь так просто. Я не хотел драться и мы не стали драться. Вот оно. Идеально же? Маус что-то спрашивает, но мне лень отвечать.
Мы ехали в башню через темный город, который мне был не интересен. На подъезде к штабу я попросил остановиться. Маус дремал на заднем сиденье. Я просто вышел наружу и уставился на башню, стоя на тротуаре вдоль дороги. Вокруг лишь ветер и тишина. Да изредка проезжающие автомобили. Я стоял так минут десять, глядя вдаль. Наш штаб отсюда был хорошо виден. Его вообще можно было заметить из многих точек. Когда я убедился в своей правоте, вернулся в машину.
— Че ты там делал? — пробурчал мой сонный друг.
— Не важно.
— Странный ты, Арч.
— Ага.
Шестьдесят один. Вот ответ на вопрос. Сколько этажей в шестидесятиэтажной башне? Шестьдесят один. Плюс подземка, но это к делу не относится. И если Вега живет на шестидесятом, то кто живет над ним? И почему об этом никто не знает? И почему это важно?
Первый. Хитроумная тварь. Я чувствовал, что он сделал это специально. Но и остановиться я не мог. Не мог перестать думать об этом. Но завтра все изменится. Завтра все вновь станет просто и понятно. Осталось только выспаться и набраться сил.
Мауса я разбудил в девять. Злорадство было, но цель важнее. Я сам не очень выспался, но был готов. Рюкзак с тренировочными Лисами, немного шмоток, колоды и всякая мелочь. Я не знал. Чего ждать, поэтому решил подготовиться ко всему сразу.
Путь был неблизкий. Маус хлебал кофе и энергетики, но машину вел. И делал это молча. Не задавал никаких вопросов. Остановился там, где дорога кончалась. Я выбрался из машины и он последовал моему примеру.
— Нет, — поднял я руку. — Ты останешься. Жди здесь три часа. Если не вернусь — возвращайся в башню без меня.
— А ты как тогда доберешься?
— Я взрослый мальчик, Маус. Как-нибудь справлюсь.
Он явно хотел что-то съязвить, но в итоге просто махнул рукой и забрался обратно в машину. Откинул сиденье и практически сразу вырубился. А я пошел дальше пешком. Через дебри и буераки знакомой тропой, которой нет.
Немного вспотев и запыхавшись, с наслаждением скинул рюкзак. Достал бутылку воды и сделал несколько глотков. Постоял так минут пять, собираясь с мыслями. И наконец вошел внутрь торговой лавки Билла. Здесь ничего не изменилось. Разве что пусто было. И стойка пустая. Старика не видно. Но он мне и не нужен. В этот раз мы приехали на час раньше. И я слышал звуки, раздававшиеся из-за другой двери. Подошел к стеклу и заглянул в голографическую комнату.
Он был сейчас там. Двигался, стрелял, уворачивался. Человек в образе ханта. В этот раз в одних штанах, но все равно от него веяло чем-то таким. Роркхом от него веяло. Я впервые видел эти отработанные движения вживую. И они все еще впечатляли. Я ловил каждый поворот, запоминал каждый выстрел и старался запомнить каждую стойку. Но не мог. Слишком быстро и резко все происходило. Рэд двигался на автомате. Отработанные сотнями часов тренировок движения. Четкие, ничего лишнего. Но для меня сейчас это выглядит словно он хаотично мечется из стороны в сторону.
Но это обманчивое впечатление. То же самое я подумал про Красную Ленту, когда впервые увидел ее. Но потом понял каждый элемент, когда стал отрабатывать этот стиль. И тогда хаос превратился в конструктор. Псевдослучайную комбинацию отдельных техник и стоек, которые используются внезапно. В зависимости от каждой конкретной ситуации. Уверен, Рэд исполняет что-то подобное. Просто это другой уровень. Которого я пока не понимаю.
— Снова ты, — произнес он, даже не взглянув на меня.
Прошел мимо. Взял полотенце и принялся вытирать пот с лица и тела.
— Научи, — коротко ответил я.
— Мы это уже проходили, пацан. Зачем тебе сила?
— Чтобы меня оставили в покое.
Рэд на секунду замер. Бросил на меня короткий взгляд. Я поежился. Словно рентгеном по душе прошлись.
— Поясни, — кивнул он и принялся одевать рубашку.
— Если стану сильнее, то со мной не рискнут связываться. Перестанут мешаться под ногами и лезть ко мне.
— А сейчас мешаются и лезут?
— Да.
— А когда перестанут? Что тогда будешь делать?
— Играть в Роркх.
— Просто играть в Роркх? Этого ты хочешь на самом деле?
— Да. Я хочу просто играть в Роркх. Без дехантов, Мечников, странных мумий из катакомб, всяких интриг, топовых гильдий и всего этого дерьма, — меня понесло. Я чувствовал, что все, что копилось во мне последний год, наконец-то обрело форму и нашло выход. — Я пришел в Роркх, чтобы играть. И я хочу просто играть. Играть в гребаный Роркх. Только я и он. И чтобы никто мне не мешал. Пусть делают, что хотят. Плетут интриги, строят заговоры, кормят мумий другими хантами, да хоть на голове танцуют. Лишь бы меня не трогали. Я слишком сильно увяз во всем этом. И не могу разобраться сам. Поэтому да, я хочу стать сильнее. Чтобы пройти это все дерьмо до конца и наконец-то начать играть в Роркх. И чтобы ни одна тварь не смела ко мне приблизиться со своими хотелками. Чтобы кому ни было от меня нужно — пусть десять раз подумают, прежде соваться.