— А это что? — Рэд ткнул меня в грудь.
— В каком смысле? Броня.
— Зачем тебе броня? Ты танк?
— Нет. Но легкая защита не помешает.
— Помешает. Это перевес и скованность там, где ее быть не должно. Я видел твою Красную Ленту. Броня тебе уже мешает. Снимай.
— Но она хорошо себя показывала, Рэд. Ты не представляешь, сколько хантов у меня чуть не сдохло…
— Потому что ты подставился под атаку? — прервал он меня. — Первое правило, паря.
Я вдохнул и медленно выдохнул. Ну да, ну да. Пошел я сами знаете куда. Пришлось снимать жилет с пластинами. И стягивать с себя тонкую бронированную рубашку. Рэд тем временем разглядывал арсенал на столе. Я не выдержал и спросил.
— А ты с чем идешь?
— Я? С Бэт.
Он встал со своего места и подошел к коробке. Стянул рюкзак, открыл крышку. Внутри оказались какие-то знакомые металлические конструкции. Рэд принялся вытаскивать их и складывать одну на другую. Параллельно говорить, не глядя в мою сторону.
— Твоя задача на эту партию, паря. Дойдешь до центральной площади. Там есть собор святой церкви. Он состоит из кирпичей. Один из них я пометил белым крестом. Принеси мне этот кирпич. Вопросы?
— То есть как, принеси кирпич? — опешил я, глядя на гору металла, что медленно приобретала форму.
— Идешь ножками. Берешь ладошками. Корпусом разворачиваешься на сто восемьдесят. И снова ножками.
— Так а ты? Вы с Бэт же собирались огнем и мечом тут по тварям пройтись?
— Так мы и пройдемся. Только вот ходить нам никуда не надо.
Рэд размотал тряпки с трубы из рюкзака. Водрузил поверх металлической конструкции. Достал оттуда же ленту второго калибра и подсоединил. Я смотрел на собранный стационарный пулемет, что хищно пялился на меня перекрестьем прицела.
— Бэт, это он, да? — спросил я, тыкая в пулемет.
— Да, — улыбнулся Рэд.
— И мне надо одному тащиться до центра. А это минут двадцать только в одну сторону.
— Да.
— И притащить тебе кусок церкви с белым крестиком.
— Да.
— Ты гандон, Рэд.
— Нет, — продолжил улыбаться наставник. — Потому что будь это так, я бы отправил тебя вообще голым. А так, смотри.
Рэд взял Лис и выбил из него все патроны. Зарядил вместо них Вулканы и протянул оружие мне. Затем взял второй револьвер и выбил патроны из барабана. На пол. Но уже ничем заряжал. Следующим боеприпаса лишился Нокс. Все три револьвера легли мне в кобуры. Я ошарашено смотрел на Рэда, который вовсе не выглядел довольным или радостным. Теперь он вновь был тем самым серым сухим стрелком. Без тени эмоций.
— Рэд, — я пытался сдержать нотки паники в голосе. — До центра двадцать минут. И обратно. Плюс пока я найду и выковыряю тебе этот кирпич. Я же вешу… Не знаю. Как целый отряд. Ты же пулемет к моему ханту закинул. И ты предлагаешь мне идти по Роркху с восьмью Вулканами? И все?
— Многовато, согласен. Я бы тебя с ножом отправил, но ты слишком слаб.
— Да ты издеваешься? — это истеричное. — Я этого ханта полгода готовил! Я тебе за Лис шесть сотен отдал. Тут расходников еще на две сотни, я их некоторые специально берег. У меня больше ничего не осталось. Полтора ханта на ферме, да пара Ампексов на складе. И я сейчас должен пойти и все это слить сраному Роркху? Просто так?
— Сраному Роркху? — переспросил Рэд.
Удар был слишком быстрый. Я успел его заметить, но не среагировать. Рэд просто пнул меня окованным в железо ботинком прямо через стол. Я снес пару стульев в полете. Дыхание сбилось, в груди горит. Была бы броня.
— Я сказал тебе пойти сдохнуть, тварь? — рокотал под потолком его голос. — Я сказал пойти и принести мне кирпич. Ты глухой, тупой или все сразу?
Второй удар не дал мне подняться. В спине что-то хрустнуло при столкновении со стеной. Затылок пронзила вспышка боли. В глазах искры а в ушах звон. Но даже сквозь него я слышал этот стальной голос.
— Ты расклеился, паря. Обложил себя товарищами, а сам прячешься за их спинами. Что ты можешь, а? За тебя всю работу делают другие. Убил пару десятков отбросов и возомнил себя крутым?
Меня швырнуло в сторону. Я ударился коленями о ступени лестницы. Тут же следом прилетел удар в спину. Кажется, я клацнул челюстью о ступеньку. Потому что в луже крови плавал зуб.
— Из логова мы отступаем. Опасненько, — полился саркастичный голос, сопровождаемый пинками. — О дехантов мы ручки не пачкаем. У нас же есть убийца в тенях. Броню мы носим, но вместо себя отправляем других. И играть ему стало скучно. И Роркх ему какой-то серый. И команда все делает не так, да? А ты им зачем, котенок? Что отряд без тебя потеряет? Да они только выиграют. Ты — слабое звено в своей же команде.
Меня отрывает от земли. Я сношу лицом дверь, бьюсь о камни улицы, качусь куда-то. Перед глазами все плывет. Кажется, сотрясение. То ли блюю, то ли харкаю кровью. Пытаюсь отдышаться и встать, но в этот раз удар приходится по ребрам. Новая карусель перед глазами.
— Ты слаб, котенок. И ты становишься слабее с каждым днем. Обкладываешься графиками и схемами, сборками и комбинациями. Хантами друзей и ими самими. Ты труслив, котенок, — внезапно голос стал ближе. Холодом подул мне над ухом. — Роркх не терпит трусости. Он сожрет тебя с потрохами, котенок. Потому что ты не достоин звания найтханта.
Я оперся на руки. Смог наконец встать на колени. Рэд перестал бить, давая мне отдышаться. Нужен момент. Мгновение. Выхватить Лис и прострелить ублюдку башку. Только подгадать момент. Он слишком быстр, второго шанса не будет.
— Ты не выживешь этой ночью без меня, — произнес он, словно прочитав мои мысли. — Но ты выживешь, если сделаешь то, что я скажу. Поэтому встань и иди за гребаным кирпичом. Это твой единственный шанс.
— Ты… Ты мне треть здоровья снял, — прохрипел я. — Ублюдок. И отправляешь в центр.
— Ладно. Помогу тебе, — он опустился на корточки рядом со мной. Раскрыл ладони перед моим лицом. — Есть эликсир на регенерацию Сам варил и зачаровывал. Восстановит здоровье, добавит треть к максимальному запасу очков жизни. Плюс метаболизм, ускорение и улучшенные рефлексы. А есть патрон третьего калибра. Сам крафтил. И это поистине чудо. Этот выстрел удивит не только противника, но и тебя самого. Что выбираешь, котенок?
Я посмотрел на предметы. Склянка с густой бордовой жидкостью. Почти черной. Сильная концентрация. И белая гильза с нарисованным черепом и костями. Пуля плоская. Картечь? Переведя взгляд с одной руки на другую, сплюнул на землю кровью. С трудом сел на колени и посмотрел в глаза Рэда.
— Ты психопат. Похлеще Черча.
— Зря ты так, — произнес сухой голос. — Никого опасней Черча в жизни не встречал, уж поверь. Твой выбор, котенок.
Я с трудом протянул руку и схватил патрон. Но продолжил сидеть, собираясь с духом.
— Ты ублюдок, Рэд. Будь проклят тот день, когда я с тобой связался.
— Ты уже проклят, паря. Проклят, но не безнадежен. Ты забыл оскал Роркха. Забыл зачем ты здесь и против кого ты сражаешься. Ты забыл, кто здесь истинный хозяин. Ты забыл, кого на самом деле должен бояться, котенок.
— И поэтому надо меня отправлять на убой? Как скот? За то, что я по твоему мнению сбился с пути?
— Я не убиваю тебя, паря. Я тебя спасаю. Это Роркх. Нельзя сбиться с пути Роркха, а потом просто вернуться. Ты улетаешь в самое начало. И теперь пройдешь этот путь заново. Или сдохнешь, как и положено отбросу. Только так. Это Роркх. Так что хватит чесать языком. Иди и принеси мне мой гребаный кирпич.
И он ушел. Обратно в таверну, допивать свое пиво. Я сидел посреди улицы, глядя на зажатый в руках патрон третьего калибра. Глянул в сторону улицы. Последний фонарь вдалеке подмигнул мне и погас. Отдаленный грохот напомнил мне хищный смех.
Ощущение безысходности окутало душу, а тело отказывалось шевелиться. Я посмотрел вглубь этого Города. Партия началась.
Глава 10. Отличная ночь, чтобы сдохнуть в какой-нибудь подворотне
Бывает такое состояние. Отреченности что ли. Когда уже смирился с любыми последствиями. И ничего не ждешь. Уже становится все равно. Получится — хорошо. Не получится — ну и ладно. Прекрасное состояние. Никаких тревог, волнений и прочего. Одна с ним проблема. У меня его нет.
Меня трясет от страха. И чем больше, тем сильнее ребра отдаются болью. Травмы. Одни сплошные травмы. Ребра, руки, ноги, голова. Я ходячая травма Хастера Кро. Шаги доставляют боль. Движения доставляют боль. Поворот головы доставляет боль и вызывает приступ рвоты. Я продолжал терять здоровье. По немного. По одному-два пункта в минуту. Но такими темпами я могу и не дойти. Просто развалюсь по дороге обратно.
Я присел на ступени в глубине арки, ведущей к дверям дома. Обернулся. Отсюда, даже сквозь туман, видны окна таверны. Рэд даже свет не притушил. Самонадеянный ублюдок. Как я буду рад вернуться и увидеть его выпотрошенный тварями труп. Интересно, а задание мне тогда зачтется? Если он сдохнет без меня там, то кому мне тащить импов кирпич?
Я пытался отдышаться и привести голову в порядок. Пару минут отдохнуть. Так будет лучше. Благо, Хастер не курит. Легкие работают на полную, кровь чистая, гонит кислород по телу. Метаболизм полный, ничем не оштрафован.
Я достал Лис. Открыл барабан и принялся вытаскивать патроны. По очереди, по одному. Проверить каждый. Пулю, капсюль, маркировку. Больше никакой веры этому ублюдку. Ни одному его слову. Далеко не факт, что в барабане мои Вулканы, а не туфта из папье-маше, что он незаметно подсунул. Но вроде бы все нормально. Восемь патронов. Один барабан. Делить на два револьвера нет смысла. Надо экономить каждую пулю, а значит нужна максимальная меткость. Так что никакой стрельбы с двух рук.
Пошарил по карманам. Ничего. Вообще ничего не осталось. Даже завалящего бинтика. Ни еды, ни медицины, ни воды. Даже монетки нет, на удачу кинуть. Надо налегке пробежаться туда и обратно. Только вот пробежаться не получается. Я открыл информацию о персонаже. Нужно все проверить, пока есть минутка.