Пока я пытался разжать капкан челюстей, Эл ополовинил эликсир и протянул мне остатки.
— Не надо. Я поздоровее буду, тут не далеко осталось.
— Нам надо идти. А у тебя нога. Чем меньше ты будешь тормозить, тем больше у меня шансов.
И ведь не поспоришь. Я выхлебал зелье, но челюсти так и не смог разжать. Импова срань. Эта тварь весит кило пятьдесят. Не на себе же ее тащить? Я с трудом поднялся, опираясь на правую ногу. Ткнул пальцем в тушу.
— Подсобишь, а? Не отцепить.
Эл посмотрел на свою левую культю, затем на правую руку. Лезвие полыхнуло сиреневым пламенем. Один росчерк и голова твари отделилась от тела. Я кивнул. Понимаю, иначе никак. Дольше провозимся. Эл взял меня под руку и мы поковыляли дальше по улице. Импы с ними, с трофеями. Расходники парень должен был отбить, плюс от меня причитается за спасение. А я… Не знаю, мне не привыкать играть в минус. Главное, чтобы Рэд там не сдох, пока мы ходили.
Рэд не сдох. Честно, я даже немного расстроился, когда увидел его довольную харю. И куда делся тот угрюмый немногословный мужик? Или он так роль отыгрывает? Не, так круто меняться только Черч умеет. Хотя, этот же тоже давно в Роркхе. Да и с кошаком-психопатом они явно вась-вась. Раз уж Рэд попросил Черча приглядеть за мной в партии.
— Если хотел впечатлить меня, мог просто трофеев притащить, — произнес он, глядя на голову твари, что вцепилась мне в ногу. — Но так даже лучше. Теперь только так и будем делать. А это кто?
— Черч привел. Только не прикидывайся, а?
— Вообще не понимаю, о чем ты, Арч.
Мы стояли посреди развалин таверны. Рэд все так же сидел в углу возле камина. От самого угла только камин и остался. Ну или что-то, что раньше им было. Из моих расходников на столе только несколько барабанов виднелись. Больше ничего. Пулемет молчал, жалобно опустив дуло к полу. Под ногами ровным слоем все было усеяно гильзами второго и пятого калибров. Гильзы плавали в черной жиже. А поверх всего этого валялись тела. Я насчитал дюжину трупов обезьяноподобных тварей. Два каких-то ящера с шестью лапами и длинными хвостами. Пара летучих мышей размером со средненький автомобиль. Все тела были похожи на решето. Казалось, Рэд вообще со стула не вставал. Так и сидел с бутылкой пива, закинув ноги на стол. Собственно, по чистым подошвам я это и понял.
— Погоди, этот шизик и тебе наплел, что он Арч? — Эл быстро пришел в себя от увиденного.
— А ты забавный, — протянул Рэд. И повернулся ко мне. — Где мой кирпич?
Я вытащил из кармана плаща черный булыжник и чуть не расплакался, честное слово. У меня в руках был кусок кирпича, покрытый черной кровью. Залез в карман, полный крошки. Видимо, повредился в бою. Оглядев кусок, понял, что на нем даже следа краски не осталось. Импова срань, ну как так, а? Кинул камень Рэду. Тот ловко поймал его на лету и принялся разглядывать.
— Это он. Вернее, половина от него, — промямлил я устало. — Ну, то есть кусок, что остался от половины. Но там был крест. Белый. Вернее, половина от креста. Ну блин, там церкви не было. Одни руины.
Рэд поднял руку с зажатым кирпичом, призывая меня замолчать. Затем с силой грохнул ладонью о стол. Кирпичная крошка вперемешку с подсохшей кровью брызнула во все стороны. Рэд медленно поднял ладонь и принялся пальцем раскидывать обломки. Клянусь, я видел. Видел, как среди осколков и пыли блеснул металл. Рэд выудил какой-то диск из внутренностей кирпича и щелчком отправил его мне.
— Тот кирпич, тот. Молодец, Арч. Ты не безнадежен. Это твоя награда за работу.
Я поймал кругляш и мы с Элом стали завороженно разглядывать его. Никогда вживую не видел. Только на картинках. Золотая монета. Редкость для Роркха. Я сглотнул подступившую слюну и убрал монету в карман. Откуда она там оказалась? Как он вообще узнал, что она в кирпиче? Или это какой-то дешевый фокус был, а я все проморгал?
— Хотел заставить тебя трофеи вытаскивать, но да ладно. Для разминочной тренировки с тебя хватит. Пошли, что ли?
Рэд встал и хлюпая сапогами по черной крови, звеня разбросанными гильзами, прошел мимо трупов тварей, в которых трофеев было на целое состояние. Тут же две небесных. Я снова сглотнул слюну, жадно глядя на этот пир смерти.
— Пошевеливаемся, пока у нас окно в небе. Через три с четвертью минуты снова налетят.
И мы молча поплелись следом. Эл вообще ничего не спрашивал. Просто молча плелся следом. Я тоже помалкивал. Еще будет время для вопросов, сейчас бы до убежища добраться живыми. Пока это самое «окно» не закрылось. И что это вообще такое? И как он понял, что нас не атакуют? Но мы действительно спокойно доковыляли до какого-то полуразрушенного дома. Я смотрел на этот полуобвалившийся сарай с заколоченными окнами и офигевал.
Со стороны дом больше походил на логово тварей. Или место спауна. Но никак не на безопасную точку выхода. Я даже отсюда слышал, как скрипит входная дверь, болтаясь на ветру.
— Рэд, а ты уверен, что…
— Ну, слуг у нас нет, но тут вполне безопасно.
— А. Вот теперь точно убежище.
Ну конечно. Не могло все так гладко пройти. Из-за угла показалась черная массивная тень. Она медленно приближалась к нам, отрезаю путь в убежище. Если он здесь, значит это точно выход. Любит он появляться в самый последний момент. Когда до спасения остается рукой подать.
— Давно не виделись, котеночек. Я уж думал, ты вообще забил в Роркхе появляться.
— И тебе не хворать, чтоб ты сдох, Мечник, — протянул я, отодвигаясь от Эла.
— Хох. Безумный Мечник собственной персоной, — радостно воскликнул Рэд. — Кажется в воздухе повеяло настоящей дракой.
— Это че, типа враг, да? — устало спросил Эл.
— Он пришел за мной, — кивнул я. — Не лезь.
Ведьмака не впечатлили ни габариты противника, ни его меч, который мы и втроем-то вряд ли поднимем. Сдается мне, он не испугался лишь потому, что вообще не осознал, что тут происходит.
— Ой, да пофигу вообще, — произнес Эл.
Рывок был быстрым. В его-то состоянии. Катана вспыхнула пламенем лишь в самый последний момент, ничем не выдав молниеносную атаку. Ведьмак бросился на врага, намереваясь разрубить того одним ударом. Целился в голову. Но лезвие остановилось задолго до цели.
Мечник блокировал атаку голой ладонью. Сиреневые отсветы Пепла Хаоса смешались с алой вспышкой рун на руке. Мечник даже бровью не повел, хватая голой рукой усиленное магией лезвие. Надавил пальцем и катана переломилась пополам. Мы с Рэдом даже не шелохнулись. Оба понимали бесполезность своих хантов в этой ситуации. А вот у Эла глаза реально расширились от удивления. Ну что же, добро пожаловать в Роркх, новичок. Этот Город любит свежее мясо.
Мечник одним плавным, но быстрым движением выкинул вперед руку. Мощный щелбан прилетел в лоб Эла. От этого звука даже у меня в ушах зазвенело. Я даже поморщился, представив на мгновение, что сейчас чувствует ведьмак. Парня повело в сторону, он явно поплыл. Сделав пару неуверенных шагов, плюхнулся на задницу и продолжил раскачиваться из стороны в сторону. Бедняга. Судя по блуждающему взгляду, у него сейчас сильное сотрясение. Надеюсь, в его гильдии есть реаниматор. Ибо Эла ждет крайне мерзкий фантомный перенос. Блевать будет долго. Как и ползать на четвереньках.
— Слабоумие и отвага? — спросил мечник, кивая на ведьмака.
— Да, — ответил я. — Только без отваги.
— Рэд, рад тебя видеть. Сколько лет ничего о тебе не слышал, — развернулся Мечник к моему наставнику.
— И я рад, здоровяк.
Ребята дружески обнялись и похлопали друг друга по плечу. Рэд даже пару раз сплюнул кровью, но вроде не обратил на это внимания.
— Ты какими судьбами здесь, громила? Скучно в реале стало?
— Да вот, сосунка мочу периодически, — ткнул Мечник в меня огромным пальцем. — Чтоб жизнь медом не казалась. Пришел прибить вот разок.
— Да его уже Роркхом прибило. Сам видишь, от ханта ничего и не осталось.
— Да и не говори, — протянул Мечник, оглядывая меня. — Никакого веселья. Я думал, он там жирку набрал, ща покажет новые приемчики, а тут, тьфу.
— Вали в убежище, Арч, — произнес Рэд. — Там в гостиной ящики с медициной. Сами разберетесь.
— Да, вали, котеночек. Совсем с тебя толку никакого, — прогрохотал Мечник.
— Слушай, у меня там трофеи не собраны. Не хочешь прогуляться, за жизнь перетереть? Да и Бэт забрать надо, а то оставил одного там.
— О, малыш Бэт тоже здесь? А попинать есть что?
— Найдем, — усмехнулся Рэд.
Глава 12. А за пять отрезанных голов я продам тебе подушку
Знаете, где заканчивается магия Роркха? Я про атмосферу сейчас говорю. Все это полное погружение, гиперреализм и тому подобное. Когда смотришь на оторванный кусок пожелтевших обоев и трещина в стене за ним кажется более настоящей, чем вся твоя жизнь. В убежище эта магия как раз и исчезает. Посреди ржавых опор, прогнивших стен и пожелтевших обоев. В тот момент, когда ты накидываешь кое-как тряпку на почти оторванную руку, из которой торчат белые кости между красным мясом. И эта тряпка в момент становится хорошо наложенным бинтом. И кровь останавливается, и хант уже не умирает. А если еще плеснуть какой-нибудь мази, то и регенерация повысится. Вот уж действительно то самое волшебное место, где можно приложить подорожник к открытому перелому и все будет хорошо.
Но это не то волшебство. Это детская магия, которая вытесняет из сознания другую. Более глубокую и темную. Магия безопасных убежищ всегда сильнее магии ночного Роркха. Но почему мне так грустно от этой мысли? Почему, когда я смотрел на розовеющее лицо Эла, мне было обидно за Город? В тот момент я вспомнил, что это всего лишь игра. Сгенерированная процедурная локация, состоящая из невидимых нулей и единиц. Игрушечная и не настоящая. Я знал об этом до входа в партию. Вспоминал об этом каждый раз после. Но никогда во время самой партии. Внутри черной утробы Города я никогда не задумывался о том, что играю в игру. И делал это намеренно. За этим чувством игроки и возвращаются вновь и вновь. По крайней мере я. За чувством полной реальности происходящего. И ощущением того, что это какая-то другая реальность, отличная от той, где живут все остальные. Мое личное пространство. Терра инкогнито для взглядов из вне. Тьма, которой я боюсь, служит еще и покрывалом. Как в детстве. Этим мраком можно укрыться с головой так, что никто в остальном мире тебя не увидит и не найдет.