Полюбому же все эти игроки вокруг чувствуют себя нереально крутыми. У них ханты перманентно усилены сами по себе. Большие циферки в характеристиках, а уж как клево смотрятся. Так и хочется подойти к ним и объяснить, что почем. Ткнуть малефику его же посох и сказать, что нельзя использовать черепа Миноса на усиление мощи, а нужно навершие Шепчущего на ускоренную регенерацию маны из всех источников. Хочется подойти к тому териантропу с рогами и спросить, где его амулеты и зелья на ментальные щиты. Надо бы объяснить тому полудемону, что если он продолжит играться с накаливанием кистей, то словит такой дебаф на обе руки, что даже меч свой из ножен достать не сможет. И я сейчас вовсе не про меч говорю, хотя и про него тоже.
Но нет. Больше никаких разговоров. Спасение утопающих дело рук самих утопающих. Если игрок полез в океан, не умея плавать, то даже глубинный бог не примет в жертву такого дебила. Я тем более тут бессилен. Это все понарошку. Пуля в голову так, чтобы на лбу появилась точка в конце короткого разговора.
С такой мрачной решимостью неизбежного я подошел к центральной площади по восточной улице. И оказался тут как раз вовремя, чтобы услышать, как кто-то далеко впереди кричит мое имя.
Мы сейчас находились на подходах к площади. Та самая улица, которую когда-то давно обороняли от монстров. Забавно смотреть на нее с такого ракурса. Впрочем, сейчас я не видел ничего, кроме спин и голов дехантов. Никаких баррикад или укреплений. Да и кто бы им позволил их возвести сейчас? Но именно с той стороны звал знакомый мерзкий самодовольный голос.
Не будем заставлять ждать. Зовут же, надрываются. Кажется, еще и обзываются. Тем более надо идти.
Я начал проталкиваться дальше по улице. Деханты стояли довольно плотной толпой и уже давно остановились. Приходилось буквально расталкивать их плечами. Разумеется понеслись оскорбления, ворчание и просто недовольство. Я начал привлекать внимание и это не прошло просто так. Если те, кого я расталкивал, сначала просто матерились и толкались в ответ, то в спину раздавались уже одни лишь удивленные шепотки. Сеть с крюками сползла набок, да и сами головы уже не казались такими уж бутафорскими. Кажется кто-то позади не выдержал и его стошнило.
— Арч! Трусливый котенок. Последний раз спрашиваю.
— Да не ори ты, — ответил я спокойным голосом. — Че надо, Шот?
Из толпы дехантов внезапно выбрался еще один. Буквально распихав нестройные шеренги бойцов, на площадь вышел игрок в таком же плаще, что и у многих. Широкополая шляпа, высокие сапоги, просторные штаны. В целом образ типичного ханта для Роркха. Только вот две детали немного выбивались из общей картины.
Во-первых, одежда ханта была грязной и рваной. Это было видно даже отсюда. Вся в каких-то разводах и пятнах, которые не смывались даже таким сильным дождем. Во-вторых с плеча висела гроздь каких-то шаров. Но если присмотреться ближе, то станет ясно, что игрок таскает на себе отрубленные человеческие головы.
А самым странным был взгляд игрока. Он двигался неспеша, но как-то скованно. Словно ему приходилось постоянно сдерживать себя, чтобы тело случайно не рвануло вперед. Но голова парня почти не поднималась. Он оглядывал площадь, лишь немного поворачивая корпус. Глаза не смотрели ни на кого конкретно, но создавалось впечатление, что он видит все.
Остановился игрок позади Шота, но даже не взглянул на ханта. Просто стоял так несколько секунд под проливным дождем. Верхняя часть лица скрыта полами шляпы, нижняя утопает в складках высокого ворота. Хант остановился и замер, словно статуя. Казалось, что даже свисающие с плеча головы перестали раскачиваться.
— Это Арч что ли? — спросил Маус в пустоту.
— Наверное, — ответил Вест. — Хоть я его и не узнаю, но кто еще это может быть?
— А че он вообще там делает? С той стороны-то?
— А где ему еще быть?
— И не поспоришь.
Тем временем Шот, так и не дождавшись ответа, принялся вновь кричать имя Арча. И хант за его спиной откликнулся на призыв. Маус с отрядом и так стояли в первых рядах, но начали подходить еще ближе, чтобы не пропустить ни слова.
— Че надо, Шот? — спросил игрок.
Дехант медленно развернулся и принялся осматривать игрока. Хмыкнул, повел головой и наконец развел руки в стороны.
— Хорошая погода, не правда ли? Ничего не напоминает, котенок? Прямо как в ту самую ночь, когда все началось. Символично, не считаешь? Ну? Ты доволен, Арч? Оглянись. Доволен? — спросил Шот. Но не дождавшись не то, что ответа, а даже шевеления со стороны ханта, продолжил. — Ты все это начал. Не я, не Первый, а ты. Жалкий котенок, что объявил войну целому слою игроков Роркха. Решил поиграть в гребаного героя и вот к чему это все привело. Оглянись, давай. У нас по три игрока против каждого ханта на этой площади. Первая волна, вторая волна, третья волна, новички, темные сборки, демонические сборки, классические сборки. Мы привели сюда всех. Все гильдии Совета Тринадцати сегодня будут пировать на костях игроков. И именно ты их притащил сюда в эту ночь. Ты собрал нас всех здесь и все, что произойдет этой ночью — ляжет на твои плечи. Так ответь наконец, гребаный Демонический Стрелок. Ты доволен?
Площадь потонула в тишине. Казалось, даже дождь стал тише барабанить по крышам, лишь бы услышать ответ. Фигура стрелка наконец вздрогнула, словно пробуждаясь от долгого сна. Арч шевельнулся, пожал плечами и ответил спокойным голосом.
— Да, норм все.
Медленно развернулся и пошел обратно прямо на сбитые в кучу шеренги дехантов. До них было около пяти метров, но все заметили, как живая масса темных прогнулась внутрь, стараясь отодвинуться подальше от игрока в грязных, рваных одеждах. Но задние ряды наоборот напирали, не давая своим товарищам из первых шеренг далеко продвинуться.
— Куда ты собрался, Арч? В этот раз сбежать не получится. В этот раз ты не спрячешься ни в Тенях, ни за спинами своих друзей, — плюнул Шот ему в спину. — Хватит бегать. Хватит кривляться на камеру. Пришло время платить по счетам. Перестань убегать, поджав хвост. Прими свою смерть достойно.
Арч остановился еще в самом начале речи. На моменте, когда Шот презрительно сплюнул, стрелок уже медленно оборачивался, а на последней фразе впервые за все время поднял голову и посмотрел Шоту в глаза. Могло показаться, что в этот момент тело акваманта пошло рябью. Словно кто-то кинул камешек в ровную гладь озера, заставляя ее дрожать маленькими волнами.
— Но не от тебя. Твои зубы и рядом не стояли с клыками истинного хозяина этих мест. И ты не прав. Не прав во всем, потому что туп. Ты лишь исполнитель чужой воли, что давно разучился действовать самостоятельно. Первого здесь нет, как мне кажется, так что давай я объясню. Гильдии собрались здесь не из-за меня. Твои шавки пришли сюда не из-за меня. Все что произошло и произойдет этой ночью — не из-за меня. Те из вас, — повысил голос стрелок в заляпанных кровью одеждах, — кто подохнет сегодня от моих пуль, умрут не из-за меня. И даже ты, Шот, сдохнешь сегодня не из-за меня. Все это случилось, потому что такова воля Роркха. И не с твоим ошейником на поводке идти против его клыков. И не тебе угрожать мне смертью.
— Ты бредишь, — спокойно ответил Шот. — Ты и впрямь безумен, котенок. И в упор не видишь, что происходит? Стоило Первому лишь обратить взор на твои жалкие попытки достать нас, как мы смели всех на своем пути. Мы подмяли под себя первую волну. Прижали демонические отряды, что ты так старательно создавал. Играючи перебили всех, кто вставал на нашем пути. И даже Роркх не мог нас поймать.
— И еще вы зазнались, — прервал его речь стрелок. — Вы почувствовали свежую кровь. Затем вцепились в добычу сильнее. И еще сильнее. И все вам давалось легко. И везде у вас все так гладко получалось, да Шот? И отряды вы пересобрали. И Пауков вы купили. И темные сборки вам слили.
В этот момент тело акваманта стало темнее, словно кто-то начала мутить воду. Игроки на площади стали шевелиться. Группы по два-три ханта в дождевиках перемещались взад-вперед. В центре началось какое-то медленное, неуверенное, казалось бы хаотичное брожение. Деханты же молчали и лишь сурово зыркали в спину говорившего стрелка. А тот продолжал.
— Вы слишком долго были в тени. Слишком много времени вас поносили все, кому ни лень. Вы словно крысы, бегали от одного сточного люка к другому, в надежде урвать свой кусок заплесневелого сыра. И вот, вам наконец дали разрешение. Дали возможность и вы ею воспользовались. Лишь краешком коснулись свежего мяса игроков и на радостях вцепились голодным шакалом.
Перемещения игроков по площади стали заметны уже всем. Дальнобойные отряды дехантов, что сидели на верхних этажах и крышах, принялись нервно сжимать оружие. Что-то почуяла и остальная масса дехантов. Но понимать всю картину в целом начал лишь один единственный игрок. И от этого его тело принялось покрываться мелкой рябью, словно лужи у него под ногами. А стрелок продолжал вкрадчиво говорить слово за словом.
— Если честно, то я никогда не верил, что мы вот так будем говорить с тобой, Шот. Не верил, что вы настолько тупые мрази, как о вас говорят. Но Черчилль уверял, что ваша братия не сможет остановиться, стоит вам почуять свою силу. Вы как наркоманы в погоне за очередной дозой принялись резать налево и направо. Опьянённые своими успехами, перешли все мыслимые границы и окончательно обнаглели. А потому с легкостью сожрали темные сборки, которые мы сами вам же и слили.
Хаотичное брожение игроков за спиной Шота уже прекратилось. Разрозненные кучки игроков, до этого жавшихся по краям площади, пытаясь спрятаться от дождя, теперь выглядели совершенно иначе. Игроки стояли ровно, выпрямив спины, словно настоящие солдаты. Разделившись на четыре равные группы, теперь те разбросанные по площади ханты стояли ровными шеренгами напротив каждой из улиц, примыкающих к площади. Стрелок тем временем слегка повысил голос, подводя итог всему сказанному.
— Вы проверили наши сборки, протестировали. Сначала экипировку, потом хантов. И поняли, что они не просто работают, а по-настоящему эффективны для открытых противостояний против других игроков. И в этот момент решили, что вам сам Роркх по колено. И вот мы здесь. Оглянись, Шот и ответь. Ты доволен? — Арч, пародируя своего оппонента, развел руки в стороны. Выждал мгновение и опустил. Вновь, словно превратившись в статую. — И как самый опытный Демон на этой площади, я дам тебе совет, Шот. Когда играешь за темных, первым мочи святошу.