Тяжелые плащи с глубокими капюшонами. Дождевики, закрывающие тело от макушки до самых пят. Какие-то хаотичные слои ткани, в которые кутались некоторые игроки. Раздался резкий женский выкрик и все это полетело на землю. В одно мгновение унылая площадь преобразилась. По команде грохнули о землю тяжелые сапоги, зазвенели смыкаемые щиты, ударили посохи и зашелестели мокрые страницы писаний. В эту темную ночь, под свинцовыми тучами центральная площадь на мгновение вспыхнула серебром.
А когда все наконец поняли, что произошло, по рядам дехантов поползли шепотки. Там и тут раздавались испуганные голоса. Темная толпа загомонила. И лишь сама площадь оставалась погруженной в тишину. Ровные шеренги Святых Паладинов без страха смотрели на превосходящего по численности противника. За их спинами стояли Стражники Соборов, Инквизиторы Святой Церкви, Служители, Епископы и Священники.
Площадь сияла святыми отрядами. Здесь были не только Паладины Стражей Рассвета, но и ханты церкви из всех гильдий. Хватало и обычных игроков, но в первых рядах сегодня была Церковь. Истинная вера в своего бога сегодня ночью готова была схлестнуться с ордами монстров, окруживших площадь. Казалось, сам Яр пристально наблюдает в эти мгновения за своими детьми.
И поэтому ни один мускул не дрогнул на лицах святых. Паладины излучали каменное спокойствие, готовые грудью встретить атаку врагов. И не важно, будет их по трое на каждого или по три десятка. Они не опозорят себя перед глазами всевидящего Яра.
Шот медленно обернулся и бросил короткий взгляд на стройные шеренги сверкающих щитов и доспехов. Затем развернулся обратно к стрелку. Лицо деханта скривилось, словно от резкой зубной боли. Но он выпрямился со спокойствием обреченного и заговорил.
— Это ничего не меняет. Сегодня вы нас переиграли, признаю. Но мы просто отступим и все. У нас достаточно игроков для прикрытия.
— Ты хотел сказать мяса из числа новеньких, — стрелок медленно потер переносицу, словно весь этот разговор стал его утомлять. — Никуда вы не отступите. Там уже везде заслоны. Будете прорываться с боем, но вряд ли много кто сможет уйти живым.
— Бред, — покачал головой Шот. — У меня на каждую улицу по десятку точек с разведчиками. Я бы уже знал.
— Семь на восточной.
— Что?
— Семь точек на восточной. Девять на западной и южной, а на севере всего шесть. Но там архитектура такая. Вы же заранее все спланировали. Так что эта информация была в нашем брифе еще до партии.
— Пауки, — нарушил затянувшуюся паузу Шот. — Только они могли провернуть такое. Но они же взяли наши деньги.
— Формально нет. Они работают по факту. А в нашем случае вообще бесплатно.
— А как же Камни Сосредоточения? Вы ведь всю элиту стянули сюда. Как вы собираетесь выигрывать эту партию, чтобы сохранить камни?
— Оглянись, кретин, — стрелок натурально закатил глаза, хоть из-за шляпы этого было и не разобрать. — Гильдии впервые по-настоящему объединились. Даже Расвы стали сотрудничать с Первым Альянсом. Пауки впервые поступились своими принципами и нарушили нейтралитет. Даже сам Роркх устал от вас. Ты же давно в игре. Сколько партий ты помнишь, чтобы Камни Сосредоточения гарантировано падали всего с одной мультиактивности? Да еще и так удачно расположенной. Оглянись, кретин. Вы не слой игроков, как ты сказал. Вы плесень на теле Роркха. И даже сам Город решил помочь от вас избавиться. Поэтому всем срать на гребаные камни. Никто даже не заходил в активность. Все приберегли силы для вас.
— И что дальше? Начнем битву с поединка? Только ты и я? — усмехнулся Шот. — Ты здорово вырос с нашей последней встречи, признаю. Наверняка ты долго ждал этого дня. И что? Все из-за той сраной партии? Из-за того, что я один раз грохнул твой отряд.
— Тогда это был еще не мой отряд, — возразил Арч.
— Тот отряд был моим, — раздался громкий голос позади Шота. — И биться ты тоже будешь со мной.
Из-за спин Паладинов вышел человек в полном доспехе, отливающем серебром. Все сочленения перевязаны повязками, на которых мерно светились руны. Такие же виднелись на перевязях ремней и были выгравированы на самом металле доспехов. Белый плащ, на подкладке которого выведены обереги из священного писания, почти касался воды. На правом наплечнике листы с текстом из той же книги, крепятся сургучом с оттиском в виде символа Яра. На левом предплечье треугольный щит, на бедре видно широкую пистолетную кобуру из выбеленной кожи. Само оружие отливает серебром, а вязь выгравированных святых рун бликами бросается в глаза. Судя по кобуре, ствол у пистолета был куда больше стандартного. А к рукояти крепился какой-то замысловатый механизм, который должен обхватывать предплечье, помогая фиксировать оружие.
— Полусвятой Король Грешников, — медленно произнес Шот, с нотками грусти в голосе. — Как же давно я не видел этого ханта, мой старый друг.
— С тех самых пор, как мы перестали быть друзьями, — ответил Гаро. — Отойдем?
— Как будто у меня есть выбор. А жаль, — Шот оглядел свое тело, словно видел его в первый раз. — Жаль, мне очень нравился этот хант. Эй, а ты куда собрался?
Последнюю фразу дехант произнес в спину стрелка, который вновь двинулся в сторону темной толпы, заполонившей улицу. Впрочем, в этот раз игрокам удалось разойтись в стороны, освободив проход. Правда, для этого части из них пришлось выйти на площадь. Эти бедолаги жались вдоль стен, опасливо поглядывая на серебряные шеренги впереди. И в этом заключалась разница. Паладины готовы умереть, сдерживая атаку превосходящих сил врага. Деханты — нет.
— Ты тупой? — ответил Арч вопросом на вопрос. — Я же Демон. Этот фестиваль серебра не про меня, сами развлекайтесь тут. Я подожду с другой стороны.
— Да кто тебя туда пустит? — крикнул ему в спину Шот.
— А кто меня остановит? — парировал Демонический Стрелок Роркха.
И пошел сквозь толпу игроков, не сбавляя шага. И что-то желающих первыми броситься под огонь револьверов не находилось.
— Три месяца ни слуху, ни духу о нем, — проговорил Маус. — И вот явился, всех поставил на место, сгреб себе всю славу и свалил в туман. Да, это точно Арч.
Площадь замерла в напряжении. Гаро и Шот встали в центре друг напротив друга. Все ждали. Что-то должно было произойти, казалось, что вот-вот случится нечто. И это ознаменует начало битвы. Той самой, которую впредь станут называть Ночью Отмщения. Но ничего не происходило. Никто не шевелился. Никто не готов был атаковать первым.
— Ой, да пофигу, — раздалось откуда-то с краю.
Сиреневая вспышка меча ознаменовала начало этой памятной партии.
Глава 18. В темнейший час, наполненный мраком и отчаянием, обрати на меня свой взор
Я шел через плотную массу игроков, а они расступались, прижимаясь плотнее к стенам зданий. Кто мог меня остановить? Шот мог легко, но ему теперь не до меня, ему о Гаро надо беспокоиться. Кто-то из других командиров, но им тоже не до меня. Там все Святые Паладины Расвов. Основа, резерв, вспомогательные силы, запасные игроки и все, кто хоть как-то похож и готов встать под командование Амидраэль. В конце концов не у одних Паладинов в Расвах есть святые ханты.
А еще командирам дехантов стоит волноваться по поводу Молотов Этера — элитной группы Пилигримов, возглавляемых заместителем главы гильдии. По поводу самого Майлза я не в курсе. Но вроде как главы гильдии руководят операцией из штаба.
Кто остается? Сильные игроки, которых в этой толпе хватает, будем честны. Но в основном они занимают дома и крыши. Там артиллерия, снайперы, саппорты может быть и конечно же ассасины. Опытные профи, которые не станут лезть на рожон, а подгадают удачный момент, чтобы вырезать ключевые фигуры. Одного такого вполне хватило бы, чтобы меня остановить. Как бы крут я ни был, сталкиваться с игроком третьей волны не очень хочется. Так еще и Шот нашел дурака. Думал, я на него с кулаками полезу? Не мой уровень. Пока что.
Но и опытные деханты, если и растерялись в первые мгновения, то сейчас уже не лезли. Слишком хорошо помнят события полугодовой давности. Узкий короткий тупик, из которого есть только один выход, и один полудемон с активированным «Последним вздохом». Это было бы идеальное начало битвы и по-хорошему, я прямо сейчас должен был бы самоубиться, дабы спалить как можно больше игроков. Такого идеального шанса нам больше не представится.
Так было бы правильно с точки зрения обороны. Это было бы наиболее эффективно для нашего плана. Но нет. Это было бы выгодно всем, кроме меня. Однажды я уже так поступил и до сих пор жалею, честно говоря. При прочих равных я теперь выбираю жизнь, достойную война, чем такую же смерть.
Да и зачем так напрягаться? Чтобы грохнуть два-три десятка игроков? Не стоит совсем уж недооценивать их. Как будто не найдется никакой защиты у них. Или наоборот, не найдется способа быстро снять мне таймер. В конце концов наверняка пара хантов сейчас шагает по крышам, готовые в любой момент сбросить мне на голову пару криогранат. А что до этих, то живым я собираюсь убить больше.
Я шел сквозь плотную толпу игроков, не сбавляя шага. Я не смотрел на них, не заглядывал им в глаза. Мне это было не нужно, ведь я нутром чувствовал на себе десятки взглядов. Опасливых, неуверенных, злых и откровенно испуганных. Весь спектр негативных эмоций можно было прочитать на их лицах, включая презрение, зависть и вполне чистую, незамутненную ненависть.
Но чаще всего встречался именно страх. И боялись они не меня, что немного обидно. Они тряслись за свои шкуры. Но это было в начале моего пути с площади. До задних рядов еще не дошла информация о произошедшем. Слух летит далеко вперед меня, но они пока лишь обмозговывают исковерканные сведения и пока еще не осознали до конца что их ждет.
Могли ли онги остановить меня? Точно нет. Только не эти. Все остальные да, но раньше. Сейчас же я просто брел вниз по восточной улице, которая еще не обагрилась кровью. Еще не стала склизкой от множества разорванных тел. Пока что еще ничего не началось. И даже когда начнется, первые багровые узоры дойдут сюда не сразу. Но попрощаться со своими хантами им стоит прямо сейчас. Не знаю, верит ли кто из их персонажей в темных богов, но если да, то самое время начинать петь заупокойную.