— Вам так не нужна своя голова? — удивился Кастер.
— Я сейчас не про Хохуро говорю. И вы не его боитесь. Мумия лишь кукла, а я хочу поговорить с кукловодом. Мы зовем его Парагон.
На последнем слове рука полковника Кастера дрогнула. И это не ускользнуло от моего взора. Вот он, страх, который выдает его тело. Этого имени на самом деле боится полковник. Я был прав.
Так много вопросов. Кто управляет ложей на самом деле? Игрок это все организовал или он просто завербовал каким-то чудом ханта, что владеет Ложей. Последний вариант многое объясняет. Получив в руки ханта с такой репутацией у неписей, да еще и на заре Роркха, м-м-м…
Он обладал достаточными ресурсами, чтобы выстроить защиту от посягательств других игроков. Кем бы ни был этот игрок, он сорвал джек-пот и воспользовался им на все сто.
— Вам пора, мистер Арч, — сухо произнес полковник Кастер. — Разговор окончен.
— Да хрена с два, — откинулся я в кресле, всем своим видом показывая, что никуда уходить не собираюсь. — Твой хозяин слишком долго вертел мной, а недавно в край оборзел и перешел все допустимые границы.
— Прошу, мистер Арч. Не вынуждайте меня звать охрану. Я не хочу снова отмывать библиотеку от крови. Сохраните свою голову и…
— Я не уйду, пока не встречусь с Парагоном. Этот ублюдок мне конкретно задолжал и пришла пора платить по счетам.
— Я не собираюсь это обсуждать. Моя жизнь мне дороже. Выметайтесь и больше никогда не…
Жалобно звякнул фарфоровый сервиз, когда полковник выронил чашку с блюдцем из рук. Горячий чай брызнул во все стороны. Тело полковника в одно мгновение обмякло, словно, из него вытащили какой-то стержень.
Руки упали, сам он завалился вперед, уронив голову. В комнате еще звенели скачущие по полу осколки фарфора, а я замер в напряжении. Где-то вдалеке послышался топот множества ног. Но через мгновение все стихло, словно все люди в доме внезапно замерли.
Тело полковника дернулось и выпрямилось. Его лицо повернулось куда-то в сторону, глаза закрыты. Я сейчас смотрел на его профиль. Все его тело замерло в какой-то неудобной позе, словно статуя.
А затем он открыл рот из которого полились низкие, ледяные звуки, что сложились в слова.
— О чем ты хотел поговорить со мной, Стрелок?
Глава 13. Разве должна рыба понимать, как устроена река, чтобы в ней плавать?
— Парагон?
Это единственное слово, которое я смог из себя выдавить. Просто сидел ошарашенный таким поворотом. Это что получается, я сейчас с топ один игроком разговариваю? Или с его хантом?
— Это вряд ли, — ответил тот спокойным голосом. — Я лишь аспект его воли.
— Аспект чего? Что за аспект?
— Стрелок, — произнес тот чуть резковато. — Мое время ограничено. Ты хотел поговорить, я слушаю.
— Ну… — протянул я, — У меня к тебе масса вопросов и ряд претензий, если честно.
— Три. Я отвечу на три вопроса. И прошу тебя, не тяни. Днем я не так силен, чтобы долго удерживать этого человека под контролем.
— Значит ночью ты сильнее. Это ведь ты взял под контроль моего ханта прошлой ночью? Заставил пойти на сделку с Хохуро.
— Да. Не заставил, но подтолкнул. Еще два вопроса.
Тупой, тупой Арч. Соберись, успокойся, выдохни и возьми себя в руки. Думай головой, а не как обычно. Что мы имеем? Он знает про день-ночь и не удивился слову «хант». Значит передо мной игрок, раз в курсе игрового сленга.
И что мне спрашивать? Я сидел в прострации и дабы хоть как-то замять возникшую паузу, потянулся дрожащей рукой за чашкой кофе.
Нет, я хотел высказать ему парочку моментов, но как-то не думал, что все произойдет так быстро. Мысли галопом неслись в моей голове, толкаясь и сбиваясь в кучу. И их было слишком много. Но раз выпала такая возможность, то почему бы не начать с самого начала?
— Я знаю, что ты как-то использовал меня в своих целях. И это не вопрос. Раз Хохуро твоя собачка, значит ты стоял и за первой нашей встречей. Ответь, зачем я тебе понадобился? Не люблю, когда мною манипулируют. И еще больше не люблю, когда это делают незаметно.
— Поправлю тебя. Хохуро никому не подчиняется, хоть он и зависим от меня в некотором роде. Что касается тебя, — Парагон выждал паузу, хотя сам просто оставался подобием каменной статуи. — Есть шанс, что ты найдешь и приведешь Ключника в Роркх. И шансы на это весьма высоки, целая дюжина положительных исходов на сотню. Хотя признаюсь, твоей заслуги в этом не много.
— Ключник, — протянул я. — Слышал это слово. От того же Хохуро. Только никто так мне и не объяснил кто это такой. И где я его должен искать.
— Это вопрос? Если да, то на который из двух ты хочешь получить ответ?
— Нет, — поднял я руку. — Нет, подожди. Дай мне немного подумать.
— Время ограничено, но еще есть.
Что мне хотелось спросить у топ игрока? Что сейчас для меня важнее всего? Безумный Мечник, что навис надо мной всей своей тушей. Но как мне тут Парагон поможет? Что у него спросить? Как убить Безумного Мечника.
Я и сам знаю. Шараж магией до посинения, пока батарейки не сядут. Что еще? Ложа?
Ложа и квест Договора о Войне. Но тут и так все ясно. Следующий след в цепочке надо искать в хранилище Ложи, что под церковью. Но вот вопрос как туда попасть? И что, спрашивать у Парагона такую банальщину?
Ну ответит он что-то типа «бери ханта с полтосом в воле, чтоб не сбрендил. Снимай заклинание и иди». Или еще что-то в таком духе. В конце концов, вряд ли вход в хранилище — это главная проблема. Скорей всего там и внутри понапичкано ловушек.
Вряд ли он объяснит мне все тонкости системы защиты и распишет возможности прохода. Сильно сомневаюсь, что такое вообще можно уложить в один разговор. Да и не то это все.
Это часть игровых механик, которые проходятся другими игровыми механиками. Просто скрытый квест, как кусок высокоуровневого контента. Это все не то. Не об этом надо разговаривать с топ один игроком, который давным-давно нащупал что-то действительное важное.
— Кто такой Ключник? — выпалил я.
Спросил и на душе сразу стало легче. Да, пожалуй это правильный вопрос. Чтобы ни происходило в Роркхе, все это крутится вокруг какого-то Ключника. И вряд ли Расвы или сточная мумия поспешат объяснить мне что к чему.
— Это сложный вопрос, Стрелок. — наконец произнес собеседник. — Ты знаешь легенду о Вечном Страннике?
— О Страннике и его мести, — кивнул я, хотя Парагон так ни разу и не открыл глаза за весь разговор. — Только она обрывается на середине. Мне рассказали начало истории, но не ее конец.
— Потому что у этой легенды еще нет конца. А то, что ты слышал, лишь одна из возможных парадигм. Эта легенда описывает парадигму, в которой Ключник не был найден.
— Не понимаю, — честно ответил я.
— Существует другая, ненаписанная легенда о Вечном Страннике. В ней охотящийся Ошу находит Ключника. И тот покажет Ошу тайную тропу, которую невозможно найти самому. Тогда Ошу сможет пойти другой дорогой и увести за собой армию Черного Императора.
— Как-то это бредово, не находишь? По той легенде, что я слышал, не Император следует за Ошу, а наоборот. И кто тогда защитит бесконечный мир от монстров из-за горного хребта? И это не новые вопросы. Просто ты так толком не объяснил, кто такой Ключник и причем тут вообще Роркх.
— Справедливое замечание. Просто все переплетено. Император, Ошу, Роркх, тайные тропы. Все взаимосвязано так тесно, что одно не может существовать без другого. Но ты задаешь не те вопросы, Стрелок. Правильней было бы спросить, пришли бы бесконечные полчища монстров, если бы Черный Император не привел свою армию к горному хребту? Но это уже совсем другой вопрос. Я ответил, на этом разговор закончен.
— Да нихрена ты не ответил, — вспылил я. — Я вообще ничего не понял из того, что ты сказал.
— Разве должна рыба понимать, как устроена река, чтобы в ней плавать?
— Что?
— До встречи, Стрелок. Найди Ключника.
— Ты забыл оскал Роркха, Парагон, — выкрикнул я и замер.
Даже дышать перестал. Я боялся, что не успею и игрок покинет разум полковника. И тогда все напрасно. Я же вообще хотел встретиться с ним не из-за этих вопросов.
— Поясни, — наконец произнес собеседник все тем же спокойным голосом. Но впервые с начала разговора я уловил в интонации нотки удивления.
— Ты забыл оскал Роркха, — повторил я медленно. — Так бы сказал один мой друг. И это я говорю тебе. Я искал встречи не ради твоих вопросов и загадок. Ты вообще ничего толком не объяснил. Но я пришел стребовать плату.
— Поясни, — повторил Парагон. — Но времени слишком мало, поторопись.
— Ты с самого начала в Роркхе. Причем на вершине рейтинга. Так что ты лучше других знаешь, что здесь ничего не дается даром. Нельзя брать просто так, нельзя пользоваться чужим, нельзя забирать себе то, что тебе не принадлежит. Роркх не терпит подачек. Любая добыча должна быть оплачена.
— К чему ты ведешь?
— Ты воспользовался мной. В своих мутных целях. Причем сделал это без спроса и разрешения. И как я понял, продолжаешь пользоваться. Я требую оплаты за свою работу, в чем бы она ни заключалась.
— Это… Справедливое замечание. Забавно. Может в этом и была моя ошибка в прошлый раз. И чего ты хочешь?
— Гранаты.
— Гранаты? — второй раз моего собеседника пробило на эмоции.
Тут я долго не думал. Я давно знал, что мне нужно и что я ищу. Поэтому и думать тут было не о чем.
— Гранаты, — с уверенностью повторил я. — Гранаты, взрывные печати, алхимические смеси и патроны с пятого по третий калибр. Если быть точнее, то чертежи, которых еще нет у игроков. Все, что может замораживать, обездвиживать, оглушать или замедлять. Короче говоря, мне нужны рецепты расходников, накладывающих эффекты контроля на цель.
— Как интересно, — произнес Парагон, вернув своему голосу ледяное спокойствие. — Хорошо. Я посмотрю и если это не сдвинет парадигму, то передам тебе оплату. Соразмерно твоей работе.
— Это не все. Записи профессора Псамфа, что украла Ложа. Они мне тоже нужны.