йка.
— Думаешь, не смогу? — оскалилась девушка, но все-таки немного ослабила нажим.
— Зависит от того, выбрала ли ты сторону или нет.
— Выбрала. Иначе бы меня здесь не было.
— Уверена? — улыбнулся Парагон. — Линии за моей спиной говорят, что нет. Парадокс выбора начинается тогда, когда выбор сделан. А до тех пор все варианты возможны.
— Не лечи меня, — Маришка вновь надавила на клинок, отчего струйка крови стала немного гуще.
— Ладно, — улыбнулся Парагон. — Давай уже.
В комнате повисла пауза. Оба человека замерли, словно статуи. Но если парень был расслаблен, то вот тело девушки напряглось до предела. Когда пауза стала затягиваться, Парагон все же нарушил тишину.
— Не то же самое, что в Роркхе, правда?
— Заткнись, — прошипела Маришка.
— Ладно, — пожал плечами тот.
И снова на этаже воцарилась гробовая тишина. Так они и замерли, словно некая скульптура. Парень начал барабанить пальцами по колену. И вновь он нарушил тишину.
— Система безопасности уже ушла в перезагрузку. Да и охрана скоро очухается, тебе бы…
— Замолчи, — произнесла она с надрывом.
Лезвие в руке девушки задрожало. Да и ее саму начало трясти. Она схватила рукоять двумя руками, стараясь унять дрожь. С шумом втянула воздух, пытаясь успокоить тело. Выдохнула.
— Пока ты не начала, — поднял руку парень. — Хочешь расскажу свой любимый анекдот? Заходят как-то в бар Безумный Мечник, Черчилль и Парагон, а бармен им говорит…
— Не могу, — упала на колени Маришка. Нож жалобно звякнул об пол. — Импово дерьмо, не могу.
Спина девушки затряслась. По комнате разошлись первые всхлипы, медленно перетекающие в рыдания. Девчонка согнулась на полу в попытках сдержать слезы. Ее всю трясло.
— Ну вот, — произнес Парагон, забирая выпавший нож. — Теперь уже не смешно будет.
— Как ты вообще можешь быть таким спокойным? Что ты за человек такой? Я же тебе чуть горло не перерезала.
— Ну бывает, — пожал он плечами. — Так даже лучше будет, если честно. Не хотел я, чтобы ты это делала.
— Ты победил, — кивнула она, стараясь унять слезы. — Мне теперь конец. Ни в башне нельзя оставаться, ни наружу высунуться.
— Ну не скажи, — ответил парень. — Если поторопишься, то никто не узнает, что ты была здесь.
Парагон перехватил рукоять, приложил лезвие к запястью и надавил. На пол потекла обильная струйка крови. Глаза Маришки округлились от ужаса.
— Извини, что тебе пришлось это видеть, — произнес парень. — Но времени действительно мало. Иначе они успеют меня спасти.
— Но как же так? — прошептала она. — Ты же Парагон Врат. Твоя смерть сдвинет парадигму. Я не понимаю.
— Разве должна рыба понимать, как устроен океан, чтобы в нем плавать? — улыбнулся он. — Тебе пора, Маришка. Иначе не успеешь скрыться. Спасибо, что принесла нож.
Девушка отрешенно встала с колен, не сводя взгляда с расползающейся лужицы крови. Медленно повернулась и побрела к дверям, не поднимая головы. И лишь на выходе обернулась, обреченно глядя на парня.
— Как можно выбрать сторону, если не знаешь где какая? Вы все меня использовали. И ты, и Первый. Как и многих других. Я словно пешка, делающая ход вслепую.
— Если хочешь услышать совет от слепого, — улыбнулся Парагон на последок. — То перестань бояться темноты. В ней нет ничего страшного, уж я-то знаю.
Эпилог
Медблок дежурил с самого начала Великой Обороны. На смену сверхурочно стянули весь персонал. При этом врачи находились не только в реаниматоре, но и на каждом этаже, где имелись капсулы. Такой вот приказ руководства.
И все равно одна из бригад сильно удивилась, когда их отправили на шестьдесят первый этаж, о существовании которого они даже не догадывались. Как и о невзрачном слепом парне, что там жил.
У Парагона был личный врач, который следил за здоровьем и психическим состоянием парня. Но в момент происшествия Док был занят на этаже ниже. Где бригада техников ломами вскрывала заклинившую капсулу игрока.
Поэтому медики самостоятельно тащили каталку с побледневшим парнем в лифт, чтобы отвезти его в медблок, где имелось все необходимое оборудование. Но не успела кабина начать спуск, как была остановлена на два этажа ниже. В лифт ввалился смуглый парень с волосами, заплетенными в афро.
— Гаро, — прошептал пациент.
— Не Гаро, это Черч. Все в порядке, дружище. Сейчас мы тебя подлатаем и будешь как новенький.
— Гаро, — продолжал шептать Парагон. — Я должен вернуться в Роркх.
— Обязательно вернешься. Только не засыпай.
— Ты не понимаешь. У нас осталось меньше часа. Мне нужна рабочая капсула. Одна сраная капсула.
— Будет, мэн. Хоть все сраные капсулы заберешь себе.
— Отруби всю технику, — прошептал Парагон. Черч оглядел множество приборов и ворох проводов и трубок, тянущихся к бледному телу. — Хоть всю башню обесточь. Но дай мне капсулу. Нет времени спорить.
— Ты не понимаешь, да? Мы тебя подлечим и потом сможешь хоть жить в капсуле.
— Это ты не понимаешь. Я нашел ответ на главный вопрос. Я знаю как пройти Роркх.
— Знаешь? — опешил Черчилль. — Скажи. Что ты понял?
— Гаро, — прошептал он. — Просто поверь. У нас нет другого выхода.
— Эй, мэн, — напрягся Черч, стискивая руку парня. — Не молчи. Поговори со мной, мэн.
— Сэр, отойдите, — один из медбратьев оттолкнул парня в угол лифта.
Вся техника заунывно пищала, врачи вокруг суетились, раздавая указания. Двери лифта открылись и каталку спешно увезли в сторону медблока. Но Черчилль понимал, что на ней уже никого нет.
— Это была отличная партия, мой друг, — произнес он, когда двери лифта вновь закрылись.
***
Гаро сидел за массивным столом в кабинете главы гильдии. На нем не было лица, а фигура словно уменьшилась на несколько размеров. Все его тело сжалось и поникло, словно на него сверху обрушили все земные грехи разом.
— Мы ничего не могли сделать, — произнес Док, но его лицо все равно выглядело виноватым.
— Как так получилось? — спросил Гаро.
— Сердце. У него с рождения были проблемы. Видимо, в последнее время ситуация усугубилась. Нервы, напряжение, нарушение режима. Он умер прямо в капсуле, не выходя из Роркха.
— Как такое возможно? — произнес Гаро ровным голосом.
— Я не техник. Не могу сказать.
— Так притащите мне сюда техника, вашу мать, — рявкнул он. — Который занимался капсулой Веги. Притащите сюда этого ублюдка.
Док ушел вместе с остальными. Гаро молча пялился на мигающее сообщение на экране монитора. Это был видеофайл с названием «моему непутевому брату». И Гаро очень не хотел его открывать.
Вскоре вернулась охрана, ведя под руки щуплого паренька. Тот был явно испуган и не понимал, что происходит. Отпустив охрану, Гаро указал пальцем на свободный стул.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — спросил капитан тихим голосом.
— Вега… Все, да? Извини. Прими мои соболезнования.
— У него сердце отказало прямо в капсуле. Знаешь, как такое могло произойти, Родж?
— Знаю, — кивнул он. — Я обошел блокировку и снял ограничения на вход.
— Это невозможно.
— Это техника, Гаро, — возразил Роджер. — Очень умная и сложная, но всего лишь техника.
— Зачем ты это сделал? — спросил Гаро, начиная свирепеть.
— Так это… — замялся парень. — Вега попросил. А когда я отказался, то приказал. Он сказал, что ты в курсе. Что он всем все объяснит.
— И давно?
— Около полугода назад. Когда капсула перестала пускать его в ночной Роркх из-за проблем с сердцем. Он даже днем начал ловить рассинхроны.
Гаро снова посмотрел на мигающий значок файла и опустил глаза. Махнул рукой, позволяя Роджеру идти.
— Мы не закончили, Родж. Не уходи из башни.
— Хорошо, — кивнул парень. — И еще раз… Соболезную.
Откинувшись на спинку кресла, Гаро понял, что оно слишком хорошо ему подходит. А значит для Веги оно всегда было великоватым. Выругавшись, он вскочил с места и швырнул проклятое кресло прямо в окно.
Бронебойное стекло выдержало удар, даже не звякнув. Кресло жалобно отскочило, упав туда же, где и стояло секунду назад.
— Гаро?
— Черч, — ответил он, переворачивая кресло. — Уже в курсе?
— Да. Встретил Дока. У меня для тебя еще одна плохая новость.
— Нет, — прошептал он. — Нет.
— Извини. Они не успели.
— Как это случилось? Там же охрана, камеры, система безопасности, в конце концов, блокирующая все входы и выходы.
— Не знаю, — покачал головой Черч. — Но я разберусь. Мы найдем того, кто это сделал.
Гаро поник, уставившись в столешницу перед собой. Обхватив голову руками, он замер, словно статуя. Мгновения тишины растянулись тягучей вечностью, заполняя собой все вокруг.
— Я должен был быть на его месте, — прошептал он. — Это должен был быть я.
— Ты и так на его месте, — ответил Черч.
— Хреновое время для шуток, Черч, — произнес он.
— Я не шучу. Ты должен был быть на его месте и сейчас ты именно там, где и надо. Вега прошел самую легкую часть пути, построив башню. Теперь ты должен сделать самое трудное. Сделать так, чтобы она не упала. Думаю, Вега верил в то, что только ты сможешь с этим справиться.
— Оставь меня одного, пожалуйста.
— Как скажешь, — кивнул Черч.
Когда Гаро остался один, он еще долго не мог заставить себя пошевелиться. Но вот дрожащая рука все-таки коснулась мигающей иконки на экране. В следующее мгновение Гаро увидел улыбающееся лицо своего брата.
— Начну с банальщины, братец, — раздался голос из динамиков. — Если ты смотришь эту запись, значит я все-таки отдал концы. Не ворчи и не ной только, ладно? Последние годы ты был опорой для нас со старшим. Мы на тебя ровнялись, так что не вздумай сопли на кулак наматывать. К тому же ты и сам знаешь, что другого пути не было. И да, не бей Роджера, это я его заставил снять блокировки и ограничители…
***
По улице шла одна из самых странных компаний, какую только можно себе представить. Впереди, возвышаясь над всеми остальными, вышагивал рыцарь в серебряном доспехе. На левой руке щит, в правой огромный пистолет. Такой тяжелый, что его пришлось фиксировать на запястье специальным механизмом с перевязями ремней.