— Сулфр! — проорал Рино на всю поляну.
И после его рыка серая зона словно сконцентрировалась вокруг нас. По крайней мере по ощущениям здесь резко стало опаснее.
Рино вообще не собирался успокаиваться и продолжал рычать не особо произносимое имя. Я врубил Око и принялся осматриваться по сторонам. Но в этот раз я знал куда надо смотреть. Потому что услышал я их раньше, чем заметил.
Признаюсь, двигались они практически бесшумно и если бы не Око, то в зеленой листве я бы вряд ли кого заметил. Они словно пришли из глубин леса, беря нас в кольцо. Люди выходили на поляну один за другим.
Полунагие, безоружные, босые, но все крепкие, мускулистые. Они двигались плавно, не отрывая взгляда от нашей компании, а в лицах угадывались звериные черты. Но Оком я видел совсем другую картину.
Ликаны. Целая стая ликанов окружила нас. Остальные в отряде слишком давно знакомы с Рино, так что сами догадались, что к чему.
— Они могут перекинуться днем? — спросил Маус.
— Могут, — ответил я. — Это неписи, а не ханты. Им рассинхрон не грозит. А мы в их владениях.
И взгляды трех десятков существ не предвещали ничего хорошего. Удивлен, как мы вообще дошли сюда без боя. Этим существам явно не нравился чужой запах на их земле. Это видно по тому, как они морщатся.
Мы заняли круговую оборону, а кольцо вокруг нас продолжало сжиматься. Я уже прикинул варианты действий, в случае атаки. Просчитал маршрут движения, первоочередные цели и выгодную точку, где можно будет развернуться во всю силу.
— Если начнут обращаться, — произнес я не понижая голоса, — валим всех.
— Ты… — раздался низкий гул со стороны лесопилок. — Ты посмел вернуться, изгой.
— Сулфр, — произнес Рино, который вообще не обращал внимания на столпившихся врагов.
Кстати, ликаны замерли на месте, пусть и готовые к атаке. Это было видно по их позам. Никто из нас не скрывал своих намерений. Но я все же обернулся и посмотрел в сторону Рино. Не важно, знает он, что делает, или нет, мы поддержим.
— Зачем ты вернулся, проклятый? — произнесло существо, вышедшее из-за строений.
Это был человек, но лишь внешне. По габаритам он напоминал скорее реального Гаро, а вот повадки чисто звериные. Существо в одних просторных штанах, да такой же рубахе с открытыми руками.
И любая видимая часть тела испещрена шрамами. Глубокими, старыми и свежими. Одного глаза не хватает, на его месте три затянувшихся рубца. А зубы даже в человеческой ипостаси выглядели внушительными клыками.
— Я пришел взять свое по праву, — произнес Рино.
— У тебя нет никакого права даже находиться здесь, проклятый. Хродвентир изгнал тебя из стаи.
— У меня осталось право сильного, — прорычал Рино в ответ.
— Ты бросаешь мне вызов? — то ли хохотнул, то ли провыл Сулфр. — Ты на столько отчаялся? Решил сдохнуть?
— Если так боишься за свою шкуру, я приму твое добровольное изгнание.
Сулфр, который, видимо, местный вожак, зарычал и даже немного побагровел. Кажись, Рино его сильно оскорбил. Я-то не в курсе какие тут у ликанов порядки, но уже готов был разрядить оба барабана в выбранных тварей.
— Ты не сможешь возглавить стаю, — прорычал вожак. — Большой волк Хродвентир не позволит этого.
— Значит, он не позволит мне победить, — пожал плечами Рино. — А раз так, то чего тебе бояться?
— Я ничего не боюсь, — прорычал местный глава.
— Ты боишься, что если я убью тебя, то Хродвентир признает меня. Стаю ведет сильнейший. Это закон стаи. Ты сам это знаешь.
Два ликана встали друг напротив друга, а я пытался одновременно следить за всеми собравшимися. Но чем дольше продолжался диалог, тем меньше я чувствовал опасности. Ликаны как-то сами собой потеряли к нам интерес и все больше собирались вокруг парочки.
— Неми, кажется тут нужна будет аура Йорка.
— Само собой. Чтоб он перекинулся.
— Ща будет мясо, — довольным голосом произнес Маус.
— Я принимаю твой вызов, проклятый, — произнес вожак стаи.
Ликаны сместились в сторону, образуя подобие широкого круга. Судя по всему драка будет происходить прямо здесь, на поляне. Мы тоже встали в линию, замыкая круг. Впрочем, никто из отряда не расслаблялся.
Если Рино проиграет, то нас вряд ли отпустят с миром. Так что придется перебить всю стаю, хоть они об этом и не догадываются. Интересно, существовал диалоговый вариант через угрозы? Мол, вожак самоизгоняется в пользу Рино, а мы не вырезаем всех под корень.
Вряд ли, судя по разговору тут рулят древние правила. А эти существа не выглядят теми, кого можно прогнуть, пригрозив смертью. Да и надеюсь, Рино знает, что делает.
Тем временем представление началось. Сулфр скинул с себя одежду и практически мгновенно перекинулся в огромного волка с жесткой серой шерстью. Я про себя отметил, что время обращения у него быстрее, чем у Рино. А значит на этот параметр как-то можно влиять.
Наш танк же просто разорвал свои простые одежды, встал на лапы и зарычал. Глядя на эту картину, я бы однозначно ставил на вожака. Он тупо больше в полтора раза. А в битве двух физовиков ближнего боя, это серьезный аргумент.
С другой стороны, так думали многие перед нашей дуэлью с Мечником. И что-то разбогатели на ставках далеко не они. Не стоит забывать о простом, но важном преимуществе. Рино — игрок. Причем игрок-профессионал с большим опытом. А Сулфр просто непись.
Плюс сейчас день, а значит противники слабее. С другой стороны вся эта дуэль больше походит на собранный квест, чем на просто исход диалога. А еще синергия Рино в ипостаси ликана. Имповы кишки, что-то я начинаю переживать за нашего танка. Не хватил ли он лишку?
В этот момент дуэль началась, и первым атаковал вожак. Немыслимая скорость рывка для туши подобных размеров. Прямая атака в лоб. Без тактики или каких-то ухищрений. Это реально прямолинейный бой двух зверей.
Рино не успел отскочить, поэтому его отбросило в нашу сторону, но он быстро вскочил на лапы и понесся на врага. И вот наш танк действовал иначе. Короткими быстрыми прыжками из стороны в сторону он сближался с вожаком, заставляя его вертеться из стороны в сторону.
Рино метил в шею, как и положено, но смачный удар звериной лапы снова отправил его в полет. В этот раз вожак не стал медлить и бросился следом, завершая атаку.
Завертелось, закрутилось. Поляну избороздило следами волчьих лап, вырывающих целые пласты с землей и разбрасывая ее во все стороны. Даже Око не могло разобрать, что творилось в этой кутерьме.
Противники сплелись в один черно-серый клубок шерсти, ощерившийся острыми когтями и клыками. Оба рычали так, что птицы улетали подальше от окрестных деревьев. В воздух взвился первый фонтан алой крови.
Пробить густую жесткую шерсть ликана довольно трудно, пусть и такими когтями. Но кому-то это удалось. И судя по всему, счет открыл вожак, полоснув Рино по ребрам. Тот крепко вцепился в клыками в плечо противника, но не прокусил, судя по всему.
Враги перепахали треть круга и наконец расцепились. Вожак тяжело дышал, его шерсть местами окрасилась алым, но морде появились свежие царапины. А вот Рино был совсем плох. Немного прихрамывал на заднюю лапу, язык свешен, грудь ходуном ходит.
Они оба восстанавливали силы, двигаясь по кругу, не сводя друг с друга хищных взглядов. Для Рино эта передышка была жизненно необходима. А вожак, судя по всему, чувствовал себя более чем уверенно. Для него бой будет хорошим, если он получит как можно меньше свежих шрамов.
А мне вообще не нравилась эта ситуация. Я очень уважаю своего друга, но этот его хант на данный момент сильнейший в арсенале Рино. И если все станет совсем плохо, то я просто пристрелю этого Сулфра. И остальных тоже, если потребуется.
Но это будет в крайнем случае. А до тех пор буду верить в Рино до самого конца. Мельком оглядевшись на своих, понял, что они разделяют мои чувства. Ана кричит и подбадривает своего парня, но я видел, как белеют костяшки на рукоятях обрезов.
А волки тем временем выли во все глотки, болея за своего вожака. Как только в воздухе запахло первой кровью, они вообще как с цепи сорвались. Но круг не нарушали, хотя в нашу сторону все чаще бросали голодные взгляды.
Так смотрят на зажаренную куропатку или горячую пиццу. Я часто видел этот взгляд в отряде, когда между ребятами и стопкой готовых блинчиков оставалась только Неми с половником в руке.
— Ты пришел на свои похороны, изгой, — прорычал вожак. — У проклятого нет права сильного. Тебя изгнали за слабость и ничего не изменилось.
Обалдеть, он умеет говорить даже в форме ликана. Нечленораздельно, подвывая, но вполне разборчиво, как ни крути.
Рино не ответил. Я вообще не уверен, что он способен был ответить в форме ликана. Йорк его знает, я вообще не знаю, что он умеет в этой ипостаси. Он же по сути первый игрок, который умеет оставаться в сознанке, перекидываясь. По крайней мере община териантропов, которая делилась информацией, о таком не слышала.
А схватка тем временем продолжилась. Наш чемпион не разменивался на пустые угрозы и оскорбления, а вместо этого рванул в атаку, одним прыжком сократив дистанцию. Двигался он довольно бодро, только вот толку? Вожак лапой впечатал Рино в землю прямо в полете.
Я сначала напрягся, готовый пристрелить вожака в случае чего. Но потом как-то расслабился. Перебить всех мы успеем в любой момент. Но харя в землю, это еще не поражение. У Рино вообще такая тактика по жизни. Огребать люлей за всех. Так что этот верзила вряд ли показал нашему танку что-то новенькое.
И впрямь, черно-черый клубок шерсти вновь заплясал в смертоносном танце когтей и клыков. Серого было больше, но я верил в нас. Они вновь расцепились лишь сустя почти минуту. А в таком темпе это по настоящему долго. Ран заметно прибавилось и в основном у Рино. Да что же это такое?
— Просрешь этому блохастому — месяц без блинчиков, — крикнул я слова поддержки и мотивации.
Чуда не произошло. Я не то что бы крутой лидер, но как умею, чего уж тут. Неми неодобрительно посмотрела в мою сторону.