— Защитный полог. Мы предполагали нечто подобное. Скорей всего он блокирует воздействие извне.
— Откуда инфа?
— От Черча. Алтарайи умели такое. Абсолютный барьер, так что не удивительно, что Роркх прибрал себе такое.
— Гаро, — замялся я. — Мы же внутри кристалла, да? Это ведь не настоящий другой мир, в котором мы каким-то образом воплотились?
Паладин медленно повернулся ко мне, словно раздумывая над ответом. Затем с грустью вздохнул и произнес.
— Я вообще без понятия. Но задача у нас в любом случае одна. Смотри, началось.
В этот раз все выглядело несколько иначе. Монстры не вываливались из порталов по другую сторону Роркха. Они пришли со стороны горизонта. Одной сплошной, пока еще тонкой, полоской. Но зато со всех сторон разом.
Сколько хватало взгляда, везде горизонт чернел шевелящейся массой. И приближалась она довольно стремительно.
— Это та часть армии, которую успел собрать Роркх, — произнес Гаро. — С каждой партией после Великой Обороны, он становился все сильнее. Надеюсь, мы успели вовремя. Надо поторапливаться, пока наша Контратака не превратилась в новую Оборону.
— Хорошая работа, Стрелок, — пробасил над ухом знакомый голос.
Я обернулся на Мечника, попутно прочищая барабанные перепонки. Теперь звенеть будет еще минуты две точно. А вот Хауст стоял в своих привычных ободранных штанах, да с заплетенными волосами. На плече стальная балка с зазубринами и кривыми краями.
— Ты что, меч почистил по такому поводу? — удивился я, глядя на проводящую сталь.
— Не, в фонтан под струю закинул. Сойдет.
— Фонтан хоть цел остался?
— Ну… Готов пострелять? — быстро сменил он тему. — Мне тут один задохлик шепнул, что нехило тебя отделал.
— Это Хохуро что ли? — натурально удивился я. — Да я его по стенам размазал, вообще-то. И чуть не пристрелил.
— Ну, судя по его надменной речи, я так и подумал.
— Мумия недосдохшая. В следующий раз точно пристрелю.
— Ты лучше на монстрах сосредоточься. А то опять мне все самому делать придется, — усмехнулся Мечник.
— Да ты пока со своей железякой до них доберешься, я уже всех перестреляю. Не зазнавайся.
— Да я тебе фору дал. С твоей скоростью, ты даже до трупов после меня доберешься, когда те уже остынут.
— Что ж, видимо у нас безвыходная ситуация, — пожал я плечами. — Придется на деле доказать твою бесполезность. Только не убейся потом от унижения.
— Что же, видимо пари? — улыбнулся Мечник. — Кто больше перебьет тварей, тот и прав.
— Что на кон ставим?
— Проигравший отрабатывает разницу в монстрах. На сколько отстанет, столько дехантов будет перевоспитывать. Как тебе?
— Дехантов? Перевоспитывать?
— Ну или еще каких мразей. Сделает из заблудших гнилых душ достойных людей.
— Боюсь, ты столько дехантов не найдешь во всем Роркхе, — протянул я руку.
— Забились, — усмехнулся Мечник, пожав мою ладонь.
— Хватит трепаться, — раздался голос Гаро за спиной. — У нас проблемы.
Ну конечно. Куда же без них? Да чтоб еще до боя начались. Я обернулся и посмотрел на стройные шеренги Паладинов, вышагивающих из портала. Игроки уже заняли не только всю верхнюю площадку, но и два нижних яруса.
— Что опять? — спросил я.
— Черч не может войти, — ткнул он пальцем в пустую барабанную установку на колесах.
— Какого импа, а?
— Роркх не пропускает Древних. Ни хантов, ни игроков на хантах. Хохуро тоже не смог пробиться.
— Да как так?
— Вот так, — помрачнел Гаро. — Зашли в купол портала с одной стороны, вышли с другой. Но так и остались в ночной партии.
— Срань импова. И что делать?
— Тащим сюда все силы, какие можем. Включая резерв. Черч с Древними останутся там оборонять проход от монстров. Но рассчитывать придется только на себя.
Я молча кивнул и двинул к своим, которые уже толпились кучкой на углу площадки. Кивнул им вниз и мы спустились на два яруса, чтобы не мешать остальным и не путаться под ногами. Там уже объяснил, что к чему.
— Все повторяется, — произнес Овер. — Как и на Великой Обороне.
— Сплюнь, — рыкнул Рино.
— Мы хотели собрать больше сил, — произнесла Неми. — А в итоге ни Йорка, ни Древних, так еще и игроков меньше, чем в тот раз.
— Но и монстров будет не так много. Если не будем тормозить, то успеем прорваться к центру до того, как нас возьмут в кольцо.
Мне ничего не ответили, потому что гомон толпы потонул в грохоте выстрела. Мы разом обернулись и увидели дымный след, тянущийся от дула настоящей корабельной пушки. Причем весьма не малого калибра.
Посмотрев в направлении выстрела, увидел купол распадающихся осколков от явно магического ядра. Следом глухо ухнул залп из винтовок первого калибра. Маленькие цветы появились словно в воздухе перед кристаллом.
Бетельгейзе даже из такого оружия не добрались до цели. Хотя их основная функция как раз и состояла в том, что они легко пробивают один слой любой защиты, отправляя начинку дальше.
Следом с неба на центральную площадь упал целый метеор. Просто рухнул без всякого предупреждения. Клубы огня, пепла и дыма смешались с поднятой пылью от наполовину рухнувших строений вокруг площади.
В наступившей гробовой тишине все наблюдали за оседающей завесой с робкой надеждой ребенка. Мне же ничего ждать не надо было, Око прекрасно видит сквозь пыль и пепел.
Я обернулся и посмотрел на верхний ярус. Пока все пялились в сторону центральной площади, один Гаро внимательно смотрел на меня. Я отрицательно помотал головой из стороны в сторону. Разумеется, он не удивился.
Мы должны были попытаться, пусть и потратили на это драгоценные минуты своего времени. А черная полоса на горизонте уже разрослась до ленты приличных размеров. Как обычно, сначала пойдут мелкие и шустрые твари, а уже следом подтянется все, что покрупнее. И обычно куда опаснее.
Паладины уже спустились с пирамиды и заняли боевое построение. Судя по разношерстной массе, в портал давно ныряют свободные игроки.
— Какой у нас план? — спросил Эл, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь скрыть нетерпение.
— Пойдем впереди, — ответил я. — Живыми мы тут особо не нужны, а мне очень надо настрелять как можно больше тварей.
— Отличный план, — улыбнулся Мечник.
Мой отряд спустился с пирамиды. Попутно поговорил с Неми и Овером, но никаких следов Йорка. Решили попробовать дойти до одного из его храмов. Вроде как во время Великой Обороны была возможность его призвать, да только сил не хватило.
Так что сраная надежда, как обычно, трепала нам нервы и не желала окончательно подыхать. Но и к этому мы привыкли.
По пути я бросил через плечо серебряную монетку. Этот жест уже вошел в привычку, хоть я никогда особо и не считал удачу перспективным статом.
— Совсем паршиво, — буркнул я.
— Что такое? — спросил Вест. — А, понятно.
Он тоже бросил монетку, видимо с тем же результатом. Госпожа Ф не приняла подношение. Бонус к характеристикам не был получен. И да, пусть все мои ханты помимо Джекса получали всего лишь единичку, но сейчас не было и этого.
— Богов с нами тоже нет, — подвел я итог. — Все сами.
— Яр вроде здесь, — неуверенно произнесла Неми, оглядываясь на Паладинов.
— Он не бог. Он набор активируемых игровых механик, не более.
Настрой был очень далек от боевого, но падать духом было рано. Мы все еще сильны сами по себе, мы тут, есть конкретная цель, а значит ничего не потеряно. Хотя чувство было именно такое.
И если монстры пересекали Город из одного конца в другой за каких-то десять-пятнадцать минут, а особо медленные минут за тридцать, то нам до центра топать пару часов точно, а то и больше. Мы не умеем без остановки носиться сломя голову.
Стимуляторы, эликсиры и магические амулеты. У нас, как и у многих игроков, что не планируют быстро помирать, много расходников на выносливость. Плюс исконное превосходство тела ханта над обычными человеческими. Так что двигались мы довольно бодро по меркам реала.
Но неприятности начались уже на окраине. Вернее чувство их скорого приближения. Внимательность Джекса к деталям, помноженная на мои навыки контроля окружающего пространства. Все инстинкты буквально вопили, что что-то не так.
Мы шли не в первых рядах, многие игроки воспользовались призванными ездовыми животными, магией и даже одну колесницу умудрились протащить. Так что на квартал минимум нас обгоняли. Но я не слышал впереди никаких странных звуков.
— Боевая готовность, — тем не менее дал команду отряду.
— Что-то не так? — спросил Вест. — Кольцо тварей еще довольно далеко.
— Что-то не так, — просто ответил я и этого было достаточно.
Отряд собрался, сконцентрировался и начал поглядывать в оба. Эл и Рино вышли вперед, сейчас его сопровождало всего два ликана, заранее перекинувшихся в волков. Мы немного замедлились, чтобы ненароком не угодить в какую-нибудь западню.
Но мой мозг все еще пытался обработать подсознательно полученную информацию. Но я так и не мог понять, что именно меня нервировало, заставляя вглядываться в каждую тень. Ответ пришел откуда точно не ждали. От Рино, собственно.
— Запахи, — произнес он. — Чую много разных запахов. Обычных, но во время Обороны их не было.
Точно. Я сравнивал окружение с игровым Роркхом, а не с Роркхом из Великой Обороны. И пусть я не мог тонко различить ароматы, но точно скажу, что пахнет тут не пылью и песком. Вернее, не только ею.
— Ребят, у нас еще одна проблема, — прорычал Рино.
— Ну давай, почему бы еще до кучи не докинуть, — простонал Маус.
— Я не могу обратиться, — произнес он. — Йорка нет, некому блокировать проклятие. Если перекинусь, то вылечу из капсулы.
— Так ты же вожак, — удивился я. — Тебя Фест не простил разве? Или как он там у вас зовется?
— Хродвентир, — напомнил Рино. — Или Большой Волк. И нет, вожаком стаи я стал по праву сильного. Это не имеет ничего общего с божественным проклятием. Законы стаи и законы Большого волка не всегда одно и то же.