Я даже растерялся на секунду. Их словно магнитом к нему тянет. Да, красивый и статный волшебный зверь, только вот…
— Вас не смущает, что он жует чью-то руку? — спросил я, опешив.
— Ты просто сноб, Арч, — проворчал Маус. — И ничего не понимаешь.
— Сноб? — до меня начало доходить.
Нет, я все понимаю, но Неми-то куда лезет? Или это потому что она девушка? Не сходя с места я выстрелил Стужей прямо в череп твари. Пуля просвистела над плечом Аны, но все равно рассыпалась всполохами возле морды единорога.
Отряд развернулся в мою сторону и в их глазах было столько ярости и гнева, что мне на секунду стало страшно. Мне кажется, даже я не способен на такой взгляд.
— Ну нафиг, — буркнул я себе под нос.
Оба Лиса заряжены Стужами, а вот в Сетройте еще оставался барабан Бетельгейзе. Пришлось выхватывать оружие и вновь стрелять. Маус попытался заслонить зверя своим телом, но не успел. Хоть мне и пришлось немного скорректировать выстрел. Пуля расцвела магическим бутоном в двух ладонях от морды твари.
А вот сердцевина прошла дальше, полоснув зверя по морде. Немного не попал, обидно. Зверь заревел разъяренным монстром, а отряд кинулся на меня, пытаясь скрутить.
Рино рычал и словно вообще забыл о своих ранах. Радовало одно, ребята лезли, по факту, голыми руками. Кинжалы, мечи, сики, но никакого Пепла Хаоса или метательных карт не было. Так что ничего трудного.
Красная Лента подходит не только для уклонения от атак врагов. Ею можно даже от пуль уворачиваться, если обобщать. А от горстки обезумевших людей я увернулся даже не вспотев.
Единорог, когда понял, что они меня не остановят, наклонил голову и сам ринулся в атаку. Признаться, он был довольно быстр. Не будь я еще быстрее, было бы грустно.
А так я даже уклоняться не стал. Сам хотел сблизиться с тварью, так чего теперь убегать? Руки сработали на автомате, Нокс рявкнул третьим калибром практически в упор несущейся твари. С нынешней силой Джекса, тяжелый револьвер был сродни пушинке.
А вот от безголовой несущейся туши я все же увернулся полуоборотом, пропуская монстрокопытное в шаге от себя.
Отряд ошарашено переводил взгляд с дергающейся кучи мяса на меня и обратно. Первой заговорила Неми.
— У меня же воли в полтора раза больше, чем у тебя, Арч. Как так-то?
— Сверхволя дает свои плюшки, — пожал я плечами.
— Ты вообще хоть какое-то воздействие почувствовал?
— Нет.
— Просто нет?
— Просто нет.
— Похоже, этих живьем пожрали, — произнес Овер, оглядывая улыбающиеся лица мертвых хантов. — Вот тебе и единорожка.
— Впервые о таком слышу, — почесал голову Маус. — Массовый гипноз, это как-то чересчур. Имбово.
— Монстр третьей волны, — подытожил Вест. — Либо он вообще не должен был появляться в нашем Роркхе. А здесь может. Все-таки это мы нарушаем правила.
— Пойдем в часовню, времени и так мало.
Одну из створок заклинило, другую снесло с петель. Внутри винтовая лестница была завалена камнями, так что мы потратили немного времени на разгребание. И вот мы наконец внутри. Тут было темно и прохладно.
Вокруг Овера заплясали призрачные огоньки, освещая все зеленоватыми отблесками. Как и все остальное в этом Городе, часовню покрывал толстый слой пыли.
Мы прошли мимо развалившихся от времени скамей прямо к алтарю. Рино снял сеть с десятком оторванных голов монстров, а сам уселся в углу, переводя дыхание. Эликсиры делали свое дело, так что скоро ликан будет в порядке.
— Ну что, с Йорком, — произнес я и хлопнул первой башкой по шипам алтаря.
Остальные в отряде проделали то же самое со своими трофеями и начали читать молитву. Неми стояла на коленях перед статуей божества, обращая к нему призыв. Овер стоял у нее за спиной, делая то же самое.
Длительные секунды ожидания нарушил голос рыцаря.
— Ничего.
— Тут никого нет, — подтвердила Неми. — То есть вообще. Даже от алтаря не исходит никакой силы. Ни. Че. Го.
— Имповы ляхи, — произнес я. — Он ведь даже в Оборону был. По ту сторону, но был ведь. Хоть какой-то отклик.
— Да, — кивнул шлемом рыцарь. — Я его даже на другом ханте тогда почуял. А сейчас пустота.
— Может он просто напился и спит? — произнес Маус. — Ну там похмелье, все дела.
Но шутку никто не оценил. Если у нашего боевого духа и имелось дно, то мы его только что пробили. В часовне повисла гнетущая атмосфера уныния. И я первым понял, что так дело не пойдет. Как бы все ни было плохо, сдаваться еще рано.
— Значит по старинке будем, — постарался я добавить в голос уверенности. — Раньше без него играли как-то, так что и сейчас справимся.
— Надо соединиться с Паладинами, — озвучил Вест общую мысль.
— Маус, попробуй связаться с Гаро.
На установление контакта ушло около двух минут. За это время я выяснил, что у меня закончились патроны россыпью, но почти все барабаны полные. Пересчитал остатки гранат и с грустью вздохнул.
Две трети боезапаса истратили, ликанов потеряли, Айи нет, а Ана вот-вот помрет. Вкупе с недееспособной Неми, получалось, что Эл со своим огрызком меча не такой уж и плохая боевая единица, даже без своих Теней.
— Паладины продвигаются к линии кратеров, — отчитался Маус. — Их там под сотню игроков в общей куче. Но в Роркхе повсюду идут битвы, так что должны быть еще живые.
— Скажи, что мы двигаемся к ним. Чем сможем, тем поможем.
Маус кивнул и продолжил о чем-то договариваться через зеркало. Я оглядел отряд и в очередной раз захотел вздохнуть, но удержался. Нельзя подавать вида, надо держаться прямо. Все возможно, пока мы сами не сдались.
Выбирались мы с боем. Опять. Залечивший раны Рино чуть было не лишился ноги, да и в целом был близок к тому, чтобы помереть. То ли наше присутствие в часовне вызвало такую агрессию монстров, то ли они тоже любители единорожек.
— Я пустой, — произнес Вест, закидывая лук за спину. — Сраный кислотник.
Не помню правильного названия этого червя из бездны, но плюнул он кислотой прямо Весту в спину. Колчан со всеми стрелами просто растворился. Плащ спас ханта, но руны на подкладке выдохлись.
Мы побрели дальше, ориентируясь по звуку. Там где лязг стали перемежался с воем монстров, там и шли Паладины. Не считая пары мелких стычек, добрались до основного отряда без происшествий.
Гаро был жив, хоть и весь в крови. А судя по взгляду, в том числе и в своей собственной. Паладинов я насчитал человек тридцать, что составляло больше половины отряда. Все-таки они вышли полным составом, включая все резервы и поддержку.
— Овер, Неми, Рино, — обратился я к своим, когда мы приблизились. — Как самочувствие?
— Нормально. Мы не темные, Арч. Так что Яр нас не замечает.
— А мне заметно легче, — порозовела щеками Ана. — Ауры епископов ослабляют проклятие. Или просто исцеляют меня.
— Странно, — я прислушался к ощущениям, а затем проверил интерфейс, но тот не работал. — Не чувствую ни одной ауры.
— Может особенности Джекса? — предположил Вест. — Все-таки хант у тебя не обычный.
— Наверное.
Мы подошли к Паладинам. Я кивнул Гаро и оглядел собравшийся отряд. Ни о какой сотне и речи не шло, тут если повезет, насчитается хантов семьдесят. И даже Паладины не выглядели бодрыми, а про остальных вообще говорить нечего.
Амидраэль подбадривающе кивнула мне, улыбнувшись. И от этого как-то сразу на душе стало легче. Умеет же, аж завидно. Я в часовне чуть было в мрачную депрессию не скатился, а то и весь отряд мог за собой потянуть.
— Плохие новости, Арч, — а вот Гаро был в своем амплуа. — Впереди одно сплошное полотно тварей.
— Прорвемся, — пожал я плечами, стараясь не отставать от Ами в боевом настрое.
— Не прорвемся, — возразил худой бородатый хант с глазами без зрачков. — Ясный не видит ни одного прохода. Монстры окружили кристалл и к ним подтягиваются все новые твари.
— Ясный? — переспросил я. — Окружили? Чего?
Вместо ответа безглазый ткнул пальцем в небо. Проследив за направлением, увидел точку ястреба или орла. Отсюда даже с Оком не разглядеть. Зато этим самым Оком отчетливо была видна полупрозрачная нить между птицей и хантом.
Петовод значит. Наблюдает за полем боя с высоты птичьего полета. Повезло, что небесные твари сдохли первыми, хоть они и нанесли нам значительный урон. Зато оставили игрокам чистое небо.
— Большая часть монстров сосредоточена вокруг площади, — продолжал безглазый. — Но в центр к камню не лезут. Стоят плотным кольцом. Примерно треть от общей массы сейчас рыскает по Роркху в поисках игроков. И нас в том числе.
— Какой план? — задал я самый очевидный вопрос.
— Придется спускаться, — произнес Гаро мрачным голосом.
— В катакомбы? Откуда они и полезли? — произнес я со скепсисом.
— Вариант не очень, но другого нет. Сквозь кольцо мы не прорвемся. А в узком пространстве есть шанс пробиться.
— Или встретить разогнавшегося Бронерога.
— Арч, если мы встретим разогнавшегося Бронерога в катакомбах, я лично тебе язык с мылом прополощу.
— Ворона, — поддакнул безглазый.
— Пристрелю, — бросил я и на этом диалог как-то сам собой сник.
Гаро ведет этот отряд, а приказ капитана не обсуждается. Да, я выразил свой скепсис, но ему и самому не просто принимать такое ответственное решение. Так что я поспешил извиниться. Все-таки никаких иных идей и предложений у меня нет.
Проблема была очевидной. Катакомбы завалены в полосе взрывов. В основном верхние уровни, но имп его знает, что там ниже. Взрывы вполне могли повредить крепежи и там вообще все завалено.
Рисковать и спускаться сейчас, уходя на третий уровень, было рискованно. Вряд ли нам позволят потом подняться. С воронками другая проблема. Там все оплавлено демоническим пламенем до гладкого состояния.
Паладины не смогут двигаться строем, минуя поле боя. Половина точно свалится, а если растягиваться цепочкой, то мы станем легкой добычей.
— Можем замутить отвлекающий маневр, — наконец я выдал идею.