Черный туман развеялся в одно мгновение. Похоже Неми держала его из последних сил, иначе бы создала для игроков коридор. Между пытавшимися вырваться из тисков тварей игроками и границей барьера было около двадцати метров.
Примерно три десятка шагов. И все это пространство заполнено содрогающимися в предсмертных конвульсиях телами Древних. Кровь, слизь, оторванные конечности, разрубленные или разорванные на куски тела Полудревних.
И посреди всего этого месива стою я с револьверами в руках. Думаю, у ребят будет ко мне много вопросов, судя по ошалевшим взглядам.
Я вскинул револьверы и начал стрелять в тварей, что не давали отряду вырваться. Хохуро помогал как мог, да и сами игроки отбивались во всю. С трудом, но отряд все же сумел вырваться из клещей и уйти в рывок.
Трое игроков в хвосте остались, чтобы задержать монстров. Я бросил за спину бегущих последний Монолит, потому что отбившиеся от строя игроки смогли выиграть Гаро и остальным всего полторы секунды.
И это было очень много. Потому что я тоже палил без перерыва, стараясь не дать наступающим тварям снова окружить отряд.
Расвы рвались к барьеру под грохот выстрелов и разлетающихся по воздух конфетти, словно на каком-то празднике.
Но чем дальше они продвигались, тем слабее становились Древние. А перезарядка барабанов все равно занимала какое-то время. И отряд не успел.
После исчезновения черного тумана, не обнаружив никакой смертельной опасности кроме одинокого ханта, твари ринулись в атаку с удвоенной скоростью. И нашим не хватило каких-то пяти метров, чтобы коснуться черты.
Тут сколько ни стреляй, завалить такую толпу не получится. А к ним на помощь уже несутся остальные. Отряд замедлился, я отошел назад, чтобы не попасть под случайный удар какой-нибудь твари.
Мысли завертелись в голове под давлением все нарастающей паники. Надо было что-то сделать. Срочно, но я понятия не имел, что именно. У меня кроме патронов, да пары зелий вообще ничего не осталось. Не с ножом же на них бросаться.
Твари облепили игроков со всех сторон, пытаясь пробиться за щиты и выцепить хотя бы кого-нибудь из игроков. Но я забыл, что не один тут такой красивый, пусть и не в белом плаще.
Гаро не нужна была моя помощь. Он же импов глава топовой гильдии. И очередная золотистая вспышка напомнила мне об этом.
Толпа тварей будто бы засветилась изнутри. Я даже мог разглядеть их скелеты и внутренние органы. Следом игроки совершили рывок, вложив в него остатки сил. Вырваться они не смогли, но им этого и не требовалось.
Гаро вышел из строя вперед, щитом и светом раскидав нескольких тварей. Вместе с ним подобный ход провернул другой Паладин. Построение раскрылось, словно коробочка и из самого центра вылетели Неми и Амидраэль.
Девушек словно из катапульты выстрелили. Пока Паладины сдерживали фланги, служительница с Ами прорвались к границе. Ами распласталась в каком-то невероятном рывке, не отпуская руки Неми.
Я не успел среагировать и отскочить в сторону, потому живое ядро просто снесло меня и повалило на землю. Амидраэль, несмотря на вес доспехов, вскочила в то же мгновение и я старался не отставать.
Но вскочив, понял, что сражаться больше не с кем. Твари замерли, как и игроки. Сражение поставили на паузу, а наблюдал я за этим через мутную пелену барьера.
Монстры перестали пытаться убить нас, но вместо этого лишь ближе обступили защитный круг. Я видел, как Гаро и другие медленно пятятся назад к Мечнику и Хохуро.
Получилось. Мы внутри, мы это сделали. Теперь самое главное, не вглядываться в кристалл.
— Арч, — раздался всхлип Неми.
От ее голоса у меня все похолодело внутри. Я медленно обернулся, боясь, что правильно понял интонацию.
Неми стояла ко мне лицом, а из ее груди торчал окровавленный клинок.
— Арч, — прошептала она, глядя мне в глаза.
Кровавые пузыри пошли у нее изо рта, глаза закатились и тело служительницы обмякло. Амидраэль выдернула свой клинок из груди девушки, а я бросился вперед, подхватив тело. Но это уже была просто оболочка.
— Прости, Стрелок, — произнесла Ами, продолжая тепло улыбаться. — Но у меня не было выбора. Она могла нивелировать влияние Яра и все испортить.
— Что ты творишь? — прошептал я.
— То, что и должна была с самого начала.
За моей спиной зарычали твари, не подпуская отряд обратно к кольцу. Мы здесь остались вдвоем. Я сам по себе.
— Ты, — я тыкаю указательным пальцем в лицо девушки, изображая при этом ярость.
Хотя изображать не пришлось, она сама поднялась из глубин души, силясь взять под контроль тело и затмить другие чувства.
Лис прыгает в ладонь и плюет усиленную волей пулю. Не время для разговоров, один выстрел, а разбираться будем потом. Только вот игрок легендарной семерки, это вам не деханты подзаборные.
Амидраэль играючи отбила росчерк пули щитом и улыбнулась.
— Этот фокус я уже знаю.
— Шот, — произнес я.
Я таким же образом пытался убить его давным-давно. После того, как оставил тела своих друзей за спиной. Очередной круг замкнулся.
Бережно положив тело Неми, я поднялся на ноги. Амидраэль тем временем двинулась по кругу так, чтобы кристалл находился между нами. Знает, что смотреть на него опасно для здоровья.
— Ты работаешь на Первого Парагона, — произнес я.
Выстрел с двух рук. Я был уверен, что обе пули полетели в проводящий кристалл, но в последний момент их траектория исказилась. Они словно бы обогнули камень по касательной, завертелись вокруг него и вылетели в разных направлениях.
Искажение пространства. Еще одна фишка порабощенных Алтарайи, которую я уже видел. Пусть и не такую плотную.
— Чтобы разрушить кристалл, придется его коснуться, — пояснила Амидраэль. — И нет, не работаю. Первый Парагон давно мертв. Я была его Проводником, как Черчилль у восьмого.
— Ты убила его, — произнес я очевидное.
— Да, — произнесла Амидраэль спокойным голосом. — Его, а затем и всех остальных.
— Ты не работаешь на Первого, — с горечью усмехнулся я. — Ты и есть Первый. Зачем, Ами? Ради бессмертия?
— Нет. Бессмертие лишь инструмент, а не цель. Парагон пытался убедить меня в своей Парадигме. Свобода выбора. Свобода знания. Рассказать миру правду, дать всем исчерпывающую информацию. И начать собирать армию фанатиков, готовых самоотверженно пойти на все, ради спасения мира. Бред. И он уверял, что это единственный возможный путь. И тут я с ним согласна.
— Ами, — произнес я. — Оглянись. Мы уже здесь, мы уже победили. Парадигма Врат станет абсолютной, осталось всего лишь сломать этот сраный кристалл.
— Да, — согласилась она, улыбнувшись. — И что потом? Наш мир останется цел, а остальные?
— Ами, — раздался крик Гаро. — Одумайся, не делай этого.
— Кто бы говорил, — улыбнулась девушка. — Бедный, бедный Гаро. Он будет проклинать себя за это. Ведь это наш святой рыцарь меня всему научил.
— Продавать своих? — скривился я. — И почем сейчас курс на серебряники?
— Не язви, стрелок, — ответила она, впрочем без капли злости. — Гаро хорошо меня обучил. Он многое мне дал и я не подведу его.
— Что ты задумала? Мы же не спешим, да? Можем поболтать напоследок?
— В ближайший час я никуда не тороплюсь, — улыбнулась она, продолжая ходить по кругу. — Я заключила сделку с Роркхом. Это было не трудно. Стоило мне принять решение и убить Парагона, как Город сам начал помогать мне во всем.
— Заключила сделку? — расхохотался я. — С Роркхом? Ты видела эту тварь по пути сюда? Думаешь, ему интересны сделки?
— Договор он нарушить не сможет, — пожала она плечами. — Я здесь, прямо сейчас сливаюсь с кристаллом. А значит скоро Роркх откроет через меня путь в наш мир. А я стану новой Древней. И начну сражаться с ним в каждом мире, понимаешь? Я такая же, как и ты. Один мир падет, но зато все остальные станут свободны. Я смогу объединить людей и сделать их сильнее. Как сделала это со Святыми Паладинами.
— Дура, — расхохотался я. Но это уже истеричное. — Ты дура, Ами. И я еще думал, что это у Мечника самомнение раздуто. Но даже если бы и так. Роркх тебя надул. Обвел вокруг пальца и использовал.
— Я стану Древней и… — в ее голосе впервые прорезалась сталь.
— Нет, — отрезал я. — Ты станешь монстром. Полудревним. Как и сотни других таких же, которым Роркх обещал что-то большее.
— Я открываю путь. Я сильнейший воин, стоящий у самого кристалла. Он не может так явно нарушить Договор о Войне.
— Он и не станет, — усмехнулся я. — Тебя надули. Древние сражаются против Роркха, а не за него. И выбирает их не Роркх, а Йорк. И он уже выбрал Гаро. Так что даже если твой план удастся, готовься. Капитан будет лупить тебя ремнем в каждом из миров бесконечное число раз.
— Ты лжешь, — произнесла она.
— Не лжет, — раздался громогласный голос Мечника. Что здесь со слышимостью вообще? — Нас всех призвал Йорк.
— Смотри, девчонка, — произнес Хохуро. — Смотри внимательно, к чему ты так стремишься. Смотри, как выглядит твоя награда.
Древняя мумия, опираясь на ленты, что прочнее стали, поднялась высоко в воздух. Так, что даже с нашего места его было хорошо видно. Хохуро медленно развел руки в стороны.
— Смотри, как выглядит твое бессмертие, тварь! — взревел он.
И с этими словами все его ленты разом распахнулись, расходясь в стороны широкими кольцами, обнажая то, что раньше скрывали и оберегали.
В небе высоко над нами, растянутый за одни только руки, висел Хохуро. Могучий Древний, что убивал любого, кто посмеет даже косо на него посмотреть. Царь-Бог Утопающего В Песках.
Это была даже не мумия, не скелет. В воздухе висели останки, некогда бывшие человеком. Тощее, сморщенное тело, обтянутое пергаментной кожей, покрытой черными пятнами. Даже кости иссохлись и истончились. По всему телу Хохуро расползались гнойники, не было глаз в пустых провалах, а оставшийся слой кожи и мяса просвечивал насквозь.
Ничего общего с величественной фигурой в бело-золотом плаще, которую я видел, когда Царь-Бог на