Тварь медленно вышла из темноты. Я ожидал увидеть что-то похожее на создание в предыдущем капище. Но эта бестия была еще более уродлива. Не в плане того, что она выглядела как-то страшней или внушительней. Наоборот. Она казалась еще более несуразной. Если предыдущий монстр хоть отдаленно напоминал ночную тварь, то эта образина находилась еще в стадии формирования, которое было далеко до завершения. Она была значительно меньше, метра полтора в высоту. Тощие ноги, одна короче другой. У левой вообще было на один сустав больше. Тело, узкое в районе таза, непропорционально расширялось к плечам. Обе руки были длинными и тощими. И если правая еще сохраняла хоть какое-то подобие пропорций, то левая больше была похожа на какой-то детский карикатурный рисунок. Тощая, с выпирающими костями и суставами, с огромной лапой, но на тонком предплечье. У твари была сильно вытянутая шея, но самым несуразным оказалось лицо. Почти человеческое, но одна сторона словно оплыла. Будто голова была сделана из воска, и кто-то прислонил ее левую часть близко к огню. Рот слева направо превращался из тонкой полоски в огромную пасть, усеянную кривыми острыми зубами. Подобие носа смещено набок. Один глаз вполне нормальный, но второй словно стекал вниз, образуя овал неправильной формы. Вид монстра внушал не ужас, но отвращение.
В какой-то момент я поймал себя на мысли, что мне жалко тратить дорогие патроны третьего калибра на это несуразное нечто. Может быть я и попробовал бы завалить его одной только лентой, да кинжалом, но рисковать не хотелось. Да и у меня за спиной были две беззащитные девушки. Нет уж. Один раз я уже повел себя неосмотрительно и теперь на теле ханта Неми красуется длинный тонкий шрам от ключицы до середины живота. Не в этот раз, образина. Сегодня я прекращу твое страдальческое существование.
Я атаковал раньше, чем тварь сорвалась с места. У меня было две секунды, так что это был прицельный выстрел с двух рук. Проблема в том, что расстояние между нами было около десяти метров. А прибавки к физическим характеристикам, что подарил мне Хохуро, давно прошли. Да, бонусы оказались временными, так что пришлось закатать губу обратно.
Будь у меня в руках Сетройт, я бы целился в голову. Но с тяжелого Нокса я решил стрелять в тушу. У меня всего четыре патрона в барабане, незачем рисковать. Тварь отбросило назад во тьму. Вопль боли прокатился по коридорам, переплетаясь с эхом выстрела в чарующем танце. Зал наполнился запахом пороха. Я с наслаждением вдохнул его полной грудью. В следующее мгновение мерзость рванула на меня из темноты. Ее ноги были непригодны для бега, поэтому она ломилась на всех четырех конечностях. Словно подгребала передними руками вперед, отталкиваясь ногами. Это было что-то среднее между бегом и прыжками. Но не являлось ни тем, ни другим.
И все же я потерял мгновение, опуская ствол Нокса ниже и наводясь на цель. Я ведь ожидал, что тварь окажется прямоходящей, ведь в первый раз она вышла из темноты на своих двоих.
Второй выстрел попал в плечо чуть выше первого. Правая рука монстра теперь болталась на обрывках кожи и волочилась за ним по полу. Но в скорости это чучело не сильно потеряло. Я выстрелил в третий раз почти в упор. Практически не целясь, сразу уйдя в перекат влево. Тварь пробороздила пол пещеры своей харей в попытке развернуться. Но у нее получалось тяжело. Во-первых, ей не хватало руки для опоры. Во-вторых, туман Неми становился зыбким для врагов. Он и так прилично сковывал движения, а когда тварь плюхнулась в него всей тушей, то оказалась словно в воде. Да, пожалуй, это лучшая модификация молитвы, приобретенная служительницей.
Я раскрутил ленту на подобие боло или лассо. Даже не знаю, с чем будет правильнее сравнивать. Потом просто кинул ее сверху вниз. Груз потянул бинт за собой, наматываясь на длинную шею твари. Она завизжала еще сильнее и одним рывком попыталась разорвать дистанцию. Меня дернуло вперед. Силы этой гадине не занимать. Тут же я получил встречный удар в грудь, который отбросил меня обратно в центр пещеры. Тварь дернулась следом, но вместо того, чтобы напасть, начала неистово дергать головой, пытаясь освободиться. Мы уже тестировали повязку с Неми и Стингом в мирных условиях. И я на себе проверил, какую боль она причиняет. Сейчас тварь должна испытывать ощущения, словно ее шею скребут стальной наждачкой с неистовой скоростью. Раскаленной наждачкой. Посыпанной крупной солью.
Я выждал две секунды и выстрелил еще раз. Но тварь постоянно рвалась в разные стороны, так и меня еще дергала вдобавок. Вместо того, чтобы прикончить ее одним критическим попаданием в голову, получилась очередная дыра в груди.
Но ей хватило и этого. Она уже не могла рвать и метать. Вместо этого тварь просто упала на пол и принялась дергаться в конвульсиях, стараясь отползти подальше. Я спокойно встал на ноги. Боли от удара я не чувствовал, ведь лента уже давно пылала алым, перекачивая жизнь из одного тела в другое. Жаль только, что здоровье не могло превысить допустимого максимума. Хоть каждую партию к Хохуро ходи за бафами. Хотя кто мне их даст-то снова?
Когда я подошел к дергающейся гадине, мою руку уже привычно грела рукоятка Сетройта, а пустой Нокс покоился в кобуре. Поставив ногу на спину несуразного монстра, я придавил его к полу, дабы было легче прицелиться и добить. Меня раздражали его конвульсии и стоны. А еще мне было его немного жаль. Я действительно хотел прикончить быстро эту непонятную помесь неудавшегося гомункула и смертельно больного гомункула. Ему изначально жилось не сладко.
— Отпусти его. Отпусти его, тварь, слышишь? — раздался властный женский голос с нотками отчаяния. — Или я выпотрошу ее, клянусь.
Я медленно поднял голову и опустил оружие. Служительница стояла в коридоре и дрожала. За ее спиной я увидел Анабель. Ее лицо искажала ярость и боль. По щекам текли слезы. А в руке блестел ритуальный кинжал, приставленный к горлу Неми под самым подбородком.
Глава 20. Роркх сожрет тебя с потрохами
— Отпусти его, — кричала Анабель срывающимся голосом. Рука с кинжалом опасно дрожала. — Ему же больно.
Я бы и рад был прекратить, но повязка слишком сильно намоталась на шею твари. А своим дерганьем она лишь крепче затянула петлю. Я уже хотел было наклониться, чтобы развязать ленту, но монстр вздрогнул в последний раз и затих. Алое свечение вспыхнуло ярким импульсом и погасло. Анабель все поняла и залилась слезами.
— Нет. Шуши. Мой Шуши. Шушичка дорогой, нет.
Слезы лились градом. В этот момент я расслышал топот ног. Слева и спереди. По два человека. Плюс-минус один.
— Брось оружие, тварь. Или я перережу ей глотку.
Я смотрел внимательно в глаза девушки. Реальность выпала из моего сознания. Я перестал обращать внимание на все, что происходит вокруг. Даже Неми перестала существовать для меня в этот момент. Только я и глаза Анабель. И больше ничего. Я ждал ответа на свой невысказанный вопрос. И для этого отбросил все, что могло мне помешать сосредоточиться. И ответ пришел. От Джекса. Я прислушался к чутью своего ханта. Не услышал, но понял. Это был ответ, который родился в голове сам собой. И не понять, твоя это мысль или она пришла извне. Но я знал, что это был Джекс. И у меня не было ни одной причины не доверять моему ханту. Ведь за то время, что мы вместе, я не раз подводил его. Но он меня ни разу.
— Отберите у него оружие. Быстро. — властный голос Анабель прервал мое отстраненное состояние, возвращая в реальность.
Теперь за ее спиной стояло двое культистов. Еще пара плечистых парней вынырнули из бокового коридора. Значит все-таки четверо. Как и в тот раз никакого огнестрельного оружия. Только кинжалы. Четверка двинулась в мою сторону. Я вскинул Сетройт и дважды надавил на спусковую скобу. Оба культиста слева от меня мешками рухнули на пол. Я медленно втянул пороховой дым под истошные визги девчонки.
— Прекрати. Я убью ее. Клянусь, перережу ей…
— Заткнись.
— Что? Да как ты…
— Заткнись я сказал, — двое оставшихся культистов заметно струхнули, глядя на своих мертвых собратьев. — Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. Умрет она, умрешь и ты. Тебе плевать на этих прислужников, но самой жить-то хочется.
Анабель открыла рот в удивлении, явно подбирая слова. Я спокойно поднял оружие и снова дважды спустил курок. Оба тела отлетели на метр с развороченной грудью. Анабель сжалась, словно пружина. Ее руки дрожали так сильно, что по шее Неми потекла тоненькая струйка крови. Но девушка была еще жива, хоть и побледнела.
— Вот видишь, — произнес я спокойно. — Как я и говорил. Теперь мое предложение. Отпусти её и вали отсюда. Тогда я не стану тебя убивать. Даю слово.
— Ты, ты, — лицо Анабель исказила ярость. — Ты убил моего Шуши, тварь. Я тебе этого не прощу. Поверь, я тебя из-под земли достану. Я выпотрошу тебя как свинью. Ты все испортил. Я растила его, кормила. Месяцами сидела в этих имповых подземельях. Я мать Вознесшегося, а ты пришел и все испоганил.
— Что мне сказать твоим родителям?
— Что?
— Твоя мать наняла меня. Что мне ей передать?
— Моей матери? Ты серьезно? Передай этой двуличной твари, чтобы засунула свои молитвы себе в… — дальше шел длинный поток ругательств. Я слушал вполуха, не переставая наблюдать за каждым движением Анабель. — Где была моя мать, когда ее муженек домогался меня? Где она была, когда на моем теле появлялись все новые и новые синяки? Все, что она могла, это молиться своему имповому богу. И ничего не делать. Нет, хватит с меня. У меня теперь свой бог. Только он настоящий. Он дал мне силу. Настоящую силу. Я призову нового Вознесшегося. И выращу его. И тогда вы все захлебнетесь в крови. Ты будешь первым, тварь. А потом я вернусь в дом, из которого сбежала. И сравняю его с землей.
— Так значит никакого похищения не было?
— Ахаха. Глупый детектив. Ты такой же тупой, как и мой отчим. Сэм не только забрал меня из того мерзкого дома, но еще и развел этого урода на круглую сумму. Как я буду хохотать, когда он узнает правду.