— То, что и сейчас.
— Если бы это осталось правдой.
— А ты поверь мне, поверь!
— Я в жизни многим верила. Не один раз…
— Если поверишь мне, то не пожалеешь…
— А ты кого-нибудь любил? Раньше, до меня?
Я растерялся. Не знаю, что и молвить. Вопросик… Но надо вспоминать правду!
— Да.
— Да? — В блестящих глазах удивление и, в глубине, немного страха.
— Давно. В школе. В седьмом классе. Она записочку прислала, что любит и мечтает дружить. Я и ходил, провожал, портфель нес в школу и из школы. Мороженым, когда была возможность, угощал. Месяца через два набрался смелости и сказал… — Я замолчал.
— А она?
— Она ответила: «Ты кадр ничтяк, но я обожаю многосерийного Штирлица».
И Тамара вдруг засмеялась. Она хохотала так весело и долго, что две пожилые женщины, отдыхавшие на соседней скамье, осуждающе посмотрели на нас. Тамара неожиданно прижалась и звонко чмокнула в щеку. Женщины, обе, с презрением отвернулись.
— Политинформацию собрался проводить? Что так много газет набрал?
Вытянула из пачки одну. И стала осматривать последнюю (ура!) страницу:
— Фильмы новые идут…
Свернула. Вернула. Не заметила.
— Тамара, выходи замуж. Отнесем заявление в загс.
— Дело не в этом… У меня сын, и ему семь лет.
— Еще будут, если захочешь…
— А ты хочешь? Хотя зачем я спрашиваю: у нас в учительской все привыкли, что ты уже родителем представляешься. Пойдем? Мне надо возвращаться.
Мы покинули скверик. Непонятная позиция.
— О какой еще такой Галине ты по телефону говорил? А?
— Я? — удивляюсь я, а сам вспоминаю опять Капабланку: «Атаки отдельными фигурами при должной бдительности противника обычно быстро отражаются».
— Которая с тобой собирается сделать черное? А?
— То не Галина, а гильотина… Головы отрубает… Во Франции…
— Не Галина головы лишает, говоришь? А? А когда в институте учился, неужели и тогда никого не было?
— Не до девушек было. И без них времени никогда не хватало.
— А летом?
— На каникулы я уезжал на Север, где работал на лесосплаве.
— Понятно: чтобы подзаработать.
— Нет же. В том-то и дело, что мы работали бесплатно.
— Да как это?
— Еще на первом курсе Зиновий, мой сосед по койке в общаге, выдвинул среди нашей группы идею, что человек должен обходиться самым что ни на есть малым, а работать обязан по-максимуму сил и возможностей, и не менее десяти часов в сутки. И бесплатно. И помогать всем-всем и каждому в отдельности. Тогда же ребят семь-восемь и рванули за Зиной на Север. Но… Через месяц-полтора, правда, нас только двое и осталось. Мы же с Зиной и после второго курса ух как повкалывали! И после третьего… А на последних каникулах, в конце августа, мой друг погиб: плавать не умел, а бросился за соскользнувшим с бревна…
— Зачем? Раз плавать не мог… Зачем?
— «Помогите!..» услышал.
Мы идем медленно-медленно, но здание техникума быстро приближается. Впереди — неизвестность. Что делать? Капабланка: «Захватывайте инициативу при всяком удобном случае. Владеть инициативой — это уже преимущество».
— Меня сегодня вечером директор в гости пригласил. На чай с домашним печеньем.
— Неужели сам директор?
— Не смейся, это правда. С тобой пригласил.
— А он откуда знает обо мне?
— Директор спросил, женат ли я. Я сказал, что нет. Но есть невеста. Тамара. Тогда он сказал, чтобы я приходил с невестой Тамарой.
Мы стоим около обувного магазина. Она смотрит на витрину. Я смотрю на Тамару.
— Невеста? Я?
— Да.
— Невеста… Хорошее слово… Я ждала звонка. Бегом в учительскую… А ты не сразу и позвонил… Я подумаю. Если согласна, приду. Буду, где всегда… И последнее: у тебя деньги есть?
— Мелочь с собой… Я домой съезжу…
— Купи новые туфли, — она кивнула на стекло.
Я не понял, какие ей понравились, но торопливо соглашаюсь:
— Буду все покупать… И синего попугая куплю, если захочешь…
— А попугая зачем?
— У соседского мальчишки их, этих попугаев, пять штук.
— Но только одного. Красного. Я пошла. Время.
Смотрю вслед: оглянись!
Тамара услышала мои мысли. Неужели есть все-таки, забыл как называется, ну, в общем, полет мыслей на расстоянии. Шесть раз успел позвать — шесть раз оглянулась. Значит, телепатия (вспомнил слово) реальна? Тогда почему за шахматной доской, когда я пытаюсь внушить своему противнику его лучший ход, это зачастую мне не удается?
Осматриваю витрину. Понять не могу, какие туфли выбрала Тамара? Коричневые? Красивые… Но они… мужские. И рядом — мужские. Загадка. А размер обуви у нее какой?
Я выглядываю женщин в потоке идущих, похожих и ростом и фигурой на Тамару. Например, эта: с надменно поднятой шапкой волос. На шее… желтый крестик?
— Простите. Извините. У вас какой размер? — спрашиваю, а сам на крестик гляжу. Верующая?
— Здесь? — правая рука взлетает вверх, к крестику. (Золотой?) — Третий. Какие предлагаете? Французские? Итальянские?
— Тридцать третий? Сорок третий?
— Что — тридцать третий?
— Размер…
— Какой размер?
— Ноги какие?
— Чьи ноги?
— Ваши. Простите. Извините.
— Нахал. — Она, сощурив глаза, ухмыляется, обходит меня и не спеша удаляется, вновь гордо вскинув пышную голову.
Я вновь у витрины. Тамара стояла на этой точке. Так кивнула. И опять получилось, что указала на коричневые туфли. Да тут вроде бы вся обувь за этим стеклом мужская. Может, я ошибаюсь? Или носить мужские ботинки сейчас модно?
В магазине народу немного, но я, заглядевшись на витрину, умудрился наступить парнишке на ногу. Хотел было сразу извиниться, не успел: тот огрел меня злым взглядом. И кулаки сжал. Боксер, наверное. Или физкультурник из техникума. Теперь и к телефону звать Тамару не будет.
Оглядываю витрину из торгового зала. Посоветоваться с молоденькой продавщицей? Она занята: взволнованно секретничает с продавщицей постарше. Жду, пока освободится. Распалили сердечные дела… Через десять минут осмеливаюсь и тихонько зову:
— Девушка…
Она недовольно смотрит. Конечно же, оторвал от интимной беседы.
— Один-единственный вопросик можно?
— Что же? Мерить будете?
— Пожалуйста, подскажите, мужские туфли женщины случайно не носят?
И не ответила. Отскочила к подруге. И обе смотрят, да так, что выметывают меня своими взглядами на улицу.
Взглянув издалека, напоследок и с сожалением, на загадочную витрину, раздумываю, куда идти: домой, за деньгами, или на работу? Пожалуй, на работу.
Максимова в отделе не было, когда я вернулся на пятнадцатый этаж. Прохожу, встреченный настороженной тишиной (почему?), на место, достаю папки. Газеты запихиваю в верхний ящик, а карамельки, обе, отправляю в рот (обед). Одну газету оставляю на столе портретом вверх. Для настроения. Рядом возникает Игорь:
— Старик, ну ты шороху и навел…
— Я?
— Во даешь! Тебе лучше знать… Т а м был? — и он загадочно вознес глаза кверху. (К солнцу?)
— Где т а м?
— Там! — повторяет жест.
— Там? — наклоняюсь и стучу шариковой ручкой по полу и тоже с многозначительным видом. — Да.
— У… У… самого?
— И что теперь?
— Знаешь, сколько Максу лет?
— Юбилей осенью отмечали.
— Ю-би-лей, — передразнил Игорь. — Не юбилей, а шестьдесят.
— И что теперь?
— Как что? Иные начальники звереют. Боятся, что отправят на пенсию. С почетом, с благодарностью — как принято. Выпихнут на заслуженный отдых. Поэтому и у нас в отделе оппозиция всегда в загоне. Если кто карабкаться начинает, шеф, по обстоятельствам, чутко реагирует. Быстро убирает. Кого ловко выдвигая из отдела на повышение, кого, послабее, выживает. И тут ты финт, равный двум инфарктам, неожиданно откалываешь. Минуя все ступени служебной лестницы, на с а м о г о вышел! Насмарку всю бдительность Максимова свел. Сидел тихоня тихоней, нос как выострился: из бумажек не вылезал. Шеф на тебя даже досье не вел…
— Досье? Какое?
— Что? Где? Когда? Почему? С кем? И так далее… На меня и то скоросшиватель в сейфе хранится. Ну ничего, вот сейчас Макс вернется, он перцу задаст. «Вы сюда дурочку пришли валять или работать? — скажет. — Напишите-ка объяснительную, где это вы полдня пропадали». И все: злостный нарушитель трудовой дисциплины. Кстати, ты, действительно, куда исчез?
— Гулял…
— За деньгами домой мотался? Решил товарища из беды выручить? Сорок рэ?
— Игорек, извини, я не смогу дать денежек.
— Обокрали все-таки! Я же предчувствовал, что твою пещеру обчистят эти бичи.
— Бичи? Какие?
— Которые у тебя сутками ошиваются. У тебя же не хата, а проходной двор, что позади гастронома… Почему замок не врежешь? Каждый, кому не лень, заходит… Говорят, что пацаны устроили в твоей комнате не то дом науки и техники, не то штаб неотимуровцев. А на кухне? Распивочная база всех алкашей-бормотологов округи… И еще утверждают, что с утра по субботам ты сетками пустую посуду в приемный пункт таскаешь. Так, что ли?
— Я на эти бутылки в копилке на телевизор для ребят накопил. Попросили…
Неожиданно Игорь отскакивает от меня. Как от прокаженного! Вошел шеф… Бросив моментальный взгляд в мою сторону, устало присел у окна, оцепенело уставившись куда-то далеко-далеко в небо. Я спокойно работаю. Максимов так и не подошел за приготовленной мной объяснительной.
Ровно в пять Игорь пролетает мимо. Я прибираю на столе, аккуратно раскладываю по полочкам и ящикам. О, как хочется выпрыгнуть из окошка на улицу! Не спеша выхожу в коридор. Ковровая дорожка стелется к лифту. Терпеливо дожидаюсь очереди занять законное место в кабине. Лифт, как ладья, пересекает вниз по отвесной прямой поле здания.
Из-за квадратной колонны, внимательно оглядев очередную партию спустившихся (нет ли Максимова?), пристраивается ко мне Игорь:
— Одолжишь?
Мы выходим на свежий воздух. Вижу: в белом платье она! Решилась на первый ход: e2—e4. Рядом не отстает Игорь. Он в глубоком цейтноте. Но еще, как все, на что-то надеется. Мы приближаемся к белому платью.