— Да, да! — Виолетта радостно запела, как будто речь шла о милой соседке, а не о монстре, разорвавшем человека пополам. — Это матушка! Твоя теща! Самая старшая из нас, после Папы, конечно. Эрида Аспидова.
Я закатил глаза к разрисованному скелетами потолку. Мать честная. Теща-некромант с персональным гробом за спиной. Отличненько.
— Извини, — пробормотал я, — но твоей руки я у нее не просил. И не собирался. Надеюсь, это не обязательный ритуал?
Виолетта фыркнула.
— Конечно, не просил! Она злющая! С ней вообще нельзя разговаривать без разрешения! Бу-бу-бу, вечно ворчит… — Она передразнила скрипучий шепот матери, потом снова прижалась ко мне, как котенок. — Ммм, моооой… Не думай о ней. Она скоро успокоится. Надеюсь.
Воспоминание о рыжей фурии всплыло само собой.
— А эта… рыжая… — начал я осторожно.
— Что?! — Виолетта мгновенно напряглась, изумрудные глаза сверкнули ревнивым огнем. Она приподнялась, готовая снова ринуться в бой.
Я поспешил уточнить:
— Ну, эта… фурия. Которая тут только что скакала и громила твой будуар.
Услышав "фурия", Виолетта слегка расслабилась, хотя подозрительность не исчезла.
— А, это… — она пренебрежительно махнула рукой. — Моя сестра. Третья. Аманда. Потаскуха безбашенная. — Виолетта скривилась, будто съела лимон. — Весь ее словарный запас — о мужских членах. Тьфу. Гадость. Она все хотела посмотреть на тебя голым. Говорила, чувствует, что "аппетитный". — Виолетта поморщилась. — Но я твой спрятала! — Она с гордостью указала на одеяло, которым я был прикрыт. — Держала в ладошки, пока она не ушла! Ничего не видела!
Кхм… У меня пересохло в горле. Я почувствовал, как жар разливается по лицу. Он не настолько… что бы… да уж… Мысль споткнулась. — Господи, Ви… — я с трудом подбирал слова. — Это… это же не игрушка, чтобы прятать! И "аппетитный"?!
Виолетта покраснела еще сильнее, смущенно опустив глаза. А я… я просто сидел в роскошной кровати, в шелках, с разбитой физиономией и ощущением полного, абсолютного, сюрреалистичного шока. Теща — оживший страж склепа с персональным гробом. Тесть — кто??Аспид?? Свояченица — похотливая вампиресса, мечтающая меня раздеть. И невеста, которая "прячет" мой член от любопытных сестер. И все это — моя новая семья. Род Аспидовых.
"Наследник", блин. Мне начинало казаться, что Тотемный Аспид просто решил подшутить надо мной самым изощренным способом. И шутка эта была чертовски мрачной и… безумно дорого обставленной. Я вздохнул, глядя на заплаканное, смущенное, но безумно прекрасное лицо Виолетты. Крепко обнял ее.
— Ладно, фея моя ядовитая, — прошептал я. — Давай пока просто… побудем так. Без сестер, тещ и оживших статуй. А?
Она кивнула, прижимаясь еще крепче, и в ее объятиях весь сюрреалистичный кошмар ненадолго отступил, оставив только тепло, шелк и странное чувство… принадлежности. К этому безумию. К ней.
Глава 10
Дверь захлопнулась за спиной Виолетты с тихим, но зловещим щелчком магического замка. Мои товарищи — Григорий, Марк, Степан и Артём — были живы. Виолетта выполнила мою просьбу, хоть и скрипя сердцем. Их ждала какая-то невнятная участь "придворных кандидатов" или что-то в этом роде — тема для будущего, возможно, неприятного разговора. Но сейчас у меня были проблемы посерьезнее. Я был заперт.
Наследник рода Аспидовых? Технически — да. Фактически — ценный экспонат в золотой клетке. Виолетта, цитируя "протоколы безопасности для нестабилизировавшихся носителей крови", заперла меня в этой роскошной гробнице-опочивальне. Магический замок на двери щелкал каждый раз, когда она уходила, а ключ — замысловатый, из черного металла с рубиновой сердцевиной — она носила с собой, на цепочке у пояса своего очередного готического платья (сегодня — с шипами на плечах и воротнике-стойкой).
А за дверью… там творился ад. Каждый час — без преувеличения — я слышал скулеж. То томный, как у кошки в течке:
— Лексююююшкаааа… Открой дам тебе конфетку… — это, без сомнения, Аманда.
То более высокий, капризный:
— Наследничек! Поиграем? Я знаю такие игрушки! — видимо, еще одна сестра, о существовании которой я предпочитал не знать.
Иногда к ним присоединялось хихиканье и шепот служанок, явно подстрекаемых моими "любезными" родственницами.
Заняться было решительно нечем. Ни книг (Виолетта считала, что "они слишком возбуждают мозг"), ни оружия ("опасно в нестабильном состоянии"), ни даже вида из окна — витражи изображали исключительно сцены жестоких побед Аспидовых над какими-то крылатыми тварями. Я ходил из угла в угол, как тигр в вольере, слушая концерт за дверью и размышляя, какого черта Тотемный Аспид не встроил в наследника хоть базовый пакет развлечений.
В очередной раз, когда снаружи раздался особенно настойчивый стук когтями (или ногтями?) и скулеж Аманды: "Всего один пальчикоооооо…", я не выдержал. Я подошел к двери и начал методично пинать ее сапогом (новые, черные, бархатные — часть моего "наследничьего" гардероба).
— Тук-тук-тук-БАМ!
За дверью на секунду воцарилась тишина. Потом — взрыв возмущенных голосов сестер. И тут же — яростный, знакомый крик:
— ПОШЛИ ПРОЧЬ! ОН МОЙ! Я ВСЕ СКАЗАЛА!
Шаги, шипение, недовольное ворчание — и щелчок замка. Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Виолетта, вся в черном шипе и золотых змеях, как разъяренная фурия. Она захлопнула дверь за спиной, прислонилась к ней и… мгновенно преобразилась. Гнев сменился сияющей, чуть виноватой улыбкой. Она бросилась ко мне:
— Я вернулась, милый! Соскучился? — И потянулась целоваться.
Я ловко поймал ее руки, удерживая на расстоянии вытянутой руки.
— Так! Хватит! — мой голос прозвучал громче, чем планировалось. — Выпусти меня!
Ее улыбка померкла, сменилась обидой и вспышкой гнева.
— Чтобы они… — она кивнула в сторону двери, — …сразу на тебя набросились? Как те вороны на падаль? Нет!
— Ви, я не могу вечно тут сидеть! — я развел руки, указывая на роскошные стены тюрьмы. — У меня крыша едет от этой позолоты, скелетов на потолке и воплей твоей похотливой сестры!
— А почему нет? — она надула губки, скрестив руки на груди. — Тут уютно! Безопасно! И я тут! Разве я тебе не нравлюсь?
— Это не вопрос "нравишься"! — я провел рукой по лицу. — Это вопрос здравого смысла! Я задыхаюсь! Целый день! Я готов разобрать эту дверь по кирпичику!
— Ты хочешь мне изменить! — она вдруг сузила свои изумрудные глаза, в них блеснула знакомая паранойя. — С Амандой! Или с той… с горничной с пышным бюстом! Я видела, как ты на нее смотрел вчера!
Неужели во всех мирах женщины сводятся к одним и тем же шаблонам? — мысль пронеслась с горькой иронией. Ревность, собственничество, драмы на пустом месте… Даже в Изнанке, среди змеиного рода и оживших мертвецов.
— ВИ! — я сказал ее имя резко, властно, как команду. Использовал тот тон, что иногда срабатывал на площади с новобранцами. — Хватит!
Она вздрогнула, немного отступила. Я воспользовался моментом:
— Если ты меня не выпустишь, я просто сдохну тут от тоски и бессилия. И что тогда? Выйдешь замуж за труп? Красивый конец для сказочной принцессы?
— А?! — ее глаза округлились от шока и новой волны обиды. — Так значит тебе скучно со мной?! Да?! Вот какие мы на самом деле! Ты просто… просто использовал меня, чтобы выбраться из Жатвы! А теперь тебе скучно!
Меня разрывало между желанием тряхнуть ее за плечи и просто рухнуть на кровать в бессилии. Господи, дай мне терпения…
— Виолетта, — я сказал уже спокойнее, но твердо. — Ты сама назвала меня наследником. Главой дома. Так? — Она кивнула, неохотно. — Значит, я решаю. Что и как. Где мне быть и с кем говорить. Сама же говорила про мою силу, про кровь Аспида. Так дай ей проявиться! Не держи меня в этой… позолоченной конуре!
Она смотрела на меня, ее лицо было полем боя между ревностью, обидой и… пониманием? Наконец, она тяжело вздохнула. Ее рука медленно потянулась к поясу. Она сняла ключ — тот самый, черный с рубином. Держала его в ладони, как горячий уголь.
— Ну иди… — она протянула ключ мне, но ее тон, ее поза, ее взгляд кричали: "Ни хрена я не разрешаю! Сделаешь шаг — умрешь!"
Я не стал сразу хватать ключ. Я шагнул к ней, обнял. Нежно, но крепко. Прижал к себе, чувствуя, как ее напряженное тело постепенно смягчается.
— Успокойся, моя маленькая ядовитая фея, — прошептал я ей в волосы. — Я же твой. Глава дома — это не значит, что я перестал быть твоим. Это значит, что я смогу защитить тебя и этот дом по-настоящему. Но для этого мне нужна свобода. Хотя бы в пределах замка. Обещаю, никаких Аманд и пышногрудых горничных. — Я отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. — Доверься мне.
Она уткнулась носом мне в грудь, потом кивнула, не поднимая головы.
— Ладно… — ее голос был тихим. Потом она приподняла лицо, и в ее глазах блеснула знакомая хитринка, смешанная с серьезностью. — Но помни… у меня уши повсюду. Я узнаю все. И если… — она сделала паузу для драматизма, — …я тебя на цепь. Как Папа однажды маму приковал за… ну, не важно. У нас это семейное.
Ага, не надо. Я уже видел твою маму на цепи. Точнее, с гробом на цепи. Ваша семейка очень странная. Прямо фетиш какой-то… Настоящая семейка Аддамс из Изнанки, — пронеслось в голове, но вслух я, естественно, ничего не сказал. Просто улыбнулся.
Виолетта вздохнула, словно смирившись с неизбежным, и взяла меня за руку. Ее пальцы сжались крепко, почти болезненно.
— Ладно. Пошли. Покажу тебе твой замок. Для начала — восточное крыло. И чтоб без сестер! — она добавила строго.
Свобода! — ликовал внутренний голос, пока мы шли к двери. — Ну, относительная свобода под неусыпным оком ревнивой невесты с доступом к магическим замкам и семейству монстров. Но это уже что-то. — Я сжимал ключ в кармане (Виолетта разрешила его оставить "на всякий случай", но предупредила, что замок она все равно может активировать дистанционно). Путь к настоящему наследству только начинался, и он обещал быть… очень, очень странным.