И что-то во мне дрогнуло. Может, досада. Может, это вино. Может, просто ее близость и этот готический хаос вокруг. Я не стал сопротивляться. Я обхватил ее за талию, ответил на поцелуй не просто ласково, а страстно. Глубоко, властно, забыв на мгновение о тайнах, тещах и Первых Городах. Мои руки скользнули вниз по ее спине, ощущая тонкую ткань платья и упругие мышцы под ней. Спустились ниже, сжали ее округлые, твердые бедра, а затем — без всяких церемоний — впились пальцами в ее упругую попку. Я приподнял ее, как перышко (остатки силы Аспида? Или просто адреналин?). Она вскрикнула от неожиданности, но тут же ее ножки обхватили мои бедра. Я опустил голову, вдохнул ее запах — духи, вино, ее собственная, опасная сладость — и прижался лицом к ее груди, чувствуя под шелком и кружевами ее учащенно бьющееся сердце…
И в этот самый момент, когда мир сузился до ее тепла, шелка и моего желания, дверь библиотеки с грохотом распахнулась!
— ПОПАЛИСЬ! — пронзительный, торжествующий крик Аманды прокатился по тихой библиотеке.
Чтоб тебя Аспид отодрал! — мысль вырвалась с бессильной яростью. Я резко оторвался от Виолетты, опустил ее на пол. Она спружинила на ногах, мгновенно преобразившись из страстной любовницы в разъяренную фурию. Ее лицо пылало гневом, изумрудные глаза метали молнии в дверной проем, где стояла Аманда, опершись о косяк. Рыжая бестия была одета в нечто столь же вызывающее, как в прошлый раз — платье-паутинку из черного кружева, едва прикрывавшее стратегические точки. Ее ядовито-зеленые глаза сияли злорадством и неподдельным интересом.
— Прервала самый интересный момент? — она сладко пропела, делая шаг внутрь. — Какая жалость. Но зато теперь я точно знаю… он очень даже аппетитный в деле. И сильный! Поднимает тебя, Ви, как перышко! — Она лениво лизнула губу. — Может, и мне попробовать?
Виолетта издала звук, похожий на шипение разъяренной кошки, и бросилась к сестре. Библиотека Аспидовых, хранилище древних тайн, вновь превратилась в арену для семейной склоки. А я стоял, все еще с пылающим лицом, чувствуя, как остатки страсти замещаются безнадежной досадой. Свобода в замке Аспидовых оказалась очень, очень относительной. И шпионила за ней целая армия сестер.
Хроника Аспидовых. Графиня Аманда Аспидова
Хроника Дома Аспидовых
Ежеквартальные ведомости для внутреннего пользования рода.
Особа:
Аманда Аспидова
Третья Старшая Дочь Тотемного Аспида, Главный Алхимик Рода (Номинально), Куратор Отдела "Особых Исследований" (Фактически)
Статус:
🔷 Действующий
▶ Возраст: 28 лет
▶ Место службы: Центральная Алхимическая Лаборатория, Библиотека (несанкционированно).
▶ Отличительные черты:
* Ядовито-зеленые глаза ("Змеиный Взгляд")
* Огненно-рыжие кудри (носит распущенными)
* Личный знак: Две переплетенные змеи, кусающие друг друга за хвост, на правой лопатке.
* Частые нарушения дресс-кода: Предпочитает "экспериментальные" ткани и фасоны, минимально прикрывающие тело.
Род деятельности:
Главный Алхимик Рода (Номинально):
Надзор за производством эликсиров, ядов и вина "Слезы Аспида".
Теоретически отвечает за разработку новых токсинов и противоядий.
Куратор Отдела "Особых Исследований" (Фактически):
Самостоятельно учрежденный отдел. Сфера интересов: "Физиология и стрессоустойчивость мужских особей рода Homo Sapiens и иных гуманоидов Изнанки, с особым акцентом на репродуктивные функции и нейрохимические реакции при воздействии феромонов Аспидовых".
Постоянно запрашивает "живой материал" (кандидатов) для "исследований". Запросы отклоняются Командором Виолеттой в 98 % случаев.
Известна проведением "полевых исследований" без одобрения Старших Сестер.
Характеристика (из донесений Старших Сестер и жалоб Командора Виолетты):
"Аманда представляет собой уникальную угрозу моральному облику Дома и эффективности 'Жатвы'. Ее 'научный интерес' к кандидатам граничит с откровенным развратом и саботажем. Обладает острым умом (потенциал в алхимии высок), но направляет его исключительно на изучение мужской анатомии и провокацию сестры. Демонстрирует патологическое отсутствие стыда и такта. В лаборатории хаотична (инцидент №A-ASP/45: взрыв при попытке синтезировать 'феромон абсолютного подчинения'). Вне службы — непредсказуема, склонна к эпатажу, нарушает субординацию, коллекционирует скандалы и нижнее белье неудачливых кандидатов (инцидент с пропажей штанов Григория N-ского). Последний инцидент: попытка проникнуть в покои нынешнего Кандидата-Наследника под предлогом 'измерения уровня тестостерона'. Задержана стражей по личному приказу Командора Виолетты. Рекомендуем изолировать от кандидатов, ограничить доступ в жилые крылья замка и выдать смирительную мантию."
— Досье №A-ASP, раздел 'Дисциплинарные нарушения и Угрозы Репутации'
Увлечения:
🧪 "Эксперименты": Синтез новых феромонов, тестирование их действия на стражницах (добровольцах и не очень), изучение анатомических атласов (раздел "Мужская репродуктивная система" зачитан до дыр).
👗 Эпатаж: Поиск и ношение максимально вызывающих нарядов, коллекционирование компрометирующих слухов о сестрах.
🔥 Провокации: Целенаправленные действия по выводу из равновесия Командора Виолетты (успешность: 92 %). Сбор "трофеев" после ссор (осколки ваз, обрывки кружев).
💋 Соблазнение: Рассматривается как часть "исследовательского процесса". Ведет подробные дневники наблюдений ("Реакция Кандидата Л. на тактильный стимул в области…"). Частота попыток: неприемлемо высокая.
Цитата:
"Наука требует жертв… или хотя бы их добровольного и активного участия в контролируемых условиях! Отказ Командора предоставлять материал для изучения ставит под угрозу будущее рода! Как мы сможем улучшить генофонд, не понимая базовых механизмов возбуждения? Это же элементарная нейрохимия, а не любовный роман!"
— Из докладной записки Старшим Сестрам (отклонена с пометкой "Бред").
Заключение Хроникера:
Графиня Аманда остается главной головной болью Хроники и Командора Виолетты. Ее алхимические познания могли бы принести пользу роду (если направить в нужное русло), но погребены под валом неприемлемого поведения и навязчивой идеи. Эффективность ее номинальной работы как Главного Алхимика — 34.1 % (в основном за счет работы подмастерьев). Ее "исследования" представляют операционный риск (скандалы) и угрозу моральному духу стражниц. Наблюдать за ее противостоянием с Командором — отвратительно, но чертовски познавательно о глубинах сестринской "любви". Рекомендуем Старшим Сестрам рассмотреть вариант принудительного замужества за особенно ядовитым союзником где-нибудь на периферии Германии. Альтернатива — усилить охрану покоев Наследника и выдать Командору Виолетте разрешение на применение парализующего яда.
Подпись:
*Летописец Элизабет, 7-й Круг Знания*
Печать Аспида с пометкой "Для внутреннего пользования. Особо Секретно. Хранить подальше от Аманды."
P.S. Настоятельно просим графиню Аманду прекратить называть Кандидата-Наследника "аппетитным образцом" в официальных коридорах. Это не научный термин и вызывает нездоровые толки среди прислуги. Зафиксирован рост сплетен на 73 %.
Глава 11
— Я не против тройничка, знаешь ли… — заявила Аманда.
Виолетта издала звук, похожий на шипение разъяренной гадюки, и бросилась к сестре. Не слова, не угрозы — чистый, неконтролируемый порыв ярости. Она схватила Аманду за плечи, резко развернула и с силой пихнула в спину, направляя к выходу.
— Вон! — прошипела она, сопровождая толчок несильным, но унизительным пинком сапогом под зад. — Сию же секунду! ВОН ОТСЮДА!
Аманда вскрикнула от неожиданности, споткнулась о порог, но ловко удержала равновесие, потирая уязвленное место. Ее лицо на миг исказила гримаса боли и обиды, но тут же сменилось все той же сладкой, ядовитой улыбкой. Она не уходила, а цепко ухватилась за косяк.
— Ой, ну не надо было пинать! — ее голос звучал обиженно-игриво, но глаза, устремленные на меня, горели азартом. — Я же не всерьез про тройничок! Шутка! Сорян! Просто хотела познакомиться с нашей новой… жемчужинкой. Успокойся уже!
Виолетта тяжело дышала, кулаки сжаты, все еще стояла между Амандой и мной, как разъяренный страж. Но первый порыв ярости, выплеснувшийся в пинке, немного схлынул, сменившись напряженной готовностью к новой атаке.
— Знакомиться?! — она фыркнула. — Ты врываешься! Срываешь…!
— Может, хватит? — вздохнул я, пытаясь вбить клин разума в эту сестринскую бурю. Голос прозвучал устало, но твердо. — Я Лекс. — Я кивнул в сторону рыжей бестии у двери. — Аманда? Прав?
Аманда расплылась в улыбке, делая игривый, подчеркнуто небрежный реверанс.
— Самая она! Третья Старшая Дочка, Главный Алхимик рода и… ну, знаешь, просто милая девчонка по соседству! Очень приятно, наследничек! — Ее изумрудные глаза сканировали меня с ног до головы, задерживаясь на поясе, губах, потом снова впиваясь в мои. Она нервно покусывала кончик указательного пальчика, не отрывая взгляда.
Заметив ее взгляд и почувствовав, как напряжение в спине Виолетты снова нарастает, я быстро перевел тему, указывая на оставшиеся на столе бокалы и бутылку с темно-рубиновой жидкостью.
— Вино… хорошее. Необычное. "Слезы Аспида", да?
Лицо Аманды озарилось искренней, почти детской гордостью. Она перестала кусать палец и сделала шаг вперед, игнорируя смертоносный взгляд Виолетты.
— Ага! Это мое! Вернее, моего отдела! — поправилась она, но явно считала вино своей личной заслугой. — Я за рецептурой слежу, эксперименты ставлю! — Она снова поднесла палец ко рту, но теперь скорее от волнения. — Надо же… наследник пробовал мое вино… и понравилось? — Взгляд ее снова стал слишком пристальным, "пожирающим", полным жадного ожидания похвалы.