— Амалия… я… — начала она, голос дрожал.
— Молчи, — отрезала Старшая Сестра. Ее взгляд вернулся ко мне. — Ты. Приди в себя. И приди ко мне. В Башню Хроник. Через час. Без опозданий. — Она повернулась, чтобы уйти, но замерла в дверях, не глядя назад. — И принеси то, что осталось от этого… "подарка". Мне будет интересен состав. Для… анализа.
Она вышла, не хлопнув дверью. Просто оставила ее открытой. Холодный свет коридора резал глаза. Аманда тихо всхлипывала в углу кладовой, уткнувшись лицом в пыльный мешок. А я стоял посреди этого бардака, с бешено стучащим сердцем, с остатками позорного возбуждения и с тяжелой бутылью почти выпитого "подарка" в руке, чувствуя, как ледяное предупреждение Амалии и призрак "матери" Эриды нависли над головой плотнее, чем балдахин над той проклятой шестиместной кроватью.
В смысле встретиться? Теща…боги милостивые…
Глава 22
Пыльная кладовая повисла в тишине, нарушаемой лишь прерывистыми всхлипами Аманды. Она съежилась в углу у мешка с зерном, ее рыжие волосы слиплись от слез, плечи мелко дрожали. Вид этой обычно бесшабашной бестии, униженной и напуганной словами Амалии и призраком Эриды, тронул что-то глупое и сострадательное в моей груди. Даже сквозь остатки огненной "Страсти Феникса" и ярость.
Я вздохнул, подошел и… обнял ее. Нежно, но твердо. Она вздрогнула, как пойманная птичка, а потом вцепилась в меня с такой силой, словно я был последней соломинкой в бурном море. Ее рыдания усилились, горячие слезы пролились на мой камзол, оставляя темные пятна.
— Ш-ш-ш, — прошептал я, машинально гладя ее по спутанным рыжим волосам. Запах ее духов — переспелых фруктов и чего-то химически-сладкого — смешивался с пылью кладовой. Я опустил губы к ее макушке, оставив легкий, успокаивающий поцелуй. — Я понимаю, Аманда. Понимаю твое рвение. Твою… страсть. — Слово далось с трудом. — Но играть надо честно. Без подливания стимуляторов в бутылки. Это… низко. И опасно. Для всех.
— Я п-просто… — она всхлипнула, уткнувшись лицом мне в грудь. — Я… я так хотела… чтобы ты захотел меня… по-настоящему… а не из вежливости или потому что Альфа должен… Я видела, как ты смотришь на Виолетту… на Амалию… даже на эту дуру Элиру после ее стрельбы! А на меня… на меня ты смотришь как на… на пробирку с надписью "Опасно!"!
В ее голосе звучала подлинная боль. Не просто каприз отвергнутой красавицы, а обида существа, которое хочет быть желанным, а не просто интересным.
— Слушай, — я аккуратно отодвинул ее, чтобы посмотреть в заплаканные изумрудные глаза. — Если хочешь… завтра. Я освобожу время. Проведу его с тобой. Только ты… — я пристально посмотрел на нее, — …без пакостей. Без зелий, порошков, шприцев размером с пожарный гидрант и вина с сюрпризом. Спокойно. Погуляем. Покажешь мне свою лабораторию. По-честному. Хорошо?
Аманда замерла. Слезы еще блестели на ресницах, но в ее широко раскрытых глазах вспыхнула искра недоверия, смешанная с дикой, почти болезненной надеждой.
— П…правда? — прошептала она. — Без подвоха? Ты… ты придешь? Ко мне?
— Правда, — кивнул я. — Приду. К тебе. В твою вотчину. Покажешь мне, где ты творишь свое безумие.
Она медленно кивнула, все еще не веря. Потом ее взгляд стал глубже, серьезнее.
— И… — она сделала глубокий вдох, — …рано или поздно… я тоже стану твоей женой? Как… как она? — В голосе не было привычного кокетства. Только вопрос.
— Рано или поздно, — подтвердил я, чувствуя тяжесть этого слова и той роли, в которую меня втиснули. — Станешь.
Всхлипы прекратились мгновенно. Удивление, чистое и детское, сменило печаль на ее лице. А потом… потом оно вспыхнуло жгучим, неудержимым пламенем страсти. Она не сказала ни слова. Просто вцепилась в мои плечи, поднялась на цыпочки и прижала свои губы к моим. Поцелуй был не нежным. Он был голодным, властным, полным обещаний и безумной радости. В нем была вся ее сумасшедшая, опасная сущность. И я… я ответил. Не знаю, играла ли еще в крови "Страсть Феникса", или это была просто реакция на ее внезапную уязвимость и эту дикую искренность. Но я ответил.
Когда мы наконец разъединились, она тяжело дышала, ее губы были влажными и припухшими, глаза сияли как два изумрудных солнца.
— Может… — прошептала она хрипло, ее пальцы сжимали ткань моего камзола, — …может, все же… сегодня? Лаборатория… она рядом… Мы можем…
Я застонал, отстраняясь. Сдерживаться было адски трудно. Огонь под кожей все еще тлел.
— Всему свое время, Аманда, — прошипел я, чувствуя, как напряжена каждая мышца. — Думаешь, мне не хочется?! Я сам еле сдерживаюсь! — Голос сорвался на крик от накопившегося напряжения. — Вокруг меня столько красивых, опасных, безумных девушек! А Виолетта спит рядом почти нагой! И дышит! И поворачивается! Мне самому надоело бегать по ночам в туалет, чтобы успокоить свой нрав! Я тоже человек, черт возьми! Из плоти и крови! А не каменный идол для ваших ритуалов!
Аманда сначала хмыкнула, а потом рассмеялась. Звонко, искренне, снимая напряжение.
— Я… я знаю… — сквозь смех проговорила она, ее глаза блестели лукаво.
— Что? — насторожился я.
— Я же… я же слежу за тобой, — призналась она с внезапной гордостью и смущением. — Видела… как ты бегаешь. По ночам. В туалетную комнату. И… плещешься там. — Она сделала пару выразительных жестов рукой. — Долго. Интересно, о ком ты думаешь в такие минуты? О Виоле? Об Амалии? Обо мне? — Она подмигнула.
Вся кровь прилила к моему лицу. Стыд, ярость и абсурдность ситуации взорвались во мне.
— АМАНДА! ДА ЧТОБ ТЕБЯ! — заревел я так, что пыль посыпалась с потолочных балок. — ТЫ ШПИОНИЛА ЗА МНОЙ В ТУАЛЕТЕ?! ЭТО ПЕРЕШЛО ВСЕ ГРАНИЦЫ! Я ТЕБЕ…
Но она уже выскользнула из кладовой, как угорь, ее смех звенел эхом в коридоре.
— Завтра! Лаборатория! Не опаздывай, Альфа! И не забудь про холодную воду! Ха-ха-ха!
Я стоял один посреди пыльной кладовки, сжимая кулаки, с пылающими щеками и остатками неудовлетворенного возбуждения. В одной руке — полупустая бутыль от "подарка". В голове — приказ Амалии явиться в Башню Хроник. И воспоминание о том, что Аманда видела… это. Стыд смешивался с бешенством.
"Мужской рай"? Скорее, мужской ад с элементами цирка. И главные клоуны — пять безумных сестер. Завтра лаборатория. Сегодня — Башня Амалии. И вечный вопрос: что опаснее — яды Аманды, расчет Амалии или собственные гормоны в этом змеином гнезде?
Пыль Башни Хроник висела в воздухе густо, как вековые заклинания. Я вошел, ожидая ледяного расчета, холодных глаз и, возможно, новых отчетов. Вместо этого Амалия металась по кабинету, как пантера в клетке. Ее безупречные белые волосы были растрепаны, платье цвета старинного серебра перекосилось на бедрах. Она не шла — она билась о стены комнаты, сжатые кулаки впивались в ладони.
— Что такое? — спросил я осторожно, прикрывая дверь. — Ну подумаешь, с Амандой. Все обошлось. Я с ней поговорил. Успокоил. Все будет…
Она резко развернулась. Ее каре-зеленые глаза, обычно холодные как глубины ледникового озера, пылали. Не гневом. Безумием. Чистым, неконтролируемым. Она подошла вплотную, ее дыхание горячим веером обожгло мое лицо. Голос был не криком, а шипением разъяренной гадюки:
— Когда ты на мне женишься?!
Я отшатнулся, словно меня ударили.
— Чего?! — вырвалось у меня от неожиданности и абсурдности вопроса после всего только что случившегося.
— КОГДА?! — она почти вопила, ее пальцы впились в мои предплечья. — Говори! Когда?!
— Я… я еще не думал об этом конкретно… — пробормотал я, пытаясь освободиться от ее хватки. — С Виолеттой свадьба на носу, потом другие сестры… это требует времени…
— Не думал?! — ее смех был похож на скрежет стекла. — ЧИТАЙ! — Она сунула мне в руки смятый, местами порванный лист дорогой пергаментной бумаги. Чернила были густыми, почерк — вычурным, с завитушками, пахнущим самоуверенностью и старыми деньгами.
От: Его Светлейшего Высочества, Князя Хабаровска и Восточных Земель Изнанки, Графа(временно) Станислава Вишнева.
К: Ее Превосходительству, Графине Амалии Аспидовой, Первой Старшей Дочери Аспида, Хранительнице Архивов и Тёмных Искусств, Де-факто Главе Совета Сестер Дома Аспидовых.
В Аспидиум.
Графиня Амалия,
Примите мои самые почтительные и восхищенные приветствия из владений Хабаровска, где солнце встает над бескрайними таежными просторами, а власть княжеская крепка как вечная мерзлота.
До меня дошли радостные вести о грядущем знаковом событии для вашего древнего и славного рода — свадьбе Графа Лекса Аспидова, новоявленного Наследника и Альфы, с Графиней Виолеттой Аспидовой. Позвольте заверить Вас, что я непременно почту за честь прибыть в Аспидиум, дабы лично засвидетельствовать свое почтение молодоженам и преподнести им дары, достойные их статуса и могущества Вашего Дома. Хабаровск помнит старые союзы и жаждет новых.
Однако, драгоценная Графиня, истинная цель моего послания лежит глубже простых поздравлений. Слухи о Вашей… неземной красоте, холодном уме и несгибаемой воле давно будоражат воображение сильных мира сего в Российской Империи. Говорят, Ваши глаза — это замерзшие озера, в которых тонут души, Ваши белоснежные волосы — шелк лунных дорожек, а силуэт… — извините за дерзкую откровенность, Графиня, — ваш силуэт, столь часто виденный мной на балах издалека, сводит с ума своей безупречной гармонией. Такая тонкая талия, обещающая хрупкость, и столь… пленительные изгибы, говорящие о скрытой мощи! Ваша поступь — томна и властна одновременно, как шелест змеиной чешуи по бархату. Подобное совершенство не должно оставаться в одиночестве, скрытым в башнях знаний.
Имея за плечами статус Князя над 3 уровне изнанки, обширные земли, простирающиеся до самых Ледяных Пиков, и влияние при дворе Императора Кречета, я осмеливаюсь просить у Вас аудиенции во время моего визита. Я намерен… нет, я горю желанием официально просить Вашей руки, Прекраснейшая Амалия. Представьте: союз Хабаровска и Аспидиума! Ваш ум и моя мощь! Ваша холодная красота и моя… пламенная преданность! Мы могли бы править вместе и взять широкие просторы, отжав земли у слабых домов!