Пещера была длинной и извилистой с множеством различных туннелей ветвящихся в разные стороны. Не выдержав тягостного пути, я вызвал информаторий, с целью узнать, кто меня похитил.
Кстати уже давно он не радовал меня новыми заданиями и вообще ушёл в режим ожидания по непонятной для меня причине. Но ответ, он мне дал.
Похитившие меня жуки, назывались с, акарабы, что было не сильно оригинально, учитывая похожее земное название скарабеи. Эти жуки умели управлять магией и жили там, где было много магического минерала, и могли его поглощать через специальные органы, находящиеся у них на брюшке.
И были очень опасными — никто не хотел с ними связываться, так как они могли уничтожить, с помощью чистой энергии, довольно большое войско, не говоря уж об отдельных бойцах.
Управляла ими королева, по совместительству, являясь и маткой, со всеми атрибутами высокоорганизованных насекомых и, скорее всего меня тащили к ней.
Она единственная из них была разумной, точнее в ней был сосредоточен их коллективный разум, и она могла передавать свои мысли телепатически. Звали её Глас, акараб.
Вообще информаторий просветил меня, что здесь многие имена собственные имели апострофы. Так например встреченная нами разумная кошка называлась, не Влардой, — а В, лардой, ну и так далее.
Отвлёкшись, я снова стал с интересом рассматривать проплывающие мимо меня стены. Страха не было, была, можно даже сказать, — умиротворённость от случившегося, и я спокойно ждал развязки.
Повсюду шныряли различного вида с, акарабы и чем-то деловито занимались. Наконец, через несколько минут, поднявшись по, почти вертикальному тоннелю, мы прибыли в естественную каверну, внутри горы.
В центре которой, восседала на уступе скалы — словно на троне, королева Глас, акараб, — похожая больше на огромную паучиху, только закованную в огромный хитиновый панцирь, тёмно-коричневого цвета.
Её огромные фасеточные глаза, уставились прямо на меня и мерцающий внутри каверны, яркий, нежно-синий цвет, отражался в них множеством ярких искр, плавно стекая по их выпуклой поверхности.
— «Приветствую, тебя — разумный!», — раздался в моей голове бесплотный голос. И в этот момент, мой кокон распался, и меня мягко опустило на пол каверны.
— «И, я… Вас!», — но ответил, я уже вслух.
— «Ты удивлён, поражён, возмущён! Но не делай быстрых выводов».
Я, лишь смог пожать плечами в ответ.
— «У тебя есть, величайшее для нас сокровище. Яйцо Грааха. Вам повезло, что он отдал всю присущую ему магию своим будущим отпрыскам, заключённым в этом яйце и не смог вас убить, с помощью магии».
— «Он ядовит, но ты смог выломать шипы из его тела, он быстр, но ты был быстрее, у него тяжёлый хвост, но его ты отсёк и ты мудр, что сохранил его яйцо для нас».
Я хотел сказать, что я не собирался хранить, ни чьи яйца. Но моё мнение, никого не интересовало и поэтому, я промолчал.
— «Нам требуется новая искра и это яйцо с живым, но ещё не родившимся Граахом, даст, нам то, что мы давно искали».
Ну да, и поэтому вы захватили меня и насильно притащили сюда, заставив слушать ненужную мне чепуху, про великие цели и замыслы, как минимум захвата мира. Увидев мою невнимательность, королева быстро закончила мне свою телепатическую речь и закруглилась.
— «Нам нужно это яйцо! — Отдай его нам!»
Да забирайте, хотел я сказать ей, но отдать просто так, загадочное яйцо мне не позволила природное скупердяйство. Я сделал паузу. И тут же пришёл ответ.
— «Иначе, я тебя уничтожу!» Нормальная, такая «предъява». Но раз меня ещё, не уничтожили и притащили сюда вместе с яйцом, хотя могли, просто его отобрать, — значит не всё так просто с этим яйцом.
И я, пошёл ва-банк.
— Я, не могу его отдать — оно очень ценное! И далее, я понёс явную чепуху, рассказывая небылицы про его ценность, для дела защиты лесных стражей. В ответ, снова пошли угрозы, которые я, опять проигнорировал, сказав, — Пускай, это, останется на вашей совести!
— Хотя, — какая совесть у насекомого. В общем, я начал торговаться и прокаченная вербальная коммуникативность, здесь играла не последнюю роль. В процессе, торга, выяснилось, что яйцо можно получить, только добровольно. Иначе весь смысл его использования исчезал, и оно переставало работать, как нужно, что естественно никому не было выгодно.
Королева, хоть и была насекомым, но знала, такие понятия, как торг и выгода, а может, ей просто было интересно.
В общем, через два часа, мы пришли к соглашению и совершили обмен, к удовольствию обоих сторон.
Королева, — получила яйцо. А я, получил, — щит и возможность увеличивать себе ману, с помощью её талисмана в виде стилизованного жука, которого можно было нацепить на шерсть и спрятать в ней.
По окончании торга, я спросил у Глас, акараб, — можно ли сделать привязку талисмана ко мне и что за щит я получил в качестве платы.
Привяку талисмана, я получил тут же и он на мгновение фиолетово-чёрным огнём, упал мне в лапы и я, положив его на своё правое предплечье, тут же потерял его из вида.
Закрутившись в шерсть, талисман мимикрировал, приняв, цвет шерсти и затерялся в ней, а я почувствовал нить управления им.
Яркая точка вспыхнула в моей голове, и бесплотный голос спросил: — привязка завершена, назовите кодовое слово для активации! — «Мир». Кодовое слово принято. Подтвердите! — «Мир». Принято!
Перед глазами полыхнуло и моя мана увеличилась втрое. Королева — не обманула!
Закончив с талисманом, я обнаружил, что мне притащили обещанный щит. Был он не круглый, а в форме почти правильного овала и больше походил на кусок панциря тёмно-коричневого цвета с характерными пупырышками на своей гладкой поверхности и имел небольшие размеры, прикрывая едва ли половину моего тела.
— Что, что он может делать?
Бесплотный голос в моей голове усмехнулся и сказал:
— «Он? Он ничего не может делать! — Ты, наверное, хотел спросить, что ты можешь делать с его помощью? Или от чего, он сможет защитить тебя?»
— «Поверь, он не разочарует тебя, его не сможет пробить ни магия, ни рунное или заколдованное оружие, ни тем более обычное. Даже оружие пришельцев, не смогло справиться с ним!»
— «Но удобные ручки к нему, ты приделаешь сам. В лагере, в который ты идёшь, тебе помогут. Обратись, к тамошнему шаману, если его цена тебя устроит — ты получишь достойную защиту от всего существующего в этом мире».
— «Кроме того, я уже сделала его магическую привязку к тебе и даже потеряв, ты всегда будешь знать, где он находится. Когда ты умрёшь, он вернётся, снова к нам и не останется у зверолюдей, я и так многим помогла им. А теперь прощай!»
И подхватив щит, я снова был затянут в кокон и отконвоирован обратно из пещеры. Дошёл, до своей стоянки я уже пешком, высаженный из кокона, как только закончилась пещера, и начался лес.
Дойдя до не успевшего еще потухнуть костра, я обнаружил мирно спящего Сяо и, глянув на далёкие звёзды, определил, что моё время дежурства уже давно закончилось, после чего разбудил его и улёгся спать, положив свой щит рядом с собой.
С утра поднявшись, я увидел, как Сяо разглядывает его. В свете утреннего солнца, щит выглядел, как обыкновенный кусок панциря непритязательного буро-коричневого цвета и не радовал глаз зеркальной полировкой или свежестью новизны, но, зная его характеристики, я не расстроился.
Единственной проблемой, это было его ношение. Никаких лямок или чего-то подобного у него не было. Просто кусок панциря, формы почти правильного овала, немного сужающегося книзу — и всё.
Повздыхав, я ответил любопытному Сяо, что нашёл его, — когда бродил вокруг и собираюсь сделать из него щит. В ответ, Сяо, только пожал плечами, и как мне показалось, мысленно покрутил лапой у своего виска.
Но обмен был завершён, а Глас, акараб обещала пропустить нас за перевал, чем мы и воспользовались, быстро собрав вещи и двинувшись в путь.
Действительно, подойдя к нему, мы обнаружили, что жуков нет, и благополучно преодолели его, начав спускаться вниз, в огромную долину, в центре которой, находилась гора Снек с небольшой плоской вершиной.
Бодро шагая вниз, мы надеялись на поддержку и конец нашим приключениям, но как оказалось, как обычно это и бывает, приключения только начинались.
Перед нашими глазами открылась вся долина. В одних её местах, рос густой лес, прямо перед нами находилась пустая площадка, очень похожая на полигон, дальше виднелись какие-то постройки и шатры лагеря.
Сама же гора — словно лучилась ярким нежно-синим цветом во всех диапазонах, включая ультрафиолетовый.
Несомненно, она была местом силы расы лесных стражей и магического минерала «сихыр» — в её недрах было предостаточно, что объясняло, устройство возле него точки сбора зверолюдов из других миров, а возможно, что и ритуал призыва их, происходил здесь же.
Сейчас, лагерь походил на разбуженный муравейник, все суетились и куда-то бежали, но нам отсюда, была непонятна их суета и мы поспешили вниз.
Глава 13 Полевой лагерь
Где-то, через час, преодолев спуск, мы вышли к голой площадке, покрытой редкой травой и имевшей песчаную почву. Впереди и вокруг, суетились зверолюды, всячески мешая друг другу.
Одни из них, что-то угрожающе выкрикивали, что в общем гаме было не разобрать, другие воинственно бряцали оружием и показывали навыки им владениями.
Остальные, собирались в группы и отчаянно спорили между собой. Долго время, нам стоящим с краю площадки, было непонятно, чем вызвано, такое поведение, пока один из наиболее громогласных, не проревел.
— «К оружию, братья! — Л, Эго, со своей тысячей уже стоит перед долиной новичков. Так, примем же его вызов — братья и уничтожим его!»
Теперь, хоть стало ясно, что какой-то Л, Эго стоит со своей отборной тысячей воинов, перед перевалом, на котором, мы приняли бой с волколаками и у меня, признаться, сильно ёкнуло сердце, — а не из-за нас ли эта вся «котовасия» началась!