й кровоподтеками, терзаемой болью плотью. На узловатых бицепсах так набухли вены, что, казалось, они вот-вот лопнут.
Он скрипел зубами, звериный стон срывался с окровавленных губ. Его руки дергались в судорогах, множество медицинских датчиков выпало из тела. Искры короткого замыкания сыпались из мониторов и разрушенных датчиков. Логан беспорядочно размахивал руками, кровавые брызги летели на стены и потолок, на плексигласовые панели.
Когда Логан с трудом поднялся на ноги, капли пота выступили у него на лбу и на шее, и ручейки пота бежали по туловищу. Он покачнулся на первом, неуверенном шаге, его суставы жгло огнем. Сердце билось с нечеловеческой скоростью, вены на лбу, шее, предплечьях раздулись и пульсировали. Кровь потекла из десен, из носа. Его щеки заливала кровь, которая текла, будто слезы.
В конце концов Логан упал на колени и запрокинул назад голову. Рот его широко раскрылся, и вместе со струей кровавой пены из него вырвался вой смертельной муки.
– Наблюдатель… где Корнелиус?
Задавая этот вопрос, Профессор пытался вызвать на экран изображения второй лаборатории, но что-то – возможно, метания субъекта – вывели из строя большинство систем из-за короткого замыкания. Единственная камера, которую ему удалось включить, показывала красное пятно – ее объектив забрызгала кровь.
– Боже, сэр! Мне нужна помощь. Я здесь совсем один. Меня этому не учили.
– Послушай меня, парень! – рявкнул Профессор. – Подключи меня к своим мониторам. Я хочу видеть.
– Да… да, сэр.
Секунду спустя Субъект Икс появился на мониторе Профессора. Логан стоял на коленях, выпавшие из него датчики свисали с потолка, со стен, подобно цепям в темнице. Из сотни ран сочилась черная кровь. Сломанные датчики торчали из его позвоночника, как иглы дикобраза.
Несмотря на эту ужасную картину, Профессор бесстрастно отметил, что рот субъекта открыт, и сделал вывод, что тот непрерывно кричит.
Как трагично, что аудиосистема вышла из строя. Я должен не забыть просмотреть потом запись камер наблюдения… Послушать его вопли… Оценить степень боли, которую он испытывает.
Полный паники голос техника прервал его мысли.
– Сэр… Мне войти туда и помочь ему?
– Э… – интересная мысль. – Нет. Пока не надо.
– Но он, наверное, очень страдает, сэр.
Профессор улыбнулся.
– Да. Я думаю, вы правы.
На мониторе Логан по-прежнему стоял на коленях, уронив голову на грудь, его кулаки спазматически сжимались и разжимались. Субъект снова издал вопль и в ужасе уставился на кисти своих рук.
Внезапно в ушах Профессора раздался нечеловеческий крик Логана. На Профессора произвело впечатление, что встревоженный техник сумел восстановить звук, а не только изображение, и он быстро уменьшил громкость, потом снова посмотрел на экран.
Изображение повергло его в шок. Потрясенный Профессор вскрикнул:
– Посмотрите на это!
У запястий Логана, на тыльной стороне его ладоней, истерзанная плоть начала вспухать и растягиваться. Он согнулся пополам, это движение вырвало последние оставшиеся медицинские датчики с фонтаном крови. Крики субъекта стали еще громче, Профессор опять приглушил громкость звука, но, к счастью, не настолько, чтобы пропустить рвущийся звук, когда три острых, как бритва, пики прорвали эпидермис на руке мутанта.
По вспомогательному монитору Профессор услышал, как техник вскрикнул, словно ребенок.
– Вы сказали, что вы один во второй лаборатории, не так ли? – спросил он приглушенным голосом.
Пауза.
– Да, сэр.
– Я вызову охрану, – Профессор открыл стеклянный колпак, прикрывавший тревожную кнопку, намереваясь сообщить майору Диверсу о грозящем кризисе. Но когда его палец повис над красной кнопкой, профессор обнаружил, что его только что трясущиеся руки теперь тверды, как скала.
– Боже! У него ногти… шипы, они выходят из него. Прямо из его рук! Что мне делать? – ахнул техник.
– Сохраняйте спокойствие. Помощь уже идет.
Глаза Профессора были прикованы к фигуре во второй лаборатории. Три отростка, напоминающие кошачьи когти, – теперь их стало шесть – выросли на руках субъекта. Эти когти, длиной около тридцати сантиметров, слегка изогнутые и покрытые адамантиевой сталью, выглядели очень острыми.
Откуда они взялись? Насколько прочно они прикреплены к скелету субъекта? Управляет ли он появлением своих когтей, или они выдвигаются рефлекторно?
Так много вопросов…
Одно Профессор знал наверняка. Эти… когти… несомненно, причиняли Субъекту Икс ужасные страдания, когда выходили из тела.
– Боже, Профессор, опять кровь. Ему нужно помочь, срочно.
– Послушайте меня, – скомандовал Профессор. – У вас… У вас есть доступ в камеру пациента из наблюдательной кабины?
– Да, сэр, есть.
– И вы уверены, что субъект нуждается в медицинской помощи?
– Господи, наверняка! – ответил техник.
– Тогда вам следует пойти туда и постараться помочь бедняге.
Долгая пауза.
– Да… Я это сделаю, сэр. Если… Если вы скажете.
– Я думаю, вам следует это сделать, – сказал Профессор. – И проверьте, надежно ли заперта за вами дверь, после того, как войдете в камеру. Просто для безопасности.
На вспомогательном мониторе Профессор увидел, как техник кивнул, лицо его было пепельно-серым.
– Молодец… Вперед.
Доктор Корнелиус остановился в амбулатории, чтобы выпить чашечку кофе перед тем, как спуститься во вторую лабораторию. Ожидая, пока закипит кофейник, он попытался связаться с наблюдательной кабиной по настенному переговорному устройству.
– Наблюдатель? Наблюдатель? Говорит Корнелиус. Ответьте…
Ответа не было, поэтому он снова вызвал кабину.
Давай, парень, ты меня всю ночь дергал. Почему сейчас не берешь трубку?
Три раза не получив ответа, Корнелиус начал тревожиться. Самое меньшее, техник-наблюдатель нарушал правила проекта, игнорируя его вызов.
Корнелиус резко повернулся и поспешил из амбулатории, не выпив кофе. Аромат привлек двух охранников, которые направлялись к внешнему периметру на смену караула перед восходом солнца. Оба носили бронежилеты из кевлара, старший был без шлема.
– Вы и вы! – рявкнул Корнелиус. – Пойдем со мной.
– Есть, сэр, – коротко ответил Фрэнкс.
– Что-то случилось, сэр? – спросил Катлер.
Корнелиус пожал плечами.
– Может быть. Я пока точно не знаю. Прошу вас просто держаться рядом.
Охранники последовали за ним в лифт. Они молча спустились на второй уровень, хотя Фрэнкс и Катлер встревоженно переглянулись, поняв, куда они направляются. Они уже бывали на втором уровне, когда доставили Субъект Икс к техникам.
И точно, доктор Корнелиус привел их ко второй лаборатории, но остановился у бронированной двери.
– Здесь дежурил сотрудник лаборатории, как его имя?
– Не знаю точно, док, – ответил Катлер. – Кэл или Коул, как-то так.
– Он новичок, сэр. Я только сегодня с ним познакомился, – сказал Фрэнкс.
– Новичок? – Корнелиус был озадачен. – Если он новичок, то ему не следовало находиться в этом отделе.
Корнелиус набрал код безопасности на панели и вошел в кабину для наблюдения. Катлер и Фрэнкс шли сзади. Доктор с удивлением увидел, что кабина пуста, света нет, горят только тусклые аварийные лампы. Мониторы погасли, и в воздухе стоял запах озона и горелого пластика. По другую сторону от плексигласовой стены в лаборатории было абсолютно темно.
Корнелиус еле сдержал ругательство.
– Если он ушел без разрешения, я сдеру с него шкуру и сделаю барабан, – он осмотрел панель в поисках выключателя. Катлер нашел его первым.
Когда зажегся свет, они вдруг услышали крик, который резко оборвался и перешел в мокрое бульканье.
По другую сторону плексигласа, в центре лаборатории, пропавший техник лежал, вытянувшись, на ложе из свернутых трубок, сломанных электродов и скрученных проводов. Кровь била из его разорванного горла. Глаза смотрели умоляюще, руки и ноги дергались, вокруг него набежала уже лужа крови.
Субъект Икс, голый и весь в крови, стоял, склонившись над своей жертвой, словно наблюдая, как техник умирает. Его узловатые руки вытянуты вперед. Из кровавых отверстий на обеих кистях торчало шесть изогнутых когтей из адамантиевой стали.
– Господи боже! Что тут произошло, черт возьми? Это ужасно! – воскликнул Корнелиус.
– Он мертв, он мертв! – крикнул Фрэнкс, отводя глаза.
Только Катлер сохранил самообладание. Он нажал тревожную кнопку и активировал систему безопасности, которая заблокировала все двери между уровнями. Но даже сквозь звуконепроницаемые стены люди в кабине слышали рев сирены.
Фрэнкс медленно попятился назад, когда фигура по другую сторону плексигласа встретилась с ним взглядом.
– Это он? Это Субъект Икс? – спросил он, заикаясь.
– Это Субъект Икс! – крикнул Корнелиус. – Это мой пациент, но, Боже… что с ним случилось?
– Он убил парня, – сказал Катлер. – Он весь в крови. Пустил в ход эти ножи, торчащие из его рук.
Глаза ученого за толстыми, круглыми стеклами с любопытством прищурились.
– Они похожи на когти.
– Он сам похож на бешеного зверя, – рявкнул Катлер.
Фрэнкс сделал шаг вперед.
– Сэр, мы возьмем оружие и расстреляем эту тварь.
– Уже слишком поздно, – ответил Корнелиус. – Поздно что-то делать.
– Вы правы, – сказал Катлер. – Слишком поздно. Этот сукин сын собирается пройти прямо сквозь стену.
Корнелиус фыркнул.
– Это смехотворно. Четыре дюйма плексигласа. Он силен, но…
Прозрачная стена из плексигласа выгнулась вперед и взорвалась, осыпав Корнелиуса, Катлера и Фрэнкса градом хрустальных осколков. Из середины вихря с воем выпрыгнул Субъект Икс и оказался в кабине наблюдения прямо перед ними. Катлер услышал злобное рычание, и Субъект Икс присел на корточки, готовый прыгнуть на них.
На своем центральном мониторе Профессор с радостью следил за хаосом во второй лаборатории. Истошные вопли Корнелиуса и охранников музыкой звучали в его ушах.