– Брось, Линч, у меня от тебя голова болит, – сказал Фрэнкс, который уже оделся.
Но Линч не хотел заткнуться. Он говорил и говорил, почесывая свой растущий живот.
– Ты прикинь, Катлер, – тройное дежурство – две с половиной смены за последние восемь часов. Мне не терпится увидеть лицо Диверса, когда я предъявлю ему счет за переработку.
Катлер изо всех сил старался не обращать на Линча внимания с самого рассвета, но он был всего лишь человеком.
– Ты побереги силы. Возможно, мы пробудем здесь весь день и всю ночь в придачу. Это значит никакого завтрака и никакого обеда, а ты останешься без мешка с чипсами.
– Даже не говори такого, Катлер. Даже не говори, – его голос взлетел на октаву. Катлер подозревал, что Линч страдает клаустрофобией еще до того, как они оказались запертыми в бункере. Теперь он был уверен, что Линч на грани срыва.
Его нельзя винить. Мы уже двадцать часов торчим в бункере, ожидая, когда яйцеголовые решат, что делать дальше.
– Не переживай так насчет твоей любимой дрянной еды, Линч, – сказал Катлер. – Если голод тебя прижмет, ты всегда можешь рискнуть и попытать счастья, выйдя наружу. Давай, просто иди мимо него к ограде. Черт его знает, может, Логан и не проснется.
Линч лег на скамью, где провел большую часть ночи.
– Может, я и голодный, но не сумасшедший, Катлер. Это ты у нас псих.
Катлер повернулся к Линчу спиной и уставился в узкую смотровую щель. Логан провел ночь, лежа в уже замерзшей кровавой каше, трупы волков коченели рядом с ним. По его мнению, Субъект Икс умер.
Это просто счастье, после того, что я видел…
Катлер до сих пор переваривал безумную сцену, свидетелем которой был вчера. Он не мог понять, каким образом эта бойня могла иметь какое-то отношение к научным исследованиям, к знаниям – и к созданию идеального оружия.
Это был не эксперимент. Это было больше похоже на чудовищную бойню. Кровавый спорт, не наука.
Фрэнкс посмотрел на Катлера, его юное лицо выражало любопытство.
– Он был таким же, когда вы его привезли?
– Кто?
Фрэнкс выпятил подбородок в сторону Логана.
– Логан. Оружие Икс. Говорят, вы с Эрдманом и еще одним парнем его привезли. Что он был преступником в розыске, или кем-то в этом роде, а вовсе не добровольцем.
Катлер не видел причин лгать.
– Он был крутым. Наградил меня этим… – он показал пальцем на шрам, перерезавший его бровь и лоб пополам. – Наверное, я это заслужил, судя по тому, что они с ним сделали.
Зажужжало переговорное устройство, ожил пульт связи. Один из техников встал из своего угла, где спал, и толкнул ногой товарища. Зевая, они оба заползли на свои сиденья и повернули несколько выключателей.
Линч толкнул локтем Фрэнкса.
– Конец, малыш. Мы идем домой.
Переговорное устройств с треском ожило.
– Смотрители?
– Катлер слушает.
– Это Корнелиус. Вносите его.
Линч хлопнул себя по коленкам и начал одеваться. Фрэнкс и Катлер пристегнули шлемы. Перед тем как выйти, Катлер проверил, заряжен ли шокер.
– Готовы? – спросил Катлер у люка. Фрэнкс кивнул, лицо его было мрачным. Линч прижал к себе ружье с транквилизатором. – Пошли, – резко скомандовал он.
Катлер открыл засов и вышел наружу. Холод ударил его, будто кулак, ветер громко завывал; сидя внутри, он не замечал ветра.
Вторым вышел Фрэнкс, а Линч шел последним, он закрыл за собой задвижку. Техники внутри бункера, кажется, даже не заметили, что они вышли.
– Держись сзади на расстоянии шагов пятнадцати, Линч. Мы с Фрэнксом подойдем с двух сторон.
– Вас понял, сэр.
Утро выдалось облачное. Горы окутались дымкой. Когда они шли через заснеженное пространство, под их тяжелыми сапогами хрустел наст.
– Боже, посмотрите на него, – прошептал Фрэнкс. Он смотрел вниз, на что-то красное, кровавое в снегу. Катлер не захотел смотреть. Все волки были мертвы, их трупы одеревенели. Заледеневшая кровь была гладкой, как стекло винного цвета, их ноги скользили по ней. Фрэнкс поскользнулся, и Катлер бросил на него быстрый взгляд.
– Никаких резких движений, – крикнул он.
Но сам Катлер чуть не отскочил назад, когда увидел открытые глаза Логана. Они уставились в небо, будто следили за облаками. Фрэнкс и Катлер подошли и окружили лежащего.
Катлер подсоединил провода к магнитным зажимам на висках Логана. Потом нажал кнопку. Магниты защелкнулись с явственным щелчком, который можно было расслышать сквозь вой ветра.
Провод слегка дернули, будто поводья коня, и Логан сел, потом встал на колени. Катлер поднял шест вверх над его головой и обошел вокруг Логана, как требовал протокол.
Когда Логан, наконец, шатаясь, встал на ноги, Фрэнкс подошел с поводком и надел его на шею мутанта. Логан даже не моргнул. Тем не менее в качестве меры предосторожности, Линч прицелился из ружья с транквилизатором в его поясницу.
Катлер подтолкнул Логана, и мутант медленно двинулся вперед, едва волоча ноги, по направлению к загону и подземному лифту за ним.
Глава 13. Голем
– Доктор Корнелиус, сэр? Простите, что беспокою вас…
Пораженный техник стоял со стопкой папок в руках, уставившись в немом изумлении на человека в шрамах, распростертого на стальном операционном столе.
– А? Я вас не слышу, – Корнелиус затряс головой и постучал пальцем по защитной маске со щитком, которая не пропускала звуков. Техник застал доктора в окружении нескольких ассистентов, тот склонился над Логаном. Лицо Корнелиуса было всего в нескольких сантиметрах от лица субъекта.
– Я сказал, простите, что беспокою вас, – повторил техник громче. – Доктор Гендри хочет, чтобы вы посмотрели результаты вчерашней ангиографии мозга, а также газового анализа крови из диагностической лаборатории.
Корнелиус помедлил со скальпелем в руке, но не выглянул из-за своей маски.
– Хорошо. Гм, положите их на ту стопку, – пробормотал он.
– Сэр, э, доктор Гендри велел мне передать вам…
– Дайте мне всего одну секунду, – сказал Корнелиус.
Техник наблюдал, как доктор проткнул уголок правого глаза Логана и проник скальпелем до самого основания его носа. Корнелиус еле успел отпрыгнуть назад, когда струя черной крови брызнула вверх и чуть не забрызгала его защитные очки. Разрез был таким глубоким, что показалась кость.
Кровь лилась из раны и собиралась в лужу на желтой водоотталкивающей поверхности операционного стола, один ассистент в забрызганном кровью лабораторном халате вложил в руку Корнелиуса маленькую дрель с алмазным сверлом.
Следуя указаниям лазерной точки, проецируемой установленным на потолке лазерным прицелом, Корнелиус включил мощный инструмент и просверлил маленькое отверстие в черепе субъекта, прямо под глазницей. Костные опилки усеяли очки Корнелиуса. Когда пронзительный визг, похожий на визг бормашины дантиста, наполнил комнату, розоватая слеза скатилась по щеке Логана. Ассистент быстро промокнул ее ватным тампоном.
– Осторожно, доктор Корнелиус, – предостерегающе произнесла Кэрол Хайнс, сидящая у монитора компьютерного томографа в нескольких футах от него. – Не больше двух сантиметров в черепную коробку, иначе вы рискуете повредить нервный узел.
– Готово, – Корнелиус вытащил сверло и выключил дрель. Отложил инструмент в сторону и повернулся к технику.
– У вас был вопрос?
Техник кивнул.
– Доктор Гендри хотел бы, чтобы вы отложили анализы крови до тех пор, пока этот этап эксперимента не завершится. Он говорит, что после начала изоляции его ресурсы ограничены, а гематолог уже три дня завален работой…
– Я знаю, сколько дней он завален работой, – резко ответил Корнелиус. – Я тоже устал ждать результатов этого «эксперта». Так что хочет сказать Гендри?
– Он… Доктор Гендри сказал, что ему нужен гематолог для его собственной работы. Говорит, если бы вы сказали специалисту, что вы ищете, работа пошла бы быстрее.
Произнося эти слова, молодой техник не отрывал глаз от лежащего на столе Субъекта Икс.
– Если бы я знал, что ищу, я бы и сам это нашел! – ответил Корнелиус.
– Сэр? Вы хотите, чтобы я так и передал доктору Гендри?
– Нет. Скажите доктору Гендри, что он и его подчиненные здесь не для того, чтобы ставить под сомнение мои просьбы, а чтобы выполнять их. Скажите ему, чтобы он вспомнил, кто здесь командует.
Когда техник, пятясь, вышел из лаборатории, Корнелиус сердито вернулся к своей работе. Он выхватил длинный медный щуп из руки ассистента. Потом посмотрел на Кэрол Хайнс.
– Готовы?
– Готовы, – ответила она, отрегулировав сканирование мозга в реальном времени.
– Прекрасно, мисс Хайнс. Остановите этот кадр, – Корнелиус смотрел на монитор, утопленный в стену. – Я совершенно ясно вижу нервный узел.
Снова склонившись над Логаном, Корнелиус одним плавным движением ввел длинный, похожий на иглу щуп через только что проделанное отверстие в мозг Субъекта Икс.
Потом отступил назад, а ассистент занял его место с тефлоновой нитью, чтобы зашить плоть вокруг торчащего щупа. Когда эта процедура была закончена, Корнелиус сорвал с лица горячую маску. В отличие от своих ассистентов, с ног до головы одетых в белые лабораторные одежды, Корнелиус надел только запачканный кровью хирургический фартук поверх сорочки, жилета и галстука. Поэтому он чувствовал себя так, будто сошел со страниц викторианского романа, и был спешащим лондонским врачом, или, может быть, работником бойни из Ист-Энда…
– Зашейте его, – бросил Корнелиус через плечо. – Вернусь через пятнадцать минут.
На ходу Корнелиус схватил несколько папок с верха качающейся стопки, оставив кровавый отпечаток пальца на обложке. Он вытер липкие руки о фартук, затем прошел в соседнюю лабораторию, где швырнул папки на пустой письменный стол и сполоснул руки над раковиной.
Где-то в глубине сознания доктор медицины Абрахам Б. Корнелиус испытывал отвращение к той неряшливой хирургической операции, которую только что провел – оперировал без анестезии, без стерильных инструментов и в нестерильных условиях. Он даже сомневался, не забыл ли он вымыть руки после завтрака и до того, как приступил к работе несколькими часами раньше.