Сукин сын… Немного покоя в своих снах.
Логан слышал этот голос, словно он звучал рядом с его ухом. Он открыл глаза, но единственный человек, который мог бы их произнести, лежал, свернувшись клубком рядом с ним на сосновых ветках и крепко спал. Могут ли северокорейцы сейчас охотиться на них?
Лучше проверить.
Он медленно поднялся, стараясь не потревожить Мико, подполз к выходу из укрытия и выглянул наружу. Небо было ясным и безоблачным, лучи предвечернего солнца падали сквозь густые сосны желто-оранжевыми столбами света. Несколько птиц пели на деревьях; заблудившийся ветерок шевелил ветки. Не считая этого, в спускающихся сумерках царила тишина.
Должно быть, у меня крыша едет… Во время всего задания слышу голоса.
Затем, когда Логан напряг слух, он услышал другой звук: вдали раздавался гул моторов, приглушенный деревьями. Он нырнул обратно в укрытие и осторожно разбудил Мико.
– На дороге какое-то движение. Я быстренько схожу посмотреть.
– Какое движение? Люди? Машины? Откуда вы знаете? – спросила она, мгновенно проснувшись.
Логан вскрыл жестянку с одеждой, разминал материал, пока он не раскрылся, потом стянул с себя лохмотья и надел последний боевой комплект обмундирования. Как и другие, он плотно облегал тело и имел пятнистую камуфляжную раскраску, идеальную для того, чтобы слиться с окружающим лесом.
– Нам следует держаться вместе, – сказала Мико.
– Нет, – возразил он. – Мне лучше двигаться одному. Отдохни, через пару часов снимаемся с места. Я вернусь через тридцать минут, или еще раньше.
Он взял бинокль Мико и отдал ей оставшееся оружие, легкую «беретту М9», американской фирмы «Найт Армамент Компани». Идеальное оружие для прыжка с «крылом», благодаря своей компактности, оно не обладало достаточной останавливающей силой и не удовлетворяло Логана, который все равно предпочитал холодное оружие.
Логан сунул боевой нож «Рэндалл Марк 1» в сапог и взял с пояса у Мико второй длинный клинок, который использовал как меч. Не оглядываясь, он выскользнул из укрытия и исчез. Она смотрела, как он стремительно спустился вниз по склону и растаял в длинных тенях угасающего дня.
В лесу звуки исчезли, но Логан различал вдалеке шум двигателей, а вскоре услышал голоса людей, окликающих друг друга через озеро. Он вынырнул на поляну, что позволило ему видеть дорогу и озеро за ней. Бронетранспортер и два грузовика китайского производства стояли внизу. Он насчитал трех человек вокруг машин и еще двенадцать у берега озера, в их числе был офицер. Маленькая лодка сновала взад и вперед вблизи от берега. Три солдата в ней бросали в воду веревки с крючьями.
Всмотревшись пристальнее, Логан заметил на асфальте дороги следы торможения и следы колес на грунте – это было то самое место, откуда он съехал на БТР-60 в водяную могилу. Корейцы прочесывали озеро в поисках своих пропавших солдат. Это не встревожило бы Логана, если бы не одно обстоятельство: если корейцы найдут мертвого офицера, они поймут, что этот человек был зарезан, а не утонул. Они могут догадаться, что Логан выжил после погружения под воду, или просто решить, что он погиб в схватке, и его тело все еще лежит на дне озера. Конечно, солдаты будут продолжать поиски. А когда не найдут тела Логана, тут-то и разверзнется ад.
В любом случае, время на исходе. Они с Мико должны сейчас же уходить, пока корейцы не поняли, что они здесь. Но когда Логан повернулся, чтобы подняться по склону, он услышал новые голоса, которые донеслись из леса по обеим сторонам от него.
Затем он услышал звук, который заставил его действовать быстро. Логан услышал лай собак.
Субъекта Икс усадили на стул. Спина прямая, голова поднята, дыхание неглубокое. Обнаженный, не считая сотен разноцветных проводов, торчащих из его тела наподобие перьев. Глаза зашиты, нос зажат, рот заткнут, на голове, как корона, грива растрепанных черных волос, похожая на капюшон кобры. Логан напоминал мумию царя воинственных дикарей, подготовленную к церемонии похорон.
Тридцатифунтовая батарея, снабжающая энергией электронный шлем, покрытый адамантием, которая стояла у ног субъекта, свисала с его шеи подобно громоздкому медальону. Когда ее подключат к электродам на висках и к реле под глазами, она будет фильтровать все, что видит Логан, запах и вкус чего ощущает, через процессор виртуальной реальности внутри шлема.
Профессор стоял рядом с Субъектом Икс, осматривая входящие провода и опухшую плоть вокруг отверстий.
– Значит, швы зажили?
– Не все, Профессор. Но достаточно для наших целей. – Корнелиус взглянул на часы. – Мы можем подождать еще несколько минут, если хотите.
Профессор, сложив руки за спиной, покачал лысой головой.
– Нет, нет. Давайте начинать, Корнелиус.
Корнелиус потер подбородок.
– Ладно, кабели – это проблема. Они неуклюжие и громоздкие, но потом их можно сократить. Источник питания – эта неуклюжая батарея, временная, конечно.
Он пересек лабораторию и остановился возле бригады хирургов, собравшихся у терминала дистанционного управления. Реальное управление Логаном возлагалось на одного из специалистов по связи, техника по имени Райс, сидящего за большой панелью управления.
– В ближайшие недели мы постараемся сделать эти ящики более компактными, но я вам этого не могу гарантировать, – Корнелиус нажал клавишу, и на одном из мониторов над головой возникла карта периметра. На нее был нанесен красный круг.
– Мы смотрим в диапазоне этих устройств, расставленных по опытному полю, – объяснил Корнелиус. – Чтобы увидеть что-то на расстоянии больше полутора сотен ярдов, нам понадобится использовать шлем, чтобы провести сигнал. Электронные цепи внутри стального купола резко увеличивают диапазон.
Красный наложенный круг расширялся, пока не заполнил почти весь экран. Затем монитор стал черным, и Корнелиус повернулся к Профессору.
– Кроме этого, мы готовы.
– А какой диапазон, Корнелиус?
– Немного больше девяти миль, сэр. – Корнелиус чувствовал, что Профессор недоволен. Но он слишком устал, и ему была слишком отвратительна эта работа, поэтому ему было все равно.
Профессор фыркнул, потом повернулся к сидящему за терминалом Райсу.
– А этот пульт управления? В моем первоначальном проекте его не было.
Корнелиус кивнул. Джойстик, подумал он с тоской. Профессору нужен чертов джойстик, как будто Логан какой-то персонаж из видеоигры.
– Вы хотели получить дополнительную энергию, Профессор, – ответил он. – Для этого нам пришлось изменить поверхности управления.
Корнелиус похлопал Райса по плечу.
– Сотрудник, покажите Профессору схему вашего верхнего пульта.
– Конечно, сейчас, – ответил Райс, вставая. – Это просто, сэр. Коды этих кнопок основаны на ваших данных. Вы нажимаете их последовательно. Вперед, назад…
– А рычаги – это органы управления. Я понимаю, – перебил его Профессор, раздраженный тем, что простой техник должен объяснять ему технологию, которую он же первый и придумал.
– Устройте нам краткую демонстрацию, Райс, – приказал Корнелиус.
– В этом нет необходимости, – сказал Профессор. Но к его огорчению, самонадеянный техник продолжал объяснять.
– Смотрите, – произнес Райс, щелкая переключателями. Рука Логана дернулась, потом плоть на верхней стороне кисти вздулась изнутри.
– У вас полное сочленение когтей, – трещал техник. – Как в считалочке: «Эта свинка пошла на базар…».
Появился первый коготь.
– «Эта свинка осталась дома…».
Появилось еще два стальных когтя в потоках крови.
Профессор оттолкнул Райса в сторону.
– Я уловил идею, а ваши считалочки крайне неуместны.
– Я… Извините, Профессор, – заикаясь, произнес Райс.
– Мне не нужны инструкции, как работать с моим собственным устройством, – Профессор тронул клавиши, потом потянул за рычаги. – Да… Смотрите…
Логан рывком встал на ноги, затем неуверенно сделал три шага – два вперед, один назад. При каждом гротескном покачивании свисающие провода бились об пол, а батарея гремела по полу.
– Видите, Корнелиус, как эти натуралистичные движения имитируют человеческие…
– Да, да, я это вижу…
– И как небольшая регулировка создает эффект…
Внезапно Логан крутанулся с такой силой, что потерял равновесие из-за тяжелой батареи. Его ноги запутались в проводах и кабелях, и он рухнул на пол, как споткнувшийся младенец.
Смех сотрудников заставил Корнелиуса поморщиться. Хотя он понимал, что их напряжение возрастало в течение долгих недель изоляции и часов трудных хирургических операций, он считал, что юмор сейчас неуместен.
– Заткнитесь! – крикнул Профессор с такой горячностью, с такой яростью, какой никогда за ним не замечали.
– Сэр, простите…
Профессор повернулся к нему:
– Корнелиус, ваши сотрудники круглые дураки. Невежды.
Корнелиус повернулся к медикам:
– Ладно, парни, закончили. Уходите отсюда.
– Да, убирайтесь, шуты гороховые! – рявкнул Профессор. – Это научный эксперимент, и к нему следует относиться с должной серьезностью. Я… меня никогда так не оскорбляли.
– Прошу вас, Профессор, – помимо своей воли Корнелиус произнес это резко. – Медики доктора Гендри сделали хорошую работу, и вы получили то, что хотели.
Не считая Логана, все еще распростертого на полу, Корнелиус и Профессор были одни. Корнелиус налил в чашку кофе.
– Вот, возьмите, – настойчиво сказал он и сунул чашку в руку Профессора. – И мы можем на сегодня закончить? Мне кажется, вы не отдыхали с самого начала проекта «Оружие Икс».
– Нет! – крикнул Профессор. – Мы сегодня ничего не добились. Эксперимент не окончен, Корнелиус. Я должен знать наверняка, что это безопасно.
Корнелиус бросил взгляд на лежащего на полу человека. Логан казался мертвым; даже его грудная клетка едва поднималась. Если бы не непрерывные сигналы мониторов, регистрирующих его сердцебиение и дыхание, врачи не знали бы, осталась ли жизнь в этом измученном тел