– Не знаю, мисс Хайнс. Это кажется нелогичным. Откуда Логану знать, где находится Профессор?
– Вспомните, что он выследил медведя меньше чем за четыре минуты, доктор Корнелиус. Наш мистер Логан проявил сверхъестественные способности следопыта.
– Но тогда была контролируемая ситуация, мисс Хайнс.
Кэрол Хайнс взглянула на маленький монитор, где Профессор продолжал свой странный разговор.
– А кто говорит, что сейчас не контролируемая ситуация, сэр?
– …Понимаю, понимаю, – говорил Профессор. – Вроде того, что он кусает руку, которая кормит, а? Полная чистка кадров, в некотором смысле… Избавляемся от балласта, э?
Корнелиус включил интерком.
– Охрана? Майор Диверс? Выдайте большие ружья. Стреляйте на поражение.
– Значит, Профессор дал добро, доктор? – спросил Диверс.
– Нет, – ответил Корнелиус, наблюдая за быстрым приближением Логана к помещениям Профессора. – Но он не станет возражать, поверьте мне. И удвойте усилия, хорошо?
Диверс отключился, и на фоне общего гудения приборов в лаборатории осталось только два звука: пощелкивание монитора Хайнс и монотонный голос Профессора.
– …Есть еще только один вопрос… Позвольте мне задать его… Должен ли я уйти сейчас, или мне укрыться здесь, пока, как вы выразились, Оружие Икс избавляется от балласта…
Корнелиус уставился на безумца на экране, который продолжал вести вежливую беседу, когда весь комплекс был охвачен хаосом. У него на глазах кресло Профессора подпрыгнуло вверх. Когтистая рука прорвала стальные пластины с нижнего этажа.
Профессор с воплем упал, а Логан крушил сталь и бетон, прорубая себе путь к своей жертве, стремясь настигнуть ненавистную добычу.
Корнелиус в ужасе отступил от монитора.
– Господи боже! Мы должны что-то сделать.
Мисс Хайнс стояла, обхватив себя руками, с напряженным лицом.
– Охрана уже почти добралась туда, сэр. Они должны с этим справиться.
– Но мы тоже должны ему помочь… Не правда ли?
Кэрол Хайнс не могла ответить. Она зарыдала от ужаса, слушая вопли Профессора. Корнелиус подошел к ней, но когда он протянул руку, чтобы обнять ее за плечи, она отпрянула от него.
– Не прикасайтесь ко мне! Никогда, никогда не прикасайтесь ко мне! – закричала она, ее била неудержимая дрожь.
Охранники вышли из служебного туннеля на Третьем уровне. Лифты были отключены, а лестничные клетки заблокированы, в соответствии с правилами безопасности при чрезвычайных ситуациях. К счастью, по коридорам не бродили ни в чем не повинные гражданские лица. Если здесь и был кто-нибудь, они, вероятно, дрожали за герметично закрытыми люками.
Сигналы тревоги продолжали выть, и этот шум отвлекал.
– Почему никто не выключит эту проклятую штуку? – пожаловался Альтман.
– Нельзя, – ответил Катлер. – Только наш приятель Диверс может ее выключить из центра управления охраны.
В наушниках их шлемов раздался голос:
– Говорит Диверс, всем подразделениям охраны. Немедленно собраться на складе оружия, там вам раздадут боевое оружие.
– Помяни черта, – прошептал Альтман.
Эрдман постучал по наушникам своего шлема, словно не верил собственным ушам, потом обернулся к идущим за ним людям и слегка приподнял свой пистолет-автомат сорок пятого калибра.
– Это наш майор. Руководит ситуацией, как всегда.
Несколько человек рассмеялись, но большинство слишком нервничали, чтобы реагировать. Они все видели, что случилось с Андерсоном и Линчем, с Чейзом и Конраном. Их переполнял ужас, они не хотели в этом признаться, и меньше всего – своим товарищам.
Катлер на правом фланге играл роль помощника сержанта Эрдмана, позволяя ему отдавать приказы и поднимать боевой дух, а сам сосредоточился на общей стратегии – насколько это возможно. Теперь он решил, что настал подходящий момент отрапортовать «командованию».
– Катлер Диверсу. Отзовитесь…
Майор среагировал так, словно услышал глас Божий.
– Катлер! Вы в оружейной?
– Только закончил раздавать оружие, сэр. Вы не могли бы выключить этот проклятый сигнал?
– Тревоги? Да, конечно, сигнал тревоги.
Секунду спустя обрушилась тишина, подобно снегопаду в лесу.
– Где вы, Катлер? – спросил Диверс, в его голос отчасти вернулись командные нотки.
– Двигаемся к Третьему уровню, сэр, сейчас мы в Третьей зоне.
– Как далеко вы от Блока «С»?
Катлер поднял руку, подавая сигнал Эрдману, который всех остановил.
– Майор, – шепотом ответил Катлер. – Мы сейчас внутри Блока «С». Какова ситуация?
– Оружие Икс…
Ответ Диверса перебил вопль, за которым последовали полные паники мольбы Профессора:
– Помогите мне! Помогите…
– …добирается до Профессора, – закончил Диверс. – Он…
Катлер отключил майора, потом с помощью своего кода управления связью перекрыл канал Диверса всей остальной команде. Он поднял взгляд и увидел, что Эрдман с любопытством смотрит на него.
– Диверса здесь внизу нет, поэтому он больше не распоряжается, – сказал Катлер. – Я приказываю стрелять.
Эрдман с одобрением кивнул, затем повернулся к остальным.
– Поспешим.
Люк, ведущий в центр управления Профессора, был закрыт, но не заперт. В противоположном конце коридора второй вход был приоткрыт, если верить изображениям в реальном времени, поступающим на экран шлема Катлера.
– Это хорошо, – произнес Катлер. – Мы войдем одновременно в обе двери. Эрдман, возьми десять человек и подойди к другому входу. У тебя есть пятнадцать секунд, чтобы занять позицию. Теперь иди!
Пока они огибали угол, Катлер повернулся к остальным.
– Ты, – обратился он к Фрэнксу. – Возьми людей и заблокируй выход на этот уровень. Если Оружие Икс прорвется сквозь нас, твое дело – уложить его.
– Но, Кат…
– Быстро!
Фрэнкс повернулся и повел девять испытывающих облегчение охранников к шахте лифта в противоположном конце длинного коридора.
Катлер повернулся к оставшемуся вместе с ним десятку людей.
– Пять секунд, – прошептал он, бесшумно поднимая задвижку люка и приоткрывая его на щелочку. – Три… два… один… Вперед! Вперед! Вперед!
Катлер навалился плечом на тяжелый стальной люк, и тот распахнулся. Катлер перепрыгнул через порог, подняв автомат.
Профессор лежал на полу, беспомощный под пригвоздившим его весом эргономичного кресла, вырванного из креплений в полу. Гигантская дыра зияла там, где прорвался Логан. В отверстии болтались провода и трещали искры.
Агент Эббот вошел сразу же за Катлером.
– Где этот ублюдок? – крикнул он. – Где Оружие Икс?
С кровожадным ревом Оружие Икс спрыгнул на пол прямо перед ними – он лежал и ждал среди труб отопления и воздуховодов у них над головой.
– Берегись, Кат! – закричал Эббот, отталкивая его в сторону и поднимая свой автомат. Но Логан был быстрее: он взмахом руки выбил автомат из рук Эббота, потом опустил правую руку с выдвинутыми когтями. Адамантиевая сталь прорезала шлем, череп и мозг, разрубив голову агента на четыре аккуратных куска, словно спелый арбуз на кухонной доске.
Ноги Эббота взлетели вверх, и он с грохотом рухнул на пол. Катлер откатился в сторону от дергающегося тела товарища, а Оружие Икс сделал выпад, пытаясь достать его; когти Логана высекли искры из металлического пола.
Затем Эрдман ворвался в открытый люк, стреляя из автомата. По крайней мере три пули попали в обнаженный торс Логана, из каждой раны выплеснулся фонтанчик крови. Но Оружие Икс даже не дрогнул, поворачиваясь лицом к своим новым врагам. Одним быстрым ударом Логан обезглавил Эрдмана. Голова отскочила от стены, тело сделало последний шаг вперед, а потом упало. В предсмертных конвульсиях охранник сделал еще три выстрела, от которых разлетелись мониторы и консоли компьютеров.
За спиной Эрдмана еще один стражник выпустил в Оружие Икс три пули в упор, отбросив его назад.
– Унесите отсюда Профессора! – закричал Катлер, с трудом поднимаясь на ноги. Два человека пробежали мимо него, потом третий и четвертый. Один встал на колени рядом с Профессором, а трое остальных попытались поднять тяжелое кресло и вытащить из-под него вопящего человека.
– Все хорошо, Профессор! – произнес один охранник достаточно громко, чтобы его расслышали сквозь этот хаос. – Мы вас нашли. С вами все будет в порядке…
Раздались еще выстрелы, попавшие в Логана, командный центр рассыпал дождь искр…
– Он… Он пытался убить меня! – крикнул Профессор. Пуля отскочила от стены, и поднятое вверх лицо Профессора осыпало осколками. Он взвыл, когда с него слетели очки.
– Мои очки… Я не вижу…
– Они у меня, сэр, – произнес охранник, наклоняясь к нему, его голос эхом отражался от щитка.
Профессор надел свои прямоугольные очки, но внезапно услышал глухой, чавкающий звук. Наклонившийся над ним человек замер, глаза его закатились под лоб. Рот открылся, из него хлынула кровь и покрыла внутреннюю поверхность щитка. Охранник рухнул на профессора сверху, придавив всей тяжестью своего мертвого тела и брони из кевлара.
С силой, рожденной отчаянием, Профессор оттолкнул труп в сторону. Он поднял руку и ухватился за край пульта управления.
Мелькнула серебристая молния. На долгое, мучительное мгновение мир Профессора заполнила боль – внезапная, нестерпимая, всепоглощающая. Он рефлекторно отдернул руку. Сквозь залитые слезами глаза он увидел обрубок, истекающий кровью – рука была ровно отрублена у запястья.
– Моя рука! – взвыл Профессор. Затем, когда его собственная кровь забрызгала лицо, страдание сменилось яростью.
– Убейте его! Убейте! – закричал Профессор. – Немедленно уничтожьте Оружие Икс!
Сильные руки подхватили его поперек туловища, и два охранника вытащили Профессора из центра управления в боковой коридор.
Тем временем Катлер наблюдал, как охранники, стреляя и продвигаясь вперед, заставили Логана отступить, пока он не уперся спиной в стену. Но когда они прицелились из автоматов, чтобы его прикончить, Оружие Икс неожиданно рванулся вперед и вспорол живот тому охраннику, у которого хватило глупости не отступить.