На фотографиях, сделанных С. М. Прокудиным-Горским сто лет спустя, эти места выглядят лирическими пейзажами, где уже ничто не напоминает о разыгравшейся здесь кровавой драме.
Планомерно фотографируя все памятные места, связанные с войной 1812 года, помимо Минской губернии С. М. Прокудин-Горский проводил съемки в Витебске, Полоцке, Дриссе (ныне Верхнедвинск), Вильне (Вильнюсе), Ковно (Каунасе), Двинске (Даугавпилсе).
Так, в Ковно был сфотографирован дом, в котором останавливался Наполеон в начале вторжения французской армии в Россию. Автор очерка об истории города К. П. Гуковский так описал те события:
«К вечеру 12-го числа июля перешли у Понемуня все главные силы, и Наполеон перенес свою квартиру в Ковну, где и поселился. Остановился сначала он в Кармелитском монастыре, а потом в доме Гехеля, нынешнем Хмелевой, на берегу Немана. В четыре часа дня Наполеон под проливным дождем поскакал из монастыря, бывшего тогда за городом, в Вилии и приказал кавалерийскому отряду переправиться вплавь на правую сторону. Мосты у Понемуня были разведены и отправлены вслед за армией, а в Ковне, на Немане и Вилии, Эбле стал строить постоянные мосты. К городу подошли суда, нагруженные провиантом и военными материалами».
Получив от ковенского городничего Бистрома сообщение о переходе неприятельских войск через Неман, Александр I подписал приказ по армиям, заканчивавшийся словами: «Воины, вы защищаете Веру, Отечество и свободу. Я с вами. На начинающего Бог».
Последняя фраза была выбита золотом на памятнике 1812 года, установленном в 1843 году по повелению Николая I на главной площади Ковно. Точно такие же (однотипные) монументы украсили Смоленск, Малоярославец, Красный, Полоцк и Клястицы.
Полоцкий памятник описан Н. И. Зориным в его историческом очерке города:
«Гордостью русского народного духа, символом славы русского оружия – и одним из лучших украшений современного Полоцка – является памятник войны 1812 года, поставленный, по повелению императора Николая I, на главной площади, против Николаевского собора и кадетского корпуса, и торжественно открытый в 1850 году 26-го августа, в присутствии наследника Цесаревича и великого князя Александра Николаевича.
Памятник имеет вид остроконечной, восьмисторонней пирамиды, увенчанной чешуйчатым куполом, с позолоченным крестом. В основании он круглый, средняя часть его украшена 8-ю бронзовыми, золочеными орлами, поставленными на колонках, поддерживающих верхнюю коническую часть памятника. Общая высота памятника 33 аршина и 5 вершков.
На двух противоположных сторонах памятника, в нишах начертаны золотыми буквами следующие надписи: на стороне, обращенной к Витебской улице: „Битва при Полоцке 5 и 6 августа и взятие сего города приступом 7-го октября 1812 года. Поражение Удино и Сен-Сира графом Витгенштейном“. В стороне, обращенной к Николаевскому собору: „Взято в плен неприятеля 4500 человек, отбито 3 орудия“».
Под этой надписью находится в киоте образ святых Сергия и Вакха, в день памяти коих, то есть 7-го октября, войска наши вступили в Полоцк. Памятник окружает ограда из железных цепей, подвешенных между 20-ю круглыми чугунными тумбами. На уступе второго яруса, к верхней стороне карниза, привинчена чугунная граната, найденная в земле, когда была вырыта яма для закладки фундамента памятника.
Из всех этих памятников до наших дней сохранился только один – в Смоленске. Первым жертвой вандалов стал монумент в Ковно. Его разрушили и отправили в переплавку немцы, оккупировавшие город во время Первой мировой войны.
Другой монумент, запечатленный С. М. Прокудиным-Горским, но уже в Вильне также не пережил Первую мировую войну. Речь идет о памятнике императрице Екатерине II, последней работе скульптора М. М. Антокольского. Автор путеводителя по городу А. А. Виноградов так описал эту утраченную реликвию:
«Памятник очень красивый и изящный. Подножие его, в виде полуэллипса, из нежно-розового полированного гранита. Несколько ступеней из того же гранита ведут к пьедесталу. По бокам подножия лицевой стороны высятся выступы с красивыми художественными орнаментами из бронзы. Верхи этих выступов венчаются двуглавыми бронзовыми орлами, как бы стоящими на страже у памятника.
С противоположной стороны и с боков памятника эти выступы соединяются бронзовой решеткой художественной работы; на каждой части решетки сделаны инициалы Императрицы Екатерины II. Пьедестал памятника чрезвычайно красивой, выпуклой впереди, формы, из того же полированного гранита, украшен бронзовыми орнаментами. На лицевой стороне высечена надпись: „Императрице Екатерине II“, а на обратной – бронзовое изображение исторической медали в память воссоединения возвращенных областей и даты: 1772, 1793 и наконец, 1795, когда последовало окончательное воссоединение остальных областей с городом Вильно во главе. Статуя Императрицы, первоначально изготовленная Антокольским из гипса, удостоилась Высочайшего одобрения. Императрица Екатерина II изображена женщиной в полном расцвете сил и лет. Во всей ее фигуре видны легкость, изящество и женственность. Императрица стоит около трона, держа в одной руке державу, а в другой – скипетр, и точно слушает обращенную к ней речь. Вся фигура дышит силой, энергией и царственным величием. Как памятник, так и все его детали исполнены в строгом стиле эпохи Императрицы Екатерины II.
Вокруг памятника разбит сквер по плану, разработанному ученым-садоводом Павловичем, при участии художника Антокольского. Сквер окружен художественной работы железною решеткою, которая изготовлялась в Ковенской крепостной мастерской и обошлась всего в 4255 рублей. На площадке, где установлен памятник, несколько поодаль от него, будут поставлены два канделябра с электрическими фонарями, изготовленные по рисункам французского инженера Морен-Кусто».
Скульптура и бронзовые украшения памятника были отлиты в Париже под личным руководством М. М. Антокольского, а гранитные детали изготовили в Англии, в Абердине.
Интересно, что работа по установке памятника не обошлась без скандала. Некоторые шустрые газетчики, ссылаясь на тяжелую болезнь Антокольского, поспешили заявить, что монумент так и не будет готов, что постамент непременно завалится из-за слабого фундамента, поэтому отпущенные скульптору 150 тысяч рублей окажутся пущены по ветру. Властям пришлось создавать специальную комиссию, которая после осмотра стройки полностью опровергла измышления журналистов.
Село Бытчи по пути к деревне Студенка. Минская губерния. 1912 г.
Кладбище павших в бою у деревни Студенка. 1912 г.
Памятник императрице Екатерине Великой. Вильна. 1912 г.
Памятник Отечественной войны 1812 года. Ковно. 1912 г.
Как истинный фотохудожник, С. М. Прокудин-Горский сделал несколько видовых снимков с самой высокой точки города – с Замковой горы. Визуальное впечатление интересно сравнить с описанием из путеводителя А. А. Виноградова:
«В настоящее время Вильна прекрасно обстроилась, украсилась памятниками, садами, скверами, служит местопребыванием генерал-губернатора, командующего войсками, православного архиепископа, римско-католического епископа, попечителя учебного округа, чинов судебной палаты и прочих главнейших центральных учреждений военного и гражданского ведомств. Вместе с тем Вильна, среди городов западных губерний, представляет довольно значительный торговый центр. Главнейшие предметы торговли: лес и хлеб. Из промыслов фабричного и заводского производств можно отметить: бумажный, табачный, железный, чугунный, кирпичный, кожевенный, мыловаренный, лесопильный, свечносальный, газовый, пивоваренный и минеральных вод, а также изделия: гнутой мебели, конвертов, искусственных цветов, шляп, обуви, пуговиц, щеток и проч. <…>
Церквей, костелов и прочих богослужебных, зданий в городе – 60, считая в том числе православных храмов – 29, часовен – 4, костелов – 18, каплиц – 2: Остробрамская и на кладбище Росса, лютеранских – 2, реформатских – 1, старообрядческих молитвенных домов – 1, синагог – 2 и одна мечеть.
С 1903 года Вильна стала освещаться электричеством, для чего на берегу реки Вилии, по другую сторону города, недалеко от моста, выстроена огромная центральная станция, обслуживающая освещение также и многих казенных и частных зданий. Введена правильная нумерация домов, по примеру Санкт-Петербурга, а также разрабатываются вопросы о канализации, об электрической тяге, и проч.».
И на самой Замковой горе была запечатлена главная историческая достопримечательность Вильны – остатки замка князя Гедемина. Впрочем, он тоже был памятником славы русского оружия, но XVII века. Виленский историк Ф. Н. Добрянский об этом писал:
«Во время войны с Россиею при Иоанне Казимире, замок был взят и занят русским гарнизоном. В нем-то, с 70 солдатами, князь Даниил Мышецкий упорно отбивался от громадного польского войска, пока свои же солдаты не изменили ему и не выдали его полякам. После этого замок уже не поддерживался и приходил мало-помалу в разрушение, так что в настоящее время осталась только часть башни, с позднейшею деревянною надстройкою и восточная стена, представляющая собою прекраснейший образец древней каменной кладки».
Восхищаясь красотами Вильны, автор путевых заметок Н. Н. Останкович не преминул познакомить читателей «Исторического вестника» и с другой стороной жизни города:
«Мне, как туристу, не сиделось дома и поэтому я, несмотря на усталость, с первого же дня начал осмотр самого города, но вблизи он не произвел на меня хорошего впечатления, ибо самый центр нечистоплотен и, при массе узких улиц и переулков, переполненных грязными и вонючими еврейскими лавчонками, с массой евреев и оборванных грязных ребят, производит очень неприятное впечатление. Даже главная улица, называемая „Большой“, не оправдывает своего названия, потому что она кривая и узкая, с очень узкими тротуарами, хотя и имеет много старинных и новых прекрасных зданий и порядочных магазинов. Исключение представляет новая, недавно, сравнительно, проложенная улица, Георгиевский проспект, прямая, широкая, обсаженная деревьями, с великолепными громадными домами и шикарными магазинами.