Тем не менее, и в этот период шло поступательное развитие русской архитектурной школы, для которой было характерно одновременное сосуществование различных архитектурных стилей и направлений: псевдорусского, или русско-византийского стиля, русского национального стиля, псевдоготики, испано-мавританского стиля, стиля модерн и многих других. Для многих архитектурных построек того времени был характерен «исторический» эклектизм, т. е. смешение элементов разных архитектурных стилей разных эпох.
Под влиянием славянофильских идей в 1840-х гг. в культовом зодчестве стал распространяться так называемый псевдорусский (русско-византийский) стиль, отличавшийся особой торжественностью и монументализмом, родоначальником которого был Константин Андреевич Тон.
В 1860―1870-х гг. шел процесс поиска нового русского национального стиля, основанного на изучении подлинных памятников древнерусского зодчества и деревянной архитектуры Русского Севера. Наиболее видным представителем и идеологом этого направления стал Иван Павлович Петров (Ропет), отчего само это направление получило свое не очень благозвучное название «ропетовщина». В отличие от русско-византийского стиля, национальному русскому стилю были присущи настоящие элементы русского зодчества XVII в. и обильное декорирование зданий узорами деревянной резьбы. По мнению целого ряда историков (П. Зырянов, Н. Проскурякова), русским архитекторам XIX в. так и не удалось разгадать тайну асимметричной гармонии древнерусской архитектуры, поэтому многие постройки, выполненные в этом стиле, представляли собой жалкую карикатуру памятников древнерусского зодчества.
В 1880-х гг. лидирующие позиции, особенно в гражданском строительстве Москвы, Петербурга, Киева, Одессы и других губернских городов, займет эклектический барочно-ренессансный стиль, который импонировал заказчикам своей помпезностью, разнообразием отделки и богатством архитектурных форм. Явным достоинством этого стиля было отсутствие застывших стилеобразующих систем, что давало возможность легко приспосабливаться к различным размерам и конфигурации зданий.
В 1890-х гг. в моду войдет стиль модерн, у истоков которого стоял выдающийся русский зодчий Федор Осипович Шехтель. Видными представителями русской архитектурной школы того времени были Александр Иванович Резанов, Владимир Осипович Шервуд, Владимир Андреевич Шретер, Александр Никанорович Померанцев, Виктор Михайлович Васнецов и Роман Иванович Клейн.
Среди самых интересных архитектурных построек второй половины XIX в. следует назвать здание Балтийского вокзала в Петербурге (1857), построенное по проекту А.И. Кракау; Мариинский театр в Петербурге (1860), возведенный по проекту А.К. Кавоса; «Терем» в подмосковном Абрамцево (1873), построенный И.П. Ропетом; здание Третьяковской галереи (1873), фасад которой был построен и декорирован по проекту В.М. Васнецова; здание Исторического музея на Красной площади в Москве (1875―1883), сооруженное по проекту В.О. Шервуда; здание Политехнического музея в Москве (1877), возведенное по проекту И.А. Монигетти и Н.А. Шохина; храм Христа Спасителя в Москве (1839―1883), построенный по проекту К.А. Тона и А.И. Резанова; Великокняжеский дворец на Дворцовой набережной Петербурга (1882―1884), автором которого был А.И. Резанов; храм «Спаса на Крови» в Петербурге (1883―1885), возведенный А.А. Парландом; Одесский театр оперы и балета (1887), сооруженный по проекту Ф. Фельнера и Г. Гельмера; одесская гостиница «Бристоль» (1898―1899), возведенная по проекту архитекторов А. Бернардацци и А. Минкуса; Верхние торговые ряды на Красной площади в Москве (1889―1893), построенные по проекту А.Н. Померанцева и В.Г. Шухова; здание Московской городской думы на Охотном ряду (1890–1892), созданное Д.Н. Чичаговым; дом купца И. Игумнова на Якиманке (1892), автором которого был Н.И. Поздеев; Главное здание Нижегородской ярмарки (1892―1897), построенное по проекту К.В. Траймана, A.Т. Тромбицкого и А.И. Гогена; Голицынский пассаж на улице Петровка в Москве (1896), возведенный по проекту В.А. Шретера; Средние торговые ряды на Красной площади (1893), здания Брянского (Киевского) вокзала (1893) и Императорского музея изящных искусств (1898―1912), построенные Р.И. Клейном; и, наконец, дом Рябушинских на Малой Никитской (1900), здание МХАТа в Камергерском переулке (1902) и здание Ярославского вокзала (1902) в Москве, построенные по проектам Ф.О. Шехтеля.
Вторая половина XIX в. в истории русского изобразительного искусства занимает особое место, поскольку именно в этот период свои бессмертные творения создали такие великие русские художники-реалисты, как И.Н. Крамской, Н.Н. Ге, B.Г. Перов, В.И. Суриков, Н.Е. Репин, И.И. Шишкин, И.И. Левитан, В.М. Васнецов, В.А. Серов и многие другие живописцы.
Начинался «золотой век» русской живописи с банального бунта четырнадцати выпускников Петербургской Академии художеств, которые в 1863 г. отказались от участия в академическом конкурсе создания картин, посвященных традиционным мифологическим сюжетам. Идейным вдохновителем бунтарей стал известный историк искусства и музыкальный критик Владимир Васильевич Стасов, а их организатором — Иван Николаевич Крамской.
В том же году бунтари создали Артель петербургских художников, которая в 1870 г. стала называться «Товариществом передвижных художественных выставок», членами-учредителями которой стали И.Н. Крамской, Г.Г. Мясоедов, В.Г. Перов и Н.Н. Ге. Наиболее видными членами этого товарищества, помимо названных художников, которые стали называться «передвижниками», были А.К. Саврасов, И.И. Шишкин, А.И. Куинджи, В.Д. Поленов, И.Е. Репин, В.Е. Маковский, В.И. Суриков, В.М. Васнецов, И.И. Левитан и многие другие.
• Иван Николаевич Крамской (1837―1887) — выдающийся русский живописец и теоретик искусства, творчество которого в основном было посвящено жанру портрета. Самыми известными психологическими портретами выдающегося мастера стали его «Автопортрет» (1867) и портретные изображения Л.Н. Толстого (1873), М.А. Антокольского (1876), Н.А. Некрасова (1877), С.И. Крамского (1879), М.Е. Салтыкова-Щедрина (1979), И.И. Шишкина (1880), П.М. Третьякова (1881) и многих других. Не менее интересны и многие фигурные композиции мастера: «Портрет крестьянина» (1866), «За чтением» (1866―1869), «Охотник» (1871), «Пасечник» (1872), «Оскорбленный еврейский мальчик» (1874), «Созерцатель» (1876) и «Крестьянин с уздечкой» (1883). Кроме того, кисти И.Н. Крамского принадлежали известные религиозно-философские полотна «Русалка» (1871), «Христос в пустыне» (1872) и «Осмотр старого дома» (1874).
В последнее десятилетие своей жизни И.Н. Крамской увлекся сюжетными композициями («Некрасов в период "Последних песен"» 1877) и пейзажем — «Жуковка. Озеро» (1879), «Лунная ночь» (1880) и «Сиверская. Река Оредеж» (1883), а также создал две самых знаменитых свои картины «Неизвестная» (1883) и «Неутешное горе» (1884).
• Василий Григорьевич Перов (1834―1882) — выдающийся русский художник, еще будучи студентом, создал первые свои картины, пронизанные социальной сатирой «Приезд станового на следствие» (1857) и «Первый чин» (1860). После получения Большой золотой медали Академии художеств за картины «Проповедь в селе», «Старики-родители на могиле сына», «Сельский крестный ход на Пасхе» и «Чаепитие в Мытищах» (1860―1861), он уезжает в Европу, где создал знаменитую картину «Савояр» (1863―1864).
Вернувшись в Москву, в 1865–1871 гг. В.Г. Перов создал самые блестящие жанровые полотна, принесшие ему всеобщее признание и славу выдающегося живописца: «Монастырская трапеза», «Проводы покойника», «Утопленница», «Приезд гувернантки в купеческий дом», «Тройка» «Последний кабак у заставы», «Птицелов», «Охотники на привале» и другие. В последние годы своей жизни великий живописец написал ряд психологических портретов, в том числе А.Н. Островского (1871), Ф.М. Достоевского (1872) и И.С. Тургенева (1873), а также увлекся религиозной живописью и создал картины «Христос в Гефсиманском саду», «Снятие с креста», «Распятие» и «Весна».
• Николай Николаевич Ге (1831―1894) — выдающийся русский исторический живописец и портретист. Первый период его творчества (1857―1862), связанный с Италией, ознаменовался написанием работ на темы античности и средневековья: «Смерть Виргинии», «Любовь весталки» и «Разрушение Иерусалимского храма». После возвращения на родину он создает знаменитое полотно «Тайная вечеря» (1863), в котором была предложена неканоническая трактовка известного библейского сюжета. А в 1864―1869 гг. он вновь живет и работает в Италии, где создал ряд жанровых картин, в том числе «Вестники Воскресения» (1867) и «В Гефсиманском саду» (1868―1869) и знаменитый портрет А.И. Герцена (1867).
В 1870—1890-х гг. художник создает самые значительные полотна, которые принесли ему славу выдающегося живописца: «Петр I допрашивает царевича Алексея Петровича в Петергофе» (1871), «Екатерина II у гроба Елизаветы» (1874), «Пушкин в селе Михайловском» (1875), портреты И.С. Тургенева (1871), М.А. Антокольского (1871), М.Е. Салтыкова-Щедрина (1872), Н.А. Некрасова (1872), Л.Н. Толстого (1884), Н.И. Петрункевича (1893) и «Автопортрет» (1893).
Последние годы жизни, после отъезда из Петербурга на родовой хутор в Черниговскую губернию, творчество Н.Н. Ге было посвящено религиозным сюжетам, нашедшим отражение в таких известных полотнах, как «Милосердие» (1880), «Выход с Тайной вечери» (1889), «Что есть истина» (1890), «Совесть» (1891), «Голгофа» (1892) и «Распятие» (1892―1894).
• Алексей Кондратьевич Саврасов (1830―1897) — выдающийся русский художник-пейзажист, академик живописи и многолетний руководитель пейзажного класса в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Кисти А.К. Саврасова принадлежали многие пейзажные полотна: «Вид в окрестностях Ораниенбаума» (1854), «Пейзаж с рекой и рыбаком» (1859), «Сельский вид» (1867), «Лосиный остров» (1869), «Разлив Волги под Ярославлем» (1871), «Печерский монастырь близ Н. Новгорода» (1871) и знаменитая картина «Грачи прилетели» (1871). К большому сожалению, последние четверть века своей жизни А.К. Саврасов безуспешно боролся со своим страшным недугом, уже не смог создать ничего сравнимого с его ранними работами, и в основном копировал на продажу своих знаменитых «Грачей».