Вся первая половина 1770 г. была отмечена незначительными стычками противоборствующих армий на дунайском и кавказском фронтах. Летом русские войска вновь начали крупномасштабное наступление. В июне 1770 г. генерал-аншеф П.А. Румянцев нанес туркам сокрушительное поражение у Рябой Могилы и вынудил их отступить в Бессарабию. Две русские военно-морские эскадры под командованием графа А.Г. Орлова и адмиралов Г.А. Спиридова и С.К. Грейга, совершив героический переход из Балтики в Средиземное море, вошли в Хиосский пролив, где в ходе знаменитого Чесменского морского сражения 25―26 июня 1770 г. сожгли весь турецкий флот Хасан-бея в Чесменской бухте.
В июле 1770 г. 1-я русская армия фельдмаршала П.А. Румянцева одержала блестящие победы при Ларге и Кагуле, разбив в прах многотысячную турецкую армию Халил-бея, а ее авангардный корпус генерал-аншефа Н.В. Репнина без боя занял Измаил. Тогда же 2-я русская армия генерал-аншефа П.И. Панина штурмом овладела Бендерами, а в ноябре 1770 г. победоносные русские войска заняли Бухарест и Яссы, и отошли на зимние квартиры.
Основные события новой военной кампании развернулись в Крыму, где в июне 1771 г. 2-я русская армия, которую возглавил генерал-аншеф В.М. Долгоруков, овладела Перекопом, Кафой, Керчью и Еникале и заставила нового крымского хана Сагиб-Гирея подписать мирный договор и выйти из состояния войны. Во второй половине 1771 г. войска 1-й русской армии разгромили турок под Бухарестом и в конце октября заняли город Журжу. В этой ситуации в мае 1772 г. Стамбул вынужден был начать мирные переговоры, однако из-за подстрекательской позиции версальского двора Фокшанский (июль-август) и Бухарестский (октябрь-ноябрь) мирные конгрессы окончились безрезультатно.
В марте 1773 г. боевые действия были возобновлены. В мае 1773 г. корпус генерал-поручика А.В. Суворова овладел Туртукаем, а 1-я армия фельдмаршала П.А. Румянцева, сходу форсировав Дунай, начала осаду Силистрии. Получив известие о приближении к городу многотысячной турецкой армии Нуман-паши, фельдмаршал П.А. Румянцев снял осаду крепости и отошел за Дунай.
В ходе новой военной кампании 1774 г. русская армия совершила несколько удачных операций на правом берегу Дуная, в ходе которых особо отличился корпус генерал-поручика А.В. Суворова, который в июне 1774 г. нанес сокрушительное поражение туркам при Козлудже. После очередного поражения турки дали согласие на возобновление мирных переговоров и 10 июля 1774 г. в болгарской деревушке Кючук-Кайнарджи был подписан мирный договор.
По условиям Кючук-Кайнарджийского договора:
• к России отошла территория причерноморского лимана между Южным Бугом и Днепром, где располагалась турецкая крепость Кинбурн;
• Россия закрепила за собой ряд крепостей на Керченском полуострове, в том числе Керчь и Еникале;
• Турция признавала независимость Крымского ханства, которое стало протекторатом Российской империи;
• Турция выплачивала России огромную контрибуцию в размере 4,5 млн рублей.
Сразу после окончания Первой русско-турецкой войны Екатерина II решила положить конец своеволию запорожских казаков и в мае 1775 г. приказала генерал-аншефу П.А. Текели ликвидировать Запорожскую Сечь. Во исполнение царского указа он немедля выступил в поход из крепости Святой Елизаветы (нынешний Кировоград) и уже в конце мая занял основные стратегические пункты Запорожского войска. А спустя месяц русские войска подошли к «столице» запорожцев Новой Сечи, где генерал П.А. Текели зачитал здешней войсковой старшине императорский манифест «Об уничтожении Запорожской Сечи и о причислении оной к Новороссийской губернии», где было прямо указано, что «нетъ теперь более Сечи Запорожской въ политическомъ ея уродстве, следовательно же и козаковъ сего имени».
В рядах современных украинских самостийников и кандидатов украинских исторических наук «разгром» Запорожского войска традиционно рассматривают только через призму русской имперской политики, направленной на подавление всего украинского национального самосознания и исконного свободолюбивого казачьего бытия. Однако, как совершенно верно отмечали многие историки (Н.И. Павленко, А.П. Пронштейн, Н.А. Миненков), раньше аналогичные права и привилегии были отняты у донских и яицких казаков, поскольку по мере расширения южных границ Российской империи центральная власть больше не нуждалась в их услугах по охране новых пограничных рубежей. Это обстоятельство стало одной из главных причин знаменитого Пугачевского бунта (1773―1775), повторение которого могло произойти и в Запорожском войске, если бы наученная горьким опытом императрица вовремя не предупредила его.
Сразу после упразднения Запорожской Сечи по указу Екатерины II на днепровских порогах началось строительство Днепровской оборонительной линии, главным центром которой стала Александровская крепость (Александровск) — нынешний город Запорожье, а территория Запорожского войска вошла в состав Новороссийской и Азовской губерний. Во второй половине 1770-х гг. светлейший князь Г.А. Потемкин, который приложил колоссальные усилия по освоению Новороссийского края, основал здесь три новых города — Екатеринослав (1776) (нынешний Днепропетровск), Херсон (1778) и Павловск (1780) (нынешний Мариуполь). В 1780–1782 гг. после утверждения Екатериной II «Общего положения о российских губерниях» и ликвидации Малороссийской коллегии, на территории Малороссийской и Слободско-Украинской губерний были учреждены Киевское и Харьковское наместничества, которые возглавили генерал-фельдмаршал П.А. Румянцев и генерал-аншеф Д.А. Норов.
В 1775 г., нарушив условия Кючук-Кайнарджийского договора, Стамбул провозгласил новым крымским ханом Девлет-Гирея. В ответ на эти действия турок Россия ввела на территорию Крыма свои войска и посадила на бахчисарайский престол нового хана Шагин-Гирея. Но в 1782 г. турки инспирировали мятеж против ставленника Петербурга, который бежал под защиту русских войск в Еникале. В апреле 1783 г. после подавления антироссийского мятежа Екатерина II издала манифест о присоединении Крымского ханства к Российской империи, который гласил, что: «ради попечения о благе и величии Отечества, стараясь пользу и безопасность его утвердить, как равно полагая средством навсегда отдаляющим неприятные причины, возмущающие вечный мир между империями Всероссийскою и Оттоманскою заключенный, решились Мы взять под Державу Нашу полуостров Крымский, остров Тамань и всю Кубанскую сторону». Сразу после издания этого манифеста русские войска под командованием генерал-аншефа А.В. Суворова заняли весь Крым и в 1783 г. по приказу светлейшего князя фельдмаршала Г.А. Потемкина вблизи развалин древнего Херсонеса в Ахтиарской бухте был заложен город-порт Ахтиар, которому было суждено стать главной базой Черноморского военно-морского флота Российской империи. Спустя год, в феврале 1784 г., императрица Екатерина II издала именной указ светлейшему князю Г.А. Потемкину и наказала ему «основать в Ахтиарской бухте военный порт с адмиралтейством, верфью, крепостью и сделать его военным городом, и впредь именовать Севастополем».
Одновременно с этим поистине историческим событием произошло значительное усиление позиций России в Закавказье, поскольку в июле 1783 г. правитель Картли-Кахетинского царства Ираклий II (1762–1798) подписал с Россией знаменитый Георгиевский трактат, по которому вся Восточная Грузия добровольно признала протекторат России над собой. Однако, опасаясь новой войны с Османской империей, русское правительство вынуждено было отказаться от подписания аналогичного соглашения с Западной Грузией, и отвергло просьбу нового правителя Имеретинского царства Давида II (1784―1789) взять его владения под протекторат Российской империи.
Одновременно с решением восточного вопроса Россия держала в сфере внимания и европейские дела. В частности, в мае 1779 г. Петербург фактически остановил войну между Австрией, Саксонией и Пруссией за «баварское наследство» и выступил гарантом Тешенского мирного трактата, подписанного между тремя сильнейшими германскими государствами. В результате в 1781 г. австрийский двор вновь подписал военный договор с Россией и в очередной раз стал ее главным военным союзником на европейском континенте. В связи с установлением прежних союзнических отношений с Австрией у Екатерины II возникла знаменитая идея так называемого «Греческого проекта», который предусматривал создание буферного Дакийского государства во главе с внуком императрицы, цесаревичем Константином Павловичем. Смысл этого проекта, который активно продвигали вице-канцлер граф А.А. Безбородко и фельдмаршал князь Г.А. Потемкин, состоял в том, чтобы ликвидировать постоянный очаг противостояния между Австрией, Россией и Турцией. Этот проект, не нашедший поддержки у Стамбула, который очень плотно опекали французские и английские дипломаты и военные советники, так и остался на бумаге.
В самой Турции стали нарастать реваншистские настроения, которые активно разжигались Англией и Пруссией. В результате уже в июле 1787 г. новый турецкий султан Абдул-Хамид I (1774–1789) в ультимативной форме потребовал от России расторгнуть Георгиевский трактат и допустить османских консулов в Крым. Не дождавшись ответа на этот ультиматум, в августе 1787 г. Турция объявила России новую войну и начала активные боевые действия на Кинбурнской косе. Однако уже в сентябре 1787 г. русская армия под командованием генерал-аншефа А.В. Суворова разгромила турецкий десант под Кинбурном и взяла под полный контроль выход в Черное море.
В июле 1788 г. 130-тысячная армия фельдмаршала Г.А. Потемкина осадила турецкую крепость Очаков, а армия фельдмаршала П.А. Румянцева форсировала Днестр и двинулась на соединение с австрийским корпусом принца Е. Кобургского, осаждавшего Хотин. В то же время Черноморский флот под командованием адмирала Ф.Ф. Ушакова нанес сокрушительное поражение туркам у острова Феодониси. В сентябре 1788 г. русско-австрийская армия овладела Хотином, а в декабре пал Очаков, и русские войска отошли на зимние квартиры.