В ходе новой военной кампании корпус генерал-аншефа А.В. Суворова в двух выдающихся сражениях при Фокшанах (июль 1789 г.) и на реке Рымник (сентябрь 1789 г.) наголову разгромил две турецкие армии Осман-паши и Юсуф-паши, после чего русские войска заняли Гаджибей, Аккерман и Бендеры и вышли к дельте Дуная. В этой ситуации турки начали переговоры о заключении очередного перемирия, но под сильным давлением британского и берлинского королевских дворов новый турецкий султан Селим III (1789–1807) вынужден был возобновить боевые действия.
В начале 1790 г. Вена, неожиданно начав сепаратные переговоры со Стамбулом, вышла из состояния войны с Османской империей, и турки резко активизировали боевые действия на Кавказском и Дунайском фронтах против русской армии. В июне 1790 г. корпус генерал-лейтенанта И.В. Гудовича овладел Анапой, а в августе 1790 г. Черноморский флот адмирала Ф.Ф. Ушакова разгромил турецкую эскадру у острова Тендра. В ноябре 1790 г. русские войска овладели Тульчей и Исакчей, а 11 декабря 1790 г. корпус генерал-аншефа А.В. Суворова после тщательной подготовки взял стремительным штурмом неприступную крепость Измаил, что стало самым настоящим шоком для Стамбула. Еще до окончания войны по указанию фельдмаршала Г.А. Потемкина началось ускоренное освоение этих земель, де-факто уже вошедших в состав Новороссийской губернии. Здесь были основаны такие города, как Николаев (1789), Одесса (1794), Тирасполь (1795) и другие.
В феврале 1791 г., после кончины фельдмаршала Г.А. Потемкина новый главнокомандующий русской армией фельдмаршал Н.В. Репнин в июне 1791 г. уничтожил турецкую армию Юсуф-паши у Мачина, а в июле 1791 г. адмирал Ф.Ф. Ушаков разгромил неприятельскую эскадру у мыса Калиакрия. Потрясенные турки запросили мира.
29 декабря 1791 г. был подписан Ясский мирный договор, по условиям которого: 1) Турция признавала вхождение Крыма и Восточной Грузии в состав России; 2) К России отходила небольшая, но стратегически важная территория между Южным Бугом и Днестром.
Сразу после окончания войны Войско верных казаков, созданное князем Г.А. Потемкиным из части бывших запорожцев еще в 1787 г., было преобразовано в Черноморское казачье войско, которому даровали только что приобретенные земли в междуречье Южного Буга и Днестра. Этих территорий для расселения всех «верных запорожских казаков» было явно недостаточно, и поэтому в конце 1792 г. по нижайшему прошению войскового судьи Антона Головатого, который добился аудиенции у самой Екатерины II, черноморским казакам были пожалованы земли на Тамани и Кубани «в вечное и потомственное владение». А уже в начале 1793 г. сюда переселились первые 40 куреней черноморских казаков, которые стали активно обустраивать новые южные рубежи Российской империи и в продолжение Кубанской пограничной линии (1778) создавать новую Черноморскую кордонную линию.
Разгром турок под Кинбурном вызвал резкую реакцию в Лондоне, по инициативе которого в мае 1788 г. был создан антирусский Тройственный союз в составе Англии, Голландии и Пруссии, который стал активно играть на реваншистских настроениях шведского короля Густава III. В июне 1788 г., с подачи английского премьер-министра У. Питта, шведский король предъявил России на редкость наглые требования: аннулировать Ништадский и Абосский мирные договоры, и возвратить Турции Крым.
В июле 1788 г. шведская армия под командованием самого Густава III вторглась на территорию Финляндии, захватила Нейшлот и осадила Фридрихсгам, но была остановлена армией В.П. Мусина-Пушкина на реке Кюмень. Балтийский флот под командованием адмирала С.К. Грейга разгромил шведскую эскадру у острова Готланд, и шведы вынуждены были срочно снять осаду Фридрихсгама и быстро отойти за пограничную реку Кюмень. С этого момента основным театром боевых действий стало Балтийское море, где состоялось несколько крупных морских сражений.
В ходе военной кампании 1789 г. две русских эскадры под командованием адмиралов В.Я. Чичагова и К.Г. Нассау-Зигена разгромили шведский флот адмирала К. Эренсверда в Эландском бою и Первом Роченсальмском сражении. А затем шведы были окончательно повержены в ходе Ревельского, Выборгского, Красногорского и Второго Роченсальмского морских сражений, состоявшихся в мае ― июле 1790 г. в непосредственной близости от южных морских рубежей самой Швеции.
В этой ситуации Стокгольм вынужден был запросить мира и сел за стол переговоров, которые завершились 3 августа 1790 г. подписанием Верельского мирного договора, по которому шведы признали все прежние завоевания России в Балтийском регионе.
Еще в годы Первой русско-турецкой войны (1768–1774) России пришлось вплотную заниматься польской проблемой. В 1770 г. Австрия и Пруссия де-факто начали раздел Речи Посполитой, поскольку к этому времени Вена захватила ряд районов южной Польши, а Берлин открыто поддержал ее. Одновременно, как установили польские и российские историки (Т. Цегельский, П. Конзеля, Б. Носов, П. Стегний), эти державы стали оказывать мощное давление на Екатерину II, убеждая ее провести раздел польских земель. Наконец «Северная Семирамида» поддалась настойчивым уговорам своих коллег по монаршему ремеслу, и 6 февраля 1772 г. Мария Терезия, Фридрих II и Екатерина II подписали Петербургский договор о первом разделе Польши. В результате этого раздела к Австрии отошла Галиция и часть Малой Польши, Пруссия захватила Польское Поморье (Померанию) и часть Великой Польши, а Россия вернула себе исконно русские земли Восточной Белоруссии (Полоцк, Витебск, Мстиславль) и завладела частью Прибалтики, в частности, Ливонией.
Новый раздел Польши стал неизбежным следствием победы в Польском сейме «патриотической партии», противостоящей «королевской» и «гетманской» партиям, не желавшим разрыва с Россией. В 1791 г. польский король Станислав Понятовский под давлением победивших «патриотов» предпринял последнюю попытку вывести свое государство из состояния хронического политического кризиса, и в начале мая подписал новую польскую конституцию, отменявшую выборность короля и пресловутый принцип «liberum veto». Укрепление польской государственности никак не входило в планы соседних держав, и в конце мая 1791 г. при поддержке Екатерины II «гетманская партия» создала Тарговицкую конфедерацию, которая обратилась к России и Пруссии с просьбой оказать военную помощь в борьбе против Варшавы.
В мае ― июле 1792 г. в ходе скоротечной русско-польской войны две русских армии под командованием генерал-аншефов М.В. Каховского и М.Н. Кречетникова быстро разгромили королевские войска и вынудили Станислава Понятовского примкнуть к Тарговицкой конфедерации. А в январе 1793 г. в Гродно был подписан русско-прусский договор о втором разделе Речи Посполитой, по которому к Берлину отходили остальная часть Великой и часть Северной Польши и большая часть Мазовии, а к России присоединялись территории Полесья, Подолии и Волыни. После этих событий в Польше началось национальное восстание под руководством генералов Ю. Домбровского и Т. Костюшко, которое вскоре было быстро подавлено армией фельдмаршала А.В. Суворова, взявшей в октябре 1794 г. Варшаву.
После подавления польского восстания в октябре 1795 г. Россия, Пруссия и Австрия подписали новый договор о третьем разделе Речи Посполитой, в результате которого это государство полностью прекратило свое существование. По новому Петербургскому договору к Австрии отходили Сандомирское и Люблинское воеводства, Пруссии — вся Северная Польша и Мазовия с Варшавой, а России — Западная Белоруссия, Западная Волынь, Литва и Курляндское герцогство. Во вновь обретенных русских землях, вошедших в состав Российской империи, были образованы Виленская (Вильно), Гродненская (Гродно), Могилевская (Могилев), Минская (Минск), Волынская (Изяславль) и Подольская (Каменец-Подольский) губернии. А Станислав Понятовский отрекся от престола и до своей смерти в 1798 г. жил под негласным надзором в Петербурге.
Когда во Франции вспыхнула кровавая революция, Екатерина II не придала этому событию особого значения, но по мере развития революционного террора настроение правящих кругов в Петербурге стало кардинально меняться. В 1790 г. по инициативе Екатерины II был заключен антифранцузский военный союз между Австрией, Пруссией и Россией, к которому чуть позже присоединилась Швеция. Грандиозным планам русской императрицы по организации общеевропейской интервенции во Францию не суждено было сбыться, поскольку в 1792 г. скончался австрийский король Леопольд II, а затем в результате заговора был убит и шведский король Густав III.
В январе 1793 г. после казни Людовика XVI Екатерина II вновь занялась французской проблемой и уже в марте 1793 г. подписала договор о военном союзе с Англией. Из-за восстания Т. Костюшко новая интервенция во Францию была вновь отложена. Только после окончательного раздела Речи Посполитой в декабре 1795 г. Россия, Англия и Австрия подписали новый союзный договор о создании антифранцузского военного блока (I антифранцузская коалиция), но отправить 60-тысячный экспедиционный корпус во Францию Екатерина II так и не успела, поскольку скончалась 6 ноября 1796 г.
Оценивая общие итоги внешней политики Екатерины II, следует полностью признать правоту великого русского историка академика В.О. Ключевского, который абсолютно справедливо писал, что это была «самая блестящая страница ее государственной деятельности, которая произвела наиболее сильное впечатление на современников и ближайшее потомство».
Если в целом оценивать итоги екатерининской внешней политики, то следует подчеркнуть, что в этот период Россия решила три важнейших стратегических задачи, которые были в центре внимания русской дипломатии на протяжении трех веков.
1) Уничтожила своего злейшего врага — Крымское ханство, получила надежный выход в Черное море и освоила огромные и благодатные земли Новороссийского края.