К большому сожалению, последние годы своей жизни Н.В. Гоголь, страдавший психическим заболеванием, практически полностью отошел от литературной деятельности и значительную часть времени проводил в Европе. Самыми заметными его работами этого периода стали религиозно-философский трактат «Выбранные места из переписки с друзьями» (1847), который был встречен в штыки либеральной публикой, и второй том поэмы «Мертвые души», который был уничтожен самим автором незадолго до своей кончины. Еще в седьмой главе первого тома «Мертвых душ» Н.В. Гоголь, сопоставляя творца «искусства ради искусства» и «писателя-обличителя» человеческих пороков и общественных порядков, безоговорочно причислил себя именно ко второму типу «врачевателей душ». В своей «Переписке с друзьями» от идей самосовершенствования личности, как главного инструмента улучшения общественной жизни, он приходит к проповеди «патриархальной идиллии» и «теократической утопии». Именно за это В.Г. Белинский в своем знаменитом «Письме Н.В. Гоголю» (1847) назвал его «проповедником кнута, апостолом невежества и поборником обскурантизма». Хотя проблема авторства этого «Письма» до сих пор вызывает споры, и ряд современных ученых, все тот же профессор В.В. Кожинов, полагают, что эта редакция «Письма Н.В. Гоголю», принадлежит не В.Г. Белинскому, а какому-то другому лицу.
В 1849 г. он вернулся в Россию и попытался вновь заняться литературным творчеством, однако тяжелая болезнь окончательно подкосила силы писателя и 21 февраля 1852 г. Николай Васильевич Гоголь скончался и был погребен на кладбище Данилова монастыря в Москве.
Михаил Юрьевич Лермонтов родился 3 октября 1814 г. в Москве в старинной дворянской семье, но уже через год его перевозят в родовое имение Тарханы Пензенской губернии, где вскоре после смерти матушки он поступает на попечение своей бабки Елизаветы Алексеевны Арсеньевой. В 1828 г. он был зачислен на учебу в Московский университетский благородный пансион, где пишет свои первые поэмы и стихи «Черкесы», «Кавказский пленник», «Корсар», «Осень», «Заблуждение Купидона» и другие. В том же году увидела свет и первая редакция его знаменитой поэмы «Демон».
В 1830 г. после успешного окончания пансиона М.Ю. Лермонтов был зачислен на факультет нравственных и политических наук Московского Императорского университета, где он проучился два года и написал около тридцати стихотворений и поэм, в том числе «Благодарю», «Нищий», «Глупой красавице», «Редеют бледные туманы» и «Измаил-Бей» и первое драматическое произведение «Странный человек».
В 1832 г. он уезжает в Петербург и поступает на учебу в Школу гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров, которую заканчивает в 1834 г. в звании корнета лейб-гвардии Гусарского полка. Во время учебы в военном пансионе у М.Ю. Лермонтова было не очень много свободного времени, но, тем не менее, и здесь он продолжает заниматься любимым делом. Из-под его пера выходит знаменитое стихотворение «Белеет парус одинокий» и первые главы романа «Вадим», посвященного временам пугачевского бунта. Став уже гвардейским прапорщиком, он работает над драмой «Маскарад», которую несколько раз не пропускает цензурный комитет, и романом «Княгиня Лиговская».
В феврале 1837 г., сразу после гибели А.С. Пушкина, потрясенный его смертью М.Ю. Лермонтов пишет свое знаменитое стихотворение «Смерть поэта», за которое был сразу арестован и заключен под стражу в Главный штаб. На личном донесении шефа Корпуса жандармов генерала А.Х. Бенкендорфа об этом происшествии государь-император Николай I собственноручно начертал: «Старшему медику гвардейского корпуса посетить этого господина и удостовериться, не помешан ли он». Через несколько дней приказом военного министра князя А.И. Чернышева прапорщик М.Ю. Лермонтов был переведен на службу в Нижегородский драгунский полк, который вел боевые действия на Кавказе. В мае 1837 г. было опубликовано его знаменитое стихотворение «Бородино», однако это не спасло опального поэта от «расправы», и он едет в Тифлис в расположение нового места своей службы.
В 1838 г. по высочайшему приказу по кавалерии в звании корнета М.Ю. Лермонтов переезжает в Новгородскую губернию в расположение лейб-гвардии Гродненского гусарского полка, а затем опять переводится в Петербург в родной ему лейб-гвардии Гусарский полк. К этому времени относится создание его знаменитой поэмы «Песнь про купца Калашникова» и не менее знаменитых стихотворений «Дума», «Поэт» и «Русалка».
В 1839 г. он начинает работу над романом «Герой нашего времени» и создает его первую часть, состоящую из двух новелл — «Бэла» и «Максим Максимович». А в начале 1840 г. выходят его знаменитые стихотворения: «Как часто, пеструю толпою окружен…», «И скучно, и грустно…», «Узник», «Ангел» и другие. Тогда же были напечатаны и его новые повести «Тамань», «Княжна Мери» и «Фаталист», вошедшие в «Дневник Печорина» и вторую часть его романа «Герой нашего времени».
В марте 1840 г. М.Ю. Лермонтов был привлечен к ответственности за дуэль с сыном французского посланника Э. де Барантом и в чине армейского поручика отправлен в Тенгинский пехотный полк опять на Кавказ. Перед отъездом из Петербурга он пишет еще одно знаменитое стихотворение «Тучки небесные, вечные странники…». А уже в июне — ноябре 1840 г. принимает активное участие в боевых действиях против горцев Шамиля в Чечне и Северном Дагестане, за что по личному распоряжению императора вместо боевого ордена, к которому его представил командир корпуса, был «удостоен» двухмесячного отпуска. В это же время вышел в свет первый сборник «Стихотворения М.Ю. Лермонтова» тиражом тысяча экземпляров. В начале 1841 г. были опубликованы его роман «Герой нашего времени», знаменитая поэма «Мцыри» и не менее знаменитое стихотворение «Родина».
В канонической биографии М.Ю. Лермонтова, известной каждому образованному человеку еще со школьной скамьи, утверждается, что в апреле 1841 г., перед своим очередным отъездом на Кавказ, он пишет еще одно знаменитое стихотворение «Прощай, немытая Россия», поразившее современников и потомков своей явной русофобией. Однако в 2005 г. кандидат философских наук А.А. Кутырева опубликовала очень любопытную статью «О патриотизме Лермонтова и об авторстве стихотворения "Прощай, немытая Россия"», где убедительно доказала, что истинным автором пресловутого восьмистишия был известный в свое время журналист и поэт-пародист Д.Д. Минаев, который в 1860-х гг. активно печатался в либеральных русофобских журналах «Современник», «Русское слово», «Искра» и несколько месяцев редактировал известный сатирический журнал «Гудок».
Новый приезд М.Ю. Лермонтова на Кавказ оказался для него последним путешествием, поскольку всего спустя два месяца по прибытии в Пятигорск, 15 июля 1841 г. у подножья горы Машук состоялась его роковая дуэль с майором Н.С. Мартыновым, в ходе которой он получил смертельное ранение и погиб.
Важное место в становлении нового реалистического направления в русской литературе занимали и многие другие видные поэты и писатели.
• Иван Андреевич Крылов (1769–1844) — выдающийся русский баснописец и поэт, создавший в своих многочисленных баснях («Квартет», «Волк на псарне», «Лебедь, рак и щука», «Попрыгунья стрекоза», «Ягненок и волк») блестящую плеяду типических аллегорических образов животных и насекомых, столь похожих своими повадками и поведением на людей;
• Александр Сергеевич Грибоедов (1790–1829) — выдающийся русский драматург, ставший автором целого ряда реалистических комедий, написанных в 1817–1818 гг.: «Студент», «Молодые супруги» и «Своя семья». Но, бесспорно, в полной мере его талант раскрылся в знаменитой комедии «Горе от ума», созданной им в 1822―1824 гг.
• Сергей Тимофеевич Аксаков (1791–1859) — выдающийся русский писатель, перу которого, помимо разного рода «охотничьих» и «рыбацких» рассказов, принадлежала знаменитая «Семейная хроника», написанная в 1830-х гг., которую многие литературоведы расценили как исток и сердцевинное явление русской классической прозы всего XIX века.
Значительный вклад в развитие критического реализма внесли и видные идеологи революционно-демократического движения 1830—1840-х гг. — Александр Иванович Герцен, Виссарион Григорьевич Белинский, Дмитрий Васильевич Григорович и Тарас Григорьевич Шевченко. Первый вошел в историю литературы как автор романа «Кто виноват?» (1841―1846) и повестей «Доктор Крупов» (1847) и «Сорока-воровка» (1848), второй — как основоположник русской литературной критики и автор знаменитых критических и публицистических статей «Бородинская годовщина» (1839), «Горе от ума» (1839) и «Письмо Н.В. Гоголю», третий — как автор известных антикрепостнических повестей «Деревня» (1846) и «Антон-Горемыка» (1847) и, наконец, четвертый — как автор стихотворного сборника «Кобзарь» (1840), ряда поэм — «Катерина» (1838), «Гайдамаки» (1841), «Сон» (1844), «Наймичка» (1845), «Неофиты» (1857) и «Мария» (1859), а также драматической пьесы «Назар Стодоля» (1843).
Дальнейшее развитие критического реализма связано с именами многих выдающихся классиков отечественной и мировой литературы, которые в 1840―1850-х гг. начинали свой творческий путь. Именно тогда увидели свет первая повесть Ф.М. Достоевского «Бедные люди» (1846), первый роман И.А. Гончарова «Обыкновенная история» (1847), первые повести М.Е. Салтыкова-Щедрина «Противоречие» и «Запутанное дело» (1847–1848) и первый цикл рассказов И.С. Тургенева «Записки охотника» (1847―1852).
Завершая наш короткий рассказ о «золотом веке» русской литературы, мы вынуждены согласиться с профессором В.В. Кожиновым, который констатировал тот примечательный факт, что «пушкинская пора», по сути, была «единственной культурной эпохой всего XIX века», поскольку, начиная с «роковых» 1840-х гг., когда произошел знаменитый раскол на «западников» и «славянофилов», русская литература и публицистика все больше и больше стала превращаться в орудие идеологической борьбы разных идейных течений русской общественной мысли.