Во второй половине XIX в. вокруг революционно-демократического лагеря образовался кружок известных, но довольно посредственных писателей, в творчестве которых центральное место занимало отображение передовых социалистических идей и бытописание «униженных и оскорбленных». В советской историографии и литературоведении по вполне понятным причинам творчество этих писателей всячески превозносилось, однако практически все их произведения не выдержали испытания временем и в настоящий момент стали лишь объектом изучения специалистов. Наиболее крупными представителями этого литературного лагеря были:
• Н.Г. Чернышевский, автор хрестоматийных, но абсолютно бездарных и беспомощных с художественной точки зрения романов «Что делать?» (1863) и «Пролог» (1867―1869);
• Н.Г. Помяловский, автор социальных повестей «Мещанское счастье» (1861), «Молотов» (1861) и «Очерки бурсы» (1862―1863);
• Ф.М. Решетников, автор повести «Подлиповцы» (1864) и романов «Глумовы» (1866) и «Горнорабочие» (1869–1870);
• В.А. Слепцов, автор повести «Трудное время» (1865);
• И.В. Федоров (Омулевский), автор автобиографического романа «Шаг за шагом» (1870);
• Г.И. Успенский, автор известных литературных очерков «Нравы Растеряевой улицы» (1866), «Разорение» (1869) и «Власть земли» (1883).
Революционно-демократическому лагерю в литературе противостояли так называемые «охранители», перу которых принадлежали столь же бездарные антинигилистические романы:
• В.В. Крестовский («Петербургские трущобы»),
• Б.Б. Маркевич («Бездна» и «Перелом»),
• В.Г. Авсеенко («Злой дух»),
• К.В. Головин («Вне колеи») и другие.
В 1870―1890-х гг. в русскую литературу пришло новое поколение русских писателей, среди которых несомненным талантом и мастерством отличались:
• Всеволод Михайлович Гаршин, автор известных и популярных рассказов «Четыре дня» (1877), «Трус» (1879), «Художники» (1879), «Красный цветок» (1883) и «Сигнал» (1887);
• Владимир Галактионович Короленко, автор новаторских повестей и рассказов «Сон Макара» (1883), «Слепой музыкант» (1886), «Павловские очерки» (1890), «Река играет» (1891) и «Без языка» (1895);
• Николай Георгиевич Гарин-Михайловский, перу которого принадлежала знаменитая тетралогия «Детство Темы» (1892) и повести «Гимназисты» (1893), «Студенты» (1895) и «Инженеры» (1897);
• Дмитрий Наркисович Мамин-Сибиряк — блестящий знаток уральско-сибирского быта и нравов тамошнего купечества, который создал блестящие романы «Приваловские миллионы» (1883), «Горное гнездо» (1884) и «Золото» (1892).
В конце XIX в. первые шаги на литературном поприще делали молодые русские писатели:
• Иван Алексеевич Бунин (1870―1953), опубликовавший свои первые рассказы «Танька» (1893), «На край земли» (1897) и «Антоновские яблоки» (1900);
• Алексей Максимович Пешков (Горький) (1868―1936), перу которого принадлежали такие знаменитые рассказы, как «Макар Чудра» (1892), «Старуха Изергиль» (1896), «Челкаш» (1897), «Девушка и смерть» (1898), «Данко» (1899), «Песня о Соколе» (1899), «Буревестник» (1899), а также два романа — «Фома Гордеев» (1899) и «Трое» (1900);
• Александр Иванович Куприн (1870―1938), который сразу прославился своими первыми повестями — «Молох» (1896) и «Олеся» (1898).
Тогда же литературным творчество занялись и ряд других писателей и очеркистов, в том числе Леонид Николаевич Андреев и Виктор Викторович Вересаев.
На излете XIX в. в русскую литературу вошли и многие блестящие поэты, которые позднее станут ярчайшими представителями так называемого «серебряного века» русской поэзии: основоположники русского символизма Федор Кузьмич Тетерников (Сологуб), Константин Дмитриевич Бальмонт, Дмитрий Сергеевич Мережковский, Зинаида Николаевна Гиппиус, Валерий Яковлевич Брюсов, Борис Николаевич Бугаев (Андрей Белый) и Александр Александрович Блок.
Основные принципы символизма впервые будут сформулированы в известном трактате Д.С. Мережковского «О причинах упадка и о новых течениях современной русской литературы» (1893) и в статье К.Д. Бальмонта «Элементарные слова о символической поэзии» (1894). В 1894―1895 гг. выйдут два сборника «Русские символисты», в которых опубликуют ранние произведения В.Я. Брюсова, К.Д. Бальмонта, Д.С. Мережковского и других.
Во второй половине XIX в. значительные успехи были достигнуты в развитии национальной журналистики и издательского дела. В начале этого периода основным видом периодических изданий оставались литературно-художественные и общественно-политические журналы различной идейной и эстетической направленности. Среди этих изданий особой популярностью пользовались
• «Современник» (1847―1866) и «Отечественные записки» (1868―1884), редакторами которых были Н.А. Некрасов и М.Е. Салтыков-Щедрин;
• «Русский вестник» (1856―1906), который долгие годы редактировал один из видных идеологов «официальной народности» М.Н. Катков;
• «Русское слово» (1859―1866) и «Дело» (1866―1888), издателями которых были известные представители «революционно-демократического лагеря» Г.Е. Благосветов и Н.В. Шелгунов;
• «Вестник Европы» (1866–1918), издание которого возобновил, а затем долгие годы редактировал известный русский историк М.М. Стасюлевич;
• «Гражданин» (1872―1914), который редактировали Ф.М. Достоевский и видный идеолог русского консерватизма князь В.П. Мещерский;
• «Русское богатство» (1876―1918), которым руководил один из крупных идеологов либерального народничества Н.К. Михайловский (1842―1904);
• «Исторический вестник» (1880―1917) знаменитого издателя и просветителя А.С. Суворина;
• «Мир Божий» (1892―1906), во главе которого стоял известный «легальный марксист» А.И. Богданович;
• «Русское слово» (1895―1918), редактором которого был знаменитый русский книгоиздатель И.Д. Сытин, и многие другие.
Среди газетных изданий значительный общественный интерес, огромную популярность и большие тиражи имели
• «Санкт-Петербургские ведомости» (1728―1917) К.Ф. Корша,
• «Московские ведомости» (1756―1917) М.Н. Каткова,
• «Русские ведомости» (1863―1918) и «Новое время» (1868―1917) А.С. Суворина.
Во второй половине XIX в. дальнейшее развитие получило издательское дело, которое стало одной из самых прибыльных отраслей российской экономики. Среди самых крупных и известных издателей того времени следует назвать Ф.Ф. Павленкова, который стал основателем знаменитой серии «Жизнь замечательных людей» (1890), и особенно И.Д. Сытина, который в своем издательстве «Посредник» (1884) печатал тысячи наименований книг, энциклопедий, юбилейных изданий, журналов, художественных альбомов и т. д. В частности, его издательство выпустило первые полные собрания сочинений А.С. Пушкина, Н.В. Гоголя, Л.Н. Толстого, В.Г. Белинского, И.С. Тургенева, М.И. Сеченова, Д.И. Менделеева, К.А. Тимирязева, В. Гюго, Ф. Шиллера, В. Скотта, Г. Сенкевича и многих других авторов.
Значительным событием культурной и научной жизни страны стало совместное издание фирмами Ф.А. Брокгауза (Лейпциг) и И.Е. Ефрона (Петербург) знаменитого 82-томного «Энциклопедического словаря» (1890―1907), в создании которого принимали активное участие многие известные ученые, писатели и общественные деятели, в том числе Д.И. Менделеев, В.С. Соловьев. В.О. Ключевский, В.И. Вернадский и другие. Всего же, по подсчетам историков, во второй половине позапрошлого столетия количество различных типографий выросло почти в пятнадцать раз, с 95 до 1315 предприятий, а наименований книг — почти в девять раз, с 1020 до 8700 наименований. И это несмотря на то, что в стране действовала достаточно жесткая цензура.
Вообще следует сказать, что в вопросах цензурной политики государственная власть проводила так называемую «эрратическую» политику, блуждая из крайности в крайность. В декабре 1855 г. был упразднен так называемый «бутурлинский комитет» и началась разработка нового «Цензурного устава», которая из-за серьезных разногласий затянулась на долгие десять лет. Только в апреле 1865 г. вышли «Временные правила о печати», которые носили достаточно либеральный характер, поскольку отменяли предварительную цензуру для многих изданий и заменяли ее административным контролем. Более того, закрытие любого периодического издания теперь становилось исключительной компетенцией суда.
В результате подрывной и террористической деятельности ультрарадикалов из революционно-демократического лагеря была принята целая серия законодательных актов (1866, 1872, 1873), которые ужесточали меры административного воздействия на печать и предоставляли министру внутренних дел право запрещать розничную продажу газет и журналов, а дела об их закрытии передавать не в суд, а в Комитет министров.
В августе 1882 г. Александр III утвердил новые «Временные правила о печати», которые носили еще более жесткий характер, что позволило правительству в 1883―1884 гг. закрыть целый ряд «неблагонадежных» периодических изданий, в частности, журнал «Отечественные записки» и газеты «Голос», «Земство», «Страна», «Московский телеграф» и другие.
Вторая половина и особенно конец XIX в. стали временем резкого разрыва с традициями русского классического зодчества. Связано это было, прежде всего, с тем, что в пореформенное время, в условиях бурного развития капитализма, появился принципиально новый тип общественных зданий и сооружений, которые не очень-то нуждались в различных архитектурных излишествах: заводские и фабричные корпуса, железнодорожные вокзалы, торговые пассажи, банки, «доходные» дома и т.д. Основным достоинством зданий отныне стала его функциональность, а не только пышное внешнее убранство и красота. Поэтому в тогдашней строительной «индустрии» часто стали использовать новые технологии, а при возведении зданий применять железные и стеклянные конструкции.