Последний завод, куда она приехала утром 19 июля, находился в Воронежской области. С деньгами никаких проблем не возникло, но у них был на исходе бензин, а дурак директор не имел никакого запаса. Пришлось в поисках бензина ехать в Воронеж. Марафон по городским заправочным станциям ничего не дал. Бензина не было нигде. Ни за какие деньги. Пришлось ехать на поклон в областную администрацию. Ни губернатор, ни его замы ее принять не захотели. «Скоты, – подумала Лариса, – совсем оборзели. Да будь это неделю назад, один мой звонок в Администрацию Президента, и они бы у меня попрыгали». Спасли ситуацию Юра с Димой. В губернаторском гараже им с кем-то удалось договориться, и машину им заправили под завязку, правда, за совершенно безумные деньги. И вот, в тот самый момент, когда самое сложное уже было сделано, когда всего-то и оставалось, что проскочить с ветерком от Воронежа до Таганрога, безотказная прежде машина встала посреди дороги где-то между Воронежом и Павловском. Все попытки вызвать эвакуатор закончились неудачей. Оставалась одна надежда – остановить на шоссе машину, водитель которой поможет разобраться в технических проблемах или же отбуксирует их «Мерседес» в ближайший город.
*** ***
Михаил, поглядывая по сторонам, уже подыскивал место для стоянки, когда заметил прямо по курсу стоящий на обочине черный «Мерседес» и рядом с ним хрупкую миниатюрную женщину, одетую во все черное и активно машущую рукой, призывая его остановиться. Он начал притормаживать, сбрасывая скорость.
– Не надо, Миша, не делай этого, – дернула его за рукав Вика.
Ее поддержала сидящая рядом Марина:
– И в правду, Мишунь, не останавливайся. Мало ли, что там может быть. Может, они нарочно эту бабу снаружи как приманку поставили, а в «Мерсе» за тонированными стеклами десяток мужиков с автоматами спрятался.
– Ну что вы, в самом деле, – отмахнулся Михаил, – вы посмотрите внимательно, кто это стоит. Ведь это же сама Бикмаева.
Он проехал мимо бикмаевского лимузина и припарковался на обочине, метрах в двадцати перед ним. Мишка вылетел из кабины и, хлопнув дверью, бегом бросился к Бикмаевой. Лариса страшно обрадовалась, когда ей удалось остановить микроавтобус, но вид бегущего к ней парня испугал ее, и она попятилась назад, едва не упав. Но, на счастье, Юра и Дима вовремя среагировали, выйдя из машины и встретив подбегающего молодого человека. Мишку смутил вид двух жлобов, выскочивших из «Мерса», как чертики из табакерки, и он остановился в метре от машины:
– Лариса Файзулловна, что у вас случилось, может быть, я могу чем-то помочь?
Ларисе уже удалось справиться со своим внезапным страхом (все-таки не первый год в публичной политике), и она вышла вперед из-за спины своего телохранителя.
– Как вас зовут, молодой человек?
– Меня? – зачем-то переспросил Мишка. – Михаил.
– Мишенька, вы не могли бы нам помочь? У нас что-то с машиной приключилось. Э-э… стартер крутит, а двигатель не заводится. Я правильно говорю? – на этот раз она обращалась уже к своим секьюрити.
В подтверждение они синхронно кивнули головами. Обрадованный тем, что может быть полезен самой Бикмаевой, Мишка воскликнул:
– Ну, это мы запросто. Открывайте капот.
Незапланированная остановка произошла столь внезапно, что народ, сидящий в салоне «Форда», ничего не понял. Недоумевающий Колосов задал вопрос дочери:
– Вика, куда это он сорвался, как оглашенный? В чем дело, вообще-то?
– Это он свою Бикмаеву увидел, пап. Похоже, у нее с машиной проблемы.
Колосов растворил задние двери фургона и перед ним предстал черный «Мерседес», под капот которого нырнул Мишка, женщина средних лет с восточной внешностью и два здоровенных мужика, одетых в пиджаки, несмотря на жару. Один из мужиков, видимо, по Мишкиной просьбе нырнул в салон и попробовал завести двигатель. Судя по всему, попытка не увенчалась успехом, и Михаил, развернувшись, направился к своему микроавтобусу.
– Пап, дай сумку с инструментом, – попросил он, подойдя поближе.
– Ну что там? Что-нибудь серьезное? – спросил отец, передавая ему сумку.
– Нет, ерунда. Минут на десять-пятнадцать работы. Что-то с подачей топлива.
Михаил вернулся к «Мерседесу» и, разложив инструменты, принялся копаться в его внутренностях.
– А что это он так трепетно относится к этой Бикмаевой? – спросила Марина, обращаясь к Вике.
– А-а, – махнула та рукой, – детство в одном месте играет. Молодой еще, в сказки верит. Он, видишь ли, вступил в ее партию. «Хочу, – говорит, – быть полезным демократическому движению. Если не мы, то кто же?» Ну и подобная чушь в таком же роде.
– Как-то не очень уважительно ты о старшем брате отзываешься, – усмехнулась Марина.
– Это он-то старший? – Вика состроила гримаску. – Сущее дитя. Наивен, как… Слов не нахожу. Я ему говорю: «Партия эта – диванного типа, и места на том диване для тебя не предусмотрено». А он – мне: «У меня идеи, идеи…» Да кому нужны твои идеи! У них одна задача – хлебные места переделить. А на нас им наплевать.
Марина рассмеялась:
– Ты, Викуля, прямо-таки эксперт в области российской политики. Я всегда утверждала, что наши женщины умнее и практичнее мужчин.
Тем временем Мишка, крутя гайки, пытался завязать разговор с Бикмаевой:
– Лариса Файзулловна, а я ведь член вашей партии, прошлой осенью вступил.
– О, какая удивительная встреча, – вяло отреагировала та.
– Вы знаете, – продолжал Михаил, – у меня куча идей: и о том, как создать молодежную организацию, и что нужно сделать, чтобы резко увеличить количество членов партии, и… еще много всякого. Я так активно добивался встречи с вами… Ведь дамы в вашем офисе отмахивались от меня, как от назойливой мухи. Такое впечатление складывается, что им и так хорошо живется, а я своей активностью только создаю им дополнительные проблемы. Лариса Файзулловна, уделите мне, пожалуйста, полчаса. Нам просто необходимо поговорить.
– Хорошо, хорошо, Мишенька. Только сейчас я очень устала. Я отдохну в салоне, а вы заканчивайте работу, и мы с вами побеседуем. Ладно?
– Договорились. Я быстро закончу. – Мишка с еще большим энтузиазмом принялся за работу.
Юра открыл ей дверь, и она устало опустилась на мягкие подушки сиденья, вытянув утомленные ноги. Лариса закрыла глаза, откинув голову назад. «Поскорее бы очутиться на яхте, в открытом море, выспаться по-человечески, наконец. Да пропади она пропадом, эта Россия, со всеми своими проблемами, – подумала она. – Я с нее получила все, что можно было получить. Ноги моей здесь не будет больше никогда».
– Давай, заводи, – услышала она голос этого мальчишки.
Дмитрий повернул ключ, запел стартер, двигатель фыркнул раз, другой, третий и снова заглох.
– Минутку. – Мишка снова нырнул под капот и, повозившись там, скомандовал: – давай.
На этот раз двигатель завелся сразу же и работал стабильно и ровно. В открытом окне водителя показалась довольная Мишкина физиономия. Ерничая, он спросил:
– Вам как отрегулировать – под шелест листвы или под шорох прибоя?
– И так сойдет, – ответил Дмитрий, – закрывай капот.
Юрий обошел машину, захлопнул капот и сел на свое место рядом с водителем.
Мишка, заглядывая внутрь через открытое окно водителя и пытаясь разглядеть в полутьме салона Бикмаеву, попросил:
– Лариса Файзулловна, выйдите, пожалуйста, я уже все закончил. Вам бы нужно бензина хорошего залить. Могу…
Лариса не дала ему закончить:
– Дима, гоните прочь этого мальчишку. Поехали быстрее.
Могучая пятерня Дмитрия толкнула Мишку в лоб так, что он, отлетев от лимузина на несколько метров, оказался сидящим посреди дороги, а «Мерседес» сорвался с места, подняв тучу пыли, и уже через несколько секунд превратился в маленькую черную точку на дороге.
Первым, кто выскочил из фургона и подбежал к Мишке, был майор:
– В чем дело, что произошло?
– Я сам не понял, – ответил Михаил. – Я закончил работу, хотел поговорить с Бикмаевой, а они мне дали по лбу и уехали.
– Этот процесс называется приобретение жизненного опыта, – сказал подошедший Виктор Петрович и протянул сыну руку. – Вставай.
– Давай по-коням и догоним этих козлов. Таких надо учить, – расхорохорился майор.
– Ну да, догонишь их, как же. Нашей колымаге противопоказано делать более ста двадцати километров в час. А они летят, наверное, где-то под двести, – ответил Колосов-старший.
– У них бензин поганый, прямо-таки с какой-то грязью. Я хотел им предложить слить его и дать им канистру нашего, но они уехали. А на своем бензине они километров сто-двести проедут, и у них фильтр бензонасоса опять забьется.
– Слышишь, Петрович, что Михаил говорит. Они все равно скоро встанут. Поехали, догоним их. Уж я на эту Бикмаеву пары гранат из подствольника не пожалею.
– Не кипятись, Андрей. Бог им судья. Если они встанут еще раз, то вряд ли на этой дороге найдется еще один такой же альтруист, как наш Миха. Так что пойдем и устроим привал, раз уж все равно остановились, – с этими словами Виктор Петрович направился к своему «Форду».
После обеда все повеселели, и даже майор подобрел и размяк, и больше не порывался посчитаться с обидчиками.
«Транзит» въехал на мост.
– Это что за река? – спросила Марина, глядя вправо.
– Дон, – ответил Мишка, прочитав указатель.
– Фу, какой-то он здесь совсем не солидный, – разочарованно протянула Марина.
После моста дорога потянулась вдоль реки, и Марина, забыв о своем недавнем разочаровании, с завистью поглядывала на воду и негустые заросли на берегу.
– Вот где надо было делать привал, и искупались бы заодно, – размечталась Марина.
– А что, я – за, – поддержал ее Михаил.
– Нет-нет, – воспротивился Виктор Петрович, – приедем на место, и купайтесь там, сколько хотите. И так много времени потеряли.
Чтобы не соблазняться заманчивыми речными пейзажами, Михаил стал разглядывать местность слева от дороги. Однообразные поля, заросшие травой, пожелтевшей от небывалой жары, держащейся уже почти два месяца. Метрах в ста от