С момента своего появления в Ливонии Немецкий орден был обязан решать две взаимосвязанные задачи — покорение языческой страны и ее административно-хозяйственное освоение, в результате чего и оформилось то уникальное двуединство феодальных структур и монашеского общежития, которое составляло сущность орденского государства. В его основу был заложен принцип конвента — так именовалось братство рыцарей-монахов, проживавших в одном из орденских замков, «доме конвента» (Konventenhaus), каждый из которых образовывал центр подконтрольного братству округа, гебита (Gebiet). Конвенты возглавлялись комтурами и фогтами Ливонского ордена, которые одновременно выступали в качестве «окружных начальников» гебитигеров, и от имени ордена осуществляли управление подведомственного округа. Всего на территории Старой Ливонии располагалось девять комтурий: Доблен (Добеле), Дюнабург (Даугавпилс), Виндау (Вентспилс), Голдинген (Кулдинга), Мариенбург (Алуксне), Пернау, Ревель, Талькхоф (Курси) и Феллин (Вильянди) и 11 фогтств: Бауске (Бауска), Везенберг (Раквере), Гробин (Гробиня), Зельбург (Зайпилс), Зоннебург (Маазилинн), Йервен (Ярвере), Кандау (Кандава), Нарва, Нейшлос (Васкнарва), Розитен (Резекне) и Тольсбург (Тоолсе). Округа Венден и Тукум (Тукумс), к которым примыкали орденские владения в Риге, составляли область прямого подчинения магистру, а округа Ашераден (Эмбуте), Дюнамюнде (Даугавгрива), Зегеволд (Сигулда) и Митава (Елгава) передавались под управление ландмаршала ордена, второго после магистра человека в ордене.
Каждая комтурия, как и фогство, представляла собой замкнутый административный организм, который был связан с центральным руководством только через своего гебитигера. Тот получал от магистра инструкции, отчитывался об их выполнении, а также, случись нужда, просил совета и помощи главы ордена. Круг обязанностей комтура или фогта на вверенной его заботам территории был весьма велик: ему подчинялись все войсковые подразделения — гарнизоны замков и укрепленных местечек (острогов или хакенверков), ополчение вассалов и отряды военнообязанных крестьян; он же следил за организацией орденского хозяйства, распоряжался произведенной продукцией и финансами, обеспечивал необходимые запасы, взимал пошлины, осуществлял внутреннюю и внешнюю торговлю, заботился о производстве вооружения и строительстве укреплений. Местечковая замкнутость округов создавала определенную угрозу целостности орденского государства, однако существование внутрикорпоративной субординации, скрепленной буквой орденского устава, на протяжении длительного времени позволяло сохранять вертикаль власти и обеспечивать эффективную связь центра с округами.
Все руководство орденом было сосредоточено в руках магистра, который определял основные направления внутренней и внешней политики орденского государства, являлся верховным главнокомандующим и гарантом соблюдения законности, производил назначения на государственные должности и контролировал деятельность гебитигеров, распоряжался финансами ордена, обеспечивал функционирование курьерской службы. Главная резиденция ливонских магистров долгое время располагалась в Риге, но к концу XV в. окончательно переместилась в орденский замок Вендена, где проходили заседания капитула Ливонского ордена и совещания гебитигеров; там же помещалась канцелярия магистра. Местом нахождения казны ордена сначала служил замок Зегеволд, где хозяином был заместитель магистра, ландмаршал, а с середины XV в. она была перемещена в одну из самых мощных крепостей Ливонского ордена, в Феллин.
Управление орденским государством было централизованным, но не единовластным. Устав Немецкого ордена, как и других духовно-рыцарских орденов, предписывал магистру править, опираясь на совет собратьев; те же требования предъявлялись и гебитигерам, обязанным по всем важным вопросам совещаться с рыцарями своих конвентов. Принцип коллективного управления, явившийся логическим продолжением концепта о равенстве всех «братьев» ордена, реализовывался в руководстве орденом и орденским государством, а потому воплощением высшей власти и внутри корпорации, и в рамках государственных структур считался созываемый дважды в год капитул, на котором должны были присутствовать представители всех конвентов. На нем заслушивались отчеты гебитигеров, принимались постановления по управлению орденским государством и его внешней политике, производились ленные пожалования, разбирались тяжбы, расследовались должностные нарушения. В качестве совещательного органа при магистре действовал совет, состоявший из самых влиятельных гебитигеров — ландмаршала, комтуров Феллина, Голдингена, Мариенбурга, Ревеля и фогта Йервена. К высшему составу должностных лиц ордена принадлежал также ведавший финансами шеффер. Периодичность собраний и состав присутствующих не определялись Уставом — все решала воля магистра.
Управленческий аппарат орденского государства был чрезвычайно разветвлен. Его представляло множество администраторов как среднего звена — кумпаны, шефферкумпаны, маршалы, брифмаршалы, руненмаршалы, шенки, дросты, кемереры, так и низшего — шпитальмейстеры, кюхенмейстеры, келлермейстеры, корнмейстеры, мюльмейстеры, фишмейстеры и цольмейстеры. Все они возглавляли хозяйственные структуры ордена. Все должности занимали братья-рыцари Ливонского ордена. Братья-священники осуществляли богослужения и в качестве «literatis» («грамотеев») привлекались к канцелярской работе. Существовал также разряд братьев-сержантов, или «серых плащей», которые несли службу в качестве военных слуг, гарнизонных солдат или работников в замках. На них не распространялись привилегии ордена и белый плащ с черным крестом — почетный знак принадлежности ордену носить им не полагалось. Постепенно их положение сближается с положением орденских служащих (Diener), а потому во второй половине XV в. упоминание о них вовсе исчезает из орденской документации.
Ливонский орден был представлен рыцарским братством, которое за два века существования в Ливонии орденского государства превратилось в элитарное образование. Братья-рыцари монополизировали все государственные должности и имели все основания адресовать себе формулу «государство — это я». Высокое положение рыцарей ордена подчеркивалось новой формой обращения «господа», которая в XIV в. окончательно вытеснила каноническое «братья» (broder, gebroder).
На протяжении всего времени существования Ливонского ордена, вплоть до его секуляризации в 1562 г. прием рыцарей осуществлялся не в Ливонии или Пруссии, а в баллеях (округах), расположенных на территории Германии, в порядке целевого набора. Устав ордена требовал от кандидата достижения 14-летнего возраста, физического здоровья, стойкости в вере, свободного состояния, а также отсутствия обязательств перед женщиной, другим орденом или кредитором. Для отъезда к месту службы новичок должен был иметь при себе трех коней стоимостью по 20 гульденов или 60 гульденов наличными, а сверх того — еще 25 гульденов на экипировку и дорожные расходы. В случае отсутствия у него таких средств расходы по его переезду брала на себя та баллея, где его принимали в орден. Чтобы маленькие имперские баллеи не страдали из-за возможного отказа новобранцев следовать в Ливонию, от них требовали клятвенного заверения в том, что они не будут откладывать свой отъезд, «дабы никоим образом не обременять собою местную баллею»[235]. После обряда посвящения новобранец направлялся в Пруссию, а оттуда с рекомендательным письмом верховного магистра далее в Ливонию. Путь для большинства из них был дорогой в один конец, поскольку навсегда отрывал от родины и перемещал в новую среду.
При изучении немецкими историками Ливонского ордена был удачно применен разработанный М. Хельманом метод «персональной истории» (Personalgeschichte), который предполагает выявление социального и регионального происхождения братьев-рыцарей, а также их послужных списков, что позволяет исследователю создать коллективную биографию всей корпорации и проследить закономерности ее развития[236]. Это дало возможность установить такой факт: с начала XV в., после разгрома Немецкого ордена в Грюнвальдском сражении (1410), ряды его рыцарей начали заметно редеть, и только в его ливонском подразделении их число к концу XV в. увеличивается, что, по мнению К. Милитцер, объяснялось отсутствием спокойствия на русско-ливонской границе и активной работой руководства Ливонского ордена по пополнению его новыми членами[237]. Но и тогда в ливонских конвентах пребывало в целом не более 400–500 человек, причем братьев-рыцарей среди них могло быть еще меньше, поскольку названное количество включало и так называемых «пилигримов», которые не принимали рыцарских обетов и вливались в ряды ордена лишь на срок боевых действий[238].
Орден создавался как организация военная и религиозная одновременно, а потому при вступлении в него рыцарь, как того требовал устав, должен был произнести три монашеских обета — безбрачия, послушания и бедности — и в дальнейшем демонстрировать свое усердие в делах веры. Рыцарям вменялось в обязанность семь раз в году причащаться, выдерживать посты, сто раз на дню произносить «Pater noster», «Ave, Maria» и другие молитвы в память умерших и во здравие живущих членов ордена. Строго запрещалось использовать украшения, иметь дорогое оружие и особо ценного коня, без ведома главы конвента выезжать за пределы своего «дома», охотиться, общаться с мирянами, получать и отправлять письма, делать подарки, если только они не были изготовлены собственными руками. Эти и другие проявления монашеской аскезы, предписанные уставом Немецкого ордена, должны были служить «Божьим воинам» источником великой духовной силы, необходимой для свершения воинских подвигов и принятия мученичества на «пути Господнем».
Уже к началу XIV в. устав перестал оказывать на членов ордена изначальное влияние. Элементы мирского образа жизни все более проникали в упорядоченную повседневность рыцарских конвентов, постепенно видоизменяя саму ее сущность. К XVI столетию этот процесс стал необратимым. В 1579 г. в Антверпене вышла в свет книга протестантского пастора Тильмана Бракеля «Рассказ христианина о страшном разгроме в Ливонии», где была представлена картина безнравственности ливонского духовенства и братьев-рыцарей Ливонского ордена. О последних говорилось, что они содержат конкубин, роскошью своих одежд превосходивших порядочных женщин, имеют детей, проводят время в трактирах и публичных домах, играют в азартные игры, замечены в разбоях и даже в убийствах