В марте 1954 года первым секретарём ЦК Болгарской коммунистической партии стал Тодор Живков. Тодор Живков родился в 1911 году в селе Правец Софийского округа в семье крестьянина. Работал в типографии, учился в школе графики. В 1928 году вступил в Болгарский коммунистический союз молодежи. Во время Второй мировой войны участвовал в антифашистском сопротивлении. После войны сделал партийную карьеру, которая привела его уже в 1954 году на должность первого (с 1981 года – генерального) секретаря ЦК Болгарской компартии. В 1962–1971 годах одновременно с руководством БКП Тодор Живков являлся председателем Совета Министров Народной Республики Болгария. В июле 1971 года он был избран ещё и председателем Государственного совета НРБ.
Во время правления Живкова в стране была организована система политических репрессий, в частности, созданы специальные лагеря для политических заключённых. Только в лагерях под Ловечем и Скравеном, отличавшихся особой жестокостью режима, погибли 147 политзаключённых.
Под давлением общественности 10 ноября 1989 года Живков ушел с поста генсека, выступив на пленуме ЦК БКП с заявлением об отставке по состоянию здоровья и возрасту.
После «бархатной революции» в Болгарии в июле 1990 года он был взят под домашний арест по надуманным обвинениям в сотрудничестве с тайной полицией во время Второй мировой войны, а также в якобы имевшем место разбазаривании государственных средств и в руководстве так называемым «возродительным процессом», в результате которого в 1980-е годы тысячи болгарских мусульман были вынуждены принять болгарские имена или эмигрировать в Турцию. Однако расследование не было доведено до конца, так как 5 августа 1998 года Тодор Живков скончался на 87-м году жизни.
23 марта 1954 года Израиль выходит из состава Смешанной комиссии по перемирию в Палестине, обвинив членов комиссии в неэффективной работе.
10 апреля 1954 года во Франции впервые появился налог на добавленную стоимость (НДС), изобретателем которого считается немец Вильгельм фон Сименсон. Новый налог назывался «Veredelte Umsatzsteuer» – «облагороженный налог с оборота».
25 апреля 1954 года Американский исследовательский центр компании «Белл телефон» объявил о создании солнечных батарей.
6 мая 1954 года на университетском стадионе в Оксфорде (Англия) произошло историческое событие. Впервые в современной истории бега человек пробежал классическую дистанцию в 1 английскую милю (1609,3 м) быстрее 4 минут. Этот прорыв совершил выпускник медицинского факультета Оксфордского университета Роджер Баннистер, который пришёл в лёгкую атлетику именно ради того, чтобы «выбежать из четырех минут».
Выиграв в 1954 году Игры Британской Империи и Содружества и чемпионат Европы, Роджер Баннистер ушёл из спорта, чтобы развиваться как врач. Он стал первым председателем Британского совета по спорту и получил за своё бескорыстное служение стране рыцарское звание. Его работа по развитию спорта на родине была общественной, основной работой была нейрохирургия, и он был деканом знаменитого Пембрук-колледжа в своём родном университете – Оксфорде.
12 мая 1954 года в Лондоне была подписана Международная конвенция по предотвращению загрязнения моря нефтью, которую принял ряд государств. Конвенция предусматривала запрет на слив нефти и нефтепродуктов в море вне специально предусмотренных для этого зон и ответственность за нарушение этого запрета.
(Советский Союз присоединился к Конвенции лишь 3 декабря 1969 года).
13 мая 1954 года свой первый полёт совершил американский экспериментальный вертолёт «Келлет» КН-15, оснащённый маленькими жидкостными реактивными двигателями, установленными на концах лопастей несущего винта. Первый, по мнению некоторых, практический реактивный винтокрылый летательный аппарат, совершивший полёт.
14 мая 1954 года в местечке Швангау, Бавария, в возрасте 66 лет скончался Гейнц Вильгельм Гудериан – генерал-полковник германской армии, военный теоретик, один из пионеров моторизованных способов ведения войны, родоначальник танкостроения в Германии и танкового рода войск в мире. Командующий 2-й танковой армией вермахта. Имел прозвище «Heinz Brausewind» – «Гейнцураган».
Гудериан был взят в плен американскими войсками 10 мая 1945 года в Тироле. Он был доставлен в Нюрнберг, но выступал на трибунале лишь как свидетель. Советская сторона хотела предъявить ему обвинения в военных преступлениях, но союзники с этим не согласились. Одним из обвинений были расстрелы пленных красноармейцев, захваченных передовыми моторизованными частями во время глубоких прорывов обороны в 1941 году. Прямых приказов Гудериана о расстрелах не обнаружили, но обвинение мотивировали тем, что он не мог не знать о них и, соответственно, не препятствовал. Гудериан не стал отрицать свою осведомлённость о таких случаях и объяснял их местью солдат за расстрелы немецких танкистов, случавшиеся в Красной Армии: их путали с эсэсовцами из-за чёрной формы и отличительной эмблемы германских танковых войск (череп со скрещёнными костями, т. н. «Мёртвая голова»). Выдачи Гудериана как военного преступника, подавлявшего Варшавское восстание 1944 года, требовала также Польша, однако американцы не могли отпустить военного специалиста такого уровня в зону влияния Сталина. В 1946 году Гудериан был помещён в тюрьму в Аллендорфе, а затем в Нойштадте. А в июне 1948 года и вовсе был выпущен на свободу. В последние годы своей жизни он был одним из лидеров крайне правых сил Федеративной Республики Германии.
В 1954 году аббат Пьер Груэс развернул во Франции широкую кампанию в поддержку бездомных граждан. Он неоднократно выступал с радиообращениями, направленными к обычным людям и политикам, с просьбой об оказании помощи неимущим. Позднее его инициатива переросла в международное движение, охватившее более 50 стран мира и получившее название «Emmaus». Аббат умер 22 января 2007 года во Франции в возрасте 94 лет.
17 мая 1954 года Верховный суд США, рассмотрев «Дело Линды Браун против Совета по образованию Топики, штат Канзас», единодушно постановил, что разделённые по расовому признаку школы дают афроамериканцам худшее обучение, чем белым, и отменил принятую с 1896 года практику «раздельного, но равного образования для представителей двух рас», всенародно озвучив этим тот факт, что расовая сегрегация в школах противоречит конституции. Применение этого решения при производстве других дел позволило в дальнейшем квалифицировать расовую сегрегацию в других общественных заведениях как антиконституционное явление.
В 1954 году Индия присоединила к себе город и порт Пондишери с прилегающими к нему территориями, которые с 1763 года пребывали на положении французской колонии.
В июне 1954 года состоялся бой знаменитого американского боксёра-профессионала в супертяжёлом весе Рокки Марчиано против бывшего чемпиона мира в тяжёлом весе Эззарда Чарльза, в котором Марчиано уверенно победил своего противника по очкам. В сентябре того же года состоялся бой-реванш между Марчиано и Чарльзом, и в 8-м раунде Марчиано закрепил свою победу, нокаутировав претендента.
Рокки Марчиано (настоящее имя Рокко Фрэнсис Маркеджиано) родился 1 сентября 1923 года в городе Броктоне, штат Массачусетс, США, а умер 31 августа 1969 года в городе Де-Мойне, штат Айова. Знаменит тем, что, проведя за свою спортивную карьеру 49 боёв, не потерпел ни одного поражения на профессиональном ринге, где дебютировал в 1947 году. После окончания профессиональной боксёрской карьеры довольно удачно занимался бизнесом. Трагически погиб в авиакатастрофе 31 августа 1969 года.
16 июня 1954 года в США состоялся первый официальный полёт турбовинтового самолёта с вертикальным взлётом XFV-1 «Salmon» («Лосось»), разработанного фирмой «Lockheed». Самолёт должен был стартовать, стоя на крестообразном хвостовом оперении, и на него же приземляться, однако вертикальных взлётов и приземлений на хвост не получилось из-за малой мощности двигателя – запускали его из горизонтального положения, для чего сделали временное, как тогда казалось, шасси.
Гораздо успешнее пошли дела в Великобритании, где 3 августа 1954 года состоялся первый полёт летательного аппарата вертикального взлёта, разработанного фирмой «Rolls-Royce» и получившего неофициальное прозвище «Летающая кровать». Аппарат представлял собой трубчатую раму с двумя турбореактивными двигателями, сиденьем для лётчика и четырьмя газовыми рулями.
(В том же году подобные разработки начались и в СССР).
В 1954 году социологом Джеймсом Барнсом был введён термин «социальная сеть». На тот момент социальной сетью являлась структура, состоящая из групп социальных объектов (людей или организаций) и связей между ними. Общеупотребляемым выражением «социальная сеть» стала именно применительно к интернету (термин «social network» давно прочно вошел в английский язык).
20 сентября 1954 года на первой сессии ВСНП был утверждён проект Конституции Китайской Народной Республики. Она состояла из введения и 106 статей, объединённых в четыре главы. Глава 1-я была посвящена общественному устройству; 2-я – системе государственных органов; 3-я – основным правам и обязанностям граждан; а 4-я определяла государственные символы и столицу. Как указывалось во введении, данная Конституция основывалась на Общей программе НПКСК и являлась её дальнейшим развитием. В 4-й статье Конституции в качестве задачи государственного строительства определялось создание социалистического общества. Кроме того, в традиционном для социалистического «конституционализма» духе говорилось о дружбе с социалистическими странами и борьбе за мир. Конституцией 1954 года предусмотрено создание поста Председателя КНР. Предварительно проект Конституции был опубликован в ведущих китайских газетах для всенародного обсуждения, и по их результатам комиссия предложила внести в него ряд поправок.