3 мая 1954 года Президиум ЦК КПСС принял в окончательной редакции постановление о «ленинградском деле», в котором поручал Генеральному прокурору СССР Руденко опротестовать приговор Военной коллегии по делу Кузнецова и других, хотя к этому времени протест уже был внесен и 30 апреля 1954 года Военная коллегия реабилитировала всех лиц, осужденных по этому делу, а также членов их семей и родственников, приговоренных Особым совещанием как соучастники.
11 мая 1954 года был полностью посмертно реабилитирован расстрелянный 28 октября 1941 года в посёлке Барбыш под городом Куйбышевом (ныне Самара) согласно предписанию народного комиссара внутренних дел СССР Берии Л. П. от 18 октября 1941 г. за № 2756/Б Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации Иван Иосифович Проскуров. Все материалы против него были прекращены постановлением Генерального прокурора СССР и Главной военной прокуратурой за отсутствием в его действиях состава преступления. В этом же году были реабилитированы его вдова и дочери. В 1983 году в Монино, где когда-то счастливо жила семья Проскуровых, на военном мемориальном кладбище Министерством обороны СССР был поставлен памятник Ивану Иосифовичу, награждённому при жизни медалью «Золотая Звезда» (№ 33), орденом Ленина (1937), орденом Боевого Красного Знамени (1937), двумя орденами Красной Звезды (1936 и 1940), а также медалью «XX лет РККА» (1938).
23 июля 1954 года также посмертно реабилитирован Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации Петр Васильевич Рычагов.
Определением Военной коллегии Верховного Суда СССР от 25 декабря 1954 года был реабилитирован посмертно дважды Герой Советского Союза Яков Владимирович Смушкевич.
В том же 1954 году посмертно реабилитирован Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации Евгений Саввич Птухин.
В 1954 году также посмертно реабилитирован расстрелянный без суда по распоряжению Л. П. Берии в поселке Барбыш Куйбышевской области Герой Советского Союза генерал-полковник Григорий Михайлович Штерн.
В 1954 году был посмертно реабилитирован писатель Исаак Эммануилович Бабель.
К началу 1954 года было сокращено почти 1 700 000 мест заключения. Лагеря как особые места заключения ликвидировались. Их узники освобождались или переводились в колонии и в ссылку. К 1 апреля в ГУЛАГе осталось 65 лагерей и 798 колоний, включая другие мелкие подразделения.
Из 467 946 человек, которые на 1 февраля 1954 года были осуждены за контрреволюционные преступления, в отношении 153 502 были приняты решения о прекращении их дел, амнистии или сокращении срока. 14 338 человек было реабилитировано, а 183 681 человеку были оставлены ранее определённые меры наказания. Несмотря на огромную проделанную работу, реабилитированных было очень мало, а почти половину политзеков в итоге признали осуждёнными правильно.
В это же время были пересмотрены также дела репрессированных некоторых других категорий. В частности, разбирая в апреле 1954 года дела незаконно осуждённых и сосланных граждан, Президиум ЦК КПСС, рассмотрев предложения МВД СССР об освобождении отдельных категорий спецпоселенцев, одобрил постановку этого вопроса с тем уточнением, что внесённые предложения следует решать не по всей совокупности репрессированных, а по каждому контингенту в отдельности. Рассмотрение вопросов этой категории и выработка решения по ним были поручены комиссии в составе Генерального прокурора СССР Р. А. Руденко, министра внутренних дел СССР С. Н. Круглова, министра государственной безопасности СССР И. А. Серова и министра юстиции СССР К. П. Горшенина. В соответствии с принятым ими решением, отделом «П» МВД СССР в мае 1954 года был разработан план мероприятий по спецпоселенцам и их очередность представления комиссии на рассмотрение. Комиссия сочла возможным на ближайшую перспективу снять с учёта спецпоселения следующих лиц: детей до 16 лет; детей старше 16 лет, обучающихся в учебных заведениях; бывших кулаков, выселенных в 1929–1933 годы, мобилизованных и местных немцев. Таким образом, контингент «бывшие кулаки» был включён в число первоочередников, подлежавших полному снятию с учёта спецпоселений.
В это же время всплыл вопрос о том, что, хотя в 1946–1952 годах в 28 республиках, краях и областях бывшие кулаки были сняты с учёта спецпоселений и этот контингент в своей массе перестал там существовать, в ряде из них всё ещё продолжали состоять на учёте некоторые из бывших кулаков, оставленные на спецпоселении по национальному признаку (немцы, калмыки, чеченцы и др.) и включённые в другие контингенты спецпоселенцев. Поскольку вопрос о скором освобождении части спецпоселенцев немецкого контингента (только мобилизованных и местных, без выселенных и репатриированных) был в принципе решён, то руководство МВД СССР сочло возможным снять с учёта спецпоселений немцев – бывших кулаков, не дожидаясь выхода соответствующего постановления Совета Министров СССР об освобождении мобилизованных и местных немцев. 14 мая 1954 г. вышло указание МВД СССР № 44/4-19636 о снятии с учёта спецпоселений лиц немецкой национальности – бывших кулаков, выселенных в период сплошной коллективизации сельского хозяйства. Во исполнение этого указания только в Казахской ССР было освобождено из спецпоселений 6 077 немцев из числа бывших кулаков, ещё 357 немцев было освобождено в Таджикской ССР.
Постановлением Совета Министров СССР от 5 июля 1954 года «О снятии некоторых ограничений в правовом положении спецпоселенцев» с учёта спецпоселений были сняты дети до 16 лет, а следом – Постановлением Совета Министров СССР от 13 августа 1954 года – и взрослые. Всего в августе-октябре 1954 года с персонального учёта было снято 10 634 спецпоселенца из контингента «бывшие кулаки». В общей сложности по Постановлению Совмина СССР от 13 августа 1954 года было снято с учёта 11 864 спецпоселенца этого контингента.
Осенью 1954 года в МВД СССР был положительно решён вопрос о снятии с учёта спецпоселений части бывших кулаков, оставленных на спецпоселении за принадлежность к чеченскому, ингушскому и другим депортированным народам. В ноябре 1954 года 4-й спецотдел МВД Казахской ССР получил распоряжение 4-го спецотдела МВД СССР о снятии с учёта бывших кулаков, оставленных в 1947 году на спецпоселении по национальному признаку. До 1 декабря 1954 года в Казахской ССР было освобождено из мест спецпоселения 725 таких лиц (чеченцев, карачаевцев, балкарцев и др.).
Таким образом, в конце 1954 года «кулацкая ссылка» для крестьян, раскулаченных и выселенных в период сплошной коллективизации сельского хозяйства, окончательно прекратила своё существование.
В 1954 году из СССР в Италию вернулись около 30 последних итальянских военнопленных – бывших офицеров, приговорённых к смертной казни, которая была заменена им пожизненным заключением. Основная часть итальянских военнопленных возвратилась на свою родину ещё в 1945–1946 годах – по большей части это были простые солдаты. Офицеров вернули в Италию вторым эшелоном. Три пленных итальянских генерала были освобождены в 1952 году. И только те, кто не поддавался коммунистической обработке, продолжали оставаться в советских лагерях дальше.
Личный состав итальянского экспедиционного корпуса был отправлен на российский фронт в июле 1941 года. Итальянцы вместе с немцами продвинулись вплоть до западного берега реки Миус. Они постоянно получали подкрепление, а в июле 1942 года была создана Армия Италии в России (АРМИР), насчитывающая 230 тысяч человек, сосредоточенных по большей части на первой линии фронта. У них было 25 тысяч лошадей, 22 тысячи механических средств передвижения, 940 пушек и 64 самолёта.
Во время Сталинградской битвы итальянские войска защищали левый фланг немецких войск, потом они выстроились вдоль бассейна реки Дон, чтобы защитить от советских контратак линию фронта протяженностью в 270 км. Этот фронт был слишком велик, особенно в разгар зимы. Первые атаки были отражены, однако 17 декабря Красная Армия, благодаря своим бронетанковым отрядам, заставила отступить почти все итальянские войска, которые потом были окружены. Команда к отступлению была дана с непозволительным опозданием – лишь 17 января 1943 года. У итальянцев не было необходимой одежды и средств передвижения. В таком состоянии довольно большое количество итальянских солдат должны были вести бесконечное отступление, подвергаясь нападению регулярных войск и партизанских отрядов. Этот бесславный поход продолжался до конца марта и нашел своё отражение в мучительных воспоминаниях Джулио Бедески в книге «Сто тысяч котелков льда».
Потери составили более половины всего контингента. 70 тысяч человек были взяты в плен, из которых только 10 тысяч вернулись на родину в период с 1946 по 1954 год. Родственники тех, кто не вернулся, не теряли надежды, что их родные выжили, но были вынуждены остаться на огромной советской земле. Некоторым хотелось думать, что их близкие сами решили остаться в России, лишь бы верить, что они живы.
К сожалению, более реалистичной представляется версия, что 50 тысяч итальянцев умерли от лишений на пути в лагеря военнопленных или погибли в концлагерях.
(Всего с 22 июня 1941 года по 9 мая 1945 года Советская Армия захватила в плен 3 777 300 солдат и офицеров противника. Среди них было: немцев – 2 389 500 человек, австрийцев – 156 800, венгров – 513 800, румын – 201 800, итальянцев – 70 000, финнов – 2 400 человек. Остальные 443 000 военнопленных – других национальностей (французы, словаки, чехи, поляки, испанцы, хорваты, бельгийцы, голландцы и другие) из состава добровольных формирований, служивших в вермахте).
Военнопленные на Урал начали поступать с мая 1942 года. Пока шли боевые действия, Урал был удобным во всех отношениях местом для создания лагерей для военнопленных. Так, на территории Свердловской области с 1942 года по начало 1956 года находилось 14 лагерей, в которых было размещено около ста тысяч человек. Примерно 65 % из них – немецкие военнопленные. Практически в черте города находились немецкие лагеря возле озера Шарташ и в городе Нижне-Исетске (ныне Чкаловский район, Химмаш). Последний в области лагерь военнопленных № 476 МВД СССР (в городе Нижне-Исетске) был ликвидирован только 16 февраля 1956 года.