Первый обстрел британцев 18—19 августа получил в ответ встречный огонь, после чего был прекращен. На следующий день, 20 августа, эскадра агрессора обстреляла порт и уничтожила две береговые батареи, затем поспешила высадить десант. Дальнейшего своего позора англичане и французы не могут простить нам до сих пор. Они высадили десант из 600 человек с целью захватить Петропавловск. Встретить их пришел русский отряд в 230 человек, который при поддержке огня «Авроры» мощной контратакой сбросил неприятеля в воду. Вскоре англо-французские силы предприняли вторую попытку десанта, высадив уже 970 человек. Однако и тут они получили сопротивление, будучи повторно сброшенными в воду матросами и солдатам общей численностью в 360 человек. Потери убитыми за две неудачные попытки десанта составили: у агрессора — около 450, у оборонявших город — около 100 человек. После такого бесславия английский контр-адмирал Прайс застрелился, а британцы и французы были вынуждены с позором уйти в Сан-Франциско и Ванкувер.
Но вернемся в Крым. Война подходила к полуострову. Как обычно, англичане «подписывали» на войну другие страны. Вот и Сардинское королевство, вероятно, имеющее серьезные долги или вынужденное расплачиваться с британцами за кредиты, решило бороться против «кровавого николаевского режима». Десант врага высадился 4 сентября 1854 года в Евпатории. Русскими войсками в Крыму на тот момент в Крыму командовал правнук главного сподвижника Петра I князь А. С. Меншиков. Первое сражение состоялось уже 8 сентября на реке Альме, в нем русские войска потерпели поражение. Несмотря на то что во время отступления никаких трофеев врагу не досталось, без прикрытия оставался Севастополь, главная база нашего военно-морского флота. Войска интервентов продвигались все ближе и ближе к Севастополю. Их поддерживал флот, который к тому моменту уже вошел в Черное море и блокировал в севастопольской гавани русские корабли.
С моря Севастополь был защищен 13 батареями, на которых находилось 611 орудий. Главнокомандующий князь Меньшиков отдал приказ затопить часть кораблей Черноморского флота, чтобы перегородить врагу путь в гавань. Преимущество и вооружение в численности кораблей противника была действительно велико, но был ли смысл в морском сражении, историки той войны спорят до сих пор. Логика Меньшикова была такова: вместо гибели в бою с неравными силами англичан и французов лучше направить моряков и пушки на оборону города и пожертвовать частью флота ради обороны крепости. Такая логика имела серьезный изъян: численное и даже качественное превосходство не всегда гарантирует одной стороне победу. Скорее всего, перед нами англофилия (или англофобия) в самой сильной форме, которая граничит с предательством. Россия проиграла Крымскую войну, а значит, вроде бы решение было ошибочным. С другой стороны, европейцы сильно увязли в обороне Севастополя, и война приняла затяжной характер. Получилось бы удерживать город, если бы часть его защитников моряков и орудий были потеряны в морском бою, — вопрос. Одним словом, легко судить задним числом...
Решение затопить флот было принято. Один за другим на дно опускались русские корабли, бывшие красой и гордостью Черноморского флота, которые под командованием Нахимова принимали участие в Синопском бою. В тот день, 14 сентября 1854 года, когда Нахимов приказал потопить флот, который был ему дороже жизни, он был в самом мрачном состоянии духа.[315]
Даже несмотря на слабо организованную первоначально оборону города, агрессоры не решились штурмовать его с ходу, перейдя к осадным работам и готовясь к «правильной войне». Вице-адмирал В. А. Корнилов,[316] возглавляющий оборонявшие Севастополь войска, отдал короткий и ясный приказ, который запал в душу каждого солдата: «Братцы, царь рассчитывает на нас. Мы защищаем Севастополь. О сдаче не может быть и речи. Отступления не будет. Кто прикажет отступать, того колите. Я прикажу отступать — заколите и меня!»[317]
Первый обстрел Севастополя был произведен 5 октября 1854 года, в результате было выпущено 50 тысяч снарядов со стороны «союзного» флота и порядка 9 тысяч снарядов со стороны осадных укреплений. Одной из жертв обстрела стал вице-адмирал Корнилов. Офицеры подняли его на руки и положили за бруствером между орудиями. Он успел сказать: «Отстаивайте же Севастополь», после чего потерял сознание. Когда его привезли на перевязочный пункт, адмирал ненадолго пришел в себя, принял причастие и послал за женой. Последними словами легендарного адмирала были: «Скажите всем, как приятно умирать, когда совесть спокойна. Благослови Господь Россию и Государя! Спаси Севастополь и флот!»
После неудавшегося штурма агрессоры решили взять паузу. В Крым же прибыло подкрепление из России, после чего численность русской армии в Крыму составляла уже 87 тысяч человек. Интервенты также получили подкрепление, однако оно серьезно пострадало от холеры. Дошло до того, что скончался даже французский главнокомандующий маршал Сент-Арно. На этот раз общая численность русского войска превзошла противника, который имел лишь 63 тысячи солдат. В это время генерал Меньшиков проводит неудачную попытку выбить англичан из Балаклавы, а после — нанести удар по английскому корпусу на Инкерманских высотах, который также окончился неудачей. На время эти маневры помогли отвлечь англо-французское войско от атаки на Севастополь. Наконец, в январе 1855 года совершается еще одна неудачная попытка перехвата инициативы — наша армия под командованием генерала Хрулева потерпела поражение под Евпаторией. Война переходит в позиционную фазу, так как ни одна из сторон не могла взять верх.
Русский император Николай I в это время работает как настоящий солдат — по 18 часов в сутки. Уже будучи больным гриппом, он принимает военные парады, одевшись в легкий мундир. На укоры со стороны лейб-медиков государь отвечает: «Если бы я был простым солдатом, обратили ли бы вы внимание на это нездоровье?» На что получает ответ от доктора Карреля: «Во всей армии Вашего Величества не найдется врача, который позволил бы солдату в таком положении выписаться из госпиталя». «Ты свой долг выполнил, — позволь же и мне выполнить мой долг...» — отвечает царь.[318] В результате после очередного смотра войск Николай Павлович падает сраженным пневмонией и 18 февраля 1855 года умирает. Последние слова император Николай I адресовал своему сыну: «Сдаю тебе мою команду, к сожалению, не в том порядке, как желал!»[319]
На престол восходит Александр II, который через шесть лет окончательно освободит Россию от крепостного права. Перед ним стояла сложная задача — не проиграть войну, которая к тому моменту разворачивалась далеко не в нашу пользу. Пока новый император входит в курс дела, агрессоры продолжают осаду Севастополя — в марте снова начинаются сокрушительные обстрелы города. Жертвой становится еще один легендарный севастопольский адмирал — Истомин.[320] Артиллерийский обстрел, принесший в Севастополь сущий ад, продолжается на протяжении десяти суток. Однако взять город штурмом «союзники» по-прежнему не в состоянии.[321]
В скором времени союзная армия, осаждающая Севастополь, вырастает до 120 тысяч человек. Наполеон III и османский султан не жалеют ни французов, ни турок, ведь их значительно больше английских подданных — под стенами 80 тысяч французов и 25 тысяч турок и всего 15 тысяч британцев. 20 апреля 1855 года французы впервые за семь месяцев одерживают небольшую победу — овладевают передовой позицией при редуте Шварца. Россия не могла так же быстро и оперативно наращивать численность армии, как и четыре воевавших против нее страны. Ведь мы воевали еще и на Кавказе с теми же турками, а в европейской части страны должны были быть наготове к возможным военным действиям со стороны Австрии. В конце апреля вражеская армия получила значительное численное преимущество. Дело в том, что Сардиния отправила в Крым корпус генерала Ла-Марморы, в результате чего общая численность войск неприятеля составила 170 000 человек (среди них 100 000 французов, 25 000 англичан, 28 000 турок и 15 000 сардинцев) при 1 тыс. орудий. У нас же в Крыму было 110 000 русских солдат при 442 пушках. Гарнизон Севастополя составлял 46 000 человек при 70 полевых орудиях.
Воспользовавшись своим господством на море, 12 мая 1855 года агрессоры занимают Керчь, попутно высаживая десант на Черноморском и Азовских побережьях. Здесь стоит особо отметить, что войска «цивилизованных европейцев» вели себя хуже дикарей, не жалея ни женщин, ни детей во время разграбления Мариуполя, Бердянска и Анапы.
Вот как это выглядело в Мариуполе. Вечером 23 мая 1855 года на мариупольском рейде появилась англо-французская эскадра. Отпор им могли дать лишь две сотни казаков 68-го Донского полка под командованием подполковника Кострюкова. Отпор — чисто теоретический, так как артиллерии не было, имелись лишь ружья и сабли. Но для «просвещенных европейцев» форма войны, когда они безнаказанно стреляют издалека и не несут потерь, уже тогда была излюбленной. Утром 24 мая на берег высадился парламентер. Он потребовал, чтобы в Мариуполь был беспрепятственно впущен десант «для истребления казенных зданий и другого имущества». Казачий полковник Кострюков с достоинством ответил, что если неприятельские войска высадятся на берег, то казаки готовы их встретить огнем. Через несколько часов начался обстрел. Первое же ядро попало в Харлампиевский собор — самое высокое здание и прекрасный ориентир для артиллеристов. Бомбы рвались в различных частях города.[322] Казаки оставили город, видя свое бессилие. И встретили врага огнем у казачьего хутора Косоротова, куда направился десан