«То, что брошено на шахматную доску М.И., забыто быть не может. М.И. Чигорин – классик шахматного искусства. Плоды его деятельности так же бессмертны, как бессмертны творения в литературе Пушкина, Достоевского, как бессмертны музыкальные произведения Бетховена, Листа, Шопена, как бессмертна живопись Микеланджело и других титанов в различных искусствах минувших столетий».
Болезнь сердца дала о себе знать в 1939 году и заставила его на время прекратить спортивную карьеру. Он жил с четырьмя дочерями, которым было от 5 до 17 лет. Во время родов младшей, Анечки, умерла его жена.
1941 год. Франклин Рузвельт в третий раз подряд избран президентом США. В Самарканде начались раскопки гробницы Тамерлана. Германия вероломно напала на СССР, и началась Великая Отечественная война.
Петра Романовского назначали директором Центрального шахматного клуба в Ленинграде. Как и его ученик Владимир Алаторцев в Москве, Романовский в Ленинграде отвечал за организацию шахматной работы с ранеными в госпиталях.
Но началась блокада, и с каждой неделей, с каждым днем все меньше сил оставалось у Романовского на то, чтобы добираться до работы. С каждым днем таяли силы у его дочерей. Чтобы как-то обогреть квартиру, в печку-буржуйку пошли все столы. Страшной блокадной зимой 1942 года за двадцать дней января он лишился всех дочерей.
«После ухода последней моей девочки Кирочки я сел за труднейшую новую историческую шахматную работу», – вспоминал он в одном из писем. В прекрасной книге «Петр Романовский» московский историк шахмат Исаак Романов описал разрывающую душу картину, «когда он садился в эшелон для эвакуированных, то прижимал к груди свои рукописи, свои пятнадцать тетрадей – самое дорогое, что у него еще осталось. Обессиленного и больного Романовского удалось спасти. Не потерять рассудок и выжить ему помогли шахматы».
В Москве для Романовского началась новая жизнь. Новая любовь и создание новой семьи с удивительно заботливой и преданной Елизаветой Сергеевной, подарившей ему двоих детей, которым он дал символичные имена – Виктор и Вера. Новые друзья, которые могли нагрянуть в любой момент в однокомнатную квартиру на улице Грановского. Он учил детей и окружающих уметь радоваться любым жизненным мелочам – игре в пинг-понг, походам за грибами, театральным домашним представлениям с пением и музицированием, чаепитию с друзьями или со студентами на даче.
Известный филолог и литературовед Владислав Антонович Ковалев, профессор МГУ – вуза, в котором более десяти лет читал лекции Петр Романовский, – писал об их встречах и беседах: «Встречи с ним незабываемы. Любая из них содержала нечто новое и интересное. Ему было свойственно чарующее обаяние. Даже тот, кто знаком с шахматами понаслышке, стремился к общению с этим знаменитым человеком». И пусть новые друзья были на двадцать и более лет моложе, это не мешало их общению, ведь их объединяла общая любовь к шахматам. Исаак Линдер нашел в лице Петра Арсеньевича заинтересованного и неравнодушного Учителя, который мог дать ценный совет по любой шахматной теме и вдохновить на новые дерзания. Именно он сказал Линдеру в приватной беседе: «Исаак, ты первый, кто показал, что шахматы являются областью человеческой культуры». И именно Романовскому историк посвятил свою книгу «У истоков шахматной культуры».
«Жизнь и шахматное искусство гармонично в моем миросозерцании сливались воедино», – писал Романовский. Как шахматист, тренер, журналист, литератор, историк, педагог, лектор он снискал огромную популярность не только в родном Отечестве, но и за рубежом.
Вера Менчик. Шахматная феминистка
8 марта 1927 года в Средней Азии года началась кампания «Худжум» за освобождение восточных женщин. 27 мая Великобритания объявила о разрыве дипломатических отношений с Россией, обвинив Советский Союз в антибританской пропаганде. Осенью того же года чемпионом мира по шахматам стал русский эмигрант, живущий во Франции, Александр Алехин. В матче за шахматную корону он победил кубинца Хосе Рауля Капабланку. А титул первой чемпионки мира по шахматам среди женщин в том же году завоевала уроженка России, живущая в Англии – Вера Менчик. Как и Алехин, Менчик ушла из жизни непобежденной шахматисткой.
Первый чемпионат мира по шахматам среди женщин был проведен в Лондоне в 1927 году в рамках первого в истории «Турнира наций», известного впоследствии как Всемирная шахматная олимпиада. В соревновании участвовало 12 шахматисток из семи стран.
Вера Менчик представляла Россию, хотя к тому времени уже давно жила в Англии. На турнире она выиграла все 11 партий. Ей был тогда всего 21 год. Титул чемпионки мира в женских шахматах Менчик удерживала 17 лет, вплоть до своей гибели от взрыва снаряда «Фау» в июне 1944-го.
Живя за границей, она не раз приезжала в СССР. Вера хорошо говорила по-русски и считала Россию своей родиной. В 1935 году она участвовала в Московском международном турнире. Менчик была активным популяризатором шахмат в Советском Союзе: читала лекции, давала сеансы одновременной игры, писала статьи.
Вера Менчик родилась 16 февраля 1906 года, через месяц после окончания Четвертого Всероссийского шахматного турнира. Она появилась на свет в Москве в семье чеха Франтишека Менчика и англичанки Ольги Иллингворт.
Отец работал управляющим имениями, мать – гувернанткой. Кроме того, Менчики владели мельницей, так что семья была состоятельной. Они жили в шестикомнатной квартире, дочери посещали частную школу. Франтишек Менчик постарался дать Вере и ее младшей сестре Ольге хорошее образование.
Отец научил Веру играть в шахматы, когда ей было девять лет. Девочке шахматы нравились, но гораздо больше ее интересовали театр, музыка и книги. Однако прежней жизни и увлечениям вскоре пришел конец: в 1917 году случился октябрьский переворот. Семье Менчик в революционные годы пришлось нелегко: мельницу у них отобрали, квартиру тоже. Жилье приходилось делить с крестьянскими семьями. Зимой 1919/20 года в школе, куда ходила Вера, на какое-то время отключили воду, отопление и электричество. «Но занятия продолжались, и ученики, одетые в шубы и шапки, читали при свете нескольких мерцающих свечей или масляной лампы», – вспоминала Вера.
В 1921 году родители расстались, и каждый вернулся на свою родину: отец – в Чехословакию, мать с дочерями – в Англию. Девочки продолжали заниматься шахматами, особенно быстро добилась прогресса Вера. Она не говорила по-английски, и игра спасала ее от жестокой социальной изоляции. «Меня часто спрашивали, – делилась позднее с журналистами шахматистка, – что заставило меня серьезно задуматься о шахматах? Казалось бы, барышне не подобает атмосфера тишины и обильного курения. Это правда! В других жизненных обстоятельствах мне бы и в голову не пришло так проводить время, но шахматы – игра спокойная, а потому это лучшее хобби для человека, не владеющего нормально языком».
Вскоре Вера Менчик стала членом Гастингского шахматного клуба, посещала лекции выдающегося венгерского шахматиста Гезы Мароци и брала у него уроки.
Ее первым серьезным успехом стало второе место в Гастингском рождественском конгрессе 1924/25 года. В 1925 году 19-летняя Менчик бросила вызов чемпионке Великобритании Эдит Прайс. Несмотря на свой опыт, Прайс проиграла Вере два матча. Менчик играла под флагом Чехословакии.
В 1926 году Вера победила в открытом чемпионате Великобритании среди девушек. А через год стала чемпионкой мира. Вера говорила: «Раньше я играла, чтобы забавляться, потом, чтобы научиться, а теперь играю, чтобы творить».
Соперниц, равных по силе игры Вере Менчик, в мире были единицы, и встал вопрос: что дальше? Менчик приняла решение играть не только с женщинами, но и с мужчинами, несмотря на царивший в обществе скепсис насчет интеллектуальных способностей женщин. Известно, например, ироническое высказывание гроссмейстера Пауля Кереса: «Женщины никогда не смогут играть в шахматы на равных с мужчинами, так как молчать пять часов подряд – для них вещь совершенно невозможная».
В 1929 году Веру Менчик включили в состав участников престижного Карлсбадского турнира. Она была первой и единственной женщиной, принявшей участие в этих соревнованиях, к тому же – самой молодой участницей Карлсбада.
Большинство из 22 шахматистов считали юную чемпионку легкой добычей. Австрийский мастер Ханс Кмох говорил, что «если Вера Менчик наберет более трех очков, я поступлю в женский балет».
Кмоху повезло – Вера набрала три очка, и ему не пришлось примерять балетную пачку. Меньше повезло профессору Альберту Беккеру, который предложил коллегам организовать «Клуб имени Веры Менчик» и включать в него тех, кто ей проиграет, а кандидатами объявлять шахматистов, которые сыграют с ней вничью.
Именно Беккер и проиграл первым партию Вере, за что был назначен почетным президентом клуба. Впрочем, клуб быстро пополнялся.
Вскоре все поняли, что чемпионка мира – более чем достойный соперник. За свою карьеру она девять раз играла с Капабланкой, восемь раз с Алехиным, пять – с Тартаковером, дважды – с Ботвинником и Кересом. Александр Алехин говорил о ней: «Вера Менчик является, несомненно, исключительным явлением среди женщин. Она обладает огромными способностями к шахматной игре».
В том же 1929 году на турнире в Рамсгите Вера Менчик поделила второе и третье места с польским гроссмейстером Акибой Рубинштейном, а опередить ее смог только Капабланка. «Вера была первой женщиной, которая стабильно играла, а иногда и побеждала лучших игроков мира. Возможно, она превзошла бы стандарты своего времени с еще большим отрывом, если бы использовала против мужчин бесстрашный, уверенный стиль, который она демонстрировала против женщин», – говорила двукратная чемпионка США среди женщин Дженнифер Шахаде.
В женских шахматах того времени Вере по-прежнему не было равных. В 1937 году Менчик вышла замуж за британца Руфуса Генри Стивенсона, в дальнейшем она выступала под фамилией Менчик-Стивенсон. С 1930 по 1939 год Менчик выиграла подряд еще шесть мировых чемпионатов, не уступив звание чемпионки ни одной из соперниц.