Однако шахматные турниры среди женщин в то время не могли сравниться с мужскими. Вспоминая о том, как проводился один из таких турниров, гроссмейстер Флор рассказывает: «Где-то в маленькой комнатке, а иногда и в каком-либо фойе, несколько шахматисток разыгрывали так называемое первенство мира. Картина была очень грустной. Зрителей на турнире не было, партии не демонстрировались, печать молчала об этом соревновании. Как и обычно, Вера Менчик легко побеждала своих соперниц. Когда турнир закончился, один из руководителей Международной шахматной федерации поздравил чехословацкую шахматистку. На этом церемония провозглашения чемпионки мира закончилась».
В 1939 году Менчик в Буэнос-Айресе в последний раз успешно защитила титул чемпионки мира. Возможно, «эпоха Веры Менчик» продлилась бы дольше, если бы не Вторая мировая война.
Когда она началась, Менчик находилась в Буэнос-Айресе, куда прилетела для участия в очередном чемпионате. Выиграв его, Вера вернулась в Англию. Там она получила пост директора Национального шахматного центра, но в 1940-м центр был уничтожен бомбардировкой.
В 1944 году Вторая мировая война была в самом разгаре. 27 января советские войска полностью сняли блокадное кольцо вокруг Ленинграда. 6 июня во Франции на побережье Нормандии началась высадка десанта союзников численностью 155 тысяч человек – это была крупнейшая десантная операция в истории человечества. 13 июня Германия начала массовый обстрел Англии самолетами-снарядами «Фау-1».
В результате одного из этих обстрелов 27 июня 1944 года под удар попал лондонский дом, в котором жила семья Веры Менчик. Погибли все – она сама, ее сестра Ольга и их мать. Мужа Веры уже не было в живых – он умер от сердечного приступа в 1940-м.
На момент гибели Вере Менчик было тридцать восемь лет. Журнал British Chess Magazine писал: «Мы потеряли не только величайшую шахматистку всех времен, но и очаровательную женщину. Мир запомнит ее за беспримерную шахматную удаль, за исключительное мастерство шахматистки, побеждавшей в турнирах грандов-мужчин».
Трудно сказать, сколько еще могло продлиться доминирование Веры Менчик. В Советском Союзе, где в 1920–1930 годах начался настоящий шахматный бум, появилась целая плеяда талантливых молодых шахматисток, вдохновленных ее примером.
На турнире за звание чемпионки мира 1949/50 года представительницы СССР заняли первые четыре места. А новой чемпионкой мира стала ленинградская шахматистка Людмила Руденко.
В память о первой чемпионке мира Международная шахматная федерация в 1957 году учредила Кубок Веры Менчик. Он вручается женской команде – победительнице Всемирной шахматной олимпиады. Книгу о своей великой предшественнице написала третья чемпионка мира Елизавета Быкова.
Вера Менчик вошла в историю не только как первая чемпионка мира, сумевшая удержать титул в течение многих лет и ушедшая из жизни непобежденной, но и как первая женщина, успешно выступавшая в мужских турнирах.
Радиоматч СССР – США. Впечатляющий разгром
В сентябре переломного в истории 1945 года был организован уникальный шахматный матч между командами СССР и США. Его сенсационный итог предопределил расклад сил в шахматном мире на несколько десятилетий, которые прошли с подавляющим перевесом советских шахматистов.
Незадолго до этого Красная армия дошла до Берлина, в бункере покончил с собой Адольф Гитлер, фашистская Германия подписала капитуляцию, в Москве состоялся Парад Победы. В сентябре капитулировала Япония, Вторая мировая война закончилась. И уже совсем скоро в Нюрнберге начался процесс по делу главных военных преступников Германии. А США и СССР, находясь на расстоянии девяти тысяч километров друг от друга, провели матч континентов, на долгие годы изменивший шахматный мир.
Это был радиоматч. Противники обменивались ходами по радиосвязи.
Шахматная сборная США выиграла четыре турнира наций с участием 20 государств и на момент начала радиоматча считалась самой сильной на планете. Перед стартом представители команд в приветственных телеграммах выразили уверенность, что это необычное соревнование будет способствовать развитию популярности шахмат во всем мире.
«Мы уверены, что это будет упорная, интересная борьба, которая откроет новую страницу в международных шахматных состязаниях. Пусть победят сильнейшие!» (Михаил Ботвинник, Николай Зубарев)
«Мы надеемся, что этот памятный матч явится только одним небольшим шагом в будущих дружественных связях между нашими великими странами. Команда США напряжет все свои силы в этой борьбе. Она присоединяется к вашему пожеланию, чтобы победили сильнейшие». (Арнольд Денкер, Морис Вертхейм)
Битва в эфире продолжалась четыре дня – с 1 по 4 сентября 1945 года. Сообщения о ходах отправляли специально назначенные для этого советские и американские связисты. 1 сентября 1945 года ровно в 17.00 по московскому времени мощная коротковолновая станция в Нью-Йорке послала в эфир первое сообщение кодом Удемана и азбукой Морзе: точка, два тире, точка, три тире, четыре точки. Его приняли в столице СССР. Радиоматч шахматистов двух сверхдержав начался.
В СССР новости о нем заполнили все информационное пространство. О нем писали центральные газеты, говорили по радио. На заводах вместо партии в домино в обеденный перерыв рабочие не отходили от приемников в ожидании сообщений о нашей очередной победе.
Команда США расположилась в нью-йоркском отеле «Гудзон». В большом зале выставили десять больших демонстрационных досок, и зрители следили за ходом всех партий. Шахматисты сборной СССР находились в московском Центральном Доме работников искусств. А зрители наблюдали за ходом событий в Центральном Доме культуры железнодорожников.
Почетным гостем на открытии матча в Москве был посол США в Советском Союзе Уильям Аверелл Гарриман, который заявил: «Матч помогает осознать, что мы действительно близкие соседи и что мы можем установить самые близкие и дружественные связи во всех областях культуры».
Шахматы за предшествующие двадцать лет стали невероятно популярны в Советском Союзе благодаря активной деятельности первого председателя Шахматной секции Николая Крыленко, который организовывал международные турниры и чемпионаты страны, открывал клубы и содействовал созданию органов печати. Ботвинник в книге «К достижению цели», посвятив несколько строк этому матчу, упоминал о нем: «Незримо на этом экзамене советской шахматной школы присутствовал Крыленко – именно он готовил эту победу вместе со всеми шахматными мастерами и организаторами».
Это было первое после Второй мировой международное спортивное состязание на уровне сборных. Шахматисты вообще стали первыми советскими спортсменами, кому Сталин разрешил в середине 1930-х участвовать в международных профессиональных соревнованиях за границей. Вернее, подобное доверие было оказано лидеру советских шахматистов Михаилу Ботвиннику, и он сразу оправдал доверие, разделив первый приз с Капабланкой на супертурнире в Ноттингеме в 1936 году.
1945-й стал годом глобального переустройства мира. Еще до окончания войны, в феврале, в Ялте прошла конференция трех руководителей союзных держав – СССР, США и Великобритании. На этой исторической встрече они договорились об основных принципах послевоенного миропорядка. Но атомные бомбы, сброшенные американцами в августе 1945 года, показали, что нужны новые принципы и новые договоренности. В октябре того же года вступил в силу устав Организации Объединенных Наций.
Радиоматч должен был стать символом мирного единения союзников по окончании Второй мировой войны, но в условиях политического противостояния двух систем любой подобный поединок с положительным исходом приобретал еще и важное пропагандистское значение. Как, например, легендарное победное турне футболистов московского «Динамо» по Великобритании осенью того же года.
Президент Манхэттенского шахматного клуба и главный шахматный меценат страны мультимиллионер Морис Вертхейм не сомневался, что в ближайшее время шахматная корона окажется в США. Официальный вызов за подписью Джорджа Стерджиса, президента Шахматной федерации США, американская сторона через Общество помощи России в войне направила в Московскую шахматную федерацию, входящую в состав Всесоюзного комитета по делам физической культуры и спорта, еще 21 октября 1943 года. К реализации идеи этого матча заинтересованные лица вернулись уже в конце войны. 26 апреля 1945 года советская сторона прислала подтверждающую радиограмму о готовности сыграть матч на десяти шахматных досках в два тура.
В Штатах не совсем ясно представляли, с каким противником они имеют дело. Ведь кроме Ботвинника, Флора и Лилиенталя имена остальных участников мало что им говорили. Газета «Нью-Йорк таймс» писала, что «нет причин сомневаться в исходе грядущего поединка накануне матча. Перспективы успеха американцев, мягко говоря, радужные».
Однако в СССР шахматная жизнь не замирала и в годы войны. Шахматы поддерживались и пропагандировались на государственном уровне. Даже в самые тяжелые периоды проходили шахматные турниры и соревнования. Ведущие шахматисты выступали в госпиталях перед ранеными красноармейцами, читали лекции, организовывали турниры. В ноябре 1941 – январе 1942 года в осажденной Москве прошел шахматный чемпионат, и звание чемпиона Москвы завоевал лейтенант Красной армии Исаак Мазель (удивительная судьба: пройдя всю войну, он умер в Ташкентском военном госпитале от сыпного тифа в марте 1945 года). На туры он попадал прямо с передовой, которая тогда проходила совсем неподалеку. Партии не прерывали даже во время воздушной тревоги. Но после партии бойцы снова занимали свои позиции. А в конце 1941 года шахматный турнир был проведен и в блокадном Ленинграде. Взамен досок и фигур, сгоревших в печках буржуек в страшную зиму 1941/42 года, ленинградский промкомбинат наладил выпуск максимально простых и дешевых шахмат. И все потому, что в осажденном городе в шахматы продолжали играть тысячи людей.
Михаил Ботвинник считал, что «советская шахматная школа не только не ослабела за время войны, но, пожалуй, окрепла в творческом отношении. Ее исследовательский характер обеспечивал быстрое совершенствование молодых талантов. Это оказалось возможным из-за поддержки государства».