По признанию самих военных (Г.К. Жуков, Б.М. Шапошников, А.М. Василевский) и свидетельству историков (А.М. Самсонов, В. Анфилов), кровопролитное сражение под Вязьмой стало исключительно важным фактором победоносного завершения всей Московской битвы. В этот, самый трагический период битвы под Москвой (6—15 октября 1941 г.), окруженные войска четырех советских армий, сковав на себя двадцать восемь дивизий противника, дали возможность создать новую линию обороны вокруг столицы.
12 октября Военный совет Западного фронта, сознавая, что не сможет создать сплошную линию обороны вокруг Москвы, принял решение закрыть пять основных направлений на столицу. На можайском направлении была сосредоточена 5-я армия генерал-майора Д.Д. Лелюшенко, на волоколамском — 16-я армия генерал-лейтенанта К.К. Рокоссовского, на наро-фоминском — 33-я армия генерал-лейтенанта М.Г. Ефремова, на малоярославском — 43-я армия генерал-лейтенанта С.Д. Акимова и на калужском — 49-я армия генерал-лейтенанта И.Г. Захаркина.
Ппротивник, невзирая на огромные потери, продолжал упорно продвигаться вперед: 12 октября передовые части вермахта захватили Калугу и Ржев, а 14 октября противник овладел Калинином. В этой ситуации Ставка приняла решение создать на северо-западных подступах к столице новый Калининский фронт в составе 22-й (В. Востроухов), 29-й (И. Масленников), 30-й (В. Хоменко) и 31-й (В. Юшкевич) общевойсковых армий. Командующим фронтом был назначен генерал-полковник И.С. Конев, а начальником штаба фронта стал генерал-майор И.И. Иванов.
15―16 октября противник силами 3-й танковой группы генерал-полковника Г. Гота и 9-й полевой армии генерал-полковника А. Штрауса начал наступление на Торжок, однако был остановлен на подступах к городу и вынужден перейти к обороне на этом участке фронта. Более тяжелая ситуация сложилась на юго-западном и западном направлениях, где 16–20 октября противник, прорвав оборону наших войск, захватил Боровск, Малоярославец, Можайск, Волоколамск и Наро-Фоминск.
В эти тревожные дни, 15 октября 1941 г. ГКО принимает решение об эвакуации из столицы практически всех государственных учреждений, в том числе большинства наркоматов, аппаратов Президиума Верховного Совета СССР, ЦК ВКП(б), Ставки ВГК и Генерального штаба РККА, а также ряда членов и кандидатов в члены Политбюро ЦК — В.М. Молотова, К.Е. Ворошилова, Л.М. Кагановича, М.И. Калинина, А.А. Андреева и Н.А. Вознесенского, которым поручалось создать в Арзамасе и Куйбышеве параллельные органы партийно-государственной власти и управления страной на случай падения Москвы. 19 октября 1941 г. решением ГКО в столице было введено осадное положение и установлен комендантский час.
В последнее время в исторической литературе активно обсуждается вопрос, собирался ли И.В. Сталин сдавать Москву. Большинство историков (А. Самсонов) полагают, что такие планы допускались, но вряд ли серьезно обсуждались высшим руководством страны. Их оппоненты (А. Мерцалов, М. Семеряга) уверены в том, что И.В. Сталин не только допускал сдачу Москвы, но и принял конкретное решение об этом. Однако при этом никаких конкретных фактов и веских доказательств своего «научного открытия» наши доморощенные антисталинисты так и не предъявили. Эти же историки уверены и в том, что острейшая ситуация на фронте в октябре 1941 г. создала благоприятные условия и делала необходимым смещение И.В. Сталина со всех его постов, что, несомненно, благотворно повлияло бы на дальнейший ход и исход всей войны, однако ни в окружении вождя, ни в ЦК ВКП(б) не нашлось принципиальных и компетентных людей. Оставим без комментариев этот очередной пассаж продажных партийных историков и зададимся всего одним риторическим вопросом: если в окружении И.В. Сталина и в ЦК ВКП(б) не нашлось принципиальных и компетентных людей, то кто же тогда мог реально возглавить страну в годы военного лихолетья…
В конце октября 1941 г. противник, достигнув небольших тактических успехов на тульском, волоколамском и наро-фоминском направлениях, неожиданно прекратил наступательные операции и перешел к стратегической обороне по всей линии фронта, которая стабилизировалась по рубежу Осташков — Калинин — Дмитров — Наро-Фоминск — Мценск — Алексин.
Неожиданная остановка германского наступления позволила провести в Москве торжества, посвященные годовщине Великого Октября, которые имели исключительно важное морально-психологическое значение. 6 ноября на станции метро Маяковская прошло торжественное заседание, посвященное этой дате, а 7 ноября на Красной площади состоялся парад войск московского гарнизона и действующей армии, который принимал маршал С.М. Буденный. На этом параде с программной речью выступил И.В. Сталин, который впервые, презрев классовые и идейные предрассудки, обратился к образу «наших великих предков», защитников Отечества, которые должны были вдохновить воинов Красной армии на разгром врага — Александра Невского, Дмитрия Донского, Кузьмы Минина, Дмитрия Пожарского, Александра Суворова и Михаила Кутузова.
В группе армий «Центр» завершилась разработка нового плана наступления на Москву, получившего кодовое название «Московские Канны». Согласно новому плану, разработанному штабом ОКБ (В. Кейтель), войска вермахта должны были создать вокруг советской столицы двойное кольцо окружения:
1) внутреннее кольцо, границы которого вплотную подходили к границам города, предполагалось замкнуть силами 4-й танковой группы генерал-полковника Э. Гёпнера и 4-й полевой армии фельдмаршала Г. Клюге;
2) внешнее кольцо, границы которого проходили по линии Клин — Ногинск — Коломна, должны были замкнуть войска 2-й и 3-й танковых групп генерал-полковника Г. Гудериана и генерала танковых войск Г. Рейнгардта.
13 ноября 1941 г. в Орше состоялось совещание высшего командного состава сухопутных сил вермахта, в котором приняли участие главком сухопутных сил фельдмаршал В. Браухич, начальник Генерального штаба сухопутных сил генерал-полковник Ф. Гальдер, командующий группы армий «Центр» фельдмаршал Ф. Бок и начальники штабов групп армий «Центр», «Север» и «Юг» генерал-полковники А. Грейфенберг, Г. Бреннеке и Э. Зоденштерн. Большинство участников данного совещания высказались против плана всеобщего наступления, предложенного штабом ОКБ. Но при этом практически все генералы согласились с тем, что до наступления зимы необходимо любой ценой овладеть советской столицей.
15―16 ноября 1941 г. противник начал операцию «Московские Канны».
• На северных подступах к столице, где оборону держали войска 16-й (К. Рокоссовский) и 30-й (Д. Лелюшенко) армий, в наступление перешли 9-я полевая армия генерала А. Штрауса и 3-я и 4-я танковые группы генералов Г. Рейнгардта и Э. Гёпнера;
• С юго-западного (тульского) направления, которое обороняли войска 49-й (И. Захаркин) и 50-й (И. Болдин) армий, наступление начали войска 2-й танковой группы генерал-полковника Г. Гудериана и 2-й полевой армии генерал-полковника М. Вейхса.
• На центральном участке фронта, где оборонялись войска 5-й (Л. Говоров), 33-й (М. Ефремов) и 43-й (К. Голубев) армий, основной удар на столицу наносила 4- я полевая армия фельдмаршала Г. Клюге.
В течение двух недель противник, неся огромные потери в живой силе и технике, сумел захватить Клин, Солнечногорск, Яхрому, Красную Поляну, Крюково и ряд других населенных пунктов на северо-западных подступах к Москве, где достиг наибольших успехов. На других участках фронта его достижения оказались значительно скромнее: противнику не удалось захватить Звенигород, Тулу, Каширу, Серпухов, Наро-Фоминск, Елец и другие населенные пункты на западном и юго-западном направлениях от Москвы. В этой ситуации 3 декабря 1941 г. фельдмаршал Ф. Бок вынужден был отдать приказ о переходе своих войск к обороне по всей линии фронта, которая стабилизировалась на рубеже Калинин — Дмитров — Яхрома — Крюково — Звенигород — Наро-Фоминск — Тула — Епифань — Елец.
5―6 декабря 1941 г. по приказу Ставки ВГК войска Калининского (И.С. Конев), Западного (Г.К. Жуков) и Юго-Западного (С.К. Тимошенко) фронтов перешли в контрнаступление по всей линии фронта от Калинина до Ельца. В этой первой, самой крупной наступательной операции начального периода Великой Отечественной войны приняли участие войска 13-ти общевойсковых армий, которые успешно провели шесть локальных наступательных операций, победоносно завершившихся полным разгромом передовых частей и соединений группы армий «Центр» под Москвой:
• на Калининском фронте войска 22-й, 29-й и 31-й армий провели Калининскую наступательную операцию (декабрь 1941 г. — январь 1942 г.);
• на Западном фронте войска 1-й ударной, 5-й, 16-й и 20-й армий провели Клинско-Солнечногорскую наступательную операцию (декабрь 1941 г.); войска 33-й и 43-й армий — Наро-Фоминскую наступательную операцию (декабрь 1941 г.), а войска 10-й, 49-й и 50-й армий — Тульскую (декабрь 1941 г.) и Калужскую (декабрь 1941 г. ― январь 1942 г.) наступательные операции;
• на Юго-Западном фронте войска 3-й и 13-й армий провели Елецкую наступательную операцию.
Первые десять дней непрерывных контрударов Красной армии были настолько неожиданными для противника, что он был вынужден постоянно отходить на новые оборонительные рубежи, оставляя один населенный пункт за другим. А. Гитлер, пришедший в ярость от плачевного развития событий под Москвой, уже в середине декабря 1941 г. отправил в отставку несколько десятков фельдмаршалов и генералов вермахта, в том числе В. Браухича, Ф. Бока и Г. Гудериана.
К началу января 1942 г. советские войска, разгромив ударные соединения группы армий «Центр», отбросили противника на 100―250 километров от столицы и освободили сотни населенных пунктов в Московской, Калининской, Тульской и Калужской областях, в том числе Калинин, Клин, Солнечногорск, Волоколамск, Калугу, Тарусу, Малоярославец, Белев, Мосальск, Сухиничи и другие города. К 7 января 1942 г., к окончанию первого этапа наступательной операции под Москвой, линия фронта стабилизировалась на рубеже Ржев — Волоколамск — Руза — Мосальск — Белев — Мценск — Новосиль.