К концу 1996 года межнациональные конфликты на Северном Кавказе переросли в гражданскую войну. Власти в Кремле, чтобы загасить его, бросали против вооруженных до зубов боевиков и иностранных наемников, натасканных опытными инструкторами из стран НАТО и ряда арабских государств, неподготовленные армейские подразделения внутренних войск МВД. Они становились легкой добычей опьяненных кровью боевиков. Выжившие в мясорубке войны без правил, раненные, избитые до полусмерти пленные офицеры и солдаты слали из Грозного проклятия министру обороны генералу П. Грачеву. За их спинами, потрясая оружием, скалились торжествующие боевики и грозили превратить российские города в кладбища. Рядом с ними мелькали физиономии так называемых российских правозащитников и свободных журналистов. Свободные от совести, они ратовали за свободу для головорезов и их право на образование «демократической, суверенной Ичкерии». Они же, наплевав на демократию, демонстративно устраивали публичные казни над теми, кто не соглашался жить по законам дикого средневековья. Творимые ими зверства в упор не видел «демократический Запад». За океаном, в европейских и арабских столицах с почестями принимали «героев освободительной борьбы» Дудаева, Масхадова, Басаева и других главарей террористического интернационала.
В 1998 году Россию постигла новая напасть в ставшем для нее уже роковым августе. Дефолт, о котором с начала весны говорили многие видные, не связанные с властью экономисты, в правительстве «мастера словесности»
B. Черномырдина в упор не хотели замечать. А когда запахло жареным, он тихо слился. На его место «наперсточники от экономики» поставили «киндер сюрприза» -
C. Кириенко. Ни он, ни спецслужбы так и не смогли найти концы четырех с лишним миллиардов долларов, поступивших накануне дефолта от МВФ в качестве займа. Огромная сумма, подобно «приваловским миллионам», растворилась в воздухе. Грозные заявления президента Ельцина — найти и покарать казнокрадов — оказались пустым сотрясанием воздуха. Деньги, как известно, не любят шума, в тиши высоких кабинетов он поделил их между своими.
Россия снова оказалась на грани катастрофы. Политикам в Вашингтоне и Лондоне представлялось, что распад «последнего осколка империи зла», как любил повторять президент США Р Рейган, это вопрос нескольких лет. Последним препятствием на их пути к этой цели являлись армия, флот и спецслужбы. Несмотря на массовые чистки и ельцинские «рокировочки» среди высшего командования, на постах осталось немало генералов и офицеров, для которых Долг, Честь и Отечество не были пустым звуком. В их руках находилось самое грозное оружие — ракетно-ядерное. Огромный потенциал, заложенный разработчиками в этот особый щит Отечества, устойчивая система несения боевого дежурства, обеспечивали его готовность к применению на многие годы вперед.
В Вашингтоне и в руководстве НАТО не намеривались так долго ждать. С 1992 года как западному общественному мнению, так и российским гражданам через подконтрольные СМИ навязывалось мнение об утрате контроля военно-политическим руководством России за ядерным, химическим оружием и возможном его захвате террористами. С течением времени подобные заявления стали звучать всё чаще из уст не только западных, но и российских политиков. В руководстве США не замедлили воспользоваться этим и проявили невиданную щедрость. Президент Б. Клинтон протянул руку «братской помощи «другу Борису». В рамках конверсии из военного бюджета США были выделены десятки миллиардов долларов на уничтожение значительной части ракетно-ядерного арсенала России. На базах ликвидации в Удмуртии и на полигоне «Капустин Яр» под контролем американских инспекторов «стахановскими темпами» уничтожались уникальные ракетные комплексы.
Щит России
По мере того как раковая опухоль международного терроризма на Северном Кавказе разрасталась, в Вашингтоне и Брюсселе всё настойчивее убеждали мировое сообщество в том, что существующие на объектах Ракетных войск стратегического назначения (РВСН) и базах атомных подводных лодок ВМФ меры физической и технической защиты не в состоянии обеспечить их надежную защиту от атак террористов. Раскручивая эту тему в СМИ и на различных международных форумах, западные политики предлагали под эгидой ООН разместить на российских ракетных объектах международные силы. Пропагандистская компания набирала силу и находила поддержку не только на Западе, но и в России.
К счастью, международные силы, считай проамериканские, так и не появились на российских ракетно-ядерных объектах. И здесь важную роль сыграли военнослужащие 14-й дивизии РВСН, дислоцирующейся в окрестностях столицы Марий Эл города Йошкар-Олы.
В июне 1996 года на ее объекты прибыла внушительная делегация из США из числа дипломатов, специалистов-ракетчиков, сотрудников военной разведки (РУМО) и ЦРУ, последние действовали под различным прикрытием. Командование РВСН предоставило им уникальную возможность ознакомиться с БСП (боевой стартовой позицией) ракетного полка. И не просто ознакомиться, а получить доступ к АПУ (автономным пусковым установкам) БРК (боевого ракетного комплекса) «Тополь». Осматривая эту уникальную, не имеющую аналогов в мире технику, члены американской делегации особое внимание уделяли изучению системам ее противодиверсионной защиты. Они вникали в детали, но так и не обнаружили уязвимых мест.
Окончательно разбили последние аргументы сторонников ввода международных сил на российские ракетно-ядерные объекты действия личного состава полка, подразделения охраны и обороны БСП. В ходе проверки надежности систем противодиверсионной защиты БРК «Тополь» члены американской делегации собственными глазами убедились в высокой ее надежности. Перед ними предстала масштабная картина «боя». За несколько десятков метров до внешнего ограждения БСП на появление «диверсантов» сработали технические средства предупреждения и защиты. Прошло не больше минуты, как личный состав караула и противодиверсионное подразделение заняли свои позиции и вступили в «бой». «Группам террористов» не удалось пробиться дальше первого рубежа обороны. В ходе отражения их «атаки» охрана БСП продемонстрировала высочайший профессионализм и слаженность.
Ее действия произвели большое впечатление на американскую делегацию. Это читалось на их лицах и звучало в репликах специалистов по противодиверсионной защите и борьбе с терроризмом. Более того, некоторые не могли скрыть удивления и восхищения действиями своих российских коллег. В американской разведке не понаслышке знали, в каком бедственном материальном положении находились российские ракетчики, и то с какой самоотдачей они действовали, отражая атаку «террористов», не могло оставить равнодушным американских военных. Профессионалы, они по достоинству оценили подготовку российских коллег и пожелали встретиться с ними лично.
То была запоминающаяся для ее участников встреча. На полковом плацу под проливным дождем выстроились несколько десятков человек. Через прорехи в форме проглядывали мускулистые тела. У некоторых на руках и лицах были ссадины, у двоих из-под шлемов сочилась кровь. Они не замечали этого и всё еще жили прошедшим «боем». Отдавая должное их мужеству и профессионализму, члены американской делегации обошли строй. Они пожимали руки бойцам, делали это искреннее и от души. Кому, как не им, несущим боевое дежурство на американских ракетных базах, было не знать, что международные террористы не имеют родины, а ядерное оружие, независимо от того русского оно или американского происхождения, в их руках угроза всему миру. Во многом благодаря командованию российской армии и военнослужащим 14-й дивизии РВСН удалось отстоять суверенитет отечественного ракетно-ядерного щита.
Через три года Россию ждало новое испытание. 7 августа 1999 года на рассвете со стороны административной границы Чечни на территорию Дагестана, извиваясь змеей по горной дороге, вползла военная колонна вооруженных до зубов боевиков так называемой «Исламской миротворческой бригады» численностью около 1000 человек под командованием Басаева и Хаттаба. Малочисленные кордоны из числа сотрудников милиции и военнослужащих внутренних войск МВД были смяты. В течение двух суток под контроль боевиков перешел ряд сел Ботлихского района: Ансалата, Рахата, Тандо, Шодорода, Годобери и другие. Над ними взвились черные знамена воинственного ислама.
Басаев и Хаттаб объявили о начале операции «Имам Гази Магомед» — создании халифата на территории Чечни и Дагестана. За этим последовало заявление так называемой «Исламской шуры Дагестана». От ее имени распространялись «Декларация о восстановлении Исламского Государства Дагестан». «Шура» объявляла Государственный совет Республики Дагестан низложенным и заявляла о формировании «Исламского правительства» во главе с С. Рамазановым. Она провозгласила газават — «священную войну» России и назначила Басаева временным командующим силами «Исламского Государства». Угроза отторжения Северного Кавказа от России стала жестокой реальностью.
В Кремле президент Ельцин лихорадочно искал выход из положения. 8 августа по его поручению на место событий вылетел премьер-министр правительства С. Степашин. Незадолго до этого он побывал в Дагестане, встречался с жителями сел, находившихся под влиянием идей радиального ислама салафитского толка, и не заметил растущей угрозы. В прошлом преподаватель высшего политического училища МВД СССР имени 60-летия ВЛКСМ, кандидат исторических наук, защитивший диссертацию по теме «Партийное руководство противопожарными формированиями Ленинграда в период Великой Отечественной войны», в войне с международными террористами Степашин оказался не на высоте.
9 августа президент Ельцин отправил его в отставку и назначил временно исполняющим обязанности премьер-министра директора ФСБ, Секретаря Совета Безопасности России Владимира Путина.
«Who is mister Putin?»
29 августа Путин прибыл в Дагестан на территорию, где шли бои с боевиками, и возглавил операцию федеральных сил по их уничтожению. Продолжил ее министр обороны России И. Сергеев.15 сентября он доложил президенту Ельцину о разгроме бандитского отребья. Подразделения российской армии и внутренних войск МВД, при самой широкой поддержке народного ополчения многонационального Дагестана, очистили земли Республики от международных террористов. В войне с ними наступил перелом. Генералы, офицеры и рядовые российской армии почувствовали, что во власти, наконец, появилась твердая и разумная рука. Для них закончилось окаянное время. Подчиняясь железной воле Путина, войска, подобно катку плющили один за другим бандитские гнезда и загоняли боевиков всё дальше в горы. Группы спецназа ФСБ и ГРУ развернули охоту за Масхадовым, Басаев