Слова американского посла не были пустым звуком. Вслед за ними последовали дела. США незамедлительно оказали помощь властям Грузии в размере 200 млн долларов. Она носила не только финансовый, а и военный характер. Вскоре в порт Поти морским путем доставили 77 единиц натовской тяжелой бронетехники.
Окончательную ясность в вопрос, от кого надо защищать «Большую Трубу», внес госсекретарь США К. Пауэлл. 24 января 2004 года в своей речи на инаугурации Саакашвили он высказался за вывод российских баз из Батуми, Ахалкалаки и заверил нового главу Грузии в том, что «в понедельник я намерен обсудить в Москве вопросы, касающиеся развития демократии в Грузии, а также ее безопасности…Я напомню своим российским коллегам о необходимости выполнения Стамбульских договоренностей, достигнутых в 1999 году».
Стамбульские договоренности касались вывода четырех российских военных баз с территории Грузии.
Помимо своего геостратегического расположения Грузия, как полагали аналитики из западных спецслужб, обладала еще одним неоспоримым преимуществом перед Украиной. По ее границам сохранялись, тлеющие военные конфликты с Абхазией и Южной Осетией. Удобный повод, чтобы развязать небольшую победоносную войну. В том, что она возможна в Вашингтоне, Лондоне и Берлине не возникало сомнений. Исполнитель будущего замысла вытеснения России из Закавказья, свой в доску «наш сукин сын» Саакашвили, доказал это делами. Он в короткий срок заставил замолчать внутреннюю оппозицию и, опираясь задом на штык НАТО, без промедления взялся за непокорную Аджарию.
Ее хозяин А. Абашидзе давно уже смотрел в сторону Москвы, а 12-я российская военная база под Батуми сидела как кость в горле у натовских генералов. Она находилась на расстоянии артиллерийского выстрела от «Большой трубы». Саакашвили спустили с поводка. Он, устроив несколько шумных акций общественного неповиновения в Аджарии, двинул полицейские и армейские части для восстановления так называемого конституционного порядка на неподконтрольную территорию. Абашидзе и его сторонники оказались в меньшинстве. Москва дальше направления в Батуми самолета с министром иностранных дел России И. Ивановым не пошла. «Аджарскому льву» ничего другого не оставалось, как поджать хвост и вместе с Ивановым 6 мая 2004 года раствориться в ночном небе.
Еще один российский форпост в лице лояльных Москве Батуми и Абашидзе на Южном Кавказе пал. Саакашвили, сияя белозубой голливудской улыбкой, триумфатором въехал на американском бульдозере в Аджарию. В Вашингтоне, видимо, посчитали, что столь легкий успех в Аджарии деморализовал руководство Абхазии, Южной Осетии, а Москву вынудил молча проглотить «горькую пилюлю», и с энтузиазмом взялись за осуществление плана ликвидации «сепаратистских режимов».
Военные мускулы Грузии принялись усиленно накачивать «всем западным демократическим миром». Если военный бюджет Грузии в 2003 году составлял 36 млн долларов, то в 2006 году он вырос до 341 млн долларов. В рамках различных программ: «переподготовка и обучение кадров», «обучение и оснащение», «модернизация» для силовых структур Грузии (МО, МВД и др.) из США, Великобритании, Турции, Греции и других стран НАТО были направлены значительные финансовые средства. Только в 2002–2004 годах США выделили министерству обороны Грузии 64 млн долларов на программу «обучение и оснащение», в рамках которой американские инструкторы подготовили свыше 2 тыс. грузинских коммандос и личный состав танковой бригады.
В порядке «компенсации» за эту помощь Грузия в ноябре 2004 года увеличила свой контингент в Ираке до 300 человек, а в январе 2005 года отправила дополнительно еще 550 военнослужащих. Там, в условиях боевой обстановки, грузинские рейнджеры проходили обкатку, чтобы потом использовать накопленный опыт в войне против непокорных Абхазии и Южной Осетии.
Другая страна НАТО, Турция, в октябре 2004 года выделила на модернизацию грузинской армии 2 млн долларов. Всего с 1998 по 2004 год она израсходовала на эти цели около 37 млн долларов.
К началу 2006 года армия Грузии была уже далеко не тем разношерстным сбродом, что четырнадцать лет назад. Подобно стае бешенных псов набросилась она на мирные Абхазию и Южную Осетию. Обученная и вышколенная натовскими военными инструкторами грузинская армия была готова к серьезной войне. Так посчитали в Генштабе министерства обороны Грузии и убедили в этом командование НАТО.
«Троянский конь»
Подготовка к военной операции началась в марте 2006 года и велась в глубочайшей тайне узким кругом офицеров Генштаба Грузии и военными советниками из стран НАТО. На ее спусковой крючок нажали 17 июля 2006 года. В тот день в верхней части Кодорского ущелья — Западной Сванетии, оккупированной Грузией во время войны с Абхазией 1992-93 годов, неожиданно взбунтовался против Саакашвили его наместник Э. Квициани. Тот самый, который возглавлял отряд «Монадире» («Охотник»), укомплектованный сванами. В 1993 году отряд не позволил абхазской стороне установить контроль над верхней частью Кодорского ущелья — Западной Сванетией. Позже, осенью 2001 года на этом участке банда боевиков Р. Гелаева, не без участия Квициани, предприняла попытку прорыва на Северный Кавказ, но была разгромлена силами российской и абхазской армий.
В декабре 2004 года указом президента Саакашвивили Квициани неожиданно был снят с должности уполномоченного в Западной Сванетии. В апреле того же года министр обороны Грузии И. Окруашвили подписал распоряжение о расформировании отряда «Монадире». Ни то, ни другое Квициани не выполнил. Более того, наметилось потепление его отношений с вождями «революции роз». Он пригласил Саакашвили, спикера и премьер-министра посетить форпост Грузии в стане «мятежников» — Западную Сванетию. В Тбилиси ответили согласием, но тут между Саакашвили и Квициани снова пробежала неизвестно какая кошка. И тогда бунтарь-наместник переметнулся на сторону «абхазских сепаратистов». В разговорах с ними он не жалел худых слов для «Миши Армагеддона» — Саакашвили.
Для Тбилиси возникла угроза возвращения Западной Сванетии под юрисдикцию мятежного Сухума. Чтобы не допустить этого, 18 июля парламентарии большинством голосов приняли постановление о выводе российских миротворцев из зон безопасности, в первую очередь из Западной Сванетии. Их решение поддержал президент Саакашвили и пригрозил в течение недели навести там порядок.
В ответ 20 июля Квициани призвал народ Грузии «сбросить тирана» и объявил:
«…Население Западной Сванетии не признает власти узурпатора — Саакашвили!»
На следующий день многие западные агентства растиражировали эту сенсационную новость. Не осталась в стороне даже такая респектабельная газета как «Нью-Йорк Таймс». Ее корреспонденты, зачастую путавшие собственный штат Джорджия с маленькой, но гордой кавказской республикой — Грузией, посвятили событиям в забытой богом и властями Западной Сванетии почти целый разворот. Квициани стал главным ньюсмейкером, как заправский голливудский актер, в окружении устрашающего вида бородачей, обвешанных оружием, будто рождественская елка, позировал перед объективами телекамер и угрожал выступить в поход на Тбилиси.
Такой неожиданный поворот событий немало озадачил власти в Абхазии, не говоря уже о далекой Москве. В Сухуме президент Сергей Багапш, слишком хорошо знавший своих заклятых соседей, способных на самое невероятное лицедейство, держал паузу и не спешил на помощь «мятежному» Квициани. Командованию российских миротворческих сил в Абхазии команд из Москвы не проступало, и оно сохраняло нейтралитет. Что касается Тбилиси, то власть после грозных заявлений, словно воды набрала в рот. Саакашвили исчез с экранов телевизоров, и по городу поползли слухи: по одним — он скрылся в Батуми, по другим — американским вертолетом был вывезен в Турцию. Этим воспользовалась оппозиция и собрала небольшой, но шумный митинг на площади перед парламентом. Тбилиси забурлил. Театральная постановка, за которой стояли специалисты из западных спецслужб, выглядела весьма убедительной.
Пользуясь шумихой, в ночь с 24 на 25 июля колонна из 30 КАМзов, 18 нив, четырех УАЗов и двух многоцелевых тягачей легкобронированных (МТЛБ), напоминавшая огромную гусеницу, подползала к наблюдательному пункту № 302 российских миротворцев на входе в Западню Сванетию. Ударной группировке, насчитывавшей восемьсот вооруженных до зубов спецназовцев министерства обороны и МВД Грузии, предстояло выполнить особую миссию. На нее как в Тбилиси, так и в Вашингтоне возлагали особые надежды. «Полицейская операция», так ее окрестили в Тбилиси, преследовала далеко идущие цели. Ее результатом должно было стать не только восстановление Грузией контроля над мятежной территорией — Абхазией, а и политико-дипломатическое поражение России на Южном Кавказе.
Цена была настолько велика, что ее проведение Саакашвили поручил лично министру обороны Грузии И. Окруашвили и министру внутренних дел В. Мирабешвили. Роль запального фитиля в операции предстояло исполнить головорезам из числа северокавказских боевиков.
Стрелки показывали 3:05. В этот ранний час ничто не нарушало величественного покоя гор. Над ними и долиной бархатистым покрывалом раскинулось бесконечное небо, густо усыпанное яркими южными звездами. В призрачном лунном свете вечные ледники на вершинах гор тускло отливали серебром и походили на шлемы древних воинов. Струи водопадов, ниспадавшие со склонов, напоминали благородные седины сказочного богатыря Апсара — защитника этих мест. Благостная тишина воцарилась в долине, и только чуткое ухо могло уловить за шумом реки Кодор монотонный гул. Он нарастал, шел с востока и насторожил часовых наблюдательного пункта № 302 российских миротворцев.
Команда сержанта Петрова «Караул в ружье!» подняла на ноги личный состав поста. Капитан Марченко и его подчиненные заняли круговую оборону и приняли неравный бой. Он продолжался несколько часов и только, когда пал последний защитник, колонна двинулась вглубь Кодорского ущелья к оплоту «мятежника» Квициани