Газеты прославляли доблесть и сознательность французских солдат. В Голландии англо-русские войска потерпели крупное поражение, после знаменитого сражения под Бергеном в плену оказалось немало россиян. Писали о знаменательном случае: «Один гренадер, захвативший русского генерал-аншефа, отказался от крупной суммы, которую ему предлагал этот генерал: «Я сражаюсь не ради денег, - гордо ответил гренадер, - но ради славы. Ступайте!»[322]
Итогом французских побед стало большое число пленных. Парижане смотрели на русских с нескрываемым удивлением: вместо непобедимых «северных варваров» перед ними оказались обычные пленные, изможденные военной кампанией и долгой дорогой. Генерал Лефевр отправился инспектировать лагерь русских, оставшихся в г. Рюэле, по дороге на Алансон и нашел их в плачевном состоянии, что помешало их отправке в Париж. Moniteur описывала прибытие русских в столицу: «Вчера прибыли 200 русских пленных. Само название этой нации и опустошения, которые им приписывали, внушают любопытство, и все удивлены, увидев их, что подобные солдаты могли бы внушать страх. Их состояние нужды вызывает жалость. Никто из них не был оскорблен и не испытывал плохого обращения, и часто бывает, что по дороге они получают помощь, в которой, кажется, испытывают наибольшую необходимость. Колпаки гренадеров сделаны из зеленого драпа с металлической бляхой спереди. Эти колпаки очень похожи на те митры, что прежде можно было увидеть на головах наших епископов»[323]. Как и в других описаниях, журналисты не забыли подчеркнуть некоторую странность внешнего облика русских, хотя их военная форма в период Павла I и была скроена по прусскому образцу. И все же определенное чувство страха перед неведомым северным народом все еще сохранялось, и дело было не только в стереотипах «северного варварства». Газета задавалась вопросом: не лучше ли было бы перевезти всех русских пленных ближе к Парижу и подальше от шуанов, где такие качества русских, как «дисциплина, подготовка к грабежу», могут стать подкреплением для роялистов[324].
В периоды мира между Россией и Францией описания особенностей национальных формирований в русской армии также можно найти в прессе, однако большинство подобных сообщений носило характер научно-популярных заметок или же просто кратких упоминаний о существовании ряда специфических частей. Так, в феврале 1803 г. в четырех номерах Moniteur был опубликован обширный материал с отчетом о путешествии экспедиции Дж. Биллингса по Северо-Восточной Сибири и Чукотке[325]. Автор статьи несколько раз упоминал о казаках, проживавших в районе работы экспедиции и участвовавших в освоении Сибири и Дальнего Востока, но подробных описаний встреченных казаков в статьях не приводится, за исключением кратких стереотипных упоминаний о том, что все они имеют пристрастие к спиртному[326].
В целом в мирное время среди сообщений о России можно найти немало статей, так или иначе затрагивающих тему вооруженных сил. Французские журналисты старались писать о проводимых в России сухопутных и морских учениях, рекрутских наборах и повседневной жизни именно кадровых частей российской армии. Тогда как в периоды войн количество описаний или просто упоминаний казаков или иных иррегулярных частей заметно возрастало.
В каждый период боевых действий газеты вспоминали отрицательные стереотипы, связанные с казаками, делая их зачастую олицетворением русской армии. В 12 бюллетене Великой армии 1805 г. от 5 брюмера (27 октября) сообщалось, что жители Баварии, только что занятой войсками Наполеона, рады избавиться от налетов казаков[327]. В 25 бюллетене от 24 брюмера (15 ноября) вновь можно найти упоминание о том, что казаки и московиты грабят территорию театра военных действий[328]. Зимой 1806 г., когда война шла на территории Пруссии, сообщалось о том, что казаки каждый день переплывают Буг, являвшийся границей Австрийской империи, и грабят дома в Галиции. И в первую очередь они стараются добыть там водку[329].
Поскольку в установках французской пропаганды именно казаки зачастую олицетворяли собой угрозу и варварство, на дискредитацию этого рода войск были направлены заметные усилия со стороны авторов бюллетеней Великой армии. Французской пропаганде необходимо было изобразить казаков опасными (поскольку они много грабят как на территории собственного государства, так и на землях союзников или противников), но при этом слабыми воинами. Для этой цели в прессе появлялись рассказы о легких победах французов над казаками. В 44-м бюллетене от 21 декабря 1806 г. утверждалось, что манера ведения войны со стороны казаков после последней кампании хорошо известна французской легкой кавалерии (именно она и должна была противостоять русской легкой кавалерии, в число которой можно включить казаков). «Своим числом они (казаки. - Авт.) могут испугать войска, незнакомые с ними, но если знать, как они воюют, то две тысячи этих несчастных не смогут победить один эскадрон». И потому трудно найти «более трусливых и ничтожных воинов», чем казаки[330].
Необходимо отметить, что подобное утверждение со стороны журналистов, а фактически французского командования, которое контролировало все публикуемые прессой материалы, несколько не соответствовало практике военных действий кампании 1806 г. В отличие от 1805 г., в ходе войны 1806-1807 гг. в Европу было направлено значительное число казачьих полков, которые впервые начали использоваться в качестве самостоятельно действующих сил: в январе 1807 г. был сформирован отдельный казачий корпус под командованием М. И. Платова. Новшеством в военном искусстве того времени оказались атаки казаков на пехотные колонны. А успешные действия казаков в качестве сил разведки и охранения оказались для французов совершенной неожиданностью. Зимой 1806-1807 гг. казачьи полки заметно затруднили передачу депеш между разбросанными французскими корпусами. Умелые действия казацких отрядов в качестве разведчиков не позволяли Наполеону скрытно перегруппировывать войска, создавая на том или ином направлении численное превосходство перед русскими войсками[331].
Таким образом, давая в 44 бюллетене уничижительные характеристики казакам, Наполеон фактически пытался скрыть от французского общества тот факт, что бороться с казаками в тот момент ему было весьма сложно. Пользуясь удаленностью театра военных действий от основных территорий империи, Наполеон мог позволить себе использовать такой распространенный пропагандистский прием, как отрицание, в данном случае отрицался сам факт влияния казаков на ход военных действий в Восточной Пруссии.
Трудности в противостояниях с казаками были связаны и с рядом объективных факторов. Зимой 1806-1807 гг. легкая кавалерия Великой армии, которая и должна была бы противостоять российским иррегулярным отрядам, заметно уступала по численности русско-прусским частям. Кроме того, сказывалась и нехватка конского состава после кампании 1806 г. против Пруссии, изобиловавшей длительными и быстрыми переходами. Для того чтобы ликвидировать это преимущество со стороны русской армии, Наполеон еще в феврале 1807 г. решил сформировать полки польской легкой кавалерии, что и было сделано, хотя казаки продолжали тревожить фланги и даже тылы Великой армии, вставшей на зимние квартиры[332].
Уже в период кампании в Восточной Пруссии французы стали часто называть казаками все легкие кавалерийские части русской армии, независимо от их фактического состава. Так, в шестидесятом бюллетене Великой армии от 17 февраля 1807 г. сообщалось, что около Вилемберга тысяча казаков освободили три тысячи русских пленных[333]. В то время как в действительности в состав отряда, освободившего русских пленных, наряду с одним казачьим полком пятисотенного состава входили два эскадрона кирасир[334]. Появление крупного отряда русских войск практически в тылу Великой армии сильно обеспокоило французское командование и послужило дополнительным стимулом для призыва польской кавалерии на службу Наполеону.
Во время войны 1812 г. старые стереотипы о казаках и другой иррегулярной кавалерии в составе русской армии вновь появляются на страницах газет. Более широкое, чем в предыдущие годы, распространение бюллетеней Великой армии, которые теперь печатались не только в центральных парижских газетах, но и газетах всех подчиненных территорий, а также выходили отдельными публикациями, способствовало закреплению ряда стереотипных представлений о русской армии в самых широких слоях населения. В дальнейшем многие пропагандистские установки периода войны 1812 г. нашли свое воплощение в многочисленных мемуарах участников похода, которые, в свою очередь, до сих пор оказывают влияние на историографию Наполеоновских войн.
Французская пропаганда 1812 г. в первую очередь пыталась показать слабости русской армии, забыв на время о таких негативных стереотипах, связанных с нею, как жестокость ее солдат. Активное привлечение русским правительством в 1812 г. к боевым действиям крестьян и широкое использование казаков, которых французы пытались представить скорее надоедливыми, чем опасными, поскольку занимаются они в основном грабежами[335], должно было дополнительно доказывать варварство русских. Привлечение мирного населения к вооруженной борьбе противоречило правилам войны, согласно которым строго отделялись солдаты, которые убивают друг друга, и мирное население, которое необходимо защищать.