ерживая ручку управления, а другой – вести прицельный огонь. Таким увидел свет в начале 1916 года самолёт «Ньюпор Nie.11C.1 “Бебе”», положивший начало целому семейству легких вертких «ньюпоров», самым выдающимся среди которых стал Nie.17C.1.
В марте 1916 года, в период сражения за Верден, 60 истребителей Антанты были впервые сведены в полк CG.I по примеру специализированных авиационных групп Тройственного союза. Это сражение в воздухе продемонстрировало превосходство новых французских истребителей-бипланов над монопланами «Фоккер Е.III».
Зимой 1915/16 года английский разведчик капитан А. Мортимер добыл и передал англо-французскому командованию чертежи немецкого синхронизатора – монополия Германии на этом закончилась.
Весна 1916 года оказалась фатальной для военной авиации Тройственного союза. В небе господствовали новые скоростные истребители-бипланы стран Антанты, вооруженные синхронными пулеметами, «Сопвич “Пап”» и «ньюпоры». В Германии это вызвало беспокойство: легко завоеванное с помощью фоккеровских монопланов господство в воздухе на Западном фронте было поставлено под угрозу. Наконец, 3 июля поврежденный «бебе» капитана Ж.Л.В. де Пландеса-Сезиса из 26-й эскадрильи совершил вынужденную посадку на территории, занятой немецкими войсками. Он был вскоре признан лучшим истребителем Антанты. Генерал Геппнер решил идти по проторенному пути – скопировать и начать выпуск аналогичных самолётов в Германии и Австро-Венгрии. Конкурс выиграла фирма «Сименс-Шукерт»[501].
В свою очередь на заводах Deimler Motorwerke появился очередной германский «парасоль» «Даймлер L.11» с мотором водяного охлаждения «Даймлер D.III» c радиатором в центроплане крыла, достигавший скорости 200 км/ч. Это была удачная копия французского самолёта MS.13L. Однако его серийное производство ограничилось 30 экземплярами[502].
В России удалось создать сразу три типа синхронизатора – С.А. Смыслова, В.В. Барташевича (московский завод «Дукс»), Г.И. Лаврова и В.В. Дыбовского (Русско-Балтийский военный завод в Петрограде). Патенты на их изготовление были безвозмездно переданы военным миссиям Антанты[503]. И.И. Сикорский построил удачный самолёт воздушного боя РБВЗ C-XVI c отечественным синхронизатором Смыслова для пулемета «виккерс» с ленточным боепитанием. Но и от ручного пулемета типа «кольт» или «льюис» с дисковым магазином на верхней плоскости двухместного варианта истребителя конструктор не отказался, поскольку летнаб мог вести стрельбу стоя, не мешая пилоту. Их места были расположены рядом по образцу английского истребителя Сопвича «Таблоид». Это, правда, увеличило массу самолёта.
Поступившие в эскадру одномоторные самолёты C-XVI были первыми истребителями отечественной конструкции. Великий князь Александр Михайлович 3 февраля 1916 года направил телеграмму начальнику Главного штаба генералу от кавалерии М.В. Алексееву, в которой просил разрешения «ввиду того, что Эскадра еще не приступила к боевой работе, послать в 7-ю и 11-ю армии аппараты Сикорского № 16, являющиеся ныне наиболее быстроходными. В противном случае дальнейшая разведка станет невозможной»[504].
Истребители C-XVIA в одноместном варианте проектировались для противовоздушной обороны фронтового аэродрома эскадры, а двухместная версия C-XVIБ предназначалась для сопровождения бомбардировщиков. На серийных самолётах C-XVI впервые устанавливался пехотный пулемет «виккерс» с синхронизатором лейтенанта Г.И. Лаврова, адаптированным под отечественный двигатель «Гном». Механизм для стрельбы через плоскость вращения винта изготавливали на Русско-Балтийском военном заводе. Двигатель закрывался бронированным капотом, что существенно сказывалось на скорости истребителя. Массивный пулемет также снижал летные качества самолёта, что в определенной мере компенсировалось его скорострельностью – 520 выстрелов в минуту – в то время, как темп стрельбы синхронного германского «шпандау» составлял 350 выстрелов в минуту. Боекомплект в 1100 патронов был самым большим в истребительной авиации Первой мировой войны: германские истребители даже с двумя синхронными пулеметами обладали боезапасом в 900 патронов. При этом к стволу патроны подавались из единого ящика в рассыпной ленте и у пилота C-XVI не было необходимости прерывать стрельбу и производить длительную перезарядку синхронного пулемета с помощью капризных при перегрузках «тросов Боудена».
Германские авиационные отряды заметно увеличивали количество налетов на прифронтовые города и населенные пункты, а также группировки войск русской армии. Так, 6 января 1916 года немецкие самолёты применили зажигательные бомбы над Минском с целью вызвать большие пожары в городе. Верховное немецкое командование вело активную подготовку воздушного удара по Петербургу.
В создавшихся условиях Ставка Верховного главнокомандующего пришла к выводу: медлить с созданием истребительной авиации в России нельзя. 25 марта 1916 года генерал от инфантерии М.В. Алексеев подписал приказ № 329, в соответствии с которым во 2, 7 и 12-й армиях началось формирование первых истребительных авиационных отрядов.
Начальник 7-го КАО подпоручик И.А. Орлов 16 апреля 1916 года отрапортовал великому князю Александру Михайловичу, что первый русский истребительный авиационный отряд сформирован и готов к выступлению на фронт. Он может считаться первым истребительным авиационным отрядом ВВС. 25 мая 1916 года военный совет постановил в дополнение к ранее сформированным истребительным авиационным отрядам создать еще девять, присвоив им порядковую нумерацию.
С изменением одного элемента системы воздухофлота начал действовать «принцип домино» – требовалось перераспределить наличные самолёты по авиационным отрядам в связи с появлением у них новых функций.
Количество подразделений в военно-воздушном флоте увеличилось до 135 авиационных отрядов.
Авиация действующей армии, непосредственно приданная войскам, насчитывала 44 корпусных, 4 артиллерийских, 12 армейских и 24 истребительных авиационных отряда.
В состав корпусного авиаотряда входило 6 самолётов дальней и ближней разведки, 2 артиллерийских самолёта и 2 истребителя. Следовательно, количество самолётов на протяжении линии фронта должно было составлять 264 корпусных, 88 артиллерийских, 88 истребительных машин, а всего – 440 самолётов. Подавляющая часть (346 штук) самолётов корпусной авиации была рассчитана на ближнюю разведку. Однако к 20 июля 1917 года корпусные авиаотряды имели в строю 144 самолёта – они нуждались в пополнении 202 самолётами различных типов. Самолёты типа «Вуазен Иванова», «Лебедь-XII», «Моран-Солнье MS.13L “Парасоль”» переводились в разряд учебных.
Вновь формируемые четыре артиллерийских авиационных отряда – 3 действующих и 1 формировавшийся – состояли из 10 машин каждый. На них возлагалась задача корректирования огня тяжелой артиллерии, находившейся в ведении Главного командования. Четыре артиллерийских авиаотряда должны были иметь 88 самолётов, налицо же было только 65 машин. Недоставало 23 самолётов.
Новые армейские авиационные отряды состояли из 6 самолётов типа «Фарман MF.XXVII» и F.XXX и 2 истребителей. В строю должно было быть 72 разведчика и 24 истребителя. Количество реально имевшихся самолётов почти отвечало табели.
Истребительные авиационные отряды были сведены в 4 истребительные группы. Общая численность истребителей в отрядах составляла 196 машин.
Командир авиационного дивизиона имел в подчинении 6—8 авиаотрядов различного назначения. Авиационные дивизионы придавались отдельным фронтам и вели работу в тесном контакте с командованием и штабом фронта. Все оперативные задания дивизионы получали от командования наземными войсками. Дивизионы превращаются в войсковую авиацию.
Три C-XVIA попали в знаменитый 7-й истребительный авиационный отряд под командованием поручика И.А. Орлова, где были с энтузиазмом приняты лётчиками. По статистике в течение трех боевых вылетов истребитель C-XVI сбивал два самолёта противника. Русский истребитель дальнего сопровождения существенно уступал в скорости «Альбатросу D.III», но значительно превосходил его в горизонтальной маневренности, устойчивости и прочности планера[505].
Тактико-технические характеристики первых одноместных истребителей
В середине 1916 года конструкторские бюро РБВЗ приступило к проектированию нового истребителя, получившего обозначение C-XX. В его разработке и последующих стадиях освоения непосредственное участие принимал инженер Н.Н. Поликарпов. Он проанализировал задание, рассчитал положения центра тяжести с нагрузкой и без нее. Расчеты базировались на новейших достижениях авиационной науки тех лет. «При выборе профиля крыла для проектируемого аппарата [мы] пользовались последним, 1915 года, изданием книги Эйфеля La resistanse de 1ʼair et l’aviation, где по таблицам с кривыми испытаний и подыскивалось нужное крыло», – отмечал Поликарпов в «Объяснительной записке по проекту аэроплана». По летно-тактическим данным этот самолёт находился на уровне самых передовых требований. По максимальной скорости он превосходил все «ньюпоры», поставляемых в Россию, и несколько уступал новому французскому истребителю СПАД S.VIIC.1. Тут конструкторы столкнулись с вечной проблемой российского самолётостроения – отсутствием мощных двигателей. Французский образец оснащался мотором «Испано-Сюиза» HS.8Ba мощностью 220 л.с., которые союзники не могли поставлять в Россию по причине их дефицита. Пришлось искать оригинальные пути, чтобы с 120-сильным отечественным ротативным мотором «Гном-Рон “Моносуап”» добиться необходимых скоростных и маневренных характеристик. Максимальная скорость прототипа составила 175 км/ч, а практический потолок – 6500 м. С этим мотором большего достичь было невозможно.