На закуску подали сладкий пирог и морс из неизвестной карханцу ягоды. Но и то, и другое вызвало полное его одобрение — пробовал уже, очень вкусно. Он с энтузиазмом откусил огромный кусок, подумав, что если всегда так обедать, то вскоре еще больше разнесет. Правда, Диана обещала помочь похудеть, но как она собиралась сделать это, Джип, при всем своем аналитическом уме, не имел представления. Мысль о спортзале ему в голову просто не пришла.
— Милая, а ты помнишь, что у нас через два месяца свадьба? — поинтересовался Ленни, прожевав пирог.
— Ну, — хмуро посмотрела на него Альна, положив вилку на салфетку. Она терпеть не могла, когда ее отвлекали во время еды.
— Я просто хотел узнать, что тебе подарить, — состроил умильную рожицу принц.
— Голову Колхайна! — зло бросила она и вернулась к еде, давая понять, что разговор окончен.
А Ленни задумался. Джип подозрительно уставился на него. Уж не собирается ли этот безбашенный и в самом деле отпиливать голову бывшему госсекретарю? А что, с принца станется — тот еще авантюрист. Но нет, даже он не способен на такую глупость. Да и не выпустят их отсюда, пока все не устаканится. На этом Джип и успокоился. Но, как показали дальнейшие события, зря…
Не успели друзья вернуться в рабочее помещение, как их в срочном порядке вызвал Соргин. Это было неожиданно, обычно старший координатор предпочитал заходить сам, не особо доверяя даже самой защищенной связи. Но на сей раз изменил своему обыкновению, использовав, правда, каналы искина БК, которые перехватить уж точно никто не мог. Впрочем, у Ленни имелись кое-какие мысли по этому поводу, но он не посвящал в них даже Джипа.
— Добрый день, — сухо поздоровался старший координатор, он до сих пор не простил принцу его выходки.
— Здрасьте, — нестройным хором отозвались друзья. Альна с Дианой поприветствовали начальника согласно уставу.
— Мы получили несколько странные данные, подтверждающие вашу идею о дополнительном факторе влияния на социум, — голос Соргина звучал все так же ровно. — Это статистические сводки о торговле между Ортаем, Нагоем, Иратом и Тараем. Но цифры значительно отличаются от официальных, да и номенклатура товаров вызывает настороженность. Возникает ощущение, что некая сила полностью контролировала как будто независимых торговцев, добиваясь неких неизвестных нам целей. Однако мозговой штурм параллельного отдела не дал результатов. Поэтому пересылаю данные вам. Посмотрите и сделайте свои выводы, соотнеся их с идеей дополнительного фактора. А главное, попытайтесь выяснить, что же это за фактор.
— Насколько это приоритетно? — скривился Джип.
— Не слишком. Но и тянуть тоже не стоит. Как только закончите с основным анализом, прошу заняться этим. Мне не нравится, когда я не понимаю, что происходит.
— Хорошо, займемся, — вздохнул принц. — А можно подключить искина БК?
— Спросите у него сами, если согласится помогать — используйте на здоровье. Когда ждать результата по основной проблеме?
— Думаю, первые выводы пойдут завтра к вечеру, — подумав, ответил Джип. — Вот черт! Я был не прав, придется все же сначала рассмотреть ваши данные, а только потом что-то говорить. Я вдруг ощутил, что все это сильно взаимосвязано, и основная проблема не будет решена, пока мы не поймем, что представляет собой противодействующий фактор.
— Эх, данных маловато… — вздохнул Ленни. — Не удалось допросить никого из высшего руководства карханцев? Вы вроде бы взяли бывшего директора АНБ.
— Он знал только свой участок работы, — с досадой буркнул координатор. — Найти бы эту чертову базу «Z»…
— А чего ее искать-то?.. — удивленно поинтересовался Джип. — Координаты известны.
— Кому известны?.. — голос Соргина сделался свистящим.
— Мне, — пожал плечами аналитик. — Я их еще в госпитале вычислил.
— А почему не сообщил?!! — хором взревели все.
— Я думал, вы знаете… — невинно захлопал глазами Джип.
Координатор не нашелся что сказать, он несколько мгновений судорожно зевал, как вытащенная из воды рыба, затем разразился такой матерной тирадой, что даже Ленни заслушался и принялся срочно записывать в свой пад наиболее сочные обороты. Соргин поминал и самого Джипа, и его родственников, предполагая, что произошел аналитик от смеси ежа, ужа и пожарного шланга. Наконец он немного успокоился и прошипел:
— У нас половина флота эту гребаную базу ищет, а он знает — и молчит!
— Так меня же никто не спрашивал… — Джип с недоумением смотрел на разбушевавшееся начальство, не понимая, к чему весь сыр-бор.
— Координаты мне на пад, немедленно! — выдохнул координатор, глядя на аналитика так, словно самым большим его желанием в этот момент было придушить дурака своими руками. — И никому больше ни слова! Лейтенант Норина, объясните этому… — он не нашелся как назвать Джипа. — Э-э-э, что такое государственная тайна.
— Сделаю, — наклонила голову та.
Аналитик тем временем передал координаты, Соргин просмотрел их и хмыкнул — там уже искали, но ничего не нашли. Только куча астероидов.
— База выглядит, как астероид, — видимо, понял его сомнения Джип. — Ее можно засечь, только сканируя на диапазоне грависвязи, который я сейчас сброшу вам на пад.
Он пробежался пальцами по клавиатуре, координатор подтвердил получение, после чего пробурчал:
— Все, идите, работайте. Глаза бы мои вас не видели!
Экран погас. Джип, заметив, что остальные трое разглядывают его, как какую-то диковинку, растерянно спросил:
— А в чем дело-то?
— Безнадежен… — простонала Альна. — Диана, объясни хоть ты ему что-нибудь… Я шефа таким никогда еще не видела…
— Я тоже, — поежилась та. — Он ни разу так не ругался!
— Надо попроситься на флот, который пойдет базу брать! — в глазах Ленни горел энтузиазм.
— Я тебе попрошусь! — мгновенно озверела Альна. — Я тебе сейчас так попрошусь, что месяц на животе спать будешь!
— Я пошутил! — тут же пошел на попятную принц, хорошо знакомый со взрывным характером будущей жены. Перепадало уже на орехи.
Девушка успокоилась. Однако никто, кроме Джипа, не заметил огонек азарта, разгорающийся в глазах Ленни все сильнее. Впрочем, закладывать друга аналитик не собирался — не хватало еще. Пусть сами разбираются, а он в сторонке постоит и посмотрит, что из всего этого выйдет.
* * *
— Ваше величество! — оторвал Алексея от позднего обеда экстренный вызов Соргина. — Координаты базы «Z» установлены!
— Отлично! — император тут же забыл о еде, уронив вилку на пол. — Наградить того, кто нашел.
— Его не награждать, его пороть надо! — агрессивно выдохнул координатор.
— Джип?.. — сразу понял Алексей.
— А то кто же… — раздраженно подтвердил Соргин. — Он еще в госпитале эти координаты вычислил и промолчал! Мы могли бы уже захватить базу, а теперь, боюсь, основные фигуранты успеют уйти. Скорее всего, на Гервайн. А там попробуй найди — планета большая, населения больше восьми миллиардов.
— Тем не менее Сейла наградить, заслужил, — со вздохом приказал император. — Понимаете, он гений, а они все такие — не от мира сего. Но к делу. Отправьте курьера к Норису, скоординируйте действия. И учтите — уйти не должен никто. Это приказ!
— Сделаем все, что в человеческих силах, — пообещал координатор. — Но попрошу поговорить с десантниками, чтобы работали осторожнее.
— Поговорю, — кивнул Алексей. — Я тоже хотел бы получить этих тварей живыми. Но если другой возможности не будет, если потери по прогнозам окажутся слишком велики, взрывайте эту станцию к чертям собачьим. Мне мои люди дороже.
— Какие силы задействовать?
— Расположенные на Фаргосе и Ларате, чтобы не терять времени. Десант силами второго и четвертого полка шестой дивизии.
— Не слишком ли много для космический станции? — приподнял брови Соргин.
— Много — не мало, — отмахнулся Алексей. — Также свяжитесь с ларатским Адмиралтейством, пусть проработают операции и выделят нужное число тяжелых кораблей в помощь Норису. Общее командование операцией на нем.
— Я подготовлю нужные приказы и передам в вашу канцелярию на подпись, — поклонился координатор. — Сразу после этого курьер стартует.
— Хорошо, я свяжусь с канцелярией, чтобы без промедления принесли бумаги мне. В случае любой неожиданности немедленно вызывайте меня.
Соргин снова поклонился и отключился. А Алексей недовольно посмотрел на остывший обед и скривился.
Приказать, что ли, сменить? Да ну его! Хотелось чего-то другого, на крейсере уже слегка поднадоело. Сменить бы обстановку. На память пришло сообщение о том, что Алина этим вечером устраивает очередной бал. Для псевдоаристократии — бездельников, которые ничего для страны делать не желают. Впрочем, помимо них приглашены модные писатели, художники, музыканты. Сходить, что ли? А почему бы и нет? Не понравится, захватит Виктора и просто напьется в личных апартаментах.
— Искин, приготовь альфа-корвет, — приказал император.
— А что его готовить? — отозвался тот. — Иди в восьмой ангар, твой там всегда к старту готов. Соскучился?
— Если честно, устал, — потер лоб Алексей. — Хоть на один вечер от дел оторваться.
— Правильно, а то еще загнешься раньше времени, — в своей манере одобрил «железный истукан». — Лети, голубь, лети.
— Язва ты, — уже привычно вздохнул император, направляясь к ангару.
Для собравшейся в апартаментах первой императрицы богемной публики визит его величества стал полной неожиданностью — до сих пор он ни разу не посещал подобных мероприятий. Изумленная Алина прекратила щебетать с двумя роскошно одетыми молодыми людьми и поспешила встретить супруга, недоумевая про себя. Но тем не менее надела на лицо лучшую из своих улыбок, строго согласно этикету поприветствовала императора.
— Рада видеть вас, ваше величество! — глубокий, чуть хрипловатый голос императрицы слегка вибрировал, будя мужское воображение и обещая неземное наслаждение.
— Добрый вечер, — хмуро отозвался Алексей, с некой даже брезгливостью оглядывая собравшихся здесь.