— Так почему же имперцы не стреляют?
— Хотят живыми взять. Только что передали требование о сдаче.
Генерал на мгновение умолк, а потом зло оскалился:
— Как вам колесование? Или четвертование? И это еще в лучшем случае! Я им живым не сдамся! — он дотронулся до кобуры плазмера на боку.
— К-кол-лес-сов-ван-ние-е-е?.. — с трудом выдавила ошарашенная Харди, привыкшая, что для нее лично все и всегда кончается благополучно, что бы она ни сотворила. — За что?!!
— А чего вы хотели после всего, что сделали на Россе? — буквально выплюнул Морхайм. — И какого хрена я с вами связался?! Теперь не отмоешься…
— Что же делать?.. — прошептала женщина, с обреченностью глядя на него.
— Попробуйте дать взятку командиру синтарского десанта, — с насмешкой предложил генерал.
— Издеваетесь?.. — прошипела Харди.
— Издеваюсь, — весело подтвердил Морхайм, это было, похоже, веселье обреченности. — Так или иначе, но мы все равно уже покойники. Однако я предпочту умереть в бою, а не на плахе. Поэтому приказов о сдаче можете не отдавать, не выполню. И вам не советую сдаваться — император не простит. Так что поищите хороший яд, искренне вам советую.
— А бежать?!
— Шансов почти нет — мы окружены. Причем помимо ларатцев, тут фаргосские пираты, а они любой корабль на раз с их скоростью отловят.
— Почти?.. — осклабилась Харди, решив, что принимать яд она не станет, предпочтя до конца бороться за жизнь.
Женщина тихо попятилась и незаметно выскользнула из командного центра, тем более что генерал больше не обращал на нее внимания, начав отдавать по связи десятки приказов. Готовится умереть в бою? Флаг ему в руки. Харди же умирать не хотела и не собиралась. Вспомнив о принятых заранее на всякий случай мерах, Элизабет зло усмехнулась — Моак с Колхайном привыкли ее недооценивать, считая истеричкой. Что ж, образ, который она тщательно создавала и пестовала, сыграл свою роль, и от нее никто не ждет ничего неожиданного. А зря. Пути отхода с этой проклятой базы Харди предусмотрела изначально, ничуть не доверяя подельникам. Вполне возможно, что сдали базу имперцам они же, купив этим свою жизнь. Впрочем, какая теперь разница? Сейчас главное — ноги унести, а поразмыслить о случившемся можно будет и на досуге.
Дождавшись лифта, Харди вставила свой личный ключ доступа в скважину и набрала комбинацию несуществующей ячейки нижнего уровня — ее люди скрыли эту ячейку сразу после обнаружения базы, стерев данные о ней во всех компьютерах. Причем выходила она прямо на одну из стартовых аппарелей. В ячейке хозяйку дожидался почтовый корабль — на вид почтовый, а на самом деле на нем стояли двигатели и генераторы силовых полей с подбитого года два назад фаргосского рейдера. Все основные ценности клана Харди хранились в корабельном сейфе, а не в ее каюте на базе — там она оставила мелочевку, которую не жаль бросить в случае необходимости.
Искать пилота было некогда, да и незачем — Элизабет сама являлась неплохим пилотом и навигатором, только об этом мало кто знал. Еще отец учил ее, что ни одно знание или умение не лишнее, никто не знает, когда и что может пригодиться. Поэтому Харди всю жизнь училась чему могла. Как выяснилось, не зря.
Добравшись до корабля, она прогрела двигатели и включила гиперлокатор, чтобы оценить обстановку. Так, сейчас уходить нельзя, поймают или собьют. Нужно наложить на компьютер корабля фальшивую электронную сигнатуру,[6] чтобы имперцы принимали его за своего. А какую именно наложить? Она быстро просканировала доступный диапазон и сняла сигнатуры трех ближайших фаргосских рейдеров. Кто-то, может, и удивится, что неподалеку друг от друга два рейдера с одинаковой сигнатурой, но пока разберутся, что к чему, она будет уже в гипере, оттуда не достанут. Главное сейчас — выбрать нужный момент для старта.
* * *
— Есть! — выпрямился Ленни. — Передаю координаты прохода в общую сеть флота!
— Десантным баржам — немедленная атака по указанным координатам! — тут же скомандовал Норис. — Ларатской эскадре отвлекающая атака сверху. Рейдерам — свободная охота. Выбивайте все орудийные платформы в пределах досягаемости, кроме близких к коридору атаки.
Он перевел взгляд на принца и спросил:
— Удержишь коридор хотя бы минут двадцать?
— Буду стараться, — кивнул Ленни. — Все, что смогу, сделаю. Могу еще с десяток платформ взорвать, запустив им сигнал на самоуничтожение. Остальные подсети пока не взломал, нет времени.
— Главное — коридор! — отмахнулся адмирал. — Что сможешь, взорви, а остальные — черт с ними, потом разберемся.
Часть рейдеров Норис оставил в резерве, чтобы отлавливать пытающихся сбежать. Ни одна карханская тварь не должна уйти! Император отдал четкий приказ. И они не уйдут. Кое-кого, конечно, придется уничтожить, чтобы напугать остальных. Сдадутся, никуда не денутся — всегда отличались трусостью, берегли свои «драгоценные» шкуры.
Десантные баржи в сопровождении истребителей двинулись по указанному принцем коридору, в котором он сумел отключить орудийные платформы. Вокруг царил хаос — флот начал атаку, издалека расстреливая псевдоастероиды, но стараясь при этом не задеть саму базу. Впрочем, некоторые каменные глыбы почему-то взрывались сами, к немалому удивлению канониров. Однако они этим не заморачивались, находили другие цели и продолжали вести огонь.
— Потери? — бросил в коммуникатор Баргиевский.
— Шесть истребителей, четыре рейдера и крейсер, — отозвался чей-то голос. — Еще сильно повреждены два линкора и шесть «вихрей». Два вынуждены выйти из боя.
— Пусть отходят в тыл, — распорядился Норис. — Баржи дошли?
— Так точно, есть стыковка!
Подвалив к базе, команды барж подвели к люкам абордажные шлюзы и герметично укрепили их, затем взорвали направленные пиропатроны, и в образовавшиеся проходы потоком посыпались синтарские десантники. Их встретили сосредоточенным огнем — похоже, обороной базы командовал толковый офицер, сумевший определить вектор основной атаки. Чтобы миновать засаду, одному отряду пришлось обойти ее по наружной поверхности базы, таща на себе переносной шлюз — получить внутри вакуум никому не хотелось, да это и противоречило приказу взять как можно больше пленных. Они отвлекли на себя внимание, и основная масса атакующих стремительным броском прорвалась, потеряв около двух десятков человек.
А затем началось избиение. Разъяренные потерей друзей синтарцы начали резать всех, у кого в руках было хоть что-то напоминающие оружие. Норису пришлось отдать приказ прекратить резню, как личному вассалу императора, иначе живых бы просто не осталось. Или осталось очень мало.
Когда атакующие ворвались в командный центр, их поджидал там только один человек в парадном генеральском мундире. Он широко, радостно улыбался, как-то по-детски.
— Привет, ребята! — помахал он синтарцам ручным плазмером и нажал на пульте какую-то кнопку. — До скорой встречи!
И выстрелил себе в висок. Сразу поняв, что дело неладно, командующий атакой капитан бросился к пульту и выругался, увидев там мигающий таймер. Похоже, этот придурок запустил самоуничтожение! Жить им осталось всего три с половиной минуты. Покинуть обреченную базу синтарцы просто не успеют. Сжав кулаки, капитан доложил о случившемся адмиралу Норису.
Адмиралы побледнели, а затем дружно уставились на Ленни, который тоже слышал сообщение. Он пожал плечами и бросил:
— Не проблема! Только доступ к главной сети нужен. Капитан, вы меня слышите? Это принц Леннер.
— Слышу, ваше высочество.
— Подсоедините ваш коммуникатор к любому входному порту главного компьютера базы, вы в командном центре, найти там порт нетрудно. Нашли?
— Да, вот он, — подтвердил синтарец.
— Подсоединяйте! — скомандовал принц. — А затем переключите коммуникатор на частоту один восемь.
— Сделано!
— Отлично! Поймал сигнал. Работаю.
Ленни при помощи искина быстро ворвался в операционную систему, сейчас он работал грубо, даже топорно, не в своем стиле, но выбора не имел — время поджимало. Впрочем, топорно — это по его собственной оценке, больше никто понять это не смог бы, разве что Джип, но того здесь не было.
Пальцы носились по клавиатуре, набирая команду за командой, принц по привычке предпочитал текстовый режим. В компьютере базы опять применили любимый карханцами метод — несколько виртуальных компов, вращающихся друг в друге, причем связанных совершенно идиотским, по мнению Ленни, способом. Честное слово, создатель этой системы явно чего-то обкурился, когда писал ее. Ничем иным такое извращение объяснить было нельзя. Пришлось через искина создать свой виртуальный комп, на который один за другим сбрасывать карханские. Причем делать это так, чтобы ничего не менялось в самой системе — иначе взрыв последовал бы незамедлительно. Добраться до ядра, на которое и была завязана система самоуничтожения, удалось секунд за двадцать до срока.
— Фух!!! — Ленни вытер рукавом заливающий глаза пот. — Готово!
Адмиралы облегченно выдохнули.
— Это на орден тянет как минимум, — слегка подрагивающим голосом произнес Норис. — А то и на звезду.
— Лучше капитана дайте, — пробурчал принц. — А то невеста старше меня по званию, вот и командует.
— И хорошо, что командует, — укоризненно покачал головой Баргиевский. — А то ты, охламон, такого наворотишь…
— Я подпишу представление, — хохотнул Норис. — Заслужил. Там все уже в порядке?
Ленни осознал, что если подтвердит, то его никто и никуда не отпустит. А раз так…
— Не думаю, — максимально уверенно произнес он. — Наверняка остались еще ловушки. Да и инфа там должна быть крайне нужная для СБ и Его величества. Нужно на месте посмотреть на их компы, чтобы ничего не упустить. Не хотелось бы, чтобы нужные данные пропали из-за непрофессионализма ищущих. Я смогу найти то, что не найдет больше никто.
Баргиевский посмотрел на принца с большим сомнением, он явно подозревал какой-то подвох, слишком хорошо знал, с кем имеет дело. Однако командовал не он, а Норис, которому мастерство и скорость работы Ленни очень понравились, поэтому он согласно кивнул, приказав: