Этериас мельком бросил взгляд. Канал был шириной в пару-тройку метров. Не сложно перепрыгнуть здоровому человеку, но втроём, синхронно, с поддержкой щита… Слишком рискованно. Либо он ослабит защиту, либо кто-то выйдет за пределы сферы.
— Нет. — коротко ответил иерарх.
— Тогда боюсь, нам придётся запачкать ноги. — равнодушно заметил Клавдий.
— Вперёд. За мной. — скомандовал Этериас.
Верховный иерарх тяжело бухнул ноги в вонючую, полную нечистот воду. За ним спрыгнули двое его спутников. Но прежде чем они взобрались на другую сторону, бесшумная тень выскочила из стены напротив и бросилась на щит.
Клавдий и Кадмиан среагировали мгновенно, выбросив руки вперёд. Тень разорвало на части. Секундой позже из стены вырвалось ещё три такие же. Глаза мастеров равновесия вспыхнули серой сталью, и две из трёх теней развеялись. Третья ударила в сферу, отчего Этериас на миг скривился. Но защита устояла, и следующим ударом мастера уничтожили последнюю тень.
— Четыре из десяти. — подвёл итог Клавдий.
Напоминание о дальнейшей боеготовности никому не требовалось. Этериас тяжело упёрся руками в противоположный борт канала и рывком поднял себя наверх. Сфера на миг дрогнула, вызывая беспокойство и напряжение его спутников. Вскоре три грязных, вонючих, но решительных волшебника стояли напротив подозрительной каменной кладки.
Клавдий провёл по ней рукой.
— Если тут и тайник, то размером с небольшую комнату. Сможешь пробить стену? — обратился он к Кадмиану..
— Отойдём немного. — утвердительно кивнул настоятель монастыря.
Глава древнейшей школы мистического искусства в людских королевствах сжал руку в кулак и кладка спереди дрогнула и потрескалась, как от таранного удара. А затем ещё раз, и ещё раз. Вскоре впереди образовался тёмный пролом, в который мог бы пройти человек.
— Неплохое управление землёй. Тянет на мастера. А Гастон говорил, что ты мастер школы равновесия. — уважительно качнул головой Клавдий.
— Когда десятилетия учишь молодых неофитов самым разным вещам, и сам успеваешь нахвататься всякого по мелочи. — скромно пожал плечами Кадмиан.
— Сдвиньте свет. — скомандовал Этериас.
Клавдий взмахнул рукой, и светлячок мастера Сина пролетел вперёд, освещая потайную комнату. Увиденное заставило мастеров на миг застыть в ступоре.
— Отец милосердный… Кто мог сделать это? — потрясённо пробормотал Клавдий.
Десять высохших и мумифицированных тел голова к голове лежали кругом внутри странной, написанной фигуры, помещённой в широкое коричневое кольцо, занимавшее почти всю тайную комнату.
— Эти символы… Я никогда не видел ничего подобного. Мы должны зарисовать это.
Маги сделали шаг вперёд, и мастер Кадмиан торопливо достал чертёж туннелей, и, достав из складок мантии кусочек мела, принялся быстро зарисовывать фигуру.
— Никогда не думал, что учительский кусочек мела, который у меня всегда с собой, пригодиться мне именно так. — пробормотал он.
Клавдий напряжённо наблюдал за фигурой, готовый к атаке. Однако ничего не происходило. В некотором напряжении маги стояли с десяток минут, пока Кадмиан не зарисовал фигуру и символы.
— Художник из меня так себе, но некоторое понимание нам это даст. — хмуро высказался он, закончив.
— Чем сделана надпись? — донёсся эхом голос Гастона издалека.
— Сложно сказать. Какая-то коричневато-красная краска. Надо взять образцы. — сузил глаза Клавдий.
— Слишком опасно. Шесть из десяти тварей где-то рядом и могут напасть в любой момент. — качнул головой Кадмиан.
— Вы не чувствуете этого? — глухим, над треснутым голосом произнёс молчавший доселе Этериас. — Это место… оно словно бы отравлено. Изъедено чем-то злым, неправильным, отвратительным. Словно бы каверна, проеденная жгучим ядом в самом мироздании. Прислушайтесь к Тиалу. Мир словно кричит от боли здесь.
Некоторое время мастера равновесия молчали.
— Нет, вы неправы в своей трактовке. — наконец высказался Кадмиан. — Здесь действительно что-то не так, однако крайне сложно определить что именно. Я чувствую, словно один из фундаментальных законов мира был нарушен, искажён, сломлен в этой точке. Каким-то образом это искажение стало постоянным, предполагаю, чтобы запитать что-то. Вероятно, именно оно и питает аномалию, что убивает всех вокруг.
— Здесь был проведён чудовищный по жестокости ритуал неизвестной нам природы. Этих людей убили здесь, принеся в жертву, чтобы создать то, что вы описываете. Разные мастера могут ощущать это по-разному, однако я полагаю, нам достоверно известна если не природа, то цель этого действия: создать аномалию, убивающую всех вокруг, и сделать из убитых в процессе людей могущественных, яростных стражей этого места. — выразил своё мнение мастер Клавдий.
— Десять тел ровно. Количество совпадает. — тяжело подтвердил Кадмиан.
— По крайней мере, это не иерархи. Присмотритесь — вон у того нет руки, А у его соседа пальца. Это бедные старики, калеки, возможно, прямиком из церковного приюта. — заметил Клавдий.
— Это место должно быть уничтожено. — Арктическим, потусторонним, безжизненным голосом произнёс Этериас, отвязывая с пояса колбу с зажигательным зельем. — Отойдите чуть назад.
Переглянувшись, мастера не стали спорить.
Лёгким броском иерарх бросил зажигательную колбу в центр фигуры, однако произошло непредвиденное: вместо того чтобы разбиться, поджигая всё вокруг, колба просто рассыпалась в прах!
С содрогающим туннель рёвом сразу десятка призрачных фигур выскользнула из стен и обрушилась на сферу. Четверо из них казались более тусклыми, но отнюдь не были безобидными. Этериас закусил губу и упал на колено, удерживая вокруг них защитную сферу под градом ударов. Кадмиан и Клавдий наносили один удар за другим, заставляя дрожать пространство вокруг, но в этот раз фантом отнюдь не развевались: лишь истаивали, бледнели, слабели, отходя назад и словно бы возвращаясь в тела, лежащие внутри фигуры. Наконец, тяжело дышащим мастерам удалось загнать обратно все фантомы до единого.
Этериас кинул сразу две колбы в центр фигуры, а потом ещё две, и с отчаянием смотрел, как те обращаются в прах.
— Сфера аномалии начала расширяться! Мы отходим! Отступайте! — Донеслось до них эхо крика Гастона.
В этот момент мирно лежащие тела, находящиеся внутри фигуры, зашевелились…
Он сможет уйти, отстранённо подумал Этериас. Сузить сферу только на себя, разметать ударами ветра поднявшиеся тела, выйти за границу аномалии. Сил пока достаточно. Однако отступать медленно, шаг за шагом вместе с Клавдием и Кадмианом? У него просто не хватит сил столько времени держать сил под ударами фантомов, и неизвестно, на что будут способны их тела.
А еще сфера расширялась, и вокруг были люди. Множество людей. Целые городские кварталы. Даже это временное расширение, погибнут сотни. Ему следовало идти одному.
— Клавдий. Кадмиан. Прижмитесь ко мне поближе, и бейте чистой энергией. Всем чем только сможете, в центр фигуры.
К чести стариков, на их лицах не было ни страха, ни сомнений. Они молча исполнили приказ, встав плечом к плечу. Пространство задрожало и слегка потекло над поднимающими телами, закручиваясь вихрем.
Ревущий поток белого пламени ударил от верховного иерарха в центр, превращая поднимающиеся тела в пепел. Прозрачная сфера вокруг трёх магов замерцала, но верховный иерарх вкладывал в огонь все новые и новые силы, заставляя плавиться сам камень. Вспышка пламени на некоторое время ослепила волшебников… А затем поблёкшая, исчезающая сферы защиты вновь вспыхнула мерным белым светом от вложенных в неё сил.
С невероятным облегчением Этериас понял, что давления, которое оказывала на него аномалия всё это время, больше нет. Они победили.
Глава 16
В целом, это было довольно пикантное положение: полуголая девушка, со мной наедине в капитанской каюте, изрисованная символами с кровью, и последнее, что она помнит, это как удар хвоста морской змеи ломает ей шею.
Я бы солгал, если сказал, что мне не интересно посмотреть на реакцию.
Несколько секунд она ошарашено хлопала ртом и глазами, растерянно оглядываясь. Затем, наконец придя в себя и осмотревшись, она заметила отсутствие одежды и резко прикрылась руками. Потом ещё раз осмотрела каюту, заправленную кровать, в полном непонимании жалобно спросила меня, безошибочно определив виновника ситуации:
— Что произошло?
— Что последнее ты помнишь? — ответил я вопросом на вопрос.
— Был бой. На нас напали морские змеи. Кажется, меня сильно ударили: я отключилась. — Мелайя помассировала виски, вспоминая, а затем вновь сфокусировала слегка рассеянный взгляд на мне. — Меня ранили?
— Можно сказать и так. — усмехнулся я.
— Это совершенно не объясняет, почему я нахожусь с тобой в капитанской каюте, полуголая. Ты что, рисовал что-то на мне?
Девушка начала с подозрением рассматривать себя, уже утратив смущение.
— Полчаса назад Фия доложила мне, что Лара лишилась руки и отравлена, а тебе змея ударом хвоста сломала шею. — посерьёзнел я. — Я исправил это. Как мог.
— Стоп, ты хочешь сказать, что я умерла? — глаза девушки вытаращились и приобрели форму блюдца. — И ты что, вылечил меня от смерти? Как это возможно?
— Всё имеет свою цену. — пожал плечами я, поднимаясь. — Оденься и не скучай. Поговорим позже. Мне ещё надо помочь Ларе. И да, не стоит болтать команде о подробностях. Я запрещаю.
С этим словами я оставил вконец растерянную девушку в капитанской каюте и направился на нижнюю палубу, где располагались раненые.
— Как тяжелораненые, Улос? — обратился я к старому слуге, которые заваривал какие-то отвары.
— Мы перевязали всех, господин, но четверо моряков и Лара совсем плохи. Яд морской змеи мерзкая вещь: укуса может хватить убить даже конга, пусть и не сразу. Я влил им противоядия, а дальше уж как Отец рассудит. — старый травник развёл руками. — Если переживут ночь, наверно выживут.
Я задумчиво посмотрел на спящую пепельноволосую девушку, у которой теперь отсутствовала рука по локоть. Пот выступал на лице, и она периодически металась из стороны в сторону, словно в бреду и лихорадке. Затем кинул в другой угол, где громила Сай о чём-то тихо переговаривался с рыжим Энмаром, нашим лучником, которому сломало ногу. Я поманил громилу к себе.