Глава 50
Травница из местной деревни оказалась чуть более, чем бесполезна. Нет, руку она спасла, но вот вылечить разрубленную мечом плечевую кость в короткие сроки оказалась совершенно неспособна.
— Это тяжёлая рана, ваша милость. — недовольно покачала головой бабулька. — Вам бы пару месяцев полежать, отдохнуть. А то срастётся неправильно али разрез откроется: только хуже будет.
Мне оставалось только стиснуть зубы и кивнуть. Проклятье! Мне срочно был нужен хороший личный целитель. Пара месяцев там, пара месяцев тут… Так годы можно здоровье восстанавливать.
Из всего моего окружения лучшим целителем был седовласый шаман. Но даже подсаженные им духи жизни не спасали от подобных тяжёлых ран. Нет, лёгкие ранения полученные от барона на следующий день уже начали активно затягиваться, но сколько будет срастаться кость? Две недели? Три? Месяц?
Я буквально чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Сколько времени пройдёт, прежде чем высшая аристократия Ганатры обнаружит, что на их территории вообще-то появилась армия, силой не уступающая дружине герцога? И как быстро они будут готовы к обороне? В то, что после таких новостей они не станут готовиться, я не верил.
Киана подобрала действительно хорошее место. Добраться отсюда до места высадки можно за пару недель быстрого марша, а сами жители баронства его не почти не покидают. Сюда вполне можно привести армию, и узнают о ней нескоро.
Но отнюдь не отменяло риска того, что полторы тысячи гигантов на марше легко может обнаружить случайная группа охотников и немедленно всё всем разболтать.
Выезжать надо было немедленно. Никто, кроме меня не сможет дать новые приказы гигантам. И никто не сможет быть на месте высадки за неделю, выжимая все силы из недавно поднятого транспорта. Глубоко вздохнув, я положил левую руку на правое, больное и сломанное плечо. Чёрные нити зазмеились по руке, распространяясь. Это было больно… Сперва. Вскоре боль ушла, а сломанные кости с хрустом срослись и встали на свои места.
Вот только моя новая, чёрная рука, уже не была живой. Но об этом можно будет позаботиться позже. Сейчас время раздавать команды.
— Мелайя. — обратился я к охотнице, найдя её на стенах замка. — Бери подруг, и людей, если потребуется, и немедленно добудьте мне тушу любого достаточно быстрого животного, на котором можно ездить верхом.
Немертвая бледная девушка сначала посмотрела на меня с недоумением, а потом ей словно озарило. Охотница поняла, зачем это нужно.
— Леса незнакомые. Может занять несколько дней. — честно предупредила меня она.
— Гиганты справились за несколько часов. — бросил я.
Оставив таллистрийку заниматься охотой, я позвал к себе уже десятку своих рыцарей.
— Слушайте дальнейший план. Я отправляюсь марш-броском к стоянке гигантом, и приказываю им передислоцировать всю армию к баронскому замку. Ваша задача — осмотреть баронство, и проследить, чтобы к моменту прибытия армии никто не покидал баронство. Помимо этого, выясните сколько свободной провизии мы можем изъять, не вызвав голод. Понятно, что армии этого будет мало, поэтому вы должны также съездить в ближайший город и закупить там столько, сколько сможете. Казны, что оставил барон на это должно хватить. Вопросы?
— Что с моими людьми и с оставшимися в замке солдатами барона? — подала голос Киана.
— Твои люди пусть пока остаются под твоим командованием. На солдат барона мне плевать, но стоит провести среди них аккуратную работу на предмет того кто готов присягнуть мне и пойти на штурм графского замка.
Новоявленные рыцари переглянулись.
— Тонир и Дон этим займутся. У них хорошо получаются подобные дела. — высказал общее решение круга Шимуль, когда мои рыцари закончили играть друг с другом в гляделки.
— Я возьму на себя изъятие провизии у крестьян.— прогудел Сай.
Внешность здоровяка явно поспособствует облегчению процесса. Здесь возражения я не имел.
— Тогда на мне закупки. Но мне потребуется пара помощников. — согласно кивнул Шимуль.
— Значит, на остальных присмотр за баронством. — поставил точку я. — Работайте. Я вскоре отъеду.
— Опять в одиночку? Не поймите неправильно милорд, но в дороге всякое бывает, а вы ещё ранены. Возможно, стоит взять с собой хотя бы десяток… — обеспокоенно высказался Бролан.
Я слегка помедлил с ответом.
— Ты видел, что я сделал на пляже, Бролан?
— Мы все видели. — бесстрастно ответил рыцарь. — И все же вы взяли с собой двух телохранителей. Я считаю, вам стоит поддерживать эту практику и впредь.
— Ты прав. — легко согласился я. — Но никто из вас не выдержит темп, с которым я передвигаюсь. Я буду в лагере варваров через неделю пути. А сейчас время критично для моих планов.
Бролан на миг задумался. А затем высказал дельную мысль:
— Разумеется, всё будет, как вы скажете милорд. Но на будущее я настоятельно рекомендую вам создать несколько… скажем так, постоянных ездовых животных. Насколько я могу судить, ваши возможности это вполне позволяют. И тогда мы вполне сможем успевать за вами и прикрыть в случае нужды.
В словах бывшего наёмника был резон. Поэтому я просто кивнул, показывая, что принял его совет к сведению, и вышел из комнаты. Сейчас явно не время.
Неожиданная мысль пришла мне в голову: а ведь я ни разу не поднимал марионеток на глазах своих людей. И всё же Бролан весьма чётко понял мои возможности.
Никогда не стоит забывать, что люди порой способны узнать больше, чем-то, что происходит в их поле зрения. Никогда.
Уже ночью Мелайя притащила мне небольшого медведя. В одиночку. Похоже, моя первая помощница активно осваивалась с новыми возможностями.
— Сколько это у тебя заняло, часов двенадцать? — усмехнулся я. — Всё ещё раза в три медленнее, чем охотники гигантов. Есть куда расти.
Девушка недовольно фыркнула и ничего не сказала, гордо удалившись.
Дальше была неделя безумной, безостановочной скачки. Я привязал себя к мёртвому медведю, ел и спал в седле, остановившись лишь пару раз, чтобы справить нужду. Ехать приходилось отнюдь не по безлюдным местам: несколько раз неизвестные мне твари преграждали мне дорогу.
В другое время, возможно, я бы остановился и изучил их повнимательнее. Хотя бы на предмет материала для поднятия. Но сейчас мне было совсем не до этого: поэтому я просто, не разбираясь, бил пожирателем жизни каждую встреченную тварь, оставляя в лесах просеки, и двигался дальше. Усталость и истощение отнюдь не добавляли желания усложнять что-то.
На подходах к лагерю северных варваров меня встретили дозорные. Но останавливать не стали, узнавав мое лицо.
— Есть важные новости? — коротко осведомился я у постовых.
— Всё тихо, верховный. — качнул головой сын льда.
— Проведите меня к вождю.
Дозорные, впрочем, не покинули свой пост. Старший из них коротко свистнул, и из лагеря выдвинулась пара воинов, дабы проводить меня.
Вальгард выглядел хорошо отдохнувшим и просто пышущим жизнью - в противовес мне, усталому и изрядно вымотанному.
— Скверно выглядишь. Тебе бы передохнуть. — хмыкнул гигант и предложил мне присесть на большую медвежью шкуру.
— Успеется. — вяло улыбнулся я. — Но ты особо не радуйся: скоро и тебе предстоит много работы. Я взял баронство и время выдвигаться к нему. Мои люди собирают столько провизии, сколько смогут. Наша следующая цель — графство, и там будет минимум несколько сотен бойцов, и моих людей уже не хватит на то, чтобы взять его штурмом. Время и вам размяться. Кстати, ты умеешь читать на нашем языке?
Я бросил на шкуры книгу герцога Элиона. А затем, чуть задумавшись, уселся туда же сам. Мех был мягкий и шелковистой, явно свежей.
— Не умею. — честно признался вождь. — Но шаманы умеют, я попрошу их перевести мне. Впрочем, полагаю, тебя больше интересует как у нас здесь дела?
Я зевнул.
— Не откажусь от отчёта, но давай не слишком долго. Вам стоит собираться и выдвигаться к баронству. Кстати, как вам дичь в этих землях? Никого пока не съели?
Вальгард улыбнулся.
— Земли очень богатые. А дичь в основном мелкая. Парни не могут нарадоваться, свежего мяса набили столько, что не смогли все съесть.
— Не смогли съесть в полторы тысячи рыл? — поднял бровь я.
— Именно. — вождь излучал довольство. — Стоит только выйти в лес и искать никого не надо - сами прибегают, а нам только свежуй да заготавливай. Опасных тварей почти нет, а те что были, и десяток воинов не одолеют. Особенно нам косолапы местные понравились: ребята даже новую забаву придумали. Найти мохнатого потолще, и давай ему морду бить. Даже я поучаствовал: на шкуре моего ты сейчас и сидишь.
Я осмотрел тёмно-коричневую шкуру довольно крупного медведя, на которой сидел.
— Голыми руками? Серьёзно? — скептически спросил я.
— Да, именно так. — гордо кивнул Вальгард. — На нашего, северного, я бы не рискнул: такой и сломать легко может. А ваши мелкие, тщедушные, вот бойцы и стали развлекаться. Я не препятствовал.
Мне оставалось лишь покачать головой, глядя подобную разницу менталитетов. Люди воспринимали обилие тварей в любом королевстве как серьёзную угрозу мирной, размеренной жизни. Активно отгораживались стенами, окружали поля ловушками, теряли воинов, устраивая облаву. Вели серьёзную войну за выживание с природой, одним словом, и относились к этому соответственно.
На севере гигантам приходилось искать животных, чтобы добыть себе пропитание. Там было слишком мало еды, чтобы и сами гиганты, и местная фауна могли расплодиться в большом количестве. Поэтому, попав на юг, те с распростёртыми руками встречали любое количество зверья: с их точки зрения это был просто бесплатный провиант, который сам идёт к тебе в руки. Пожалуй, они тут точно приживутся...
Я ещё раз протяжно зевнул.
— Пожалуй, я тут у тебя и посплю. Дорога была изматывающей. Скажи Исгерду, что есть пара разговоров к нему, но это уже завтра. Как скоро вы сможете собрать лагерь и выдвинуться?