— И тебе привет. Доложили, что ты что-то знаешь? — спросил он, бросив табличку прямо на пол.
— Кое-что знаю. Но прошу, расскажи сперва, что сказал Сегомар.
— Сегомар… да хрень одну! Я ему — твои или нет? Он — кто-то из моих, но кто — не знаю. И боги, говорит, замешаны. Да я сам вижу, что колдовство. Или собаки их заколдованные, или эти полузвери проклятые, да ты знаешь. Что делать будешь, спрашиваю. Завтра, говорит, скажу. Вот и всё. Я со своими до ночи совещался. Ничего не придумали, только людей под оружием держать. Стены удержать моих не хватит, будем здесь отбиваться. Вот, жду теперь до завтра.
— Да ты сядь, хочешь — вон, выпей, я не трогал, — Лурий ногой двинул к Марку столик с полной до краёв чашей, вино от толчка плеснуло на стол.
Видно, трибун был не из тех, кто в трудном деле ищет совета у Бахуса. Зато он почти опустошил большое блюдо с сушёным инжиром, и его-то гостю не предложил.
Новеллий отпил вина и осторожно начал:
— Я не просто в разведчиках служил. Меня и против друидов посылали. И кое-чему научили. Так вот, сегодня я почувствовал, что в городе Зверь. Так галлы их называют.
— В самом городе?! — Лурий привстал. — Это точно? Тревогу трубить?
— Я думаю, не нужно, — Марк отпил ещё вина, демонстрируя спокойствие. Трибун чуть расслабился и присел на самый край стула, выжидательно глядя на Марка.
— В городе тихо, все спят. И так быстро он опять не нападёт, день-два не сможет превращаться, — если честно, в последнем Новеллий был совсем не уверен. Даже дядя не смог сказать ничего определённого. Все Звери вели себя по-разному, но вот этого Новеллий говорить не собирался.
— И что делать? — глухо спросил Лурий. — Как искать его? Или уходить? Что посоветуешь?
Новеллий пожал плечами.
— От Зверя вы и ускоренным маршем не уйдёте, он может гнаться днём и ночью. А если останетесь, искать его я помогу.
— Да я и так убегать не собираюсь. Но что делать-то? Ты его сможешь отыскать в человеческом обличье? Их так, говорят, убить проще.
Трибун снова пристально посмотрел на Новеллия. Тот сделал вид, что думает, но его это предложение не устраивало. Да и никого не устроит. Отыскать он может и отыщет, но получится тогда просто убийство римлянами родни рикса. Это гарантированно приведет к бунту и резне, Олину сожгут. В общем, никакой прибыли.
— Нет, так не выйдет, — веско сказал Марк.
— А тогда что? Он же в поле драться не выйдет, и ждать, пока когорта подойдёт, тоже. Как его убить-то ещё, их же и онагр не берёт. А Сегомар, может, только и ждёт, чтобы напасть, когда мы с уродом схватимся.
Трибун ударил кулаком по ладони. Потом снова глянул на Новеллия и сбавил тон.
— Ладно, про Сегомара я зря, но тут такой народец, на дурное дело мигом поднимутся! Никакой рикс им не указ.
— А я убить его быстро помогу.
— На словах ты очень ловкий, Марк Новеллий. И в Олине появился так вовремя. Со службы уволился, помогать рвёшься. Сам в штанах, с усами… Ты скажи, почему я верить тебе должен? Может, ты и не Новеллий вовсе? — Лурий говорил вроде и с усмешечкой, но смотрел прямо в глаза.
— Ладно, трибун Гай Лурий, давай как римляне. Я же не в службу пришёл. И не в дружбу, не успели мы с тобой пока подружиться. Мне деньги нужны. Я приказчиком к Цестию разве б нанялся, если бы не нужда? Меня сам Агриппа знает, на одних закупках для войска тут так сейчас развернуться можно! А начать настоящее дело не на что.
Начать было на что, но трибуну о том можно и не говорить, а лишних денег не бывает.
— Теперь смотри — прикажи писарю найти приказ Цезаря, вам наверняка прислали, он был еще осенью. Цезарь объявил награду за доказанную голову Зверя, пять тысяч денариев. Если ты, когда в Марсию вернёшься, подтвердишь, что голова моя, и из своей казны пять тысяч добавишь, будут мне деньги на своё дело, а тебе Зверь. По рукам?
— Ага, — Лурий, наконец, уселся на свой стул нормально, даже на спинку откинулся. — Все теперь понятно. Добавлю тысячу — и по рукам. За каждого убитого легионера — десятку прочь.
— Три тысячи.
— Побойся богов, Марк Новелий, я и за тысячу не знаю, как отчитаюсь. Две.
— Обязуешься торжественно дать? — Марк вставил для пущей важности торжественную старинную формулу.
— За голову — обязуюсь, — быстро ответил Лурий. — И если мои пострадают — вычет, как оговорено.
— Тогда я предлагаю вот что. Зверя нужно выманить из города в место, заранее известное. Завтра скажи Сегомару, что раз дело в богах, ты требуешь чтобы он и весь народ Олины принес жертву и прошёл очищение в священной роще. Она тут недалеко, у Ардуеннского леса. Он скажет, что друидов нет, роща заброшена, и всякое в таком роде, но ты попробуй настоять. И ещё, прошу, найди то письмо Цезаря о награде, пусть оно подтвердит — я не вру.
— Ну пойдут они на это очищение — если еще пойдут. Потом что?
— А потом мое дело. Ну, всё, будь здоров, — Новеллий допил вино и поднялся.
Лурий хотел ответить, но его вдруг чуть не пополам разорвало глубочайшим зевком, он обхватил рот обеими руками и только привстал со стула, прощаясь с гостем.
Сегомар Молодой был истинный сын своего отца — тот, не обладавший изначально особой знатностью и богатством смог овладеть и тем и другим благодаря гибкости и умению слушать и слышать. Сейчас, когда настал мир — не лучший из возможных, но и не худший ведь — перед ним открывалась широкая дорога, и он собирался пройти по ней как можно дальше, и детей по ней послать.
Когда ему сказали, что некий Марк Новеллий хочет с ним говорить, он ждал римлянина, да и никто из местных не подумал бы прийти к ригу ранним утром. Однако вошедший был галлом. Из тех, кто шел той же дорогой, что и сам Сегомар.
— Приветствую, риг Сегомар, сын Сегомара, — обычаи, судя по поклону, гость знал, это было приятно. Риг кивнул, принял шкатулку из камня, красивую, не очень дорогую, ни к чему не обязывающий подарок. Этот Марк начинал ему нравиться.
— Как вам в Олине, по каким делам к нам?
— По торговым. Закупаю всякое для войска Агриппы. Верубрии выделывают много кожи на продажу, и ваши кузнецы тоже хороши. Я думаю даже здесь обосноваться.
В разговоре возникла пауза. Риг не спешил ее заполнять — пусть тот, кто нанес визит, сам расскажет о причине.
— Я присутствовал вчера при вашей встрече с трибуном Лурием, — начал гость. — Естественно, на улице, дальше вы разговаривали с ним наедине. Но я примерно понимаю, о чем велась речь.
— Вот как? И о чем же?
— То, что лежало на носилках. Это сделал тот, кого римляне называют hybrida. Зверь. Думаю, почтенного Лурия интересовало именно это. Он ведь был при Куларо, он знает, что это.
Сегомар встал с высокого ригова стула и отошёл подальше от дверей, хоть в зале никого и не было. Новеллий последовал за ним.
— Вы, я вижу, человек сведущий, — Сегомар заговорил тише. — Хотите что-то предложить?
Марк кивнул.
— Я имею возможность устранить Зверя.
Сегомар покачал головой.
— Не продолжайте. Это меня сейчас не интересует.
— А что же вас интересует?
— Можете ли вы спасти человека?
«Не племянник. Сын», — понял Марк, а вслух сказал, чтобы потянуть время.
— Вы очень откровенны.
— У меня нет времени на долгие разговоры. Так можете?
Новеллий задумался. Разговор пошел в совершенно ином направлении, он не знал, что ответить. Ему приходилось убивать Зверя — один раз. Ему несказанно повезло тогда, это следует признать. И он до сих пор помнил все — удар, едва не выворотивший ему суставы, запах гниющей на глазах плоти, отлетевшую голову, что даже мертвая жгла его взглядом — жгла, несмотря на лопнувшие глаза.
— Это зависит от того, что вы понимаете под спасением. Ритуал…
Лицо Сегомара вдруг сморщилось, как печеное яблоко, он стремительно отвернулся, пряча от гостя слезы.
— Я не хотел этого. Никто не хотел. Но погибла Адиега. Они были погодки, души друг в друге не чаяли. Никто не был виноват в ее смерти, но он вбил себе в голову и…
Овладев собой риг повернулся к Новелию.
— Это неважно. Для меня главное, чтобы… вы понимаете?
Новеллий понимал. Все будущее Олины, все будущее рода Сегомара сейчас зависело от того, что случится в ближайшие несколько дней. Если Зверь останется тут и будет убивать римлян — в Олину придут их когорты. Зверю так или иначе придет конец — и когда раскроется, что он сын Сегомара, судьбу рикса нетрудно будет себе представить. А ведь для многих Зверь все еще символ борьбы за свободу — если объявить о его появлении, бедные кварталы могут подняться на еще одну безнадежную попытку восстания. И тогда не будет уже ни Олины, ни Сегомара, ничего.
— Вы понимаете, — тихо проговорил Сегомар. — Он забывает себя. Иногда не узнает родных. Разговаривает сам с собой, разговаривает с Адиегой. Я боюсь за его душу, — едва слышно закончил рикс.
Став римлянином, Марк научился верить, что продолжения у земной жизни не будет. Жить так было и проще и веселее. Истовая и всеобщая вера галлов в перерождение душ его злила и немного пугала — он же сам рождён галлом, а вдруг его и правда будет вечно волочить по другим телам? Да ещё если где-то там, в холодном нижем мире, под землёй, где царят эти черви поганые… бррр! Но если Сегомара заботит душа сына…
— Из мира нижнего, через мир средний, в мир верхний наш путь, и боги ведут по нему все души, — Марк вспомнил подходящие слова из друидской молитвы, знакомые с детства.
Сегомар встрепенулся, его глаза зажглись.
— Вы, — задыхаясь сказал он. — Вы сможете?
Марк медленно и важно кивнул. Душа Зверя могла упокоиться хоть в Тартаре, но для него главное сейчас — убедить Сегомара.
— Его телу ничем уже не поможешь, — веско роняя слова, сказал он. — Но душа… душу можно спасти. Очищение…
— Лурий уже предложил провести очистительные жертвы в священной роще, — резко ответил рикс. — Он не понимает, что этим сам толкает нас на восстание. Если я, вдобавок к слухам о Звере, поведу верубриев в рощу, город точно поднимется на римлян!