– Хочешь сказать, у банды появились подражатели – белые маски? – догадался я.
– Ага.
– А почему они их с нами не надевали?
– Ну тут не совсем дело, скорее чистой воды убийство, – предположил Пётр.
– Может быть… – протянул я.
Подражательство – не такое уж редкое явление в криминальном мире.
– А ты слышал о таких белых масках прежде?
– Нет, но, боюсь, скоро услышим, – спрогнозировал напарник. – Мужики, видать, совсем бедовые, страх потеряли.
Я сплюнул три раза через левое плечо.
– Слушай мою команду, – напрягся Художников. – О белых и прочих масках посторонним ни-ни! Не хватало ещё город взбаламутить!
– Слушаюсь, товарищ начальник, – деловито кивнул Пётр.
– Подвигов у вас на сегодня предостаточно, так что как покончите с формальностями, отправляйтесь домой. Нечего вам до завтра на службе делать.
Формальности, как это обычно бывает, заняли у нас кучу времени. К тому же мы не только давали показания следователю, я ещё и побегал поискал тех, кто мог видеть подельников налётчика.
Фраза «врёт как очевидец» раскрылась на все сто: кто-то утверждал, что бандитов было двое, кто-то насчитал трёх, были такие, что клялись и крестились пяткой будто на госпиталь напала целая банда с максимами и гранатами.
Больше всего пользы оказалось от медсестры с приёмного покоя. Её показания выглядели наиболее заслуживающими внимания. Она сообщила, что бандитов было трое, и хорошо запомнила одного из них, того, кто расспрашивал про Левона, остальных она не разглядела, поскольку они стояли за его спиной.
– Высокий молодой мужчина, лицо холёное, я бы сказала офицерское, светлое, нос… аристократический такой нос, под носом тоненькие чёрные усики. Волосы на голове густые и тоже тёмные, стрижка короткая. И да… я заметила, что при разговоре он часто моргает.
– Нервный тик? – спросил я.
– Скорее всего.
Левону показали подстреленного налётчика, но наш раненный сотрудник его не опознал. И высокого «аристократа» он тоже не знал.
– Тот, что меня пырнул, был… ну такой, обычный крестьянин: борода длинная и спутанная, лицо серое, нос картошкой. Ростом чуть ниже меня, такой крепкий, чувствуется, что силёнка в жилах есть, – сообщил Левон.
Если это всё была одна банда, в неё входило как минимум пятеро. И никого пока что не могли опознать.
– Походу залётные, – предположил Пётр.
– Если залётные, с какой стати они нас громить начали и на Левона напали? – резонно ввернул я. – Мы ведь им дорогу не переходили.
– Как знать, как ведать… – развёл руками напарник.
Покончив с рабочими моментами, отправились домой. По пути зашли в нэпманский магазин, купили хлеба и консервов. На готовку нормальной пищи уже не оставалось ни времени, ни сил.
После еды оба затяжелели, у обоих перестали ворочаться языки. Пётр не выдержал первым и отправился на боковую. Я же, чтобы успокоить нервы и привести мысли в порядок, взял лежавший у него на полке журнал – это оказалась дореволюционная «Нива» и принялся читать.
Когда понял, что всё – клюю носом, погасил керосиновую лампу и забрался на кровать. Стоило только коснуться головой подушки, как меня вырубило.
Во сне я вернулся в прежнюю жизнь, к дочери Дашке. Я гулял с ней по парку, кормил лебедей, катался на колесе обозрения или, как говорила Даша, «оборзения», ел мороженное и пиццу в кафе.
Нам было легко и весело, как прежде.
Было жаль возвращаться из мира снов в реальность.
Проснулся я от страшной рези в глазах, было невозможно дышать, а по комнате плыл дым.
Сразу стало ясно, что произошло.
– Петя, вставай! Горим! – заорал я.
Глава 1 6
Напарник подскочил как ужаленный, но спросонья не мог ничего понять и растерянно вертел головой.
– А? Что?
– Горим, твою мать! – встряхнул его я. – Собирай всё самое важное и сматывайся отсюда.
О том, чтобы самостоятельно потушить пожар, не могло быть и речи. Мы кинулись к выходу и сразу столкнулись с проблемой: дверь с той стороны была предусмотрительно подпёрта.
– К окну, – моментально сообразил Пётр, опередив меня на секунду.
Мы ринулись назад, в комнату.
Схватив табуретку за ножки, я вышиб оконную раму вместе со стеклом, прежде чем выскочить на улицу, с горечью подумал, что поджигатели могут устроить засаду с улицы и тогда перестреляют нас как в тире. Но выбора не было, останемся внутри – сгорим живьём, а тут хоть какой-то шанс.
Я прыгнул в проём первым. Не потому, что так испугался пожара, а чтобы взять весь риск на себя. В конце концов я достаточно покоптил этот свет, даже получил вторую жизнь, а Пётр совсем ещё молодой парень, пусть у него всё будет впереди.
Мягко приземлившись, я сразу же ушёл перекатом в сторону: пусть гипотетический стрелок помучается, лёгкой мишенью быть не собираюсь.
Выстрелов не последовало. Если нас кто-то и поджидал, его спугнула толпа, высыпавшая из своих жилищ. Народ тут жил опытный, многие уже несли вёдра с водой, лопаты и багры.
Пётр не заставил себя долго ждать. Выпрыгнув из окна, он повернулся лицом к разгорающемуся пожару.
Его быстро оттёрли в сторону. То тут, то там сновали чумазые разгорячённые мужики, быстро выстроилась очередь, передававшая по цепочке вёдра с водой. Мы встроились в неё и рьяно принялись за дело как самые заинтересованные лица.
Когда приехали пожарные, дом был уже почти потушен. Вот только легче от этого не стало, жить в нём уже было невозможно.
Кое-что из спасённого имущества раздали на время соседям, самое ценное напарник решил оставить на работе, но многое сгорело или оказалось безнадёжно испорчено.
– Сплошные убытки! – вздохнул Пётр.
Я посмотрел на него с жалостью. Шутка ли – оказаться погорельцем, да ещё и в такое время, когда квартирный вопрос портит не только москвичей. С жильём большие напряги.
– Где теперь будешь жить? – спросил я.
– По миру пойду, – невесело усмехнулся он. – Ладно, придумаем что-нибудь. Мир не без добрых людей. Меня больше другое интересует: понять бы, что за сука это устроила…
Мысли у нас совпадали, тут и дураку ясно, что был поджог. Чуть погодя этот факт подтвердили и пожарные, по их словам, дом подпалили в нескольких местах, а двери подперли поленом.
– В рубашке родились, – сказал усатый начальник пожарной части. – Если бы не проснулись, конец. Есть соображения, кто вам красного петуха подпустил?
Нас тоже очень интересовал этот вопрос, но ответ на него ещё предстояло отыскать.
– Сдаётся, что всё это звенья одной цепи: налёт на угро, попытка убить Левона, теперь вот поджог, – сказал я. – Как будто кто-то сводит с ростовским угрозыском счёты.
– У-у, – протянул Пётр. – Знаешь сколько тут желающих с нами поквитаться – не одна тыща. Мы стольким хвост прищемили, хрен сочтёшь! Но тут явно кто слишком борзый.
На пожар прибыл начальник уголовного розыска. Он облегчённо вздохнул, увидев нас целыми и невредимыми.
– Чуяло моё сердце, что Лёвой это не закончится, – мрачно изрёк Художников и тоже сказал про ту самую рубашку, в которой мы родились.
Мы замолчали, да и что тут скажешь.
– Это война, – продолжил начальник угрозыска. – Только пока непонятно, кто именно нам её объявил.
– Найдём, дайте срок, товарищ Художников, – пообещал Пётр.
– Ты сначала жильё себе найди, – усмехнулся тот. – Может, с женой помиришься?
– Ни за что! – отрицательно замотал головой напарник. – Развестись – разведусь, как руки дойдут, а мириться с ней не буду.
Я с удивлением посмотрел на него: он не говорил, что у него есть жена, даже намёка не было. А тут, оказывается, кипят страсти! Мы с женой в прошлой жизни тоже бывало ругались – куда без этого, но до того, чтобы она собирала вещи и уходила к матери или чтобы я искал ночлег у друзей – ни разу не доходило.
Поймав мой взгляд, Пётр пояснил:
– У нас с ней непримиримые позиции. Моя ненаглядная в нэпманихи подалась, своё дело открыла: теперь у неё магазин швейных принадлежностей. Я её Христом богом умолял не позорить меня и закрыть лавку.
– А она что?
– Не послушалась. Барыш ей дороже супруга. Тогда я плюнул на всё и ушёл. Дом мне от дядьки покойного достался.
– А дети как? – продолжал выпытывать я.
– Нет у нас детей. Не получилось, – с сожалением произнёс напарник. – Может, оно и к лучшему.
– Я ему уже несколько раз говорил, чтобы сошёлся с женой, глядишь, и перекуёт в нужную сторону, а он ни в какую. Упрямый! – сказал Художников.
– Если она меня любит, пусть закрывает магазин и приходит. Тогда прощу. А если хочет, чтобы было по-ейному, ноги моей в её доме не будет. Я лучше на улице жить стану, – заявил Пётр, вскидывая подбородок.
В его глазах появился холодный упрямый блеск. Такой действительно первым на примирение не пойдёт.
Художников нахмурился.
– Всё – семейный вопрос оставляем на потом. С жильём я до вечера порешаю, к тому же у нас и товарищ Быстров теперь без крыши над головой остался. Мне его начальство этого не простит.
– Да я сам, – попробовал возразить Пётр, но был осажен Художниковым:
– Не доводи до греха, Михайлов. Сказано – я этим вопросом займусь, так тому и быть.
– Есть, – вяло козырнул напарник.
– Давайте теперь поразмыслим, что делать дальше: враг у нас наглый, в любую секунду может снова ударить. Какой-то системы в его поступках я не вижу, больше похоже на точечные попытки нанести нам как можно больше вреда.
– Ничего себе точечные, – присвистнул Пётр. – Если бы не Жора, гад с пулемётом хрен знает сколько наших бы положил.
– Не будем спорить о терминологии. Меня вот что волнует, – заговорил я, – враг явно знает адреса сотрудников: Левона подстерегли чуть ли не на пороге его квартиры, дом Петра подожгли… Такие вещи не с кондачка делаются, тут пахнет серьёзной подготовкой: враг явно знал, кто и где живёт, а это не самая доступная информация.
– Предатель? – осторожно произнёс Художников.